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第111話
Pinakabagong kabanata
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第374話
光雅の力があればそれも可能だろう。だが、真琴にとってはやはり気まずいことに変わりはなかった。視線を逸らし、彼女は話をそらそうとする。「怪我してるんだから、まずは手当てを……」真琴が言い終わらないうちに、光雅は彼女の手首を掴み、再び自分の方を向かせた。息を詰め、真琴は身動き一つできずに彼を見つめ返した。視線が絡み合い、真琴が緊張で喉を鳴らし、何か言葉を探そうとした瞬間、光雅が身を少し乗り出し、彼女の唇を奪おうとした。とっさに顔を背け、真琴はそのキスを避けた。彼女が顔を背けたため、光雅の唇は狙いを外し、その頬に落ちた。肌に触れた唇の熱に、真琴の体はビクッとこわばった。ゴクリと息を飲み込み、それでも光雅を突き飛ばしはしなかった。ただ、消毒液と綿棒を強く握りしめたまま、静かに口を開いた。「私、何年も信行のことが好きだった。彼と一緒にいた時は、私なりに一生懸命だったの。でも結局あんな終わり方をして……この東都市から離れたい、逃げ出したいって思うくらい、追い詰められていたのよ」小さく息を吐き、真琴は続けた。「だから、私、今は誰かを好きになる余裕なんてないの。でも……時間をかけて、少しずつ心に折り合いをつけていくつもりよ」その言葉に、光雅の眼差しは和らいだ。そして同時に、あの時信行をもっと容赦なく殴ってやればよかったと、激しく後悔した。顔を離し、彼は真琴の頬をそっと撫で、うなじのあたりを優しく押さえながら穏やかに言った。「お前はまだ若い。人生を悲観するには早すぎる。片桐は世の中に星の数ほどいる男の一人に過ぎないんだ。世の男すべてがあいつと同じだなんて、思わないことだ」真琴は頷いた。「分かってる。ちゃんと心に区切りをつけるから」彼女が少し落ち着きを取り戻したのを見て、光雅は彼女の手から消毒液と綿棒をそっと抜き取った。「自分の部屋に戻って休め。こんな傷、どうってことない」促されるまま椅子から立ち上がり、真琴は穏やかな声で返した。「光雅さんも早く休んでね」そう言って隣の自室へ戻っていく彼女を、光雅は立ち上がって見送った。部屋を出ていくその後ろ姿を見つめながら、先ほどの彼女の本音を噛み締め、光雅は小さく息を吐いた。まだ彼女の心が閉ざされているのなら、待てばいい。将来、彼女が選ぶ相手が誰
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第373話
光雅が口を開く前に、真琴は言葉を続けた。「これからは彼を避けるようにするわ。ここの仕事が終わったら、すぐに浜野に戻るから」その答えを聞き、光雅はそっと手を伸ばして彼女の頬に触れた。視線が絡み合う。真琴はゆっくりとその手を外し、それ以上は何も言わなかった。やがて車は二人の滞在するホテルに到着した。真琴はフロントで救急箱を借りると、そのまま光雅のエグゼクティブルームへとついて行った。しばらくして、和夫も血相を変えて飛び込んできた。部屋に入るなり眉をひそめ、光雅に非難がましく小言を言い始めた。「ここは東都市だぞ。我々はビジネスの協力関係を築きに来たんだ。いきなり手を出してどうするんだ！今後の影響を少しは考えてくれよ、もし……」そこまで言ったところで、光雅が冷ややかに一瞥した。和夫はすぐに口をつぐんだ。そして気まずそうに真琴の方へ向き直ると、誤魔化すように声をかけた。「茉琴さん、光雅さんの怪我の手当てを頼むよ。邪魔して悪かったな」そして帰り際、念を押すように付け加えた。「だが、あんな騒ぎはもう二度と起こさないでくれよ」返事を待つこともなく、和夫はそそくさと部屋を出て行った。今の光雅は気が立っている。返答を求める勇気など彼にはなかったのだ。バタン、とドアが閉まる音が響いた。救急箱を手にした真琴は、思わず小さくため息をついた。まったく、困った人だ。椅子を引き、光雅の正面に座った。救急箱を開けながら尋ねた。「顔以外に痛いところは？」光雅は表情一つ変えずに答えた。「どこも何ともない」その言葉を聞きつつ、真琴は手当ての準備を進めた。「これからは、もうあんな無茶はしないで。ここは相手のテリトリーなんだから。痛い目にでも遭ったらどうするのよ？」そう言って彼をじっと見つめ、丁寧に薬を塗り始めた。共に過ごした二年間。血の繋がりこそないが、彼女にとっても光雅は家族であり、友人になっていた。至近距離で手当てをする真琴を見ると、その透き通るような白い肌と澄んだ瞳を見つめながら、光雅は不意に口を開いた。「なぜ恋愛をしない？誰かと付き合ってみようとは思わないのか？」思いがけない問いに、薬を塗る真琴の手がピタリと止まった。片手に消毒液、もう片手に綿棒を持ったまま、彼女は黙り込んだ。目を伏せ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第372話
