緊急事態の機内、彼は遺書を私の親友に託した

眠れない夜だ。修司が戻ってきて、背後から私を抱きしめた瞬間、耳元に伝わる彼の息遣いに、ただ吐き気を覚えた。手を伸ばして彼を突き放し、私はゲストルームへ向かった。私は翌朝早く家を出た。これ以上、同じ屋根の下で彼と過ごしていたら、きっと我慢できずに吐いてしまうと思ったからだ。修司から電話がかかってきた時、私は法律事務所にいる。離婚協議書に目を通してから、通話に出た。「朝からどこに行ってるんだ？」「結婚休暇が終わったから、仕事の整理をしに来ただけよ」こんな状況でも平然と嘘をつける自分に、我ながら感心した。そして修司は、その言葉を疑いもしなかった。「そっか。今日は俺も用事があるから、昼は帰らない。プレゼントを買ってあるから、受け取っておいて」電話を切ると、向かいに座っている弁護士が私を見て言った。「大丈夫ですか？」あまりにも顔色が悪かったのだろう。彼は温かい水を差し出してきた。私は笑って礼を言い、そして一言付け加えた。「これらはすべて私のものにしてください。彼は有責配偶者です。九割、私が取ります！彼は長期の不貞行為をしてきました。所詮は金ですし、彼は拒まないはずです。私の言った通りに進めてください」葉月修司。この先の人生、私は彼と不倶戴天だ。私の機嫌が悪いことに気づいたのか、修司から届いたプレゼントは、なんと四十万円相当のバッグだ。その直後、若菜から電話がかかってきた。「ほんと、誰かさんが羨ましいわ。昨日は私に遺書を書いただけなのに、今日はもう四十万円以上もするバッグを買って送るなんて。もういい加減彼を許してあげなさいよ」電話越しに若菜が彼を庇い、言葉の端々には、私が大げさだという非難すら滲んでいる。それが、なんだか可笑しくなった。まるで、私の方が細かくて面倒な人間みたいだ。彼女が一方的に話し続けているのに、こちらが何も返さないことに気づいたのだろう。若菜の声が変わった。「どうしたの？なんで黙ってるの？」「ちょっと話す気になれなくて。時差ボケかな、少し疲れてるだけ」「じゃあ、ゆっくり休んで。また今度会おうね」電話を切ると、私はすぐに動き出し、若菜のすべてのSNSアカウントを検索した。長年の友人ではあったが、本当の意味で親友になったのは、ここ五年ほどだ。修司がいたから、私たちはより親密にな

その場は一瞬で凍りついた。修司の両親は顔を見合わせ、「南、いったい何があったの？」と尋ねた。一方、修司は怒鳴った。「飛行機の緊急事態の時に、若菜に遺書を送っただけだろ？理由はもう説明したはずだ。なんでそれをいつまでも引きずって、挙げ句の果てに離婚なんて言い出すんだ？」若菜も横から私をなだめようとした。「南、ちゃんと説明したじゃない。これで怒って離婚だなんて言われたら、私が悪者になっちゃうわ。私、今日ここに来るべきじゃなかった」私は首を振った。「いいえ、あなたは今日来るべきだった。あなたと修司のことは、全部知ってる。センチュリーレジデンス3棟602号室。そこが、あなたたちの家でしょ？」二人をまっすぐ見据え、その住所を口にした瞬間、修司の目に一瞬の動揺が走った。「私と知り合って三か月後には、もう関係を持ってた。修司、八年も私を騙してきたね！若菜、あなたは八年間、私の親友だった。二人で私を馬鹿にして、楽しかった？」その言葉に、二人の顔色が一変し、言葉を失った。すると優里が慌てて立ち上がった。「修司、南の言っていることは本当なの？ちゃんと答えなさい！」修司は俯いたままだった。私は深く息を吸い、続けた。「証拠はすべて揃ってる。これは離婚協議書だ。三日間、考える時間をあげる」そう言って私は優里に向かって謝った。「ごめん。今日は本来、お義母さんのお誕生日だったね。私も望んでこうなったわけじゃない。でも、彼は遅れてきただけじゃなく、この女まで呼んできた。どうしても許せない。先に失礼」私は背を向けて出て行った。修司が慌てて追いかけてきた。「南、話を聞いてくれ！これはただのハプニングだ。彼女とはただ話していただけで、何もしていない！」目の前にいる、八年間愛してきた男が、急に吐き気がするほど気持ち悪く思えた。「服を脱いで一緒に寝なきゃ浮気じゃない、なんてことはない。浮気は浮気だ。最初に彼女の好意を拒まず、一緒に食事をした時点で、あなたたちはもう私の人生から退場してるの！」私は一切ためらわず車に乗り込み、走り去った。かなり遠くまで来ても、彼が後ろから追ってくる姿が見えたが、今の私は、彼に一片の興味もなかった。自分のマンションに戻ると、すぐに彼から電話がかかってきた。修司の声には、抑えきれない怒りが滲んでいる。「君、本当に残

