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第３９話
Last Updated:
2026-02-01 19:00:00「まず、君に俺のことを知ってもらう」
氷室様は、ソファに座った。
「好きなもの、嫌いなもの、趣味、過去」
そして、私を見た。
「本物のカップルなら、相手のことを知っていて当然だ」
私も、氷室様の向かいに座った。
「はい、そうですね」
氷室様は、少し考えてから口を開いた。
「まず、好きな食べ物」
「……はい」
「和食が好きだ。特に、君が作る卵焼き」
その言葉に、胸が温かくなった。
私の卵焼きを、気に入ってくれていたんだ。
「嫌いなものは、採用面接で君が当てた通り、甘いものだ。特に、和菓子の餡は昔から苦手で……」
氷室様は、少し困ったように眉を下げた。
「ケーキなら付き合いで一口は食べられるが、それも君の観察通り、自ら進んで選ぶことはない」
氷室様は、淡々と語る。
「趣味は読書。ジャンルは問わな
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昨夜は、神崎さんに渡された資料を何度も読み返した。氷室蓮。32歳。好きな食べ物や、趣味、氷室グループの歴史。そして、あの夜に彼が話してくれた猫のユキさんのこと。文字をなぞるたびに、彼の孤独の深さが肌に伝わってくるようで、胸が締め付けられた。気づけば窓の外が白み始めていたけれど、不思議と眠気はなかった。「……よし」1月5日の朝。世間の正月気分が抜け、冷たい空気が本格的な冬の始まりを告げていた。私はいつもより丁寧に、氷室様の朝食を用意した。今日から、本格的な訓練が始まる。家政婦としてキッチンに立つのも、あとどれくらいだろう。そんな一抹の寂しさを振り払うように、私はエプロンの紐を強く結んだ。午前10時。予鈴のチャイムが、静かなリビングに響く。「おはようございます、森川さん。準備はいいですか？」ドアを開けると、昨日と変わらぬプロフェッショナルな微笑みを湛えた神崎さんが立っていた。彼は昨日同様に、大きなバッグを持っている。「はい。よろしくお願いします」神崎さんの後ろを歩きながらリビングに入ると、そこにはすでに氷室様が待っていた。今日は仕事が休みなのか、スーツではなく白いシャツに黒いパンツというラフな装いだ。いつもより少しだけ「一人の男性」としての体温を感じる姿に、私の心臓が小さく跳ねる。「では、始めましょうか」神崎さんは、テーブルに資料を広げた。「今日は、お二人の馴れ初めの設定を決めます」「馴れ初め……ですか？」「はい。どこで出会ったか、いつから付き合っているか。全て、設定を決めておく必要があります」ああ、そうか。私たちは、偽物のカップル。だから、偽物の思い出も必要なんだ。そう思うと、胸がチクリと痛んだ。氷室様が、口を開く。「馴れ初めは……半年前、7月。ホテルのレストランで」
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翌朝、1月4日。10時前にインターホンが鳴った。ドアが開くと、神崎さんが立っていた。「失礼します」神崎さんが、大きなバッグを両手に抱えて入ってきた。「森川さん、氷室様から聞きました。決心されたんですね」「はい」「素晴らしい。では、早速始めましょう」神崎さんは、リビングのテーブルにバッグを置いた。中から、たくさんの資料を取り出す。氷室様のプロフィール、氷室グループの情報、想定質問集……。テーブルが、紙で埋め尽くされた。「まずは、氷室様のプロフィールから覚えていただきます」神崎さんは、一枚の紙を私に渡した。そこには、氷室様の詳しい情報が書かれていた。＊＊＊氷室蓮プロフィール年齢：32歳職業：氷室グループ社長好きな食べ物：和食（特に焼き魚）嫌いなもの：甘いもの（ただしコーヒーには砂糖を入れる）趣味：美術鑑賞、読書、ピアノ隠れた趣味：猫動画鑑賞家族：祖父・厳造のみ。両親は17年前に他界＊＊＊私は資料を読みながら、一つ一つ確認していく。好きな食べ物は和食。だから、毎朝の焼き魚を喜んで食べてくれるんだ。「嫌いなものは、甘いもの。……あれ？でも、コーヒーには砂糖を入れるって書いてあります」「……仕事中はブラックだが、家では少し入れる。……疲れている時だけだ」氷室様がバツが悪そうに視線を逸らす。もしかしたら、私が淹れる甘めのコーヒーを気に入ってくれているのかもしれない。趣味は美術鑑賞と、読書。そして、ピアノ。あの長い指で、どんな曲を弾くんだろう。いつか、聴かせてもらいたいな。それから──。「猫動画……」思わず声に出していた。
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