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第19話
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月が来なかった、あの夜のこと 第23話
スマホを閉じて立ち上がろうとしたら、急にめまいがしてソファに倒れこんでしまった。システムの声が響いた。「宿主、北条さんの生命値が残り1％なのを確認しました。あなたに会いたいという彼の願いはとても強く、時空を歪めてしまう危険があります。一度時空が歪んでしまうと、二度と元の世界には戻れません。それどころか、この世界から消されてしまう可能性もあります」その言葉に、瑠夏の心臓がどきりとした。気は進まなかったけれど、彼女は療養施設へと向かった。悠斗はベッドに横たわり、呼吸器でかろうじて命をつないでいた。瑠夏を見た瞬間、彼の瞳に最後の輝きが灯った。「遥……また、君の夢を見てるみたいだ」悠斗はもがくように、彼女へと手を伸ばした。瑠夏は動かなかった。骨と皮だけになった悠斗を、少しも揺らがない冷静な目で見つめていた。痩せこけた手はしばらく宙をさまよい、やがて力なく落ちた。悠斗は彼女を食い入るように見つめ、目を赤くして尋ねた。「君は、本当に遥なのか？」もうすぐ命が尽きるのを悟ったのかもしれない。悠斗はただ、心から渇望していた答えが欲しかった。今まで見てきた夢は、すべて本当だったのだろうか？愛した遥は、本当に別の世界から来たのだろうか？彼女は交通事故の火災で死んだ後、別人としてこの世界で生き続けていたのだろうか？言いたいことが多すぎて、喉に詰まってしまう。悠斗は焦るように瑠夏を見つめた。やがて彼女は頷くと、静かに言った。「私たちの出会いは、最初から間違いだったの」悠斗は一瞬呆然としたが、やがてほっと息をついた。枕に頭を落とすと、天井を見上げて笑いながら呟いた。「俺は、狂ってなんかいなかったんだ……」プロポーズした日のことが目に浮かぶ。あの時、遥は真剣な顔で言った。「もしもいつか私を裏切ったら、あなたの世界から完全に消える」その時は、言葉の意味が分からなかった。今やっと意味が分かったけれど、もう何も変えることはできない。二筋の涙が目じりを伝う。悠斗は最後の力を振り絞り、やっとのことで言葉を紡いだ。「ごめん、遥」そばの心電図モニターが甲高いアラームを鳴らし始めた。大勢の人が慌てて駆け込み、悠斗を取り囲んで救命処置を始めた。瑠夏はそばに立ち、動かずに悠斗を見ていた。彼の目はまっすぐ自分の方を
月が来なかった、あの夜のこと 第22話
悠斗は療養施設に戻されてから、重い病気を患った。彼の部屋の窓はすべて開かないように固定され、外に出ることも許されなかった。毎日、食事を運んでくる介護士以外、見舞いに来る人は誰もいなかった。悠斗は突然騒ぐのをやめ、口もきかなくなった。まるで別人のように静かだった。ただ、菫だけが一度、車椅子に乗って彼に会いに来た。「どうしてここに？」菫の顔を見て、悠斗は珍しく口を開いた。かつて自分を誘惑し、深く愛し合い、二人の子供をもうけて束の間の幸せを手にした女。そして、自分の人生のすべてをめちゃくちゃにした女。彼女を見ていると、いろんな思い出が頭の中を駆け巡った。しかし、悠斗の心はすぐに静まっていった。もしやり直せるなら、菫とは二度と関わりたくない。彼はそう思った。菫もまた、同じことを考えていた。彼女が笑うと、顔にある長い傷跡も一緒にゆがむ。それはまるで、気味の悪い毛虫が這っているかのようだった。