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第5話
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時間は最良の薬 第6話
「私は別に怒ってないよ」美咲は智也を見て、真剣な表情で説明した。そして少し間を置き、彼が信じてくれないかもしれないと思ったのか、さらに付け加えた。「ただ最近風邪を引いてしまって、あなたにうつすのが嫌だったから、会いに行けなかっただけ」「風邪？ ひどくないか？ 冷えたのか？ 大丈夫？」彼女がそう言うと、智也は避ける様子もなく、スマホを取り出して何か操作を始めた。「最近、少し寒くなったから、服が足りなくなってるんじゃないか？ 新しい服をすぐに送らせるから」彼の動きがあまりにも早くて、美咲は止める暇もなかった。しかし、ふと思い直して、まあ、彼が買いたいなら買わせておけばいいかと思った。どうせ彼女はそれを使うことはないし、あとで出て行く時には、それを彼が気に入った人に渡せばいいだけだろう。そのことを考えて、もうその件にこだわるのをやめた。「大丈夫だよ、あなたは自分のことを大事にしてね。あなたの傷はまだ治ってないから、早く病院に戻って」その言葉は心配しているように聞こえたが、美咲の顔には特に感情がないので、むしろ彼を追い出そうとしているように見えた。智也は不思議な気持ちを抱きながらも、理由は分からないまま、自分が考えすぎだと思い込んだ。智也が立ち上がって振り返ると、美咲はまだベッドに横たわっており、一緒に行こうという気配がなかったので、智也は動けなくなった。美咲が彼を見ていると、智也は少し不満げに口を開いた。「君が一緒に行かないなら、俺も行かない」しばらく沈黙が続いた後、彼女はため息をついて、仕方なく起き上がり、服を着替えて、彼と一緒に階下に降りた。病院に到着すると、智也は美咲が風邪を引いていると言っていたことを思い出し、すぐに医者を呼び、結果として大したことはなく、しっかり休めば大丈夫だと確認してから安心した。傷がまだ完全には治っていないため、智也は病院に数日間滞在していた。その間、彼は美咲の側を離れず、彼女がどこに行こうと一緒に付いて行った。トイレに行くときでさえ、彼は遠くから待っていた。病院の看護師たちは、彼らのどちらかを見かけるたびに、そのまま周囲を見渡し、すぐにもう一人の姿を見つけることができた。そして、この時、彼女は周りの人たちがつぶやいている声を耳にすることが多かった。「上条様と櫻木さん、仲が良さそうね。私もこ
時間は最良の薬 第7話
流れ星に願いをかけるなんて、そんなの迷信だってわかっていたけれど、千春が目を輝かせて飛びつくのを見た途端、周りのみんなもつられるように次々とウィッシュボトルを買い始めた。そして智也の番になると、彼はなんと、その場にある全てのウィッシュボトルをまるごと買い占めてしまった。それを見た何人かの友人が、すかさず茶化す。「智也、それ全部書ききれるの？ 俺にもいくつか分けてくれよ！」「ほんとそれな。なんでも手に入れてるくせに、願いごとまで山ほどって、欲張りすぎ！」智也は口元に笑みを浮かべ、美咲の方へ振り向いた。視線の中には、まるで水のようなやわらかさが宿っていた。「俺は何もいらない。ただ……美咲が欲しいものをすべて手に入れられますように」その瞬間、周囲からうわぁのようなため息まじりの歓声が上がり、からかう声が飛び交う。「やっぱ智也、俺らの中で一番の嫁バカだな！」こんなふうにいじられたら、普通の女の子なら赤くなったり、照れたりするかもしれない。だけど話の中心にいる美咲は、無言で山のように積まれたウィッシュボトルをじっと見つめているだけだった。真剣に紙に何かを書き込んでいる美咲に、智也がふと気になって覗き込もうとした。だが、たった一文字見ただけで、美咲はすばやくその紙を隠して言った。「みられたら、叶わなくなるから」その言葉に、智也はそれ以上は何も言わず、彼女の頭をそっと撫でた。「美咲が願ったこと、きっと全部叶うよ」美咲はふっと笑い、何も言わずにうなずいた。そう、彼の言う通り、願いは必ず叶う。ウィッシュボトルに紙を入れる直前、美咲は最後に一度だけそれを開いて中身を確認した。そこには、たった一行だけが書かれていた。『櫻木美咲と上条智也、死ぬまで二度と会いませんように』智也が買い占めたウィッシュボトルに書き終えた頃には、流星雨もほとんど終わりに近づいていた。そろそろ帰ろうかとしたその瞬間、驚いた声が響き、振り返ると、地面に尻もちをついて座り込み、目を潤ませながら悔しそうにしている千春の姿が目に入った。「足、くじいちゃったみたい……すっごく痛い……」その声を聞いた瞬間、みんなが一斉に駆け寄った。智也も冷静さを保てず、人混みをかき分けて真っ先に千春の元へ飛び込むと、迷わず背中に背負ってそのまま山道を駆け下りていった。美咲
時間は最良の薬 第8話
