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第42話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第784話
どういうわけか、以前なら一緒に遊べていた仲間たちの中に、今はどうしても入っていけなくなっていた。ふと無性に真琴に会いたくなった。抱きついて、胸の内に抱え込んだ思いを全部打ち明けて話せたら、どれほどいいだろう。あるいは、光雅の顔を一目見るだけでもよかった。けれど、自分から光雅に連絡を取るなんてできないし、呼び出して会うことなど到底できなかった。好きだからこそ、余計にプライドばかりが高くなってしまう。相手がどうでもいい男なら、いつだって気安く声をかけて弄べるというのに。周りがにぎやかに盛り上がり、大声で笑い合えば合うほど、紗友里の孤独は際立っていった。居たたまれなくなり、スマホを手にしたまま化粧室へ逃げ込んだ。用を足してそこを出た紗友里は、バーのフロアへと目を向けた。漏れ出してくる照明の光と響く笑い声を前に、もう中へ戻る気になれなかった。胸の前で腕を組み、背中を物憂げに壁へと預けて、向かいの壁を見上げる。この心細く物寂しい思いは、一体いつになったら消えてくれるのだろう。いつになればこの感情に蓋をして、昔のように何事にもとらわれない自分に戻れるのだろうか。恋をすることが苦しみでしかないのなら、一生味わわずにいたかった。ふう……と長く息を吐き出して視線を戻し、壁から体を起こして人の輪へ戻ろうとしたその時、ポケットの中でスマホが震えた。メッセージの着信通知だった。ポケットから取り出して画面を確かめると、光雅からの文面だった。【どこにいる】その瞬間、紗友里の背筋がさっきよりもすっと伸び、息が止まった。正直なところ、彼からメッセージが届くなど思ってもみなかったし、連絡を寄こしてくれるなんて夢にも思っていなかった。視線を落としてその文字をしばし見つめた後、紗友里は自分の居場所を光雅へと送信した。これまでの2回なら、こんな風に素直に応じたりはしなかったはずだ。けれど今夜に限っては、驚くほどためらいがなかった。位置情報だけを送り、余計な言葉は何も添えなかったが、それだけで気持ちは不思議なほど軽くなっていた。スマホをポケットにしまい、きびすを返してバーの喧騒へと戻っていく。心の病には心の薬とはよく言ったもので、光雅からのたった一言で、先ほどまでの物寂しさは嘘のように消え去っていた。再び
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第783話
その受け答えを見て、由紀夫も察した。真琴にとって、お腹に子を授かることと結婚することは、まったく別の話なのだと。ならば今は、何よりも子供が無事に生まれてくることを願うほかない。子供が無事に生まれれば、2人の関係にも大きな転機が訪れるはずだと、由紀夫は踏んでいた。話がそこまで及ぶと、由紀夫はそれ以上、遠回しに婚礼を急かすような真似もしなくなった。代わりに幸子と美雲が、自分たちも通ってきた道だからと、妊娠中に気をつけるべきことをあれこれと熱心に教え始めた。2人の温かい助言に、真琴もしきりにうなずき、その言いつけをしっかりと胸に留めていった。夜になり、本邸での夕食を終えると、信行は真琴を車に乗せてマンションへと戻った。美雲は2人に本邸で泊まってゆっくり休んでいくよう引き留めたが、信行が「真琴はマンションの暮らしに慣れているから」と断り、本邸に残ることはしなかった。帰り道も、信行がハンドルを握った。両手でハンドルを握り、信行は真琴のほうへ顔を向けて言った。「おじい様もおばあ様も、あんなに喜んでいたのは久しぶりだよ」「喜んでもらえたならよかったわ。これからもずっと、こんな風に穏やかで楽しい日が続くといいわね」信行は真琴の手をそっと握った。「ああ、きっとそうなるよ」そう言葉にして真琴を振り返った信行の胸には、安らぎと同時に、どこか切なさがこみ上げていた。もし彼女の心の奥深くまで完全に踏み込み、昔のように心から信じてもらえたなら、どれほどいいだろう。信行の手のひらの温もりに、真琴の口元にかすかな笑みが浮かぶ。心が温かくなるのを感じていた。今回戻ってきてから、信行に対する信頼は以前よりはるかに増し、思い悩んで消耗したり、気持ちを乱されたりすることも少なくなった。それでも心の奥底には、今もまだ1つの壁があり、彼を完全に受け入れることも、心の底から信じ切ることもできていない。いつになったらその心の壁を乗り越え、本当に信行を受け入れられる日が来るのか、真琴自身にも分からなかった。信行から視線を戻すと、真琴は右手をそっと自身の下腹部へと重ねた。今回戻ってきて得られた一番の恵みがあるとするなら、それは間違いなく、このお腹に宿ってくれた赤ちゃんだろう。ほどなくして車はマンションの下に止まり、2人はいつも通り