光雅が浜野市での悪名については、真琴も多少耳にしていたが、実際に目の当たりにしたことはなかった。まさかこの東都市で、いきなり信行に拳を振るうとは。真琴もただ呆気にとられていた。一発殴っただけでは気は収まらず、光雅はさらに信行の腹部へと蹴りを放った。しかし今度は信行も身構えており、殴られた頬を拭いながら、飛んできた蹴りを足で弾き返した。そこから、二人の激しい乱闘が始まった。真琴はホテルに戻るはずだった。自ら信行と茶室に行くはずがない。つまり、信行が無理やり連れ込んだに決まっている。そう考えた途端、かつて真琴が受けた心の傷が脳裏をよぎり、光雅はまともに考えるより先に手を出していた。取っ組み合いになった二人を見て、真琴や和夫、それに拓真たちもようやく我に返り、慌てて止めに入った。何しろ、光雅がいきなり手を出すなど誰も予想していなかった。「お兄ちゃん、もうやめて！ホテルに戻ろう」「お兄ちゃん！」「信行、話があるなら後にしてくれ、とりあえず手を止めろ」「お兄ちゃん、何やってるのよ！せっかく真琴が帰ってきたのに、どういうつもり！？」紗友里も止めに入った。周囲の必死の制止により、ようやく光雅と信行は引き剥がされた。互いに顔に傷を作り、息を切らしている。真琴は光雅の腕に掴まり、彼の顔の傷をそっと拭うと、そのまま彼の手を引いて足早にホテルを後にした。その場に残された拓真たちは、西脇兄妹が去っていく後ろ姿を見送りながら、呆れたようにフッと笑いを漏らした。「あの西脇光雅って男、噂通り一筋縄ではいかないようだな。この東都市でいきなり手を出すなんて、いい度胸してるぜ」傍らで、和夫はしきりに場を取り成そうと謝罪の言葉を口にしていた。「片桐社長、この度は誠に申し訳ありませんでした。彼は昔からああいう気性でして……おそらく、妹さんに何かあったと勘違いして手を出してしまったのでしょう。どうか大目に見てやってはいただけないでしょうか」さらに付け加えた。「彼は、妹さんの話になると、つい周りが見えなくなってしまうんですよ」和夫の謝罪に、拓真が横から穏やかに言葉を添えた。「どうかお気になさらないでください。たいした怪我ではありませんし、男が外で血の気多くなるのは、よくある話ですから」その言葉に何度か頭を下げた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第371話
真琴に婚約者がいると聞き、信行は勢いよく顔を上げた。その両眼は彼女を真っ直ぐに射抜き、微かな酔いなど一瞬で吹き飛んだかのように、ただじっと彼女を見つめた。突き刺さるような視線を向けられても、真琴は微塵も怯むことなく、堂々と正面から見返した。婚約の件は、嘘であって嘘ではない。それは本来、本物の茉琴の婚約だった。だが彼女は家が決めた縁談を嫌がり、恋人と駆け落ちをした末に交通事故に遭った。二人とも、帰らぬ人となった。だからこそ、茉琴になり代わった真琴が、その婚約も丸ごと引き受けることになった。もちろん、これはあくまで対外的な建前に過ぎない。光雅の計らいで茉琴として西脇家に入った際、光雅はすでにこの縁談を破談にしていた。ただ、両社のビジネスに波風を立てないよう、婚約解消の事実を公にしていないだけだ。瞬き一つせず見つめてくる信行に対し、真琴は落ち着き払って口を開いた。「片桐社長、酔って人違いをなさっているようですね。私はあなたがおっしゃる真琴ではありませんし、今の生活に十分満足しています。ご心配には及びません。ただ、亡くなった方への想いを私に押し付けるのは、今後はご遠慮ください。大変失礼ですから」きっぱりとした拒絶の言葉に、信行はハッと我に返った。その目元は、まだ赤みを帯びている。真琴の視線から逃れるように立ち上がると、そのまま窓際へと歩み寄り、両手をポケットに突っ込んだまま黙り込んだ。