その日を境に、まもなくして千春の誕生日がやって来た。両親は手間も金も惜しまず、彼女のためにクルーズ船を一隻チャーターして盛大な誕生日パーティーを企画し、智也と美咲にも招待状を送ってきた。まるで、美咲の誕生日も同じ日だということなど、最初から存在しなかったかのように。美咲はもう慣れていた。でもその招待を受け取った日、智也はなかなか返事をしようとしなかった。「その日は……君の誕生日でもあるし、行かない方がいいんじゃない？」彼が心のどこかで行きたくてたまらないことくらい、美咲にはすぐにわかった。でも彼は、彼女の前では無理に演じることをやめられずにいる。そのためらいをすべて見抜いた美咲は、彼の望みに従って、口を開いた。「行かないのも変でしょ。行こうよ」彼はなんとか感情を抑えていたが、心の中では嬉しさを隠しきれず、美咲をそっと抱きしめながら言った。「今年は一緒にちゃんとお祝いできなくてごめん。来年は、ちゃんと埋め合わせするから」その約束に、美咲は笑った。来年？ そんなもの、もう存在しない。あと数日で、彼らの世界から彼女は完全に消える。パーティー当日、千春は最新のオーダーメイドドレスを身にまとい、まるで舞台の主役のように人々の中心にいた。褒め言葉の嵐に囲まれて、まさに満天の星に照らされた月のよう。出張で長らく不在だった蒼太も帰国しており、彼女の隣でパリッとしたスーツに身を包み、まさに美男美女の絵面だった。プレゼントタイムになると、人々は次々に用意してきた贈り物を取り出した。特に両親と蒼太は、千春にとって特別な存在であるため、彼らのプレゼントはひときわ注目を集めていた。彼らもその期待を裏切ることなく、贈ったのは高級ジュエリーに全国数量限定のスーパーカー。そして智也の番になると、彼は一冊の証書を手に取り、みんなの前で開いた。中には、綺麗な色の星雲の写真が収められていた。「千春、君はもう何でも持ってる。だから俺は考え抜いた末に、これを贈ることにした。この星雲の名前は、今日から君が決めていい」その言葉に、会場中から驚きの声が湧き上がった。「星雲に名前をつけられるなんて……さすが上条様！」「いや、本気で美咲さんを想ってるからこそ、ここまでやるんだな。まさか美咲さんの妹のプレゼントまで」……羨望と称賛の声
時間は最良の薬 第9話
どうして蒼太が自分を助けてくれたのか、考える間もなく、美咲の意識は完全に暗闇へと沈んでいった。次に目を覚ました時、彼女はすでに病院のベッドの上にいた。乾いたまぶたをゆっくりと開け、純白の天井から視線を移すと、そこにはずっとベッドのそばに座っていた一人の男がいた。何度も目を凝らして確かめた。けれど、目の前にいるのが蒼太であることに、やっぱり信じられなかった。胸の中の驚きを隠し、美咲はなるべく平静を装って口を開いた。「千春のところ、行かなくていいの？」「さっき見てきた。あっちは人だかりだったし、上条もいた」蒼太は、智也の名を出せば美咲が何か反応を示すと思っていた。ところが、彼女はまったく表情を変えず、淡々と口を開いた。「あなたも行って、私、静かな方が好きなの」その言葉に、彼は動こうとしなかった。不思議に思って一瞥をくれた美咲が、問いかけた。「……まだ何か？」「上条と結婚するのはやめろ」蒼太は、しばらくの沈黙の後、ようやく言葉を絞り出した。その一言を皮切りに、堰を切ったように止まらない。「彼はお前のことなんて好きじゃない。千春のためにお前に近づいただけだ！」心の奥に隠していた言葉をようやく吐き出し、少しだけ肩の荷が下りたような気がした。けれど、美咲はまったく動揺していなかった。まるで、すべてを知っていたかのように。その一瞬、蒼太は目を見開いた。「お前、前から知ってたのか？」「用が済んだなら、帰って」答えることなく、ただそう言って彼を促す。それでも彼は動かず、逆に声を荒げた。「知ってて結婚するなんて……おかしいだろ！」その言葉に、美咲はふっと笑った。「関係ないでしょ。もうあなたに婚約を取り消したじゃない。あなたのずっと想ってた千春のために」その言葉に、蒼太は何も返せなかった。本来なら、喜ぶべきはずだった。なのに、近頃の彼は千春と一緒にいても、気づけば美咲のことばかり思い出してしまう。夢の中でさえ、そばにいるのは彼女だった。沈黙が流れる中、突然、病室のドアが勢いよく開かれた。入ってきた智也は、彼の視線が蒼太を捉えた瞬間、顔色がさっと曇り、険しい表情に変わった。「夜神、何しに来た？」智也がそこにいる以上、先ほどの話を続けることはもうできなかった。蒼太は黙ったまま、美咲をじっと見つめ、けれど彼は、
時間は最良の薬 第10話