菫は自分の顔を指さして、悠斗に問いかけた。「覚えてる？あのとき、あなたはこの顔を何か所も切りつけたのよ。先生には46針も縫われたわ。あの時はもう、死んでしまおうかと思った」傷が深すぎて、何度か修正手術をしてもほとんど効果はなかった。菫はじっと悠斗を見つめた。彼の目はうつろで、多くのことを忘れてしまったかのようだ。彼女はふん、と鼻で笑った。昔、菫は悠斗に取り入って、一時は社内で我が物顔で振る舞っていた。でも、やがて不倫がばれて、みんなから後ろ指をさされるようになった。そのあと、彼に子供をおろすよう迫られ、あげくの果てには顔に傷までつけられて……ここに来る前は、悠斗への憎しみでいっぱいだった。でも、今の彼の姿を見ると、憎しみよりもやるせない気持ちの方が大きかった。「私のお腹が、何回切られたか知ってる？」悠斗が口を開く前に、菫は立ち上がって服をめくった。お腹にある茶色い長い傷跡を見せつけ、目を真っ赤にしながら言う。「ぜんぶで3回よ。あなたとの子供は、どちらも帝王切開で産んだんだよ。そして最後には、あなたに子宮まで取られた。あなたの目には、私が何に見えていたの？悠斗、答えて！私は、あなたにとって一体なんだったの！」菫は車椅子のひじ掛けを強く握りしめ、涙を浮かべた目で悠斗を睨みつけた。心も体も傷だらけになった二人
月が来なかった、あの夜のこと 第21話
弘樹は毒蛇に噛まれて、すぐに意識がもうろうとしてきた。瑠夏は慌てて救助センターに電話したけど、そこにももう血清はなかった。「弘樹さん、死なないで！もしあなたが死んじゃったら、来世では絶対に探しにいかないから。絶対に！」彼女は目を真っ赤にして、眠っちゃだめだと弘樹に伝えた。そして地面に落ちていた指輪を拾い上げ、彼の前で薬指にはめてみせた。「ほら見て。プロポーズ、受け入れるから。だから今回を乗り越えたら、帰ってすぐに結婚式を挙げよう？ね？一緒に世界を旅するって約束したじゃない。まだ数都市しか行ってないのに。もしこのままいなくなったら、一生あなたを許さないから！」瑠夏は弘樹に必死に話しかけ続けた。彼は力を振り絞って手をあげ、目の前の女の頭をなでた。「大丈夫だよ、瑠夏。昔、ジャングルで標本を集めていた時も、毒蛇に噛まれたことがあるんだ。泣かないで、くれるかな？君が泣いているのを見ると、俺のほうがもっとつらくなる……」弘樹の声はどんどん小さくなり、とうとう完全に目を閉じてしまった。瑠夏は信じられないと彼にすがりついた。必死で体を揺さぶっていると、そこに浩がヘリコプターで降り立った。弘樹が毒蛇に噛まれたのを見て、彼は飛行機から転げ落ちそうになった。そして、よろめきながら機内のスタッフに叫んだ。「早く血清を！」専門の医療スタッフが弘樹に血清を注射した。彼は丸3日、意識がなかったが、ようやく目を覚ました。目を覚ました弘樹が最初にしたことは、瑠夏に、あの時の「はい」という返事をもう一度ねだることだった。「あの時、ちゃんと頷いてくれたんだ。約束を破るのはなしだよ」彼らが結婚式を挙げることは、ごく一部の人しか知らなかった。浩もその一人だ。なんといっても、彼は弘樹の人生の一大事のために、一番がんばったのだから。あとは、あの小さな町の隣人たちくらいだった。結婚式は、あるプライベートな島で開かれた。瑠夏は真っ白なウェディングドレスに身を包み、プリザーブドフラワーで埋め尽くされたバージンロードを歩く。その先では、弘樹が愛と期待に満ちた瞳で彼女を見つめていた。親しい友人たちに見守られるなか、二人は結婚指輪を交換した。寄り添う二人の笑顔は、太陽の光よりもあたたかく、幸せに満ちていた。結婚後、弘樹は瑠夏をとても大事
