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第104話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第965話
教室はざわめきに包まれた。講演台の上で、奏の耳がほんのり赤く染まっていた。彼女があんなことを言ったのは、きっと感情的になっていただけだと分かっていた。それでも、心の奥に奇妙な感情が広がっていくのを抑えきれなかった。だが、ここは公の場だ。彼女を皆の標的にするわけにはいかない。「とわこ、前に来い」奏はそう言って講演台を降り、最前列の受講者たちに席を後ろへ移動させた。そして、とわこを一人で最前列に座らせ、隣には誰もいないようにした。これで口論は防げる。とわこは渋々と最前列に腰を下ろし、彼に睨みを利かせた。そして堂々とスマホを取り出し、彼の目の前で副社長にメッセージを送った。「奏もここに来てるなんて、なんで先に言ってくれなかったの？」副社長「もし言ってたら、絶対行かなかったでしょ？でも、参加費は600万も払ってるんです。それを無駄にするなんて、私にはできませんよ」とわこ「じゃあ私が今すぐ600万返す。明日には帰る。それでいいよね？」副社長「えっ、そんなに彼に会いたくないんですか？それとも彼に何かされました？もし本当に辛いなら、帰ってきていいです。お金のことは気にしないで。そんなに気を遣わなくていいですから」とわこはその返信を見て、徐々に気持ちが落ち着いてきた。奏は、何も彼女に無理を強いたわけではない。彼が嘘をついて彼女を騙したわけでもない。ならば、彼に八つ当たりする必要はない。深く息を吸い、改めて彼の講義に耳を傾けようとしたその時、講演台の横にあるピンク色のスーツケースが目に入り、冷静さが一瞬で吹き飛んだ。あのスーツケース、私のものだ！本当に恥ずかしくないの？彼女は思わず、あのスーツケースを取り返したくなった。その頃、青山別荘の豪華な寝室では、この別荘のオーナーの大石社長のスマホが鳴った。電話を取ると、女の声が聞こえた。「聞いたわよ。奏ととわこ、あんたのとこに来てるんですって？」「ハハ、そうだよ。どうかしたのか？」大石社長は葉巻を咥えながら、のんびりとした口調で言った。「あの二人と仲が悪いのは知ってるが、俺と奏は友人だからね」「ふふふ、大石社長。成功したビジネスマンなら分かるでしょ？永遠の友も敵もいないのよ。あるのは、永遠の利益だけ」その女の声は妖艶に響いた。「私ね、完璧な計画があるの。ちょっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第964話
「三千院さん、こちらが青山別荘です」スタッフは入館許可証を手渡しながら言った。「この許可証を身につけていないと出入りできませんので、大切に保管してください」とわこは許可証を受け取り、スーツケースを引きながら、目の前の近未来的なデザインの豪邸へと歩いていった。一階のホールに入ると、外から見るよりもずっと広く開放感があり、まるで豪華な迷宮に迷い込んだかのようだった。彼女はスマートフォンを開いて、副社長から送られてきた講義スケジュールを確認し、多機能トレーニングルームを探しに向かった。しばらくして、トレーニングルームの前に着いたとわこは、軽くノックをしてドアを押し開けた。中には男女合わせて二、三十人ほどが座っていた。彼女がドアを開けた瞬間、みんなの視線が一斉に彼女に注がれた。顔が思わず赤くなる。「遅れてすみません」と言おうとしたその時、講演台から低くて心に響く、聞き覚えのある声が響いた。「早く入って来い」その声を聞いた瞬間、とわこの身体に電流が走るような衝撃が走った。まさかの幻聴？どうして、奏の声が聞こえるの？彼の声を聞き間違えるはずがない。それはまさしく奏の声だった。彼女が講演台の方へ目をやると、そこにはスーツを着こなし完璧な姿の奏が、悠然とした表情でこちらを見つめていた。どうして彼がここにいるの？副社長は何も言っていなかった。もし彼女が事前に奏が講師として来ると知っていれば、絶対に来なかった。少なくとも受講生としては。なんという屈辱！「すみません、場所を間違えたみたいです」とわこはとっさに言った。スケジュールには海堂聡という講師の名前が書かれていたはずだ。「とわこ、間違ってない」奏は講演台から降りてきて、彼女のスーツケースを手に取りながら説明した。「海堂が体調を崩したから、代わりに俺が講義をすることになった」「？？？」とわこは目を見開いた。「とりあえず、空いている席に座れ。話の続きは授業が終わってからにしよう」そう言いながら、彼は彼女のスーツケースを持って講演台へ戻った。彼女は反射的に荷物を取り返しそうになったが、ぐっとこらえ、深呼吸をして後ろの席へと向かった。席に座ると、すぐにスマホを取り出し、副社長にメッセージを送ろうとした。奏が講師になっていることを、彼は知っていたのか問いただす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第963話