最後に、智也はひとつのメモを見つけた。開いてみると、そこには美咲に関する好みや注意事項が、びっしりと書き込まれていた。1、美咲は胃が弱いから辛いものは無理。365種類の胃に優しい料理を覚えること。2、美咲は稲妻が苦手で、いつも傘を忘れる。雨が降りそうな日は、必ず先回りして迎えに行くこと。3、美咲はさくらんぼが好き。裏庭いっぱいにさくらんぼの木を植えてあげること。4、美咲は寂しがり屋。いつだって、彼女が振り返った時には、そこに自分がいなきゃいけない。……文字で埋め尽くされたメモを、智也はひとつずつ声に出して読んでいった。そして最後まで読み終えると、ふっと微笑んでこう言った。「美咲、君を追いかけるの、本当に大変だったな。でも、諦めなくてよかった」その真剣な横顔を見て、美咲は少しだけぼうっとなった。彼は自分を追いかけるために、本当にいろんなことをしてくれた。もし、あの日あの言葉を自分の耳で聞いていなかったら、きっとまだ信じていたかもしれない。こんなにも深く想ってくれる智也が、自分と向き合っているその心の中で、思い浮かべていたのはいつだって別の誰かだったなんて。智也はそんな彼女の心の揺れに気づくこともなく、腕を伸ばして美咲を抱きしめた。「美咲、ようやく君をお嫁にもらえるんだね。ねえ、明日を越えたら、君は俺のものになってくれるんだろ？」美咲は首を横に振った。違う。あなたが私を欺いたその瞬間から、私たちには、もう未来なんてなかった。ちょうどその時、使用人が部屋に入ってきた。「そろそろ式の準備を行います。上条様、そろそろホテルに向かわれた方がいいと思いますよ」けれど智也は微動だにせず、美咲をしっかりと抱きしめ続けた。「俺は、美咲のそばにいたいんだ」使用人は困ったように智也を見つめながら、小さく声をかけた。「上条様……」さらに言おうとしたその時、智也のスマホが鳴り響いた。表示された発信者名を見た彼は、ふと黙り込んだ。しばらくして、美咲から離れて、電話を取るためにその場を離れた。何を話していたのかまでは分からない。けれど、戻ってきた彼の態度は明らかに変わっていた。ただ名残惜しそうに美咲をもう一度抱きしめた。「美咲、また明日ね」美咲は分かっていた。彼が出ていった理由が、使用人の忠告ではなく、さっきの
時間は最良の薬 第11話
美咲は一度も振り返ることなく車に乗り込み、エンジンがかかると同時に、手にしていたスマホのSIMカードをパキッと折って、窓の外へと放り投げた。誰にも愛されなかった美咲は、自分で自分を愛せばいい。さようなら、上京市。さようなら、全ての人たち。彼女が、すでに所有権の名義変更まで済ませていた無人島に到着したのは、まる一日と一晩が過ぎた頃だった。島には、あらかじめ美咲の希望通りに設計された洋館がすでに建てられており、到着してすぐにそのまま入居できるよう整えられていた。資金には余裕があり、島へ渡る際に今後の出入りが多少不便になることを見越して、いっそクルーズ船を一隻購入していた。彼女自身は島から出るつもりはあまりなかったが、彼女が購入した「家族」と「恋人」が同じ気持ちとは限らない。備えておくに越したことはなかった。洋館の扉を押し開けると、中には生活に必要な設備がすべて整っていた。周囲を見渡し、美咲は満足そうにうなずいた。ここが、これから自分が生きていく場所。スマホを取り出し、カスタムファミリーの到着予定を確認しようとしたその時、館内の扉が内側から開き、一人のイケメン青年が姿を現した。彼女の姿を目にした瞬間、彼は一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに目の前の人物が誰なのかを理解し、穏やかに笑みを浮かべた。そして体を横にずらして扉を開け、彼女を中へと招き入れながら、館の中にいるふたりへと声をかけた。雇い主が今日到着すると聞いていたため、彼らはすでに長いあいだ館の中で待機していた。そして、いざ本人と対面すると、残りのふたりもそれぞれ順番に自己紹介を始めた。「私は夜神梅子（やがみうめこ）、あなたがカスタムしたお母さんよ。こちらは上田剛士（うえだたけし）、お父さん役ね」柔らかく微笑む年配の女性がそう言い、隣にいた男性を紹介する。そして最初に出迎えてくれた青年は、梅子の言葉をさえぎるように、先に名乗った。「五十嵐陸（いがらしりく）です。君の……カスタム恋人だよ」……上京市最大のホテルでは、美咲と智也の結婚式が盛大に開催されようとしていた。この話題性抜群の挙式には、上京市の名門御曹司や夜神グループの関係者など、政財界の著名人たちが続々と集まり、世紀の結婚式の目撃者になろうとしていた。だが、式の開始が迫る中、式場スタッ
時間は最良の薬 第12話
お客さんを見送った後、美咲が最初に結婚式から逃げ出したと知った美咲の両親は、すぐさま眉間に深い皺を寄せた。「やっぱり厄介者だな。結婚式まで台無しにするなんて、うちの家の面汚しもいいとこだ」美咲の父の顔はすっかり陰っていたが、彼女の母はそれ以上に思考を巡らせていた。隣で何も知らないような顔をしている千春に目をやると、不安の影がふっと胸をよぎった。「美咲と智也、あんなにうまくいってたのに、急に式を投げ出すなんて。蒼太も今日は来てなかったでしょ？ まさか、蒼太を譲ったの、やっぱり後悔して、あの子また蒼太に会いに行ったんじゃない？」それはあくまで無意識に口に出た憶測だった。だが、それを聞いた周囲はどんどん真実味を帯びていくように思えて、皆の表情が険しくなった。そして一斉に、夜神家へと足を向けた。