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第782話
美雲が言い終えるや否や、階段の上から紗友里がにぎやかに駆け下りてきた。「真琴、おかえり！」真琴の前に駆け寄ると、腰をかがめてそのお腹へと顔を寄せた。「ちょっと、早くこの子の声を聞かせて！」そう言って真琴のお腹に耳をぴたりと当て、優しく語りかける。「いい子ね、おばちゃんよ。私の声を覚えておくのよ。生まれてきたら、おばちゃんが美味しいものも楽しいところも全部連れていってあげるからね」お腹に耳を押し当ててささやく紗友里に、真琴は苦笑まじりに声をかけた。「まだ小さすぎて、言葉なんて聞こえないわよ」紗友里はその場にくっついたまま、何食わぬ顔で言った。「前もって気持ちを通わせておくのよ。生まれてきたら、おばちゃんを一番好きになってもらわなきゃ」無邪気にはしゃぐ紗友里に視線を落としながら、真琴もそのご機嫌な様子に水を差すような真似はしなかった。すると、傍らで美雲が小言を漏らした。「真琴はあなたと同い年なのに、もうお母さんになるのよ。それなのに、あんたは毎日ぼんやり遊んでばかりで……自分の身の振り方はどう考えてるの？」母親のいつもの小言に、紗友里は露骨に眉をひそめた。落ち着いた所作ですっと背筋を伸ばし、淡々と言い返す。「お母さん、今日の主役は真琴とお兄ちゃんでしょ。私を巻き込まないでよ。自分のことは自分でちゃんと考えてるから」口ではそう言いながらも、紗友里の脳裏には無意識のうちに光雅の姿が浮かんでいた。彼と交わした肌の温もり。そして、2人の間にある埋めようのないよそよそしさ。自分のこと、か。自分だって、心が揺さぶられるような相手に出会い、光雅への想いを手放せるものならそうしたかった。指折り数えてみれば、彼と顔を合わせなくなってから、それなりの日数が経っていた。紗友里のそっけない態度に、美雲は呆れ顔で吐き捨てる。「自分で考えてるですって？あなたの段取りを待ってたら、真琴が2人目3人目を産んでも独り身のままだわ」「その時は真琴の子育てを手伝うだけよ」何を言われようと、紗友里はどこ吹く風と受け流していた。やがて、裏庭から由紀夫と幸子も姿を見せた。真琴の姿を目にして、2人とも格別に喜んだ。とりわけお腹に子を授かったと知ってからは、まだ正月でもないというのに、片桐家はまるで正月が訪
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第781話
信行の問いに、真琴はフロントガラスの向こう、夜の道路へと視線を向けた。冬の日暮れは早い。暗がりを見つめながらしばし思いを巡らせ、それから信行のほうへ顔を向けた。彼が何を考えているかなど、分かりすぎるほど分かっていた。身じろぎもせず、信行の瞳をじっと見つめることしばし、真琴は淡々と口を開いた。「今はまだ、これといって考えはないわ。成り行きに任せようと思ってるの。それに、子供ができることと他の話は別でしょう？」信行が結婚を望んでいるのは知っている。だが、結婚と出産は彼女の中で切り離されたものだった。結婚など考えていない。少なくとも今の段階では、そんな気にはなれなかった。まだ深くは考えられないという真琴の言葉に、信行はその手を握り、手の甲を唇に当てて優しく言った。「結婚を考えられないのは、俺の努力が足りないからだな」その言葉に、真琴は信行を見つめて返した。「あなたのせいじゃないわ。余計な深読みはしないで」そう慰められ、信行は手の甲へ落とす口づけに少し力を込めた。1度目の結婚で深く傷ついた真琴が、怖気づいているのだと、信行も痛いほど分かっていた。横顔を見やりながら、真琴は彼の手をそっと握り直した。「前を見て、ちゃんと運転して」*ほどなくしてマンションに着くと、信行はエプロンを身につけ、冷蔵庫から食材を取り出して台所へ向かい、真琴のために夕食を作り始めた。真琴と暮らし始めてからのこの期間、身の回りの世話を焼くことは信行にとってすっかり習慣になっていた。思えば2人が結婚する前からも、信行は真琴の面倒をよく見ていた。実の妹である紗友里以上に、ずっと真琴の世話を焼いていたほどだ。7時前、信行が料理や器をテーブルに並べると、真琴は箸と茶碗を受け取りながら口を開いた。「お手伝いさんを探してもらおうかしら。仕事もしながら毎食作ってもらうなんて、あなただって疲れるでしょう」よそった味噌汁を差し出しながら、信行は笑みをこぼした。「俺を労ってくれてるのか？」その問いに、真琴も調子を合わせて笑う。「ばれちゃった？」信行は右手を彼女の頬に添え、身を乗り出してその頬へ軽く唇を寄せた。それから親指で愛おしそうに頬をなでながら、目を細める。「だんだん昔の真琴ちゃんに戻ってきたな」信
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第780話
