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第8話
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暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第15話
結婚式の日取りが決まってから、私はほとんどの時間をその準備に費した。彰人も異様に緊張していて、何から何まで私に尋ね、どんな些細なことでもノートに書き留めていた。ステージに上がる時、左足から踏み出すのが吉か、右足から踏み出すのが吉かまで、専門家に相談してメモを取るほどだった。私は笑いながら彰人を軽く叩いた。「そんなに緊張して、大げさすぎるわよ」彰人は私を見て、愛情のこもった顔をした。「信じられないかもしれないけど、君が別れたって聞いたあの日、僕、本当に鳥のフンを落とされたんだ……その時、思ったんだ。もし本当に幸運に恵まれて君と結婚できるなら、僕は君に最高に盛大で、最高に完璧な結婚式をプレゼントしようって。今、それがついに実現するんだ」私は微笑みながら、彰人の肩に寄りかかった。日差しは心地よく、すべてがちょうど良かった。結婚式当日。会場はお見合いをしたあのバンケットホールだ。大きなスクリーンには私たちが知り合ってから今に至るまでのささやかな思い出が映し出されていた。彰人は晴れやかな笑顔で言った。「今日、僕はついに十年も片思いしていた女の子と結婚することができた」私は同じ笑顔で応えた。「今日、私は十年も私を愛してくれた人を見つけた。未来には、これからたくさんの十年が待っている……」
暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第14話
結婚式の準備に追われていると、また雅紀が訪ねてきた。無精髭を生やし、顔色も悪く、うちのマンションの下で一晩中立っていた。色々と考えた末、やはり私は会いに行った。雅紀はずいぶんと痩せ、憔悴した顔でとりとめもなく多くのことを話した。莉奈は産後すぐに雅紀の全財産を持って失踪し、今は母の恵子が一人で子供の面倒を見ながら、毎日ため息をつき、他人の奇異な視線に耐えているという。「詩帆、俺は離婚した。昔は俺が悪かった。詩帆、俺たち、昔に戻れないか……」私は一切のためらいもなく答えた。「戻れないわ。雅紀、この数年で、私たちの関係なんてもうとっくに壊れていたのよ。あの時、私がどうして流産したのか、あなたは誰よりもよく知っているはず。あなたの心の中では、私と子供は莉奈ほど重要じゃなかった。それに、あの偽造された診断書。あなたはろくに見もせずに信じ込んで、見捨てないという愛情深い芝居を演じてみせた。私を騙し、そして自分自身をも騙した。でも、私はもう目が覚めた。あなたはまだ目が覚めていないのね。雅紀、莉奈があなたを騙したのは事実よ。でも、結局のところ、あなたの偽善と自己中心的な性格が私たちを今日のこの状況に追い込んだの。私たちの間にもう戻る道はないのよ」雅紀はその場に立ち尽くし、その眼差しは徐々に光を失っていった。私が背を向けて去ろうとすると、雅紀が呼び止めた。「詩帆、本当にあいつと結婚するのか？」私は頷いた。「明日、結婚式なの。良かったら、お祝いに来て」私が去った後、雅紀はマンションの下で長いこと立ち尽くしてから、ようやく去っていった。去っていく背中を見ていると、彰人が後ろから私を抱きしめた。「君がこんなに辛い思いをしていたなんて知っていたら、あの時、大学で君を奪っておくべきだった」私は仕方なく笑った。「今、こうしてあなたに奪われたじゃない」
暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第13話