人間というのは、肝心な場面で妙に呼吸が合うものだ。事情を知る者たちは皆、美咲は蒼太に会いに行ったと勝手に確信していた。幸い、その時蒼太が夜神家にいなかった。さもなければ、誰もが押しかけるような修羅場になっていたかもしれない。蒼太自身も、まさかと思っていた。今日、美咲は他の男と結婚する。その事実だけで、ずっと胸が重かった。特に、美咲が智也がなぜ自分に近づいたのかを知っていながら、それでも彼との結婚を選んだと知った時は、ますます気分が沈んでいた。そして彼は夜神グループ傘下の会員制クラブに行った。個室に入ると、黙ってテーブルいっぱいに酒を注文し、一人で飲み始めた。彼女の式には行きたくなかった。ウェディングドレスを着た彼女が他の誰かに「喜んで」と言う瞬間を見たくなかった。酔いが回りきった頃、不意に智也から電話がかかってきた。自分が今どこにいるって今まさに結婚式の最中であるはずの男からの連絡。混濁した意識の中で何が何だか分からず、彼は反射的に自分のいる場所を口にした。何か言い返そうとした時には、電話はすでに切れていた。あまりに早く、あまりに唐突に。まるでそれがすべて幻だったかのように思えた。蒼太は再び酒を注ぎ、グラスを満たすと、そのまま一気に飲み干した。そして、千春との婚約を破棄するという考えが、酒の勢いでますます強くなっていく。じっとスマートフォンを見つめ、心の中で誰かの声が電話をかけろと叫ぶ。櫻木の両親の番号を入力しようとした瞬間、ドアが
時間は最良の薬 第13話
彼女が自分のところへ来なかったとしたら、いったいどこへ行ったというのか？蒼太は思考に沈み込み、黙りこくってしまった。その突然の沈黙が智也の警戒心を呼び起こしたのは、彼の衣の領がいきなり掴まれたその瞬間だった。視界に蒼太の顔がぐっと近づく。智也は目を細め、瞳に鋭い光を宿したまま、冷え切った声で言った。「彼女がどこにいるか知ってるのか？」その瞬間、蒼太の体からすっと酔いが抜けた。彼は唇を吊り上げて笑い、悪意を込めて答えた。「どこにいるかは知らない。でも、なんで逃げたかなら知ってる」智也の手に力が入ったかと思えば、驚きのあまりふっと緩んだ。思わず問い返す。「なんで？」今の智也には、美咲の本心がまったくわからなかった。美咲が逃げたのは蒼太に会うためだと思っていた。だがそうじゃないと知った今、彼の中には悔しさと、そして奇妙な嫉妬が込み上げてくる。自分は彼女のことがまるで分かっていないのに、蒼太は理由を知っているというのはどういうこと？次に発せられた蒼太の言葉は、智也にとって決定的な一撃だった。「彼女が海から助けられて目を覚ました日、俺と二人きりでいたあの時間、俺たちが何を話したと思う？」蒼太の表情を見つめるうちに、智也は自分の心臓が激しく鼓動する音を耳の奥で聞いたような気がした。不安と焦りが胸の奥で渦巻き、気づけば彼は、足元をふらつかせながら後ずさりしていた。彼は、その答えを聞くのが、怖くなっていた。だが、智也の逃げ出そうとする足取りは、結局、蒼太の声よりも速くはなかった。その様子から、蒼太はすべてを察し、もう何も隠せず、智也の心臓へと鋭く言葉を突き立てた。「俺は彼女に言ったんだよ。お前が近づいたのは好意からじゃなくて、別の目的があったって。本当に好きなのは千春で、お前との結婚は、千春に俺の妻になることを譲らせるためだって。で、その後の彼女の反応、想像つくか？」問いかけておきながら、蒼太は答えを待つ気なんて最初からなかった。「彼女は驚かなかった。傷ついた様子もなかった。信じない素振りすらなかった。俺が話す前から、全部わかってたんだ。あの時の俺は、それでもなお、彼女がお前をそれほどまでに愛していて、だからこそ何も気にしないんだと思ってた」「正直、羨ましかったよ」「でも、違ったんだな。彼女はただ、お前に一番深
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時間は最良の薬 第23話
以前、千春が少しでも困っているのを見ると、智也は必ず助けてくれるはずだった。しかし、今回は冷たい目でただ見るだけで、何も言わなかった。 千春は理解できなかった。どうして、ただ一度、美咲に会っただけで、皆がこんなに変わったのか。彼女がその理由を考える暇もなく、船はすでに出会いの島を完全に離れていた。一方、島から人々が追い出された後、警備は自分たちの小さな船に乗り込み、島を離れた。人々が散り散りになり、みんなの中で一人だけ取り残されたのは、最初に小船でやってきた蒼太だった。「美咲、上がってもいいか？」陸は彼のことを覚えていた。少し前にも来たことがあったが、その時、美咲はあまり彼に関心を示さなかった。それでも、今は、さっき追い払われた人々よりも態度がずっと良かった。それで、陸は少し警戒を強めた。最近、美咲に会いに来る人が多すぎる。彼女は気をつけなければ、誰かに隙を見せてしまうかもしれない。美咲は彼の様子を見て、少し笑った。軽く笑った後、彼の耳が赤くなっているのを見て、笑顔を収め、手で彼の掌を軽く触れて安堵させた。