健介の小言に、信行は淡々と返した。「分かったのは一昨日なんだ」そこから健介の口数がとたんに増えた。真琴の仕事の段取りを見直すべきだ、2人そろって本邸に戻って暮らせ、産後の面倒を見てくれる専門家を雇え、お手伝いさんもあと2人増やせと、矢継ぎ早に指図を飛ばしてくる。昔の健介なら家のことなど我関せずで、息子の色恋沙汰に口を挟むことなど滅多になかった。それが真琴が身ごもったと聞くや、すっかり落ち着きを失ってしまった。にわかにそわそわし始めたのも無理はない。生まれてくる子は、自分にとって初めての孫になるのだから。父親のまくしたてる言葉に、信行は呆れたように視線を向けた。「父さん、いつからそんなにおしゃべりになったんだ？」そして釘を刺すように付け加える。「心配いらないよ。俺と真琴でちゃんとやっていく。本邸に戻るかどうかは、2人で話し合ってから決めるよ」健介は眉をつり上げた。「話し合う必要があるのか？さっさと戻ってくればいい。家にいれば母親が面倒を見てくれるだろうが」有無を言わせぬ口調に対し、信行は軽くいなすように言った。「俺の一存で決められるわけないだろ」「……」そう返されては、健介も口をつぐむしかなかった。*やがて車は興衆実業へ着き、父子は車を降りて会社へと戻った。執務室に入るなり、信行は真っ先に真琴へ電話をかけた。内海家での出来事を手短に伝え、それぞれ仕事へと戻っていった。夕方の終業時刻になると、信行は東央システムズへ真琴を迎えに向かった。社屋の建物から出てきた真琴は、遠くから信行の車が近づいてくるのを認めて、ふわりと口元をほころばせた。信行もすぐにドアを開け、小走りで出迎える。真琴の前に立つと、右手を回して引き寄せ、その頬に軽く口づけを落とした。それから真琴の手を取り、助手席へと乗せる。車が静かに走り出し、信行が片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で真琴の手を包み込んでいた時、彼女のバッグの中で着信音が鳴り響いた。取り出して画面を確かめると、美雲からの電話だった。通話ボタンを押し、真琴が「お義母さん」と口にした途端、受話器から美雲の上ずった声が飛び込んできた。「真琴ちゃん、今お父さんが戻ってきてね、あなたが妊娠したって言うのよ！それ、本当なの！？」あ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第779話
信行は真弓の問いには答えず、淡々と告げた。「伯母さん、お悔やみ申し上げます。父と先に戻りますので、これで」真弓が言葉を返す隙も与えず、信行は健介のほうを振り返って言った。「父さん、一緒に会社へ戻ろう」声をかけられた健介は相手に軽く会釈して断りを入れると、すぐに信行と一緒にその場を後にした。黒塗りのマイバッハの後部座席に、父子が並んで腰を下ろす。運転手が静かに車を発進させた。信行が立ち去ろうと声をかけてきた理由など、何も言われずとも健介には察しがついていた。どうせ内海家の連中が、また恩義や情を盾にしてプレッシャーをかけてきたのだろう。この何年もの間、見飽きるほど見てきた光景であり、今さら珍しくもなかった。座席の左側に座る健介は、横目で信行を見て、感情の籠もらない声で切り出した。「内海家の連中、さっきまた無理を言ってきたのか」信行が口を開くより早く、健介は言葉を重ねる。「お前、あの家と今どうなってるんだ。由美や成美とは一体どういう関係なんだ？真琴が戻ってきて、せっかくもう1度やり直すチャンスをくれたんだぞ。大事にしろ。また後悔するようなことだけはするな」もともと信行にあれこれ小言を言うつもりはなかったが、その白髪が混じった頭を見れば、やはり釘を刺さずにはいられなかった。親として、真琴がこれ以上傷つく姿は見たくなかったし、信行にあんな苦しい2年間を2度と味わわせたくもなかった。健介の言葉に、信行は気にも留めないように小さく笑った。「俺が内海家とどうこうなるわけないだろ。由美や成美と何の関係があるっていうんだ。昔から何一つありはしないよ。安心してくれ。自分のことは自分でちゃんと片付けるから」2年前のあんな悲劇など、もう絶対に起こさせはしない。息子の揺るぎない確信に、健介は念を押すように言った。「自分で片付けられるならいい。後で泥沼になって揉め事を持ち込むなよ。真琴を傷つけず、自分が後悔さえしなければそれでいい」そこまで言って、健介はやはりこらえきれず、もう1つ尋ねた。「それで、お前と真琴は今どうなってるんだ？このまま付き合い続けるだけで、他の段取りは何も進めないつもりか？」健介の口にした「他の段取り」とは、2人の結婚のことだった。これだけの年月が経ったのだから、そろそろけじめをつけるべき
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