寂しげなその背中を見つめながら、真琴は淡々と問いかけた。「携帯を返していただけますか。もう帰ってもよろしいでしょうか」その問いに信行はゆっくりと振り返り、彼女に近づくと、スーツの内ポケットから携帯電話を取り出して差し出した。「下まで送ろう」と、穏やかな声で言った。自分の携帯を受け取りながら、真琴は淡々と返す。「結構です」はっきりと断ったにもかかわらず、信行は頑なに彼女を送り届けると言って譲らず、共に階下へと向かおうとした。玄関へと向かう彼女の背中を追いながら、先ほどの忠告を思い出した信行は、その瞳を暗く沈ませた。彼女は「真琴ではない」と言い、今の生活に十分満足していると言った。もし本当に彼女が「真琴」なら、頑なに名乗ろうとしないのは、自分が彼女を深く傷つけたからに他ならない。もう二度と、関わりたくないの
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第370話
エントランスの従業員たちは、信行が真琴を強引に引き留め、彼女が助けを求めているのを間違いなく見ていた。だが、信行の鋭い眼光とぶつかるや否や、慌てて目を逸らした。光雅か、浜野市の随行員を呼んでほしいと声を張り上げても、彼らはまるで耳が聞こえなくなったかのように、真琴の方を一切見ようとしなかった。まるで、彼女と信行がただの空気であるかのように。眉根をきつく寄せ、真琴は凄んだ。「片桐社長。これ以上続けるなら、警察を呼びますよ」信行は引き下がらない。「十分でいい。いくつか確かめたいことがあるだけだ」そう言い捨てるなり、真琴の返事も待たずに彼女の腕を引き、強引に二階の茶室へと連れ込んだ。茶室は上品な設えだった。給仕が茶を淹れようとするのを取りやめさせて部屋から追い出すと、信行は自らの手で真琴に茶を淹れた。必死に酔いを醒まそうとしながら、淹れたての茶を真琴に差し出し、彼女の隣に腰を下ろす。差し出された茶には一切口をつけず、卓に置いたまま、真琴は冷ややかに言った。「用件があるなら、手短にお願いします」彼女を見上げる。その瞳には、かつての自分の姿など微塵も映っていない。これほどまでに近くにいるというのに、まるで手の届かない遠い世界にいるかのようだ。その事実に、信行は思わず目頭を熱くした。本当なら、今すぐ彼女を抱きしめ、「すまなかった」、「会いたかった」と伝えたかった。だが、今の彼には何もできない。ただこうして、静かに真琴を見つめることしか許されていなかった。視線が絡み合ったまま、彼がいつまで経っても口を開かないのを見て、真琴が席を立とうとした瞬間、信行がようやく口を開いた。「……二年前、お前を逃がしたのは、高瀬だな？」真琴の瞳は一切の波風を立てず、ただ彼を見据えている。信行はさらに言葉を重ねた。「お前と高瀬の技術力があれば、偽の死体をでっち上げて世間を欺くことなど造作もない。高瀬は自ら表舞台に出る男ではないが、この東都市においては絶大な人脈と後ろ盾を持っているからな」確かに、智昭は俗世のしがらみを嫌う男であり、無闇に人と交わることを避けている。だが、彼が関わりを持つ人間は皆、一騎当千の実力者揃いだ。高瀬家という並ぶ者のない権力基盤を持ちながら、彼はそんなものに微塵も興味を示さず、ただひたすらに研究に
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第369話
真琴が電話を終え、こちらへ歩み寄ってきて、何事もなかったかのように個室へと消えるまで、信行も後を追うように個室へと戻っていった。なすすべもなく、真琴と信行が目の前から去っていくのを見送りながら、由美はふっと、ひどく皮肉めいた冷笑を漏らした。つまり、さっきの信行の態度はそういうこと？自分があの西脇の女に手出ししないよう警戒していたというわけ？たった数回顔を合わせただけの女を、そこまでして庇うの？二人が入っていった個室の方を振り返り、由美の目は怒りで赤く滲んでいた。……個室に戻ると、真琴と信行が立て続けに入ってきたのを見て、光雅の瞳の奥がスッと暗く沈んだ。その後さらに執拗に信行を酒の相手に引きずり込んだ。夜十時過ぎ。お開きとなる頃には、光雅には相当な酔いが回っていたが、信行もすっかり酒に呑まれていた。この数年間で、彼がこれほどまでに泥酔したのは初めてのことだった。相手が光雅であり、彼が茉琴の兄であるという事実がなければ、信行がここまで付き合うことは絶対にあり得なかった。