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第9話
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最後の電話 第11話
阿部敦司が私を不動産局に連れてきた。バッグを肩にかけた私は、自分の現在地を中野優紀に送り、もし30分間連絡がなかったら警察に通報するよう取り決めた。「敦司、今手続きをするのは少し早すぎない？ほら、こんなに人がたくさんいるんだもの」阿部敦司は待ちきれない様子で、番号札を取り上げた。番号は73番。私たちの前にはまだ何列もの人が並んでいる。この調子で並ぶなら、おそらく午後4時か5時まで待たされるかもしれない。現在は午後2時40分。山口聡が言った通りに、果たして証拠を掴んでくれるのかは分からない。もし見つけられないなら、まず阿部敦司を捕まえるしかない。阿部敦司がミネラルウォーターのキャップをひねって開けてくれた。「敦司、こんなに人が多いなんて、少し待ってまた出直したほうがいいんじゃない？」阿部敦司は首を振った。「待てばいいさ」これではあまりにも急ぎすぎていて、隠そうともしないじゃないか。時間がゆっくりと過ぎていく中、阿部敦司はスマホでエンタメニュースを見て暇を紛らわせていた。私もそれにならって、しばらくスマホを眺めていた。時刻は午後3時に達したが、私は中野優紀にメッセージを返さなかった。警察の車が建物の入口に到着すると、阿部敦司は驚いた鳥のように目を見開き、自分に向けられたものだと信じたくない様子だった。連行される直前の阿部敦司の瞳には、まだ信じられないという色が浮かんでいた。阿部敦司は汚職と公金横領の疑いで一時的に拘留された。私は警察に、ここ数日間整理してきた証拠を提出した。阿部敦司が捕まるや否や、私は急いで有紗を迎えに行った。まさか阿部敦司が保釈されるなんて、想像もしていなかった。阿部敦司は私のマンションの下で大声で叫んでいた。ふん、こいつ、本当に懲りない奴だ！私は階下で叫んでいる阿部敦司に電話をかけ、「これ以上私を悩ませたら、もう一度あなたを牢屋に送り返すよ」と冷静に言った。電話の向こうから阿部敦司は罵声を上げ、今まで聞いたこともないような汚い言葉を口にしていた。彼の一言一言が、私の価値観を覆そうとするかのようだった。阿部敦司は3時間も階下に立ち尽くし、ようやくその場を去った。彼が無慈悲なら、私も情けを捨てる。私は父と手を組んで、阿部敦司の会社を完全に崩壊させた
最後の電話 第10話
「ベイビー、グリーホテルでの婚約パーティーはどうかな」阿部敦司は私たちの婚約式を計画し始めた。私は甘い笑顔を作り、彼の腕に寄りかかりながら「あなたが決めて」私が約束したのを見て、阿部敦司はますます度を越してきた。彼は暗に私に示唆し、会社の資金繰りが困難で、私から少しのお金を支援してほしいと思っている。私は最初に断ったが、阿部敦司は少し不機嫌になり、数日間私を無視した。私は時機が来たことを知っている。私は阿部敦司に狂ったようにメッセージを送り始め、電話をかけた。彼は秘書のルースに、私に彼のオフィスに来るよう伝えさせた。オフィスに到着すると、私はすぐに外向けの高姿勢を捨て、彼の隣に座って甘えるように言った。「敦司、私が悪かったわ。父がくれた3軒の家をあなたに担保として貸してもいい？」「これでこそ俺の可愛い子ちゃんだ、午後に行こう」私はわざと驚いた表情を見せて、「こんなに早いの？」と言った。「どうした？拒否する気？」阿部敦司の表情はまるでジェットコースターのように、上がったり下がったりしていた。「もちろんいいよ……」もちろんあなたみたいな人を監獄に送るためにね。私は家に戻って不動産の書類を取ってくると言い訳して、会社を出た。会社を出て、私はすぐに車を運転して警察署に行き、被害届を出した。現在の証拠では、阿部敦司が志保を殺したことを証明するには不十分だが、彼の公金流用は疑いようもない。私は警察と話し合い、今日の午後3時に逮捕を実行することにした。全てを終えた後、私は警察署の外で山口聡に会った。「阿部志保の旦那のプロポーズを受け入れたって聞いたけど、どうなの？」「そうよ、あなたには関係ある？」会わないと決めていたが、会うとすぐに火花が散るような関係。「阿部敦司はいい人じゃない。阿部志保を殺したのは彼だ」山口聡は口をへの字に曲げ、頭をかきながら言った。私はもっと知りたくて、信じられないふりをして言った。「どうしてそんなことが可能なの？証拠はあるの？」「中野優紀に全ての証拠を見せるように頼んだじゃないか？」突然、頭から足先まで冷たい寒気が走った。「あなた、私を調査したの？」山口聡は歪んだ笑みを浮かべ、今の彼は以前の彼と少し違っていた。相変わらずのラフな服装だが、全体的な雰囲気が大き
