All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 1 - Chapter 5

救急車のサイレンが、ホテル・グランシエル東京の静寂を切り裂いた。「レイラ！レイラ、しっかりして！」母親の悲鳴にも似た声が、レストラン中に響き渡る。某国財務大臣の娘、8歳のレイラちゃんが、母親に抱きかかえられて担架に乗せられていく。腫れ上がった顔、荒い呼吸。エピペンを打たれた跡が、小さな腕に残っていた。私── 森川咲希・26歳は、その光景を呆然と見つめることしかできなかった。「どういうことだ！娘は、ナッツアレルギーだと伝えたはずだろう！」大臣の怒号が、レストラン中に響き渡る。「申し訳ございません……！」支配人が深々と頭を下げる横で、私もまた、床に額がつくほど深く謝罪していた。でも──どうして？私は何度も、何度も確認したはずなのに。◇11月10日、午後11時。ホテル・グランシエル東京、従業員用の会議室。蛍光灯の冷たい光の下、私は上司の前に立っていた。「森川さん、あなたには責任を取ってもらいます」総支配人の冷たい声が、会議室に響く。「しかし、私は事前に厨房へ3部作成した伝達メモを……」「あなたが推薦したシェフです。田中くんの管理責任も、あなたにある」言葉が、喉の奥で詰まった。田中くん。3ヶ月前、私が「この子は将来有望です」と推薦した、22歳の新人シェフ。彼が、特製ソースに「アレンジ」としてヘーゼルナッツペーストを加えてしまった。伝達メモを見落として。「国際問題になりかけたんですよ、分かっていますか？」上司の言葉が、胸に突き刺さる。分かっている。分かっているけれど──。「田中くんは、まだ新人で……私の指導が不足していました。全て、私の責任です」私は、そう答えるしかなかった。彼のキャリアを、ここで終わらせたくなかった。5年前、新人だった私も大きなミスをした。その時、先輩が庇ってくれたから、今がある。だから──。「自主退職という形にします。退職金は出ませんが、経歴には傷をつけないよう配慮します」差し出された退職届に、震える手でサインをした。インクが紙に滲む。私の名前が、まるで他人のもののように見えた。その瞬間、私の5年間のキャリアは……夢も、誇りも、全てが──終わった。◇11月11日。従業員用ロッカールームで、私は荷物をまとめていた。予備の制服、お客様からの感謝のカード、同僚との記念

現れたのは、30代前半くらいの男性。落ち着いたネイビーのスーツに、シルバーフレームの眼鏡。穏やかな笑顔で、どこか図書館の司書のような雰囲気がある。「森川咲希さんですね。お待ちしておりました」その声は、落ち着いていて丁寧だった。「初めまして。私、神崎柊吾と申します。氷室様の秘書を務めております」秘書？それじゃあ、この人は雇い主ではないのか。そして、氷室──それが雇用主の名前？「森川です。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」私は深く頭を下げた。「どうぞ、お入りください」神崎さんに案内されて、ペントハウスの中に足を踏み入れる。その瞬間──息を呑んだ。広い。とにかく、広い。玄関を抜けると、天井高5メートルはあろうかというリビングが広がっていた。白を基調とした内装に、モダンな家具が配置されている。そして、壁一面がガラス張りで、東京の街が一望できる。東京タワーが、まるで手を伸ばせば届きそうな距離に見えた。遠くには、スカイツリーも見える。秋晴れの空の下、東京という巨大都市が、まるでミニチュアのように広がっていた。「こちらへどうぞ」神崎さんに促されて、私はリビングのソファに座る。革張りのソファは、座った瞬間に体が沈み込むほど柔らかかった。高級ホテルのスイートルームでさえ、ここまでの質感はない。「お飲み物は何がよろしいですか？コーヒー、紅茶、お水、何でもご用意できますが」「お水をいただけますか」喉がカラカラだった。「かしこまりました」神崎さんは、キッチンへと向かった。その間、私はリビングを見回す。インテリアは、全てが洗練されている。無駄なものは一切なく、それでいて温かみがある。壁には、現代アートの絵画が飾られていた。どれも、美術館で見るような作品ばかり。一体どんな人が、ここに住んでいるのだろう。そして、なぜ月給80万円も出して、家政婦を雇おうとしているのだろう。神崎さんが、グラスに入った水を持って戻ってきた。氷が入っていて、グラスの表面には細かい水滴がついている。「どうぞ」「ありがとうございます」一口飲む。冷たい水が、緊張した喉を潤した。神崎さんは、向かいのソファに座り、手元のタブレットを開いた。「それでは、面接を始めさせていただきます」彼の口調は丁寧だったけれど、どこか探る