一行が個室を出ると、和夫がまだ光雅に食い下がり、「興衆は実に素晴らしい企業だ、片桐社長も傑出した人物だ、この契約は絶対に結ぶべきだ」と熱弁を振るっていた。光雅が「まだ検討中だ」と躱すと、和夫はあろうことか別室の茶室を手配し、光雅と信行たちを強引にそこへ連れ込んだ。「もう少しだけ、突っ込んだ話をしましょう」と。和夫の狙いは明確だった。今夜この場で、何としても興衆との契約を確約させること。だが、光雅は頑として首を縦に振らない。このままでは、浜野に戻っても上に申し開きができない、と焦っていた。和夫がまだ二人を解放する気配がないのを見て、真琴はこれ以上この延長戦に付き合う気になれず、光雅のそばに歩み寄り、静かに耳打ちした。「お兄ちゃん、まだ少し仕事が残ってるの。先にホテルに戻らせてもらうわ」光雅は彼女の頬に優しく触れ、穏やかな声で答えた。「ああ、分かった。気をつけて帰れよ。着いたらすぐに休みなさい」その親密すぎるスキンシップを目の当たりにし、信行の眉間が険しく跳ね上がった。相手が真琴であるという確証はまだない。だが、それでも光雅が彼女に触れることに対し、信行の胸の内に抑えきれない嫌悪感と嫉妬が湧き上がっていた。光雅の手をそ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第92話
彼が途方に暮れ、手を伸ばしてこめかみを揉むのを見て、真琴は尋ねる。「どうして、入らないのですか？」信行は顔を向けて真琴を見つめ、静かに言う。「株価のことだけだと思ってるのか？」そこまで言って、頭をシートの背もたれにもたせ、目を閉じ、こめかみを揉み続けながら、ゆっくりと言う。「ネットのあのゴシップニュースは、株価よりずっと厄介だ」真琴は何も言えなくなる。確かにそうだ。株価が下落しても、誰も彼を責められないし、彼自身で解決できる。しかし、後で本家に入れば、祖父母が彼を罵り、ただ聞いているしかなく、耐えるしかない。黙ってしばらく信行を見つめ、真琴は尋ねる。「頭、と
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第95話
信行のいい加減な態度に、紗友里は隠しきれない嫌悪感を向ける。傍らで、真琴はただ黙って食事をし、何も言わない。食後、由紀夫は信行を一人、書斎に呼びつけて叱責する。真琴と紗友里は階下で幸子に付き添っている。今や、幸子も孫娘たちに付き添ってもらうまでもなく、自分で眼鏡をかけ、リビングでショートドラマに夢中だ。毎回、ドラマの中の悪役令嬢が登場すると、幸子は歯ぎしりして腹を立てる。由美こそがあの悪役で、自分の孫があの愚かな男性主人公だ。悪い女に騙されているに違いないと。そして、スマートフォンを持って真琴と紗友里の元へやって来て、このドラマを信行にシェアする方法を教えろとせがむ。幸
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第73話
真琴の心はすっと冷める。先ほど言ったことは、全て無駄だったというのだろうか？信行を見上げると、彼が真琴の額にキスをした。「寝るぞ」そう言うと、彼女を腕の中に抱きしめた。……翌朝、真琴が目を覚ました時、信行もすでに目を覚ましていた。一緒に会社へ行こうと誘うが、真琴は「計画局に用事がありますので」と断り、彼の車には乗らず、自分で車を運転して出て行った。一日中忙しく、夕方、仕事が終わる頃、また芦原ヒルズに帰って信行と顔を合わせなければならないと思うと、気分が乗らない。特に、昨夜の彼のからかいや、「子供を作ろう」という言葉を思い出すと、ますます帰りたくなくなる。そして、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第78話
リビングに着くと、やはり拓真も来ていた。二人とも、かなり酔っているようだ。真琴が二階から降りてくるのを見て、拓真は両手をズボンのポケットに突っ込み、顔を上げて彼女を見つめ、笑って言う。「真琴ちゃん、お前のところに、こいつを送り届けてきたぞ」真琴は笑顔で近づく。「お手数をおかけしました、拓真さん」真琴がにこやかに微笑む。信行は少し気だるげに、顔を向けて拓真に言う。「拓真、お前、もう帰れ……こっちは、大丈夫だ」「分かった」拓真は笑顔で応え、また真琴を見て、その腕をそっと叩く。「真琴ちゃん、じゃあ、俺は先に帰る。信行のこと頼んだぞ」その言葉と行動には、挨拶