「社長、毎回の出張に僕を連れて行くわけじゃないしな」子遠は水を飲み干してから、鋭く問い返した。「ところで、とわこがなんで急に社長に興味持ち始めたんだ？自分で聞けばいいだろ？」「今日から彼女も出張だってさ。一週間。だから、ふと奏がどこに出張に行ったか知ってる？って聞かれただけ」マイクは大笑いした。「でさ、彼女、自分と奏が同じ場所に行くんじゃないかって、ちょっと妄想してたっぽい。俺は即座に言ってやったよ、あり得ねぇってな！あんなプライドの塊が社長研修なんてくだらねぇもんに参加するかっての！あいつが講師席に立つなんて、想像するだけで笑えるわ。あの氷みたいな顔で講義してる姿とか、マジでホラーだろ」子遠は違和感を覚え、眉をひそめた。「とわこって、どこに出張に行ったの？」「青山大学だよ。で、奏は？」「社長も青山に行ってるぞ！」子遠の声が一気に明るくなった。「もしかしてとわこも講師として行ったのか？」「ブフッ！」マイクは思わず吹き出した。「何が講師だよ！彼女は生徒として行ったんだってば！マジで、これってもしかして、誰かが仕組んだ罠なんじゃねぇのか？なあ、子遠、正直に言えよ。これ、奏がとわこに仕掛けた罠じゃないのか？」「それはないよ。少なくとも、僕は何も知らされてない」子遠はそう断言した。マイク「なるほどな。そもそもうちの副社長が申し込んだ研修だったんだよ。で、そいつが急用で行けなくなって、代わりにとわこが行くことになったんだ。まさか、うちの副社長まで奏にコントロールされてるってことは、ないよな？」子遠「たぶん偶然だよ。きっと、神様があの二人をくっつけたいんだよ」マイク「ははっ、冗談はやめてくれ。神様はむしろ、あの二人がくっつくのを嫌がってるようにしか見えねぇよ。だって何年もお互いウダウダして、結婚もしてないじゃん？大変だろう」子遠「それでも、今回の青山の旅で何か良い展開があるかもよ」マイク「そうなるといいけどな。あ、そうだ！今日のとわこ、ちょっとひどかったんだぞ。突然、いつ家から出ていくの？なんて聞いてきたんだ。もしかして、俺のこと邪魔だと思ってるのか？」子遠は鼻で笑った。「ずっと自分のこと歓迎されてる存在だと勘違いしてたのか？」マイク「おいおい、喧嘩売ってんのか？」子遠「今めちゃくちゃ忙しいから、夜に会ったときに続き話そう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第962話
マイクはとわこの期待を敏感に察知し、容赦なく彼女の幻想を打ち砕いた。「どこに出張するにしても、絶対に君が行く青山大学ってことはないよ。あいつ、あれだけプライドが高いタイプじゃん？成功体験を他人とシェアするなんて、彼の性格からしてあり得ない。ネットで調べてみなよ、個人インタビューなんてほとんど受けたことないし、あの言葉を惜しむ性格で講義なんて無理」マイクの一言一言が、とわこの目を覚まさせた。彼のことを一番よく知っているはずなのに、なんでこんな現実味のない妄想を抱いていたんだろう？自分でも恥ずかしくなって、顔が赤くなる。マイクはそれ以上彼女をからかうことはせず、少し表情を和らげて提案した。「じゃあさ、子遠に聞いてみようか？もしかしたら本当に青山に行ってるかもよ？青山ってさ、自然が豊かで空気も綺麗な場所だろ？出張って言いながら、実はリフレッシュしに行ってる可能性だってあるよ？」「彼が出張だろうがバカンスだろうが、私には関係ないから。知りたくもないし、子遠にも聞かないで」とわこはそう言って、ゆで卵を一つむいて彼の皿に乗せた。マイクは一口かじりながら尋ねた。「で、何時の便？空港まで送るよ」「まだチケット取ってないの」とわこは視線を落とし、沈んだ声で答えた。「なんか気持ちの整理がつかなくて、全然準備もできてない。本当は今日は普通に出勤する予定だったのに」マイクは彼女の落ち込んだ様子に気づき、優しく励ました。「青山はいいところだよ。開発されてなくて、静かで、まるで世間から切り離された隠れ家みたいな場所。もう、この一週間は修行だと思って行ってこい！」「ちょっと待って、私ってそんな世俗を捨てた仙人キャラに見える？ネットがなかったら、着いたその日に引き返すからね」「心配無用！そんなエグゼクティブ向けの研修所でネットがないなんてあり得ないよ。君がネットなくて死ぬことはないけど、あそこに来る社長連中は絶対に我慢できないって」「私だって無理。毎日子どもたちとビデオ通話しなきゃ」「まあまあ、落ち込むなよ。1週間なんてあっという間だ」「うん、荷物をまとめるわ」彼女は食器を置き、牛乳を飲み干すと部屋に戻った。彼女が部屋を出ると、マイクは携帯を取り出して子遠にメッセージを送った。「奏、どこに出張行ったんだ？」その頃、子遠は忙しくしていて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第961話
