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第2話
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来世では二度とお前の弟にならない 第10話
姉は、俺の墓前に三日三晩、跪き続けた。一滴の水も飲まず、一口の飯も食わず、ただ激しく打ち付ける雨風に身を晒されるがままになっていた。見かねた秘書が説得にやって来た。「社長、これ以上はお体が……」「消えなさい」姉は掠れた声で遮った。「私を一人にして」秘書は深くため息をつき、その場を立ち去るしかなかった。俺はすっかり痩せこけた彼女の頬と、白髪が混じり始めた髪を静かに見つめた。その瞬間、不意に胸の奥がチクリと痛んだ。この人はかつて俺が世界で一番大好きだった、たった一人の姉さんだった。それなのに今は見る影もなくボロボロになってしまった。俺の仇を討つために、自らの手で朔久を破滅させ――そして自分自身のことも、完全に壊してしまった。やがて、姉は病に倒れた。診断は心不全。医者からはもってあと3ヶ月の命だと告げられた。だが、彼女は一切の延命治療を拒絶した。「もう、生きていたくないんです」彼女は医者にそう告げた。「蒼夜のそばに行ってやりたいから」彼女は本邸に戻ると、自身の持つすべての財産を寄付に回した。そして「蒼夜基金」という財団を設立した。身寄りのない孤児たちを救うための支援財団だ。すべての身辺整理を終えた彼女は、俺が眠る墓から骨壷を掘り起こし、それを大切に抱えて海辺へと向かった。そこは俺たちが幼い頃、一番好きだった思い出の場所だ。「蒼夜、覚えてる？」骨壷をきつく抱きしめ、彼女は小声で囁いた。「子供の頃、あなたが『海を見たい』って言ったら、父さんと母さんがここに連れてきてくれたよね。あなた、砂浜をあっちこっち走り回って、すっごく、楽しそうに笑ってて」彼女の頬を、止めどなく涙が伝い落ちる。「あの時、姉さんは心に誓ったんだよ。あなたを一生こんな風に笑わせてあげるんだって、絶対に守り抜くんだって……なのに、約束、破っちゃったね」彼女は骨壷の蓋を開け、俺の遺骨をどこまでも続く青い海へと撒いた。「蒼夜、もう自由だよ。あなたの行きたいところへ行きなさい。もう二度と、苦しまなくていいからね」潮風が吹き抜け、撒かれた遺骨が白い波しぶきとともに遠くへと運ばれていく。それに呼応するように、俺の魂も少しずつ輪郭を失い、透明になっていった。もう、行く時間だ。わかっている。だが、どうしても名残惜しかっ
来世では二度とお前の弟にならない 第9話
あいつが夜中に俺の墓へと現れ、狂ったように土下座を繰り返していたと耳にした姉は、一度だけあいつの元へと足を運んだ。そして、人気のない廃工場の中で彼を見つけ出した。あいつは薄暗い隅っこに丸まり、ガタガタと全身を震わせていた。姉の姿を見るなり、その目にパッと縋るような光が宿った。あいつは這いずるように近寄ると、彼女の足にすがりついた。「姉さん、兄さんの幽霊が、俺のところへ来たんだ……！俺を地獄に引きずり落としてやるって……っ！」姉は冷酷にあいつを見下ろした。その瞳には、底知れぬ嫌悪感が渦巻いていた。「あなたなんて、とうの昔に地獄に落ちるべきだったのよ」彼女は身をかがめ、朔久の首をギリッと締め上げた。「蒼夜が死ぬ間際、最後に何を言ったか知ってる？」朔久は必死に首を横に振った。「『俺の人生で一番後悔しているのは、朔久を助けたことだ』って。『もしやり直せるなら、死んでも朔久に肝臓を提供したりしない』ってね」朔久の目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい、ごめんなさい……っ」「今更謝って、何になるっていうの？」姉は手を離し、すっくと立ち上がった。「朔久。あなたが蒼夜に負った罪は、一生かかっても償いきれないわ」入り口まで歩いたところで、彼女はふと足を止めた。「あなたの肝臓、もう完全に壊死しているそうね。医者の話じゃ、もってあと1ヶ月だとか。せいぜい、その最期の時間をたっぷりと味わい尽くすことね」彼女はそのまま立ち去った。暗闇の中、独り泣き叫ぶ朔久を残した。俺はあいつの傍らを漂っていた。苦しみにのたうち回るその姿を見下ろしていても、心にはさざ波一つ立たなかった。俺はとうの昔に死んでいる。今の俺は、ただの幽霊に過ぎないのだ。1ヶ月後、朔久はあの廃工場で死んだ。誰一人として、その遺体を引き取ろうとする者はいなかった。事切れたあいつの目は見開かれ、その顔には深い恐怖が刻み込まれていた。朔久の死後、姉はあいつの死体を火葬した。そして、その遺骨をゴミ箱へと無慈悲に投げ捨てた。「あなたなんかに、蒼夜と同じ場所に眠る資格なんてないわ」ゴミ箱の脇に立ち、彼女は氷のように冷たく言い放った。「桐生家に帰る資格もないわ。あなたがこの生涯で犯してきたすべての悪業ごと、その骨と一緒にゴ