最後の電話 第9話
私と同じ金融学を専攻していた阿部敦司が、公金の横領がどれほど深刻かを知らないはずがない。私はまだ軽率な行動を取ることはできない。結局、有紗はまだ阿部敦司の手にあるからだ。食事中、私は阿部敦司に甘え、再び有紗を引き取ることを提案した。阿部敦司は非常に敏感な人で、有紗が彼の切り札であることを十分に理解している。私に少しでも良心がある限り、彼も私が有紗を放棄しないとわかっている。だから、阿部敦司は同意しなかった。「有紗は俺の実の娘ではないが、俺の名義にあるし、俺は彼女を愛している。これから彼女を連れて行くなんて話はしないでくれ」その一言で私の退路が断たれた。会社の帳簿は日を追うごとにますます信じがたい状態になっていた。私は分かっていた、阿部敦司が私に手を出すまで、そう長くは待たないだろうと。私は事前に準備をして、父と相談して対策を考えた。父は私に贈与契約書を作成し、海城市の3つの別荘をすべて私に与えることにした。この3つの物件の総価値は160億円だった。所有権移転の日、私は移転契約書を撮影してSNSに投稿した。その後、私たちはスタッフに移転を取りやめると伝え、スタッフは私と父の奇妙な行動に困惑していた。父は私に一つの策を教えてくれた。「2週間後、俺は病気を装って入院する。その人がチャンスだと思い込むようにして、その隙に彼の弱みを握ってくれ」私たち親子は互いに息を合わせて、この計画を決定した。私がSNSに投稿した写真を、阿部敦司が見逃すことはなかった。その晩、彼と一緒に食事をしているとき、彼は間接的に聞き出そうとしていた。私は素直に認めた。そして彼の目に消せない欲望が映るのを見た。家に帰ると、私は夜通しで現有の証拠を整理した。2週間後、父が病に倒れた。私は無力なふりをして阿部敦司に助けを求めた。その時、阿部敦司は「男らしさ」を発揮して見舞いに行くと言い出した。私は阿部敦司を連れて病院へ行き、父を見舞った。父の演技は本当に素晴らしかった。本物そっくりだった。父と私はしばらく親子の深い絆を演じた後、ついに阿部敦司が主役として舞台に立つ場面に移った。父は秋風に打ちのめされた枯れ木の最後の一枚の葉のようで、力強く咳き込んでいた。私も少し心が痛んだ。父さん……少しは演技の余地を残してあ
最後の電話 第8話
私は、私の親友である志保が亡くなってまだ間もない時に、阿部敦司と和解することに同意した。私は阿部敦司の家に行き、久しぶりに有紗に会った。有紗はベビーシッターにちゃんと世話されているようで、少なくとも体はきれいに保たれている。有紗は私を見つけると興奮して私の腕の中に飛び込んできた。私は有紗の小さな頭を撫でながら言った。「おばちゃん、あなたが恋しい。早く私を連れて行って」有紗は不満げな顔で私を見つめて言った。私は腰に手を当てている阿部敦司を一瞥し、「有紗と少し二人きりで過ごしたいので、あなたは他のことを先にやってください」と言った。阿部敦司は、私に有紗の無邪気な言葉に惑わされないようにと小言を言った。はっ、彼の言葉なんて気にしない。彼に惑わされないだけでも十分だ。有紗は私の耳元で訴えた。「おばちゃん、父さんが最近ずっと私を野良の子と罵ってる。野良の子ってどういう意味？」私は複雑な気持ちで書斎のドアを一瞥し、「おばちゃんも知らないよ。これからおばちゃんはもっと会いに来るからね」と言った。阿部敦司が私を家まで送ってくれるとき、私は助手席に座り、無表情で言った。「有紗を私に譲ってくれない？」「有紗を譲って、それでお前は俺と別れるつもりか？」阿部敦司は車を脇に止めた。彼の目は血走り、私の肩を掴んで激しく揺さぶりながら叫んだ。「橋本しず、許してくれ。昔、志保がどうしても自分が妊娠したと言い張ったから、俺にはどうしようもなかった、それで彼女と結婚したんだ」「阿部敦司、別れるつもりはない。家に送って。この話はもうしない」今、車は人気のない道に停まっていた。阿部敦司を怒らせるのは、私のような賢い人間がすべきことではない。私の言葉が効果的だったのか、阿部敦司は本当に感情を落ち着かせ、私を家まで送ってくれた。阿部敦司が去るとき、私は彼にキスをした。家に帰ると、私は急いで歯を磨き、口の中の嫌な感じを取り去ろうとした。その時、私の携帯電話が再び激しく鳴り出した。考えるまでもない、この時間に私に連絡をくれるのは、阿部敦司か山口聡しかいない。私はグラスを強く戻し、頭痛を抱えながら携帯電話を取った。思いがけず、予想は当たっていたが、半分だけだった。阿部敦司と山口聡からはそれぞれ二通のメッセージが来ていたが、中野優
