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第143話
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午後二時、とわこは大田からの電話を受け取った。「とわこ、時間はあるの？相手が面談したいと言っている。そうそう、資産証明は持ってる？あのビルは現在の市場価格で最低でも千億円だ」大田の話に、とわこは一瞬驚いた。「もし間違っていなければ、あのビルは当初五百億円で売られましたよね」「そうだ！あのビルは立地が良く、この数年で不動産価格が上がったから、当然その価値も上がったよ」「わかった。今日はちょっと難しいから、明日にするわ」「うん。すぐに相手に連絡する」とわこは午後に松山瞳と会う約束をしていた。数年ぶりの再会だが、互いに連絡を取り続け、頻繁ではなかったが、友情は変わらなかった。二人はある洋食レストランで会うことにした。松山瞳は真っ赤なバラの花束を手にしており、とわこを見ると、すぐに大きなバグをした。「とわこ！やっと帰ってきたのね！もしもう少しで帰ってこなかったら、絶交しようかと思ってたわ！」この四年間で、彼女たちは二度しか会わなかった。その二度とも、松山瞳が海外に行って彼女を訪ねたのだ。とわこはバラの花束を抱き上げ、香りを楽しみながら、「親友が送ってくれる花って、本当に良い香りね」と軽くお世辞を言った。「とわこ、本当は知らないふりをしようと思ったけど、我慢できなかったわ！どうして四年間一度も帰ってこなかったの？」松山瞳は彼女をソファーに押し込んで座らせ、「今回はもう海外に行かないよね？」「もちろん、また海外に行くことはあるわ。たとえば……旅行とか」「気分が良さそうね！冗談を言う余裕まであるんだもの！今はどこに住んでるの？」松山瞳は数品のおすすめ料理を注文し、メニューをとわこに渡した。とわこはメニューをちらりと見て、ウェイターに渡した。「今は館山エリアに住んでるの」松山瞳は目を大きく見開いた。「あの有名な館山エリアの別荘地？」とわこは恥ずかしそうに頷いた。「海外でちょっと稼いだの」「ちょっと！？あそこの別荘は数億円もするのよ！それってちょっとじゃないわ、相当稼いだのね！どうやって稼いだの？教えてくれない？」松山瞳は大げさに目をぱちぱちさせ、冗談を交えて言った。とわこはさらりと答えた。「海外で他の人と一緒に会社を立ち上げたら、思ったより、上手くいったの」「本当にすごいわ！だって、裕之が起業し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第145話
松山瞳は目を丸くし、じっととわこを見つめた。「一体どれだけ稼いだの？」とわこは微笑みながら答えた。「父の会社を再建するのは私の願いなの。願いってわかる？必ずしも実現するとは限らないけど」松山瞳はほっと一息つき、「あなたと比べると、私と裕之はまるで無駄な存在みたい。だから、絶対にあなたにすがりつくことにしたわ……どう？私が男の子を紹介してあげようか？私のいとこで、すごくイケメンで若くて、まだ十九歳よ。しかも、すごくお利口さんなのよ…」とわこは頭を抱えた。「瞳、それはやめてよ」「年下がダメ？それとも年上がいい？年上もいるわよ！私のジムのトレーナー、四十歳なんだけど、彼の筋肉は見るたびによだれが出るくらい。彼をキープして毎日家で家事や料理してもらうのもいいかも……」とわこはため息をついた。常盤奏と別れて以来、男性に対して完全に興味を失っていた。若い子だろうが、頼りがいのある年上だろうが、今は全く気が乗らなかった。アフタヌーンティーの後、松山瞳と一緒に自動車販売代理店に車を見に行くことにした。松山瞳はベンツを勧めたが、とわこはレンジローバーを気に入った。「この車どう？見た目もいいし」とわこはレンジローバーのスポーツモデルを指さして聞いた。松山瞳は車の値札を指差して、「とわこ、財布さえ問題なければこの車は絶対にいいわよ！千万円の車だもの、悪いわけがない！」とわこはカードを取り出し、営業者に渡した。「この車にします」ちょうどこれから蓮を学校に迎えに行く予定だったので、タクシーでは不便だった。夕方。とわこはレンジローバーでアンジェラ国際学園に到着した。先生が蓮を連れてきて、とわこに笑顔で言った。「蓮はとてもいい子で、一緒に過ごすのが楽しかったです」とわこは驚いて息子を見た。「蓮、先生の言うことは本当？」蓮はポケットに手を突っ込み、軽く頷いた。とわこは感動で目が潤んだ。蓮がアンジェラ国際学園に通うことを受け入れるなんて思いもしなかった！アンジェラ国際学園は本当に評判通りだった！年間の学費は数千万円もするが、価値があることを実感した。次の日。午前。とわこは大田部長と会った後、共に約束のカフェへ向かった。「とわこ、資産証明書は持ってきた？」大田は彼女が手ぶらな様子を見て、少し不安そうに尋
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第146話
周防がとわこを見た瞬間、彼の顔から平静さが消えた。まさか、三千院グループビルを買おうとしているのがとわこだとは思わなかったのだ。とわこの心も完全に乱れていた。なぜ常盤奏の助手がここにいるのか？まさか……大田が彼らに近づいてくるのを見て、マネージャーに挨拶した。「山田さん、こちらの方は？」山田が紹介した。「こちらは常盤奏の助手