来世では二度とお前の弟にならない 第8話
姉は俺が家出したのと同じ日をわざわざ選び、俺の遺体を引き取った。「蒼夜、姉さんが最後のお見送りをしてあげるからね」俺は彼女の後ろ姿を見つめた。かつて凛としていたその背筋は、今はすっかり丸まり、ひどく老け込んで見えた。まだ34歳だというのに、その佇まいはまるで50代のそれのようだった。彼女は俺の遺体を火葬場へ送り、自らの手で骨壷に遺骨を収めた。そして車を走らせ、郊外にある名もなき小山へと向かった。そこには墓石も、立派な墓もなく、ただ一面に野花が咲き乱れていた。彼女は土に穴を掘り、骨壷を静かに埋めた。それから、そこで一晩中跪き続けた。「蒼夜、姉さんがそばにいるよ。これからは毎年、必ず会いに来るからね」一方、退院した朔久は、完全にどん底の生活へと落ちていた。家を借りる金もなく、橋の下で寝泊まりするしかない。食べる物すらなく、他人が捨てた残飯を漁る日々。ある日、ゴミ箱を漁って食べ物を探すあいつの姿を目にした。周囲の通行人たちが、あいつを指さしてヒソヒソと嘲笑っている。「あれ、昔の桐生家の坊ちゃんじゃない？」「うわあ……人生、何があるか分からないもんだね」朔久は目を赤く腫らし、うつむいていた。かつて傲慢に満ちていたその顔は、今や見る影もなく汚れにまみれている。これが、いわゆる因果応報というやつなのだろう。だが、姉はそれでもあいつを許さなかった。彼女が裏で手を回したため、朔久はまともな職に就くことなど到底叶わなかった。あいつに残されたのは、過酷な底辺の労働だけだった。工事現場での資材運び、下水道の清掃、深夜の道路掃除。手は擦り切れて血豆が潰れ、足は靴も履けないほどに腫れ上がっていた。毎晩、あいつは橋の下に座り込んで泣いていた。自らの惨めな運命を呪い、姉の冷酷さを恨んで泣き続けた。ある時、ついに耐えきれなくなったあいつは、桐生家の本邸へと駆け込み、門前で朝から晩まで土下座を続けた。「姉さん、俺が悪かった、本当に俺が悪かったから……！お願いだ、これまでの情に免じて、俺を許してくれよ……！」しかし、誰一人として相手にする者はいなかった。それどころか、警備員にホースで冷水を浴びせられる始末だった。全身ずぶ濡れになり、あいつは這うようにして惨めに逃げ出した。俺はあいつの後ろをついて行った。
来世では二度とお前の弟にならない 第7話
「こ、これは一体どこから……」「自分のやったことが、誰にもバレていないとでも思っていたの？」姉は身をかがめ、朔久の顔を冷酷に見据えた。「この7年間、さぞかしのうのうと暮らしてきたんでしょうね。桐生家の愛しいお坊ちゃまとして、周囲にちやほやされ、何不自由なく思いのままに生きて。でも、蒼夜がこの7年間、どうやって生きてきたか知ってる？」彼女は分厚い写真の束を取り出した。そこには、俺のこの七年間の暮らしぶりが克明に写し出されていた。工場の製造ラインで、機械に指を挟まれて血を流す姿。建設現場で、顔中を泥と埃まみれにして働く姿。病院の待合室で、たった一人、壁の隅に丸まってうずくまる姿。そして、薄暗い地下室で、膝を抱えてガタガタと震える姿。その一枚一枚が、鋭い棘となって彼女の心を容赦なくえぐり立てていた。「その目で、しっかりと見なさい！」姉は朔久の髪を鷲掴みにし、無理やりその写真の束を眼前に突きつけた。「全部、あなたのせいよ！蒼夜は本来、桐生家の誰よりも尊いお坊ちゃまとして、誰よりも大切にされるべき存在だった！それなのに、あなたのせいで、彼は外でこれほどの屈辱と苦痛を味わってきたのよ！」朔久はボロボロと泣きじゃくり始めた。「姉さん、俺だってこんなことしたくなかったんだ！ただ、俺は姉さんのことが大好きで、愛しすぎて……っ」「愛してる、ですって？」姉は彼を突き放し、嘲笑を漏らした。「……あなたに、そんな口を利く資格があると思ってるの？」彼女は立ち上がり、スマートフォンを取り出した。「今日から、朔久。あなたはもう、桐生家の人間じゃないわ。蒼夜が味わった地獄の苦しみを、その身に百倍にして味わわせてあげる」彼女はきびすを返して部屋を出て行った。声を上げて泣きわめく朔久をただ一人残した。それからの1ヶ月間。魂となった俺は、姉が朔久をじわじわと追い詰め、破滅させていく様をただ見つめていた。彼女はまず、あいつを桐生家の戸籍から完全に除籍した。そして、あいつのすべての銀行口座を凍結させた。あいつの名義になっていたマンションや車も、残らず取り上げた。朔久は文字通り、一文無しの身に転落した。あいつはかつての取り巻きたちに泣きついた。だが、連中は皆、腫れ物でも触るかのようにあいつを避けた。