月が来なかった、あの夜のこと 第20話
3ヶ月後、瑠夏は引っ越すことになった。どうしてかって言うと、ちょっと恥ずかしい話なんだけど。小雨が降る夜、彼女は弘樹と酔っぱらい、その勢いでとうとう一線を越えてしまったのだ。それから数日、瑠夏はお店に閉じこもっていた。気だるい腰をさすりながら、友達に片っ端から連絡。【お花はタダにするから注文して！】とお願いしまくった。一度味を占めてからというもの、欲求が抑えきれない様子の弘樹。彼のいる家に、どうしても帰りたくなかったのだ。何日もそんなことをしていると、弘樹が目を真っ赤にして店に押しかけてきた。噂好きな近所たちが注目する中で、「もう俺に飽きたの？なんでずっと避けるんだ」と訊いてきた。瑠夏は顔を赤らめ、彼の手を引いて家に帰った。その夜、ベッドが壊れてしまった。二人は床に布団を敷いてなんとか一晩を過ごし、次の日の朝早く、家具店へベッドを選びに行った。いろいろ見たけれど、すぐ買える大きなベッドには気に入るものがなかった。そこで弘樹が、先に自分の家に住まないかと提案した。オーダーメイドのベッドが届いたら、またこの町に戻ればいいと。瑠夏はきっぱりと断った。しかし、二人がベッドを買いに行ったという話は、その日のうちに町中に広まってしまった。おかげで、どこへ行ってもからかわれる羽目になった。彼女はそんな好奇の目に耐えられなくなって、弘樹の提案を受け入れるしかなかった。一時的に彼の家に住むことにしたのだ。引っ越しのトラックが、豪華な別荘の前で止まった。瑠夏は信じられないといった目で弘樹を見た。「これがあなたの言ってた、小さなマンション？」目の前の建物は、まるで国立博物館のような広さだった。北条家の屋敷と比べても10倍は広いだろう。門の前では、使用人や警備員が整列し、揃って挨拶した。「奥様、お帰りなさいませ！」弘樹は彼女の手をとり、その整った顔が少し照れたように伏せて、そう言った。「瑠夏、一生そばにいるとは約束できない。明日のことさえ、誰にもわからないから。でも、これだけは約束する。俺の心臓が動いている限り、全力で君を愛し続ける」彼は甘い言葉をささやくような男ではない。二人が付き合い始めてから、こんなにきちんとした告白は初めてだった。瑠夏は感動で胸がいっぱいになり、目に涙を浮かべてうなずいた。次の日、弘樹は全財
月が来なかった、あの夜のこと 第19話
瑠夏はわけがわからず弘樹を見つめた。なんだか今日の彼は少し様子がおかしい気がする。「ここには友達がたくさんいるのに、どうして急に引っ越さなきゃいけないの？」弘樹は少し黙ったあと、悠斗のことはまだ話さないでおこうと決めた。そして、わざと明るく笑ってみせる。「わかった。引っ越したくないなら、まだしばらくはこの町に住んでいよう」自分なら瑠夏を守れる、と彼は思った。花屋にはまだ束ねるべき花がたくさんあった。弘樹も見よう見まねで手伝い、二人は楽しそうに笑いあう。そんな和やかな雰囲気のなか、花屋の外をさっと人影がよぎった。弘樹は、キャップを目深にかぶり黒い服に身を包んだ男に、冷たい視線を向けた。深夜、外では木々の影がゆらめいている。悠斗は、明かりのついた窓をじっと見つめ、なかなかその場を離れられずにいた。数時間前、弘樹と瑠夏が手をつないでマンションに入っていくのを、彼はこの目で見た。もうすぐ夜11時になるというのに、あの男はまだ出てこない。激しい嫉妬と不安で、悠斗の目は充血していた。