うちの母親は相当な剛腕で、若い頃は近所の揉め事なら誰も彼女に敵わなかった。両親さえ支えてくれるなら、問題ないはずだ。ほどなくして、修司から電話がかかってきた。「君！ほんとにえげつないな。今じゃ団地中に俺が浮気したって知れ渡ってる！」「自業自得でしょ。もうサインはした？」「一度会ってちゃんと話そう。離婚するにしても、財産の分け方があるだろ。八年間も一緒にいたのに、君が欲しいのは金だけか？」「じゃあ聞くけど、他人と歯ブラシを共有できる？私は無理。汚いものは嫌いなの。あなた、もう何度も彼女に使い回された腐ったゴミでしょ。そんな状態で条件を出してくるなんて笑わせないで。道連れになってでも、私は一銭もいらないから、あなたを社会的に終わらせてやる」その瞬間、修司は完全に腰が引けた。今の会社での待遇は悪くないし、景気も厳しくてリストラが進んでいる。もし自分が標的になったら、たまったものではない。さっきまで強気だった修司も、私の言葉を聞いた途端に怯み、離婚協議書に同意するしかなかった。私は最速で手続きを済ませた。離婚の証明書が発行されるまで一か月待たなければならないが、たった一か月だし、受け取りに戻ってくる時間は十分ある。すべてが終わったあと、修司は名残惜しそうな目で私を見つめながら口を開いた。「南、俺は……」「何も言わないで。今日からあなたと私は赤の他人だ。一か月後また会おう」彼のラインはあえて削除しなかった。どこまで恥知らずになれるのか、見てみたかったからだ。その頃にはすでに、若菜が友人の夫に手を出し、夫婦を無理やり離婚させたという噂が、団地中に広まっている。父親もまずは穏便に、事情を説明しに行った。ところが若菜の両親は、「それはうちの若菜が魅力的だからよ！」と逆に開き直った。父親はそれに激怒し、二人の出来事を記載したチラシを団地の住人たちに配った。結果は言うまでもなく、たった一日で、若菜がやらかした不祥事はすべて白日の下に晒された。若菜のアカウントも特定され、彼女は裏垢で私を「クズ女」と罵った。私も黙ってはいない。即座に、泥棒が逆ギレしているだけだと暴露した。【私と修司が付き合って三か月目には、もうあなたたちは関係を持っていた。先に来た者勝ちだとか言ってたけど、彼はあなたを選ばなかった。私を騙して八年も裏でスリルを楽

私は先に電話を切り、彼女をブロックした。共通の友人の話によると、その頃の若菜は相当悲惨だったらしい。ネットで「知っていて不倫した愛人」として掘り返され、彼女は「修司とは八年も前から知り合いで、後から割り込んできたのは南だ」と必死に言い訳した。しかしすぐに、修司が彼女を一度も正式に認めたことはなく、恋人は私だけだったという事実が暴露された。これで若菜は完全に心が折れた。高校や大学の同級生たちも次々と名乗り出て、「あの頃、南と若菜はいつも一緒で、親友同士だった」と証言したうえ、若菜が裏で私を「ぶりっ子」「最低な女」と罵り、さらにはネット民を煽って私に誹謗中傷をさせていたことまで明らかになった。だが、ネット民の目はごまかせない。誰が愛人で、誰が正妻なのか、皆ちゃんと分かっている。「南、落ち込まなくていいよ。悪い女には必ず報いが来る。あの二人に幸せな結末なんてない！」同級生の言葉に、私はただ笑って流した。「大丈夫。あの人たちは、もう私の人生で重要な存在じゃないから」海外にいたこの一か月、私は目が回るほど忙しく、彼らのことを考える暇などなかった。ましてや口喧嘩に付き合う余裕もない。再び国外行きの飛行機に乗り、私はすべてを手放すつもりだ。二年間の契約。その間、証明書の手続きで一度帰国した以外は、ずっと仕事漬けだった。休暇中ですら取引先に会い、外国人からも「働きすぎだ」と言われるほどだった。私はただ、限られた時間の中で、最高の成果を出したかった。離婚の際、修司は財産の八割を私に渡した。とはいえ、大した額ではない。あのマンションは処分し、貯金も二百万円あまりしかなく、修司がさらに二百万円をくれた。その二百万円を元手に、私は投資を学び始めた。二年後に帰国し、空港に降り立つや否や、両親から、修司と若菜が結婚したと聞かされた。母親はため息混じりに言った。「あの子みたいなの、誰がもらうのよ。お見合い一つあれば、私は全部ぶち壊してやったのに。人の家庭を壊しておいて、愛を探そうなんて許せないわ。ずっと見張って、絶対に思い通りにさせないつもりだったのに。あの子の親も、あとになって頭を下げてきて、補償するとか言ってきたけど……ふん、笑わせないで」今でも母親は思い出すだけで腹が立つらしい。「私は、あの子が行き場を失って路頭に迷えばいいと思ってた