「えっ、そんな偶然ある？」瞳は冗談めかして言った。「もしかして、二人とも同じ場所に行くんじゃないの？」とわこにはわからなかった。昨日、奏がどこへ出張に行くのか、彼に聞かなかったからだ。今になって少し気にはなるが、わざわざこちらから連絡して聞くつもりはない。たとえ同じ場所だったとしても、それがどうしたというのだろうか。洗面所で顔を洗って歯を磨き、服を着替えて部屋を出ると、すでに二人の子どもは学校に行っていた。蒼はリビングのベビーベッドでぐっすり眠っていて、三浦はキッチンで朝食の準備をしていた。「三浦さん、今日からちょっと遠出する。一週間後に帰ってくる予定よ」とわこはキッチンの入口に立って伝えた。三浦は一瞬手を止めて驚いたように顔を上げた。「どうしたの？夕方、子どもたちが帰ってきて、とわこさんがいなかったら寂しがるよ」「地方で研修に参加することになって、頼まれごとなので断れなくて」「そう、仕事ならきっと子供たちもわかってくれるわ。それで、一人で行くの？誰か一緒に行く人は？」「一人で行く」とわこはダイニングに移動し、椅子に座った。「でも、向こうは一応セキュリティもしっかりしてるし、心配しなくて大丈夫」「それなら安心だね」三浦は朝食をテーブルに並べながら聞いた。「出発はいつ？」「朝ごはん食べたら航空券を予約する。遅くても午後には出る」とわこはミルクのカップを手に取り、口をつけた。「マイクは？」「まだ起きてないみたい」三浦がそう言った瞬間、マイクが隣の部屋からふらっと現れた。「誰がまだ起きてないって？」乱れた髪のまま、マイクはとわこの隣に座った。「今日から出張なの。一週間くらい家を空けるから、その間よろしくね」その言葉に、マイクは一気に目が覚めた。「えっ、どこ行くの？一緒について行こうか？」「青山大学って知ってる？」とわこはス味噌汁を一口すくって口に入れた。胃にじんわり温かさが広がる。「副社長がこの学校の研修講座を申し込んでたんだけど、急な家庭の事情で行けなくなって、代わりに私が出席することになったの」「青山大学？もちろん知ってるよ。有名な私立の名門校だろ？でも大学本体よりも、附属のエグゼクティブ研修コースの方が有名だよね。とわこが行くのって、きっとそのエグゼクティブコースでしょ？」その説明に、と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第960話
とわこはもともと昨夜ぐっすり眠れたおかげで、気分も爽快だった。ところが一本の電話で、心の中が一気に焦りと苛立ちで燃え上がった。通話が終わると、副社長から青山大学の住所が送られてきた。次は航空券を手配し、現地に向かわなければならない。彼女が航空券予約アプリを開こうとしたそのとき、スマホの画面にアラームが突然表示され、驚きのあまりスマホを投げそうになった。とわこは胸を押さえながら、深く息を吐く。なんでこんなに急がなきゃいけないの？たかが研修だ。多少遅れても問題ないはず。学生時代ですら遅刻くらいはよくあったし、ましてや今は学生でもない。それにこの研修、自分から申し込んだわけじゃない。副社長の頼みだから、参加を承諾してあげたというだけで十分義理は果たしてる。なぜここまで焦らなきゃいけないのか。そう思いながら、彼女はベッドに倒れ込み、少し休むことにした。スマホを手に取り、瞳にメッセージを送る。「瞳、今日からちょっと遠出するね。一週間は戻れないと思う。この数日で心理カウンセラーに会ったら、忘れずに私にも教えてね」まだ時間は早い。とわこは瞳がまだ寝ているだろうと思い、メッセージを送ったあとスマホを置き、目をつぶって少しだけうたた寝するつもりだった。一週間という時間は、とわこにとって少し長い。子どもを産んでから、こんなに長い出張は一度もなかった。ちょうど感情を落ち着けようと目を閉じた瞬間、スマホの着信音が鳴り響いた。目を開けてスマホを取ると、瞳からの電話だった。彼女はすぐに応答する。「とわこ、なんで突然遠出するの？昨日はそんな話、一言もなかったじゃん。急用？」瞳の声には心配がにじんでいた。「副社長に頼まれちゃってさ。彼が申し込んだ研修に代わりに出てほしいって。息子さんが手術しなきゃいけなくて行けないらしいの。断りづらくて」とわこは欠伸をしながら言った。「会議と研修、この二つだけは本当に苦手」瞳は苦笑しながら答えた。「でも引き受けた以上は、行かないとね」「うん、今はまだ早いし、もうちょっとだけ横になるね」とわこは天井を見上げながら、少し沈んだ声で言った。「子どもと離れるのが寂しくてさ。一週間も家を空けるなんて、やっぱり気が重いよ」「一週間なんてあっという間だよ。自分へのご褒美だと思って、リフレッシュしてお
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