最後の電話 第7話
山口聡が今回助けてくれたことで、私は彼に対して良い印象を持った。事件を追うにつれてますます混乱が深まり、私は心身共に疲れ果てていた。阿部敦司に電話をかけ、「社長、少し休暇を取りたい」と言った。すると、阿部敦司は私の考えを見透かしているかのように言った。「まさか、ずっと俺が志保を殺したことを証明しようとしてるんじゃないか？」「お前の中で、俺はずっとこんなにみじめな人間だったのか？」「正直に言うけど、志保を殺したのは他でもない、あの山口聡だ。最近彼と仲良くしてるようだけど、騙されないように気をつけろよ」私は眉をひそめ、阿部敦司の言葉に不安を覚えたが、話題をそらして反問した。「あなた、私を追跡させている人を派遣したの？」「お前も俺の周りに人を配置しているんじゃないか？しず、俺たちは3年間一緒にいたけど、俺はお前のことをよく知ってるんだ」阿部敦司との電話を切った後、私は佐藤恵に彼女がすでに露見していることを伝えた。彼女はすぐに会社を辞める手続きを行い、かつてのルースが再び社長のアシスタントの役割に戻ったが、以前のように寝室の付き添いと秘書を兼ねることはなくなった。それは、阿部敦司がルースを会社の真面目な男、臼井に紹介したためだった。元恋人のルースを片付けた後、阿部敦司は私を追いかけ始めた。私は何度も断ったが、阿部敦司はまるで左の耳から右の耳へと流しているようだった。山口聡は会社のビルの下で、私が仕事を終えるのを待っていた。「しず、やっと仕事が終わったね。ごちそうに連れて行くよ」断る間もなく、ポルシェが私たちの前に停まった。窓が開き、車内の阿部敦司の表情は美術学生のパレットのようにさまざまな色に変わっていた。彼は私に言った。「しず、俺たちはまだ話し合うべきプロジェクトがあったよね？」「社長、今は仕事終わりの時間だよ」「残業代は三倍だ！」私は阿部敦司が好きではなかったが、それ以上にプレイボーイの山口聡が嫌いだった。私は阿部敦司の車に乗り、彼は車を高級レストランに向けて運転した。大学時代、阿部敦司は家庭の状況が悪く、今のような高級な場所には来られなかった。仕事のとき以外はよく行くカフェで過ごし、食事の際は路上の屋台で私に食べさせてくれた。その頃、私は彼の家庭の事情を知っており、3年間、彼と一緒
最後の電話 第6話
佐藤恵が私の求めていた情報を探り当てた後、彼女は私に個別に会うように連絡してきた。彼女は引っ掻き傷のあるエルメスのバッグを持ち出し、その中からいくつかの抗うつ薬のボトルを取り出した。佐藤恵は私の目の前でその薬瓶を開け、中の錠剤を出した。それはビタミンCのタブレットだった。「阿部敦司と接触していたこの期間、彼が極端な利己主義者であることに気づいたわ。彼は私の家の経済状況を何度も聞き出そうとするし、心理学に関する本をよく読んでいたの」彼女の言葉に、私は背筋が凍った。「あなたが言っているのは、私の親友である志保が阿部敦司に精神的に操られていたということ？」佐藤恵は頷いた。私はあまり信じられなかった。私の親友がただ数言で命を絶つなんて信じられなかった。佐藤恵は私に尋ねた。「まだ阿部敦司のそばに潜伏する必要があるのかしら？」私は実質的な証拠を掴めていなかったが、私心から佐藤恵に阿部敦司のそばに留まるように頼んだ。ついでに、有紗の世話もしてくれないかと。私は中野優紀に連絡を取り、私の考えを彼女に伝えた。「志保は外にもう一人恋人がいたの。その恋人の名前は山口聡で……無職の放浪者だったわ」いつも口が達者な中野優紀が突然どもり出したので、私は少し驚いた。しかし、私は中野優紀を疑わなかった。なぜなら、志保が外に情人を持っていたという爆弾級のニュースが、私の頭をブンブンと鳴らしていたからだ。私は志保の以前の友人を通じて、その恋人を見つけた。彼はカフェを経営する若くてハンサムな男性で、私の好みのタイプだった。彼は私を一目見るなり、その目が私に張り付いて離れないようだった。私は軽く咳をして、彼の思考を現実に引き戻した。彼は服を整え、私に友好的に手を差し出した。「こんにちは、俺は山口聡って言います。お嬢さんは何とお呼びすれば？」「橋本しず……今回は私の親友である志保について伺いたいことがあるんです」私が名を名乗り、志保の名前を口にすると。山口聡の表情に陰りが差し、彼は慌てた様子で言った。「あの女は本当に面倒だ！」「どういう面倒のことなの？はっきり言って」私は苛立ちながら尋ねた。山口聡は三ヶ月前、ある男に家まで追いかけられ、殴られた経験を語った。山口聡の話を聞いて、私は彼が言っている男は阿部敦司に違いない