その後の日々は、穏やかで温かいものだった。私は新しい仕事を見つけ、キャリアは順調に進み始めた。彰人も仕事の拠点を国内に移し、私と同じところで過ごすことが多くなった。数ヶ月後、彰人がプロポーズし、私はそれを受け入れた。双方の両親に挨拶を済ませ、私たちの結婚式の日取りはすぐに決まった。ちょうどその頃、共通の友人から雅紀の消息を聞いた。雅紀は家に帰った後、莉奈と離婚しようとしたが、莉奈が妊娠中だったため、どうしても離婚に同意せず、どうしようもなかったという。それ以来、雅紀の莉奈に対する態度は急変し、母の恵子が説得しても無駄だった。莉奈が妊娠七ヶ月の時、二人は口論の末に莉奈が転倒し、早産してしまった。その子が生まれて、大変な騒ぎになった。莉奈の子供は生まれたばかりの頃は普通に見えたが、一日も経たないうちに、肌の色が徐々に黒くなっていったのだ。莉奈は病院で「うちの子をすり替えた」と大騒ぎしたが、監視カメラを確認した結果、産まれたのはもともと黒人の赤ん坊だったことが判明した。黒人の赤ん坊は生まれた時は他の子と同じ肌色で、徐々に色が濃くなる。莉奈が騒いだことで、二人は病院中の笑いものとなり、医者も患者も雅紀を見る目は同情に満ちていた。雅紀は顔面蒼白になり、莉奈の友人に尋ねたところ、莉奈が以前に何度も中絶して身体を壊していたため、雅紀に近づき、子供をダシに玉の輿に乗ろうと企んでいたことが分かった。二人は大喧嘩になり、大勢の見物人が集まった。友人からその時の動画も送られてきた。動画の中で、雅紀は産後で弱っている莉奈を顧みず、恥知らずにも子供を利用して同情を買い、結婚詐欺を働いたと罵っていた。事ここに至り、莉奈ももう猫をかぶってはいなかった。「私が結婚詐欺？あなただって同じじゃない。自己中心的で偽善者よ。詩帆があなたと十年付き合ったって、何の意味があったの？私が泣き騒いだら、すぐに私と入籍したじゃない。私の名誉のためだって？あなたはただ、詩帆があなたを愛していることに付け込んで、離れていかないと高を括っていただけでしょう。まさか、詩帆がやっと賢くなって、本当にあなたから離れていくなんて思わなかったでしょ。ああ、そうだ。あの時、詩帆が流産して子供が産めないっていう診断書は私が偽造したの。まさかあなたたちが本当にそれを
暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第12話
私は雅紀のそばに歩み寄り、まっすぐにその目を見つめた。「雅紀、あなたが莉奈と入籍したその日に、私たちの間はもう完全に終わったの」そう言うと、私は彰人の手を引いて、振り返ることなくその場を去った。こんな風に邪魔をされて、私と彰人もデートをする気分ではなくなってしまった。私は彰人を家に連れて帰り、手当てをしてあげた。すると突然、彰人が真剣な顔で私を見つめた。「詩帆に打ち明けたいことがあるんだ」その言葉を聞いて、私はふと嫌な予感がした。「何？」彰人は私を見つめ、その眼差しは優しかった。「実はあの年のディベート大会で詩帆に会ってから、ずっと詩帆のことが好きだったんだ。人に頼んで詩帆のことを調べてもらって、それで詩帆に恋人がいることを知った。大学の四年間、ずっと詩帆たち二人が別れるのを待っていたけど、その機会は訪れなかった。その後、大学を卒業して、家の都合で海外に留学することになった。だから、友人に詩帆の様子を見てもらうことしかできなかったんだ。詩帆が結婚すると聞いた時は、この気持ちは永遠に心の中にしまっておこうと決めた。でも、まさか神様が僕に味方してくれるとは……だから、おばさんから詩帆のお見合い相手を探していると聞いて、僕はすぐに海外から駆けつけたんだ。一刻も早く詩帆に会いたかったから。詩帆、君が好きだ。十年もずっと好きだった。詩帆、前を向いて。もう振り返らないで。いいかな」私は彰人の言葉に衝撃を受けた。私は雅紀を十年愛したが、結ばれなかった。彰人は私を十年待ち続け、ついにその時が来た。運命は巡り巡って、私が振り返って良かった。そして、彰人がまだそこにいてくれて、本当に良かった。「じゃあ、あの日、団地の入り口でうちの両親に会ったのもわざとだったの？」彰人は少し照れくさそうに頷いた。私は笑った。「この前、手ぶらで来たでしょう。次は何か手土産を持ってきてね」彰人は一瞬きょとんとしたが、すぐに私の意図を理解し、嬉しそうに私を腕の中に抱きしめた。
暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第11話