「帰っていいよ、私は彼と少し話をするから」陸は何度も振り返りながら去っていった。彼の後ろ姿を見ながら、美咲はまた笑いをこらえきれなかった。少しも彼のしつこさを嫌っていなかった。二人がこんなにうまくやっているのを見て、蒼太は表情には出さなかったが、心の中では深く沈んでいた。彼女が自分を見たとき、彼は渋い笑みを浮かべて言った。「美咲」美咲は首をかしげて、彼が靴下を脱いでズボンをまくり上げ、裸足で冷たい浜に足を踏み入れるのを見ても止めることなく、ただ不思議そうに彼を見つめていた。「また何しに来たの？」彼と陸に対する態度が全く違った。「美咲は俺を歓迎しないのか？でも、俺は本当にただ君に会いに来ただけだ」彼が島に上がることを拒否しなかった。蒼太は少し嬉しくなった。少なくとも、美咲の心の中で、彼は美咲の親、上条よりはまだ良い扱いを受けている。彼女が振り返り、再び陸の背中を見つめるのを見て、蒼太は少し間を置いてから言った。「ただの友達としてね」「実は、私はあなたたちとは友達になりたくない」彼女は彼を見ず、遠くを見つめながら淡々と話した。その声には、喜怒が感じられなかった。蒼太は黙って聞いていたが、彼女が
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智也に話を終えた後、美咲の視線はようやく櫻木家の三人に向けられ、何度も言いかけては止め、最後にはため息をついた。やはり、彼女とは血のつながりがある人々だから、育ててくれた両親に悪口を言うことはできなかったし、争いたくもなかった。結局、彼ら三人は永遠に自分が聞きたいことだけを聞く人たちだから、争っても無駄だということを分かっていた。「お父さん、お母さん、これが最後にあなたたちを『お父さん』、『お母さん』って呼ぶのよ。どうせ、あなたたちは私を娘だと思ったことなんて一度もなかったんでしょう？これからは、あなたたちが産んだのは千春だけだと思っていて」彼女の声は平静で、まるで普通の挨拶をするかのように、関係を断つ言葉を言い放った。その言葉に、彼女の父と母は特に恐怖を感じた。「親不孝……親不孝め！」美咲の父は震える手で美咲を指差し、声が震えながらも、言葉が続かない。美咲の母は呆然と立ち尽くしていた。いつもおとなしく、従順で、何でも我慢してきた長女が、初めて反抗して、関係を断とうとしていることに驚いている様子だった。彼女の目の中には信じられない気持ちがあふれているが、今、彼女の心の中で一番強いのは怒りではなく、むしろ動揺だった。「私たちはあなたの両親なのよ。育ててきたのに、あなたはそれを捨てるっていうの？」その中で最も冷静だったのは、意外にも妹、千春だった。もちろん、美咲が断絶しようとしているのは、彼女と関わりが少ないからかもしれない。彼女は口をすぼめて、どこか冷ややかな笑みを浮かべて言った。「お姉ちゃん、まさかこれでお父さんとお母さんを脅すつもりなの？こんなことしても、お父さんとお母さんはあなたに一切関心を持たないよ」千春は、美咲が関係を断とうとするのが冗談だと思っていた。そして、智也をちらりと見て、口をとがらせ、甘えるように言った。「智也兄ちゃん、お姉ちゃん、こんなにわがままだなんて、どうにかしてよ！」彼女は自分の世界に没頭していて、他の人たちがまだその場にいることに気づかなかった。その間に、美咲はスマホを取り出し、電話をかけていた。一つのプライベートアイランドを所有している人間だからこそ、少しのお金を使って警備を雇うことを惜しまない。ほとんど使われることがないが、今こそ役立つ時だった。警備はすぐに到着し、北米の方では銃
時間は最良の薬 第21話
この言葉が出た瞬間、何人かは驚き、耳を疑うことしかできなかった。智也は特に信じられない思いで、無意識に美咲の母を支えていた手を離し、よろけながら数歩前に進んで、美咲の手を取ろうとしたが、上田さんに阻まれ、その手を勢いよく払われた。眉をひそめて言った。「用があるなら話せ、こんなところで手を出すな」上田さんは今、これらの人々に一切の好感を持っていなかった。自分が生まれ、産み終わった後は何もかも放置し、そんなに偏見を持ってるのに、彼らが彼女の親だと叫ぶのはどういうことだ。初めて会ってから今まで、彼らの口から一度でも良い言葉が出たことがあったか？特にこの智也という人、最初は美咲を好きだと言っているように見えたが、彼女の家庭の状況を一つも知らないくせに、そんな親を連れてきて、何が久しぶりだよ。まるで演技しているみたいだ。上田さんは力いっぱい手を振り払うと、智也の手首が痛んだ。歯を食いしばり、声を出さないように必死だったが、手の痛みを我慢することはできても、心の痛みはどうしても耐えられなかった。近づくことができず、顔色が青ざめた上で、彼女に向かって説明しようとした。「美咲、違うんだ、実は君がいなくなる前からずっと君のことが好きだったんだ。ただ、鈍感すぎて気づけなかっただけなんだ。