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概要
甘々シリアス
逆転
愛人
ひいき/自己中
クズ男
不倫
後悔
誕生日の日、私・竹村静子 (たけむら しずこ)のスマホにあるスレッドが流れてきた。 【本当の「愛の献身」って何だと思う？】 そのスレッドには、すぐにスレ主の自問自答が続く。 【この質問なら私が答えられるわ。あるチョロ男が、私に近づくために、親友の彼氏になったの。 大学時代、私がブランドバッグを買うお金がなくて困っていた時、クラス委員長だった彼は私の親友の奨学金申請書をこっそり取り下げて、代わりに私を推薦してくれたわ。私が奨学金をゲットした時、そのお馬鹿な親友は「自分がどこか条件を満たしてなかったのかな」なんて悩んでたっけ（笑）。 その後、親友が大学院の推薦枠を取ったことが公示された。私が「悔しい」って一言漏らしたら、彼がすぐに「彼女は推薦の条件を満たしていない」と大学に通報してくれたの。結局、親友は二回も試験を受ける羽目になって、やっと合格できたってわけ】 行間から滲み出る「偏愛されている自分」への優越感に、コメント欄は批判の炎上となっていた。 しかし、スレ主は恥じるどころかそれを誇りに思っているようで、傲慢にもダイヤの指輪の写真をアップした。 【あんたたちがいくら妬んでも無駄よ。今日は親友の誕生日なんだけど、彼は私にダイヤの指輪をプレゼントしてくれたわ。で、親友がもらったのは私の「おまけ」の指輪ってわけ。 ていうか、私の一言で彼、彼女の誕生日祝いを後回しにしちゃったし】 スマホが突然振動し、彼氏である今井亮平（いまい りょうへい）からLINEが届いた。 【静子、仕事でトラブルが起きちゃってさ。遅刻お許し券を使わせてくれ】 【誕生日プレゼントはベッドサイドに置いてあるよ。気に入ってくれるといいな】 私はプレゼントボックスを開けた。中には銀色のシンプルなプレーンリングが静かに横たわっていた。 私は何かに操られるようにQRコードスキャナーを起動し、箱についているコードを読み込んだ。画面には「景品」の二文字と、さっきのスレッドにあったものと全く同じダイヤの指輪が表示された。 奨学金、大学院試験、誕生日、そして景品の指輪。 私は全てを悟った。スレッドに書かれている「大馬鹿者の親友」とは、私のことだったのだ。
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九年という名の、偽りの愛 第9話
奈月の叫び声に驚いて、近くにいた子供が小さな階段から転げ落ち、火がついたように泣き出した。奈月は悪びれる様子もなく、泣くなと子供を指差して怒鳴りつけた。子供の祖母が抗議に来たが、奈月に突き飛ばされた。私は奈月の様子が尋常でないことに気づいた。そして、奈月の母親が精神を病んでおり、錯乱して人を傷つけ、最後は夜中に川に落ちて亡くなったことを思い出した。私はとっさに身を翻して距離を取った。だが、奈月は既に私をロックオンしており、バッグからナイフを取り出して猛然と突っ込んできた。顔色がさっと変わる。どうやって防ぐべきか思考を巡らせた瞬間。目の前に人影が現れた。奈月が蹴り飛ばされ、二メートルほど吹き飛んだ。まだ呆然としている私に、隣から声がかかった。「大丈夫か？」長身の男が少し頭を下げて自己紹介した。「川上真紀子の弟・川上邦彦（かわかみ くにひこ）だ。姉に頼まれて、君をパーティーに迎えに来た」少し回りくどい言い方だったが、意味は理解できた。私は何度もお礼を言った。私が他の男と話しているのを見て、亮平は奈月を放置して私の方へ駆け寄り、無理やり引き離そうとした。「静子、こいつは誰だ？九年の愛を捨てるって言うのか、こんな男のために？」亮平のような人間と会話するのは人生の無駄よ。私は奈月を指差して言った。