私たちが付き合ってみることにしたと聞いて、両親はとても喜んだ。雅紀からの電話やメッセージは絶え間なく、私は番号を変えるしかなかった。しかし、まさか実家まで探しに来るとは思わなかった。その日、彰人が映画に誘ってくれて、私が彼と手をつないで家を出た途端、正面から雅紀と出くわした。「お前だったのか。十年も経つのに、まだ諦めていなかったとはな」雅紀は彰人を見て言った。私は何のことか分からなかった。尋ねようとした時、彰人が口を開いた。「当時、お前が僕の詩帆への気持ちに気づいて、無理やりディベート部から辞めさせなければ、僕たちは十年も遠回りすることはなかったかもしれない。詩帆があれほどお前を愛しているのだから、彼女を大切にしてくれると思っていた。だが、まさかこんな仕打ちをするとは。こんなことになるなら、あの時、簡単にあきらめるべきじゃなかった」ようやく意味が分かった。どうしてあの時、雅紀が私にディベート部を辞めろとあれほどこだわったのか、その理由が。雅紀は眉をひそめ、反論しようとしても言葉が出ず、ただ私を見つめるだけだった。「詩帆、君……君、この男と……」そう言って、雅紀が私に近づこうとする。その動きを見て、彰人はさっと私の肩を抱き寄せた。「僕の彼女から離れろ」雅紀は眉をひそめ、信じられないという目で私を見ていた。「詩帆、君の口から聞きたい。俺に怒っているだけなんだろう。俺たちには十年の付き合いがある。君が俺から離れるはずがない、そうだろう」私は笑い、彰人の手を強く握った。「長谷川雅紀、あなたはどんな立場で私があなたから離れないと思っているの？忘れないで。あなたはもう結婚しているのよ。奥さんは妊娠してあなたを待っているの」彰人も笑った。「へえ……結婚したんだ。おめでとう。僕と詩帆が結婚する時には家族みんなで来てくれよな」雅紀は一瞬で激昂した。「詩帆、あの子が俺の子じゃないって、君も知ってるだろ。俺が莉奈と結婚したのは、ただ……」「知ってるわ。ただ彼女の名誉を守って、あの子に戸籍上の父親を与えてやるためでしょう。雅紀、その言葉はあなたが言ったし、私も聞いた。あなたが黙って彼女と入籍したのは、どうせ私があなたから離れないと高を括っていたからでしょう。でも雅紀、あなたは間違っていた。私はあなた
暁を失えど黄昏はまだ間に合う 第10話
家に帰ると、両親は彰人を捕まえてあれこれと根掘り葉掘り質問していた。長い前置きの後、母がようやく本当に聞きたかったことを切り出した。「彰人さん、以前はずっと海外で仕事をしていたそうだけど、帰国する予定はあるのかしら」彰人は微笑み、非常に……模範的な答えを返した。「以前海外で働いていたのは主に実家が海外市場を開拓する必要があったからです。ちょうど僕も海外に留学していたので、経験を積む意味もありました。ですが、今は海外事業も安定してきたので、僕も帰国して活動を再開する準備をしています。でなければ、こんなに急いで帰国して……お見合いをすることもなかったでしょう」両親はさらに嬉しそうに笑い、引き続き「尋問」を続けた。彰人も焦ることなく、一つ一つ丁寧に答えていた。私は隣で聞いていたが、話に割って入る隙もなかった。彰人の状況は私が聞いていた通りだ。大学卒業後に海外へ留学し、その後、家業を継いだ。若くして有能と言え、周りの評判も悪くない。両親は彰人を非常に気に入ったようで、長いこと話し込んでからようやく帰らせた。それからの数日間、彰人は頻繁に私をデートに誘ってくれた。彰人が先に誠実さを示してくれたので、私も自分の過去を正直に打ち明けた。「私には十年付き合って、結婚寸前までいった元恋人がいるの。それに私は一度流産して身体を悪くして、子供が産めないの。だから、たぶん……」彰人が気にするだろうと思っていた。しかし意外にも全く気にしなかった。「十年も付き合ったということは、詩帆が真剣に恋愛をする人だということだ。最後まで行かなかったのは詩帆たちが合わなかっただけのこと。気にするようなことじゃない。子供が産めないことについては、僕は一生を共に過ごせる人を探しているのであって、子供を産んでもらうために誰かを探しているわけじゃない」彰人は私を見つめ、その笑顔は温かかった。「だから今、僕たち、付き合ってみない？」私は呆然とした。少し考えた後、やはり頷いた。数日間一緒にいて、彰人の優しさと細やかさ、そして誠実な態度を感じ取ることができた。これが私の新しい始まりになるかもしれない。