来世では二度とお前の弟にならない 第6話
姉はその書類を受け取った。手が激しく震え、まともに握ることすらできない。そこには、俺の細く端正な筆跡が残されていた。【姉さん、お前がこの手紙を読む頃、俺はもうこの世にはいないだろう。この人生で、かつて俺に温もりをくれたこと、感謝している。父さんと母さんが亡くなった後、お前が女手一つでこの家を支え、俺を守ってくれた。あの頃、お前が俺に注いでくれた優しさは、今でもすべて覚えている。俺を喜ばせようと、俺の好きな唐揚げを見よう見まねで揚げて、キッチンを油まみれにしていたことも。俺が熱を出した時、一晩中ベッドのそばに付き添って、俺が眠りにつくまで物語を聞かせてくれたことも。一生、俺を守ると言ってくれたことも。あの頃の俺は、俺たちはこのまま、ずっと二人で寄り添って生きていくんだと本気で思っていた。だが、現実は残酷だった。この世に「永遠」なんて存在しないのだと、身をもって教えてくれたこと、感謝している。俺の遺骨は、桐生家には戻さないでくれ。どこか名もなき山にでも埋めてくれればいい。俺のこの一生、愛したこともあったし、憎んだこともあった。もう、十分だ。蒼夜】彼女はその数行の文字を見つめた。止めどない涙が、視界をぼやけさせていく。「蒼夜……蒼夜……！」彼女は床に崩れ落ち、全身をガタガタと震わせた。やがて、看護師が俺の遺体を乗せたストレッチャーを押して出てきた。姉はすがりつくように駆け寄り、白い布を乱暴にめくり上げた。俺は目を閉じ、紙のように青ざめた顔をしていた。すでに呼吸はなかった。「蒼夜！」彼女は俺の体を抱き起し、張り裂けそうな声で絶叫した。「目を開けて！姉さんを見て！姉さんが悪かったわ！姉さんが本当に間違っていたの！起きて私を罵ってもいい、殴ってもいいから！だからお願い、目を開けてよ！」俺の首は力なく傾き、もう二度と彼女に応えることはなかった。彼女は俺を抱きしめていた。まるで、壊れやすい陶器の人形でも抱え込むかのように。「ごめんなさい……姉さんが、あなたを殺したのね……」廊下では、通りすがりの人々がヒソヒソと囁き合っていた。「自ら進んで臓器提供したらしいわよ」「可哀想に、まだ27歳だっていうのに……」「あの女の人は誰かしら？あんなに泣き崩れて」「さあ、よっぽど親しい身内
来世では二度とお前の弟にならない 第5話
姉は弾かれたように顔を上げ、ICUの中で生気を失って横たわる俺を見た。その目は真っ赤に血走り、驚愕、後悔、そして絶望に塗りつぶされていた。タブレット端末に映し出された証拠の数々は、鋭い刃となって彼女の心臓を何度も何度もえぐり立てた。防犯カメラの映像には、朔久が俺のスマホをこっそり盗み出してアカウントにログインし、クラスのグループチャットで悪意に満ちた言葉を書き込む姿が、克明に記録されていた。あいつは俯きながら、口元に得意げな笑みを浮かべていた。メッセージを送信し終えると、俺の鞄の元の場所へ慎重にスマホを戻している。そして、あの試験の時のことだ。映像は俺がトイレに立っている隙に、朔久がこっそりと俺の答案用紙を覗き見ている様子を映し出していた。その後、あいつは教師の前でわざとらしく「うっかり」口を滑らせた。「兄さんは昨日の夜遅くまで復習して、出題のヤマを全部当てたんですよ」と。最もおぞましいのは、階段の踊り場で撮られたあの映像だった。画面の中で、俺は鞄を背負って階段を降りようとしていた。背後から近づいてきた朔久が、左右を見回して誰もいないことを確認すると、突然手を伸ばし、俺の背中を思い切り突き飛ばした。俺は防ぎようもなく、階段を転げ落ちていった。するとあいつは素早く階段の降り口に駆け寄り、瞬時にボロボロと涙を流しながら、駆けつけた教師に向かってこう言った。「先生、兄さんが歩きスマホをしているのが見えて、危ないって声をかけたんですけど、兄さん聞こえなかったみたいで……」映像の中のあいつの演技は、身の毛がよだつほど完璧だった。「嘘……そんな……」彼女の声は小刻みに震えていた。秘書はさらに、精神科医の診断書を取り出した。「社長、これは7年前の朔久様の受診記録です。朔久様は15歳の頃から、定期的にカウンセリングを受けておられました。医師の診断は重度の独占欲と支配欲を伴う『境界性パーソナリティ障害』です。医師のカルテにはこう書かれています。『患者の姉に対する執着は、すでに正常な家族愛の範疇を逸脱しており、強烈な独占欲を示している。患者は兄を競争相手と見なし、カウンセリング中に何度も邪魔者を排除したいという考えを口にしている。ただちに体系的な治療を行わなければ、取り返しのつかない事態を招く恐れがある』」姉の