足元の石を拾い上げ、手の中で重さを確かめるように弄ぶ。瑠夏は、本当に遥なのだろうか？周りの人間はみんな、遥はもう死んだと言う。生きていると頑なに信じているのは、自分だけだった。この手で彼女を葬ったというのに、それでも死んだという事実を受け入れられなかった。もし瑠夏に出会わず、彼女と遥の間にあんなにたくさんの共通点を見つけなければ、時が経つにつれて、あの女を忘れられたのかもしれない。でも、こんなに偶然が重なるものだろうか？先日、児童養護施設で瑠夏が子供たちに絵を教えていたけど、その絵のタッチも色使いも遥と瓜二つだった。あのS国銀行の口座の持ち主が落札したダイヤの髪飾りも、ちょうど瑠夏がつけていた。ここ数日の様々な出来事が、悠斗の確信を強めていく。瑠夏こそが、遥なのだと。喜びが胸から張り裂けそうで、自分の遥がまだ生きていると、世界中に叫びたいほどだった。彼女が許してくれて、もう一度やり直せる可能性があるなら、どんな代償だって払うつもりだ。悠斗がその石を投げつけようとした、ちょうどその時。目の前に大きな人影が立ちはだかった。逆光のなか、浩は腕時計を外すと、彼の顔面に拳を叩き込んだ。「いつまで狂った真似を続ける気だ？！
月が来なかった、あの夜のこと 第18話
数ヶ月後、弘樹は新特許の発表会で浩に会い、その後の話を聞いた。菫は悠斗の心をつなぎとめるため、なんと整形して遥の顔になったらしい。でも悠斗に見抜かれると、似てないからだと思い込み、何度も手術を繰り返したそうだ。今ではもう顔がめちゃくちゃで、見る影もないそうだ。彼女が何度も養育費をせびりに来たらしい。でも杏は、子供たちが成長するにつれて、どんどん悠斗に似ていないと感じ、こっそりDNA鑑定をしたそうだ。そしたら、本当は二人とも彼の子じゃなかったことがわかった。驚いたことにその子たちは、菫が体外受精でつくった子で、父親は精子提供のボランティアだったそうだ。杏は怒りのあまり、出入り禁止を言い渡した。今後、菫が再び家に上がることも、これ以上1円もやることも許さない、と。追い詰められて逆上した菫は、カッとなって刃物で杏に襲いかかり、十数カ所も刺した。杏は、今も集中治療室で治療を受けているそうだ。家がこんな大騒ぎになったせいで、澪の婚約者にも愛想を尽かされてね。名家の恥だと言って、その日のうちに婚約を破棄されたそうだ。彼女はショックが大きすぎて、失語症になってしまった。今では、文字を打たないと人と会話ができないらしい。悠斗は街中で菫の行方を捜したそうだ。そしてボロボロの安宿で菫を見つけだしたとき、彼女は恐怖のあまり4階から飛び降りた。足の骨は粉砕骨折で、これからの人生、車椅子が手放せないらしい。この事件は大きなスキャンダルになってしまった。浩が大金を使って、ようやくマスコミを黙らせたんだ。浩は疲れたように眉間をもみ、ため息をついた。「もうすぐ悠斗を療養施設に送るんだ。何もなければ、あいつは残りの人生をずっとそこで過ごすことになるだろう」時間がたてば、悠斗の存在なんて誰も覚えちゃいないだろう。浩のやり方は手際がいい。だがその手口は、相手が異変に気づいたときには、すでに身動きが取れなくなっているような、冷酷なものだった。ただ、叔父である弘樹とは仲が良く、何でも包み隠さず話してくれた。弘樹は、この話を瑠夏にはしなかった。週末、二人は児童養護施設へ行って、子供たちに文房具や絵本をプレゼントした。庭の子どもたちが集まってきて、にこにこしながら二人を見つめている。「瑠夏さん、この人は彼氏なの？」瑠夏はきょとんとして、頬を