「亮平、自分がおかしいって思わないの？さっきまで奈月の命乞いをしてたのに、次の瞬間には私が他の男を好きになったのかって問い詰めるなんて。本当に病気よ。今すぐやるべきことはね、奈月を起こして区役所に連れて行くことよ。お似合いのカップルだもの！」亮平は何も考えずに言い放った。「あいつと結婚なんてするか！あいつの家には精神病の遺伝子があるんだぞ！俺と一番合うのは君だ、静子。俺たちには九年の絆があるじゃないか」その言葉に私は開いた口が塞がらなかった。目の前の男が、とてつもなく臭い汚物のように思えた。私は慌てて後退り、その悪臭が移らないように距離を取った。亮平が私を掴もうと手を伸ばし、半歩踏み出した瞬間。彼は突然、雷に打たれたように硬直した。苦悶の表情で背中に手を伸ばそうとするが、そんな単純な動作さえできず、そのまま膝から崩れ落ちた。隣にいた男が慌てて私を背後に庇った。そこで私は
九年という名の、偽りの愛 第8話
その日の午後。社内通達が出された。今井亮平は懲戒解雇処分となり、会社から損害賠償請求訴訟を起こされることになった。これでよかった。彼と奈月はお似合いだ。二人揃って被告人になったのだから。仇敵が不幸になるのを見るのは気分がいい。私の仕事の効率は上がり、新しくデザインしたジュエリーシリーズは発売前からネットで大きな話題となった。五十名限定の先行試着枠は、一瞬で埋まってしまった。七日後に正式リリースされると、注文が殺到した。川上社長は会議で何度も私を褒め、昇給を約束してくれた。「君ならやれると思っていたよ。初めて会ったあのコンテストの時から、君のデザインに目を付けていたんだ。古典と流行の融合が見事だった。絶対に君をスカウトしようと思っていたんだが、家の事情でバタバタしていてね。私がMRの経営権を握って、自由に人事権を行使できるようになった頃には、君はジェンヤンに取られた後だったよ。明日の晩、空いてるかい？弟の二十二歳の誕生日なんだが、あいつ友達がいなくてね。人が少なくて盛り上がらないから、君も来てくれないか」社長に呼び出された時は何かと思えば、誕生日パーティーの招待だった。翌日の午後、私は少しめかし込んでマンションの下に降りた。すると、亮平と奈月が立ちはだかり、道を塞いだ。「竹村静子！明日が開廷日なのよ、早く訴えを取り下げなさい！」奈月が突進してきて、両手を振り回した。長く伸びたネイルが私の目の前を掠める。「なんで？取り下げないわよ」私は即答した。「取り下げないってどういうことよ！こんなことされたら、私、破滅しちゃうじゃない！」亮平が苦渋に満ちた顔で言った。「静子、人の道を外れるなよ。俺はクビになった。やり直しはきく。でも奈月はようやくやる気を出して頑張り始めたんだ。親友に訴えられて、彼女は毎晩眠れない日々を過ごしてるんだぞ。長年の友情に免じて、訴えを取り下げてやってくれ」亮平の説教臭い態度に、私は思わず笑ってしまった。「亮平、あなたって本当に恥知らずね。私のデザイン画を奈月のものとすり替えたのはあなたでしょ？そういう手口、手慣れてるわよね。昔から何度もやってきたんでしょ？奈月がバッグを買う数万円が足りないからって、問答無用で私の奨学金申請を取り下げたり。私の大学院推薦
九年という名の、偽りの愛 第7話
入籍前夜、亮平が奈月の甘い懐に飛び込むのを選んだ時。私は自分の作品の原画と制作過程のデータを、MRグループの社長である川上真紀子（かわかみ まきこ）さんに送信していた。亮平は私の仕事や交友関係に干渉しなかった。私がどんな仕事をしているのか、どんなコンテストに出るのか、関心を持たなかった。それは彼に境界線の意識があり、恋人の自由を尊重していたからではない。単に私を愛しておらず、私のすべてに関心がなかったからだ。私が権威ある賞を受賞したことよりも、奈月との晩飯の方が彼には重要だったのだ。