でも君がいないこの五年間、毎日が心の中で刃のように痛くて、夢の中でも君に会いたくて、君に言いたかったんだ、本当に俺の悪い。お願いだ、もう一度チャンスをくれないか？」彼の心の痛みを感じて、美咲は何の感情も抱かなかった。彼女は黙って彼の演技を見つめ、心の中で彼の言葉にどれほど真実があるのか計算していた。結局、彼の演技力を見ていると、以前、他の人を愛していたときも、彼女に対して100％の愛を演じていたことがある。今、彼の言葉が本物なのかどうか、誰が分かるだろう？答えない彼女を見て、智也の目は彼女と陸が手をしっかり握りしめているのを見て、何かを理解したかのように、顔が興奮してきた。「分かった、君はまだ俺に怒ってるんだろう？美咲、すまない、俺が謝るよ。俺が調べたんだ、彼はただ君が金で買った男だ。でも俺たちの七年間の関係は本物だ！ほら、あの時の結婚指輪も持ってきたよ。君の分も探して修理して新しく作り直したんだ。名前も刻んだ。約束する、君が言うことが何でもするよ。君が櫻木家
時間は最良の薬 第20話
智也は心の中で溢れる不満を抑えきれなかった。彼はわざわざ櫻木夫婦を連れて来たのは、ただ彼女と両親、そして千春が長い間会っていなかったことを思い出させたかったからだった。再会して昔のことを話し合って、少しでも和解できたらと思っていた。彼は知っていた。彼らの関係はそれほど親しいものではなかったが、それでも家族として、親子として、そんなに冷たく接することはないだろうと考えていた。智也は道中、櫻木夫婦と千春に言い聞かせていた。会ったら、険悪な雰囲気にせず、しっかり話し合おうと。彼は、もう少し穏便に進められると思っていた。しかし、どうしてこんな風にすぐに騒ぎが起こるのか、全く予想もしていなかった。だが、もし本当に計算をしてみれば、智也も自分の責任だと感じていた。だからこそ、彼は心の中のつらさを抑え、何とか気持ちを整理し直して口を開いた。「美咲、久しぶりだね」智也は美咲を思っていた。この五年間、彼女との再会を常に願い続けていたが、何度も何度も無駄に終わるたびに、もう二度と彼女に会えないのではないかとさえ思っていた。ようやく再会できた今、心の中には伝えたいことが山ほどあった。しかし、どこから話し始めていいのか、まったく分からなかった。彼は昔のことを語りたかったが、彼の心からの思いは、美咲には全く響いていなかった。「この人たちを連れて来たのは、私を困らせたかったから？智也、逃げた婚約以外に、私は何かあなたに申し訳ないことをしたか？でも、あなたが好きだったのは、私じゃない。私を好きだと言って、私と結婚したいと言っても、それは結局、私が千春と蒼太の邪魔をしないためだったんでしょう？私はもう、千春のために嘘をついて私の気持ちを隠したことを気にしていない。それで終わりにしようと思ってたのに、どうしてまた私の前に現れたの？」少し黙った後、美咲は再び、ずっと自分を睨みつけていた櫻木夫婦と千春に視線を向け、困惑したような口調で言った。「あなたたちは私が親不孝だと言うけれど、私が一日でも親としての責任を果たされたことがあるの？私を本当に自分たちの娘だと思ったことがある？それに、私が千春のものを奪ったと言うけれど、笑わせないで。何でも、千春が好きなものなら、私は全部譲った。部屋も、勉強の成績も、あなたたちの愛も、友達も、愛する人も、すべて彼女に譲った。それが、あなたた
時間は最良の薬 第19話
智也は、思わず止める間もなく、自分の親と一緒に来た千春が口を開いた。「お姉ちゃん、私のことが嫌いなのは分かるけど、いくら怒っても、両親を放っておくわけにはいかないよ。この数年、お父さんとお母さんはずっとあなたを探してたんだから、早く帰ってきて！」自分たちを美咲の家族と名乗る人々が、最初から無礼な言葉を投げかけてきたのを見て、陸は我慢の限界を迎え、冷たく一笑を浮かべた。「どこから来た犬だ、いきなり吠えてどうする？」彼は体を動かし、智也の視線を完全に遮り、怒りを感じる前にもう一言言った。「ここは美咲の島だ。許可なしに上陸するのは、国内じゃない。気をつけろ、いつかサメの腹に入ってしまうかもしれないぞ」冷たい目で彼らを見渡すと、外にいる四人は一瞬、驚きと恐れを感じたが、すぐに怒りに変わった。「お前は誰だ？何だこの……」無遠慮に言われ、智也は顔を真っ赤にし、何か言おうとしたが、その瞬間、ドアがガタンと閉まり、近づこうとした智也はすぐに灰をかぶる羽目になった。門外で追い返された彼らは、美咲に会うことなく、すぐに追い出されるとは思っていなかった。その間、部屋の中では、櫻木夫婦と千春は声を抑えずに話しており、距離があっても美咲は一部の会話が聞こえてきた。それに、陸が自称家族の詐欺師だと言った時、彼女は驚くことなく、逆にその言葉を訂正した。「彼らは詐欺師じゃない」その一言に、食事中の人々が驚いて彼女を見つめた。以前、美咲はカスタム家族と彼氏を作る際、自分は一人だと言っていたはずなのに、今になって何かおかしいと思ったのだろう。皆が考えているうちに、外でまた激しいノック音が聞こえ、陸は眉をひそめていた。もう一度追い返そうとしたその時、美咲は静かに首を横に振り、立ち上がって自分でドアを開けることに決めた。どんな目的で彼らが来たのか、ちゃんと説明するべきだと考えたからだ。彼女が出て行くことこそが一番適切な対応だろう。彼女は自分が先に進み、激しいノック音と先程の無礼な言葉が響く中、陸と夜神梅子夫婦は彼女が一人で向かうのを心配して急いで追いかけた。追いついた時、ちょうど彼女がドアを開けたところだった。ドアを開けた瞬間、ノックの力が収まらなかったのか、あるいは最初から暴力を振るうつもりだったのか、美咲の顔に向かって大きな手が振り下ろされてきた。陸は心
時間は最良の薬 第18話
智也が来た時、彼一人だけで来たわけではなかった。彼と一緒に来たのは、父、母、そして千春だった。この数年、櫻木家の生活はあまり良くなかった。蒼太は独立し、成功した後、最初にやったことは、櫻木家と市場で争うことだった。彼らは本来、結婚を通じて自分たちの地位を固めようと考えていたが、千春が甘やかされて育ち、わがままで非常に手に負えなくなり、蒼太に婚約破棄されてからは、毎日のように家で騒ぎ立てていた。両親はその娘をかわいそうに思い、結婚させることを渋っていた。それに加えて、長女の婚約は二度も失敗し、最後には本人が自分の身分を抹消し、跡形もなく消えてしまった。彼らは一体どこで探せばよいのかすら分からなかった。もし、智也が今回、彼女の情報を見つけなければ、今でも彼女の居場所が分からなかっただろう。美咲の父と母は心の中で固く決意した。いざ会った時には、必ずこの親不孝な娘をしっかりと叱りつけようと。彼女が自分で島を購入し、贅沢に暮らしていると聞いて、両親は驚きと怒りを感じた。そんな状態で、彼女は両親に何も助けを求めようともしなかった。船の中で、彼らの顔色は良くなかった。島に到着した際、その低調で贅沢な邸宅を見た瞬間、心の中に溜まった怒りを感じた。智也が彼らに言った美咲との誤解を解くために話し合おうという言葉をすっかり忘れてしまっていた。もしかしたら、最初から彼らの間には誤解などなかったのかもしれない。初めて蒼太と会った時、美咲は智也がいつか来るだろうことを予感していた。それに対して、外に逃げようかとも考えたが、すぐに思い直した。結局、どうでもいい人々のために、彼女は無駄に隠れる必要はないと考えた。それに、そんなに会いたくない人々なら、彼らに気を使う必要などないと感じた。ただ、智也が自分の親を一緒に連れて来るとは思ってもみなかった。実際、美咲は最初から気づいていなかった。上京市にいた頃、彼女は確かに余計な存在だった。両親は彼女を嫌い、妹は彼女を排除し、彼女が好きな人は妹を好きだった。「彼女が好き」と言っていた人が実際に好きだったのは妹であり、彼女が去ることは、むしろ彼らの思う通りだったのではないか？それなら、なぜ外でこうして演技をして、彼女を必死に探しているふりをしているのか？この一幕がそんなに重要なのだろうか？重要なのは、彼女がもうすでにこの舞台
時間は最良の薬 第17話
蒼太は、その人をすぐに分かった。あの全ネットで話題になった写真の主人公だ。再び二人が自然に手を握り合っているのを見て、胸の中に少し切ない気持ちが湧き上がった。この五年間、彼女のそばにはもう誰かがいて、彼らはもう必要ないのだと実感した。しかし、思い返してみると、苦笑がこぼれた。彼女は、そもそも彼らを必要としていたことはなかった、いや、必要としていた時期に彼らがそばにいなかっただけなのだ。島の地形は複雑ではない。彼は船の上から、遠くで撮影しているゲストたちや、反対側にある別荘を一目で見つけることができた。明らかに撮影はそのエリアを避けて行われていた。あの写真が外に出てしまったのは、間違いなく偶然だったのだろう。再び振り返って、歩き去る美咲に目を向けると、邸宅の大きな扉が開き、そこから中年の男女が歩いて出てきた。彼らは温和な表情をしており、四人が一緒に立つと、まるで本物の家族のように、非常に調和が取れていた。「美咲、幸せを祈っている」彼はその言葉を呟き、振り返って手を振り、船が再び動き出した。船は徐々に島から遠ざかり、最後には広大な海岸線の中で姿を消していった。島では、番組の撮影が最終日を迎えていた。今日を過ぎると、出会いの島はいつもの静けさを取り戻すことになる。安堵したのは、美咲だけでなく、夜神梅子と上田剛士夫婦も同じだった。彼らは他の人々との接触を拒んではいなかったが、やはりカメラの前に出るのは好まなかった。特に、陸が偶然映り込んでスクリーンショットにされてしまったことがあった後は、より一層気を使うようになった。しかし、彼らは非常に配慮が行き届いていて、撮影はできるだけ出会いの島の反対側で行われるようにしていた。それでも、彼らが島を離れることを知ったとき、ようやく肩の荷が下りたような気持ちになった。美咲もため息をつき、これからはこういったことに関わらないことを決めた。「美咲、早く入って、もう昼ごはんの準備ができてるわよ」その時、梅子はエプロンをつけて、優しく微笑みながら言った。後ろから出てきた剛士も、にっこりとした笑顔で言った。「今日は美咲の好きな甘酢のスペアリブを作ったんだ、早く食べないと冷めちゃうよ」五年間の付き合いの中で、美咲と彼らとの関係はだいぶ自然になった。この夫婦は子供を欲しがっていたが、二人とも
時間は最良の薬 第16話
その写真がこうして全ネットで話題になった。もともとは、ある人が番組を見ていて、たった一瞬映った五十嵐陸を速攻でモザイク処理したものだった。モザイクはすぐにかけられたが、視聴者の目と手の速さには到底追いつけなかった。誰かがその一瞬をスクリーンショットで切り取ってネットにアップロードした。「この男、めっちゃイケメン！3分以内に、この人のすべての情報を知りたい！」その投稿には多くの賛同が寄せられ、ネット上でもかなりの話題になった。普通なら、智也がこんなエンタメニュースを気にするはずはない。しかし、この5年間、彼は美咲を探し続け、その過程で、情報が広がっている方法を逃すことはなかった。そのため、この写真も智也の元に届くことになった。最初はあまり気にしていなかった。結局、ただの男の写真だ。しかし、なぜか、彼は見てしまった。その一瞬で、画面の隅にぼやけた女性の姿が花の間で何かをしているのを見つけた。顔がぼやけてはっきりとは分からなかったが、それでも智也は感じた。あれは美咲だと。自分の予感を確かめるため、智也は番組の制作サイドに連絡を取り、監督の情報を手に入れた。突如、上場企業の社長が連絡を取ってきたことに、監督は自分の番組がどこかのスポンサーから気に入られたのだろうと勘違いし、すぐにフレンド申請を承認した。どうやって接するべきか考えていたところ、智也からメッセージが届いた。「ここはどこで撮影した？」そのメッセージに添付されたのは、ネットで拡散されたその写真だった。島の所有者に関する情報を尋ねられた監督は少し迷った。正直に教えれば、上場企業の社長と良好な関係を築けるかもしれない。しかし、あの島は私有地であり、もし情報が漏れたら、番組のみんなが島から追い出されるかもしれない。そもそも、この写真が広まったことで島の所有者はすでにあまり良い気分ではなかった。監督は最後、智也には情報を教えられないと決心した。「申し訳ありませんが、所有者と話し合った結果、個人情報はお伝えできません」それでも監督は智也を削除することはせず、考えた末にスマホを脇に置き、それ以上の対応はしなかった。監督が一切の情報を漏らすことはないと確信した上で、智也は逆に美咲だと確信を深めた。そして、同じ考えを持つのは蒼太だった。ただし、彼の行動は非常に
時間は最良の薬 第15話
五年後。美咲は、無人島を閉鎖してから五年が経ち、ついに初めて無人島の公開を行うことになった。もちろん、今の無人島はもはや「無人島」とは呼ばれていなかった。美咲は何ヶ月も調べた末、この島を「出会いの島」と名付けた。人生は出会いと別れが続くものだが、出会うことができれば、喜びを感じるものだ。彼女は間違った過去を振り返り、正しい人と再び出会うことができたからこそ、この名前がぴったりだと思った。出会いの島の環境はとても良く、近くで旅行をしていたある監督に目をつけられた。数ヶ月の交渉の末、ついに彼らの島での撮影許可が下りることとなった。しかし、美咲は条件を出した。島に上陸するのは構わないが、島の環境を壊してはいけないし、家族が撮影に映ることも許可しないと言った。最初の条件について監督は快く同意したが、後者の条件については少し困惑していた。なぜなら、監督の番組は初回放送をライブで行い、その後に編集版が放送される形式だったため、どうしても完全に配慮することができない部分があったからだ。話し合いの結果、双方が譲歩する形となった。ライブ放送の際、できるだけ四人が映らないようにし、もし偶然映ってしまった場合でも、監督はすぐにモザイク処理を施し、その後の放送では彼らの映像がカットされることになった。美咲はその一瞬の映り込みについてはあまり気にしなかった。契約が結ばれてから1ヶ月後、監督はゲストを連れて島に上陸した。事前にその身元が伝えられていたため、美咲の前で何か不正を働く者はおらず、普段からも彼女と会わないように気を使っていた。しかし、出会いの島に住んでいる以上、避けられない映り込みもあった。幸い、監督は約束通り、彼らが映った場合はすぐにモザイクをかけてくれたので、美咲はそれを気にしなかった。それから……番組が大ヒットした後、あるぼやけたスクリーンショットがネット上で広まった。智也は普段、エンタメ業界のニュースにあまり関心がなかったが、この五年間、彼は思いつく限りの場所を探し回ったが、どこにも美咲の手がかりを見つけることはできなかった。彼は、美咲が最後に現れた日がどこだったのかすら調べられなかった。彼が調査を進めていく中で、驚愕の事実が明らかになった。美咲の個人情報は、彼らの結婚式が行われる半月前にすでに抹消されていた。それはつま