彼は、私が大学時代に国際的なコンテストに出場し、そこで現在のMRグループ社長である川上さんと知り合ったことを知らない。亮平がMRグループに入社できたのも、私の口添えと、数年前の「仕事熱心で丁寧で根気のあった頃の亮平」のおかげだったのだ。昔の彼は、一つのプロジェクトを成功させるために全力を尽くしていた。「努力して手に入れたものだけが、永遠に自分のものになる」と言っていた。だが今の彼は、奈月の悪事に加担している。私の作品を軽々と奪い去り。私の努力をゴミのように扱った。入社歓迎会で。私は部屋の隅に立ち、魂が抜けたような顔をしている亮平を一目で見つけた。私を見ると、彼は凍りついたように立ち尽くした。すぐに駆け寄って話しかけようとしたが、次々と現れる上層部の人間に阻まれていた。昼食の時間になってようやく。彼は私と二人きりで話す機会を得た。「静子、やっと帰ってきてくれたんだね。早まった真似をしてないか、すごく心配したんだよ。謝るよ。俺と奈月のことは全部偶然だったんだ。あの日、彼女が元彼に復縁を迫られて、嫌だけど断りきれなくて辛いからって、俺を呼び出して酒を飲んで……知ってるだろ、俺と彼女は幼馴染で、彼女は俺を兄貴だと思ってる。でも、飲んでるうちに、その……この一週間、後悔しなかった瞬間なんてないんだ！」亮平は必死だった。身なりは整えているが、やつれた顔は隠せていない。見たところ、この期間彼は相当苦しんだようだ。奈月のせいでコンテストを台無しにし、もしこの件が公になれば、会社は同業他社から攻撃を受け、信用は地に落ち、計り知れない損失を被る。だから彼は、会社から訴訟を起こされる恐怖に常に怯えている
九年という名の、偽りの愛 第6話
奈月が目を覚ますと、スマホの通知を見て呆気にとられた。当初投稿したスレッドが、まるで広告費をかけたかのように拡散されていたのだ。一夜にして、閲覧数は数万を超えていた。コメント欄を開くと、自分への罵詈雑言で溢れかえっていた。【誰かこのスレ主を特定してクビにしろよ。スパチャ投げるからさ。マジでこれ以上のさばらせるな】【見たけど、昨日の晩飯吐きそうになったわ】【過去のスレから推測すると、スレ主の出身大学はC大だな。16年卒で心当たりある奴いないか？大学院推薦の通報とか】【特定班頼む。当時のあの無実の女の子に、君は悪くないって伝えてやりたいんだ！】現実味を帯びていく分析を見て、奈月は冷や汗をかいた。慌ててスレッドを削除し、アカウントに鍵をかけた。それでも不安は消えない。会社に着き、亮平の車を見つけると、奈月は乗り込んだ。「亮平！静子が頭おかしくなったのよ、私たちを破滅させる気だわ！会社は私の責任を追及するって言ってるし、静子は私を盗作で訴えるって。どうしよう、みんな私のこと愛人だって言うの。でも、愛されない方こそが愛人でしょ？静子こそが邪魔者じゃない！」亮平は彼女の話を聞き終えると、淡々と言った。「みんなの言う通りだ。君は確かに泥棒猫だよ。今日は本来、彼女と入籍する日だったんだ……」それを聞いた奈月は、亮平の頬を平手打ちした。「私が誘惑したって言うの？昨日の夜、ズボン脱いだの自分でしょ？亮平、あんたそれでも人間なの！？」……私はオルタナ雪山の麓にあるホテルで、翌日の午後まで泥のように眠った。この時間は登山に適さない。そこで、登山予定を翌日の午前中に変更した。ホテルの部屋で温かいお茶を飲みながら、窓外に広がる白銀の世界を眺める。心身ともに、かつてないほどリラックスしていた。オルタナ雪山は初心者向けの山だ。最初にここを選んだのは、亮平が登山初心者だったからだ。入籍したら彼と一緒にここへ登り、素敵な休暇を過ごそうと思っていた。そのために万全の準備をしていたのだ。けれど、亮平は私が行きたい場所なんてこれっぽっちも気にしていなかった。彼の頭の中には、奈月が大好きな浜辺しかなかったのだ。なら、自分を粗末にする必要はない。行きたい場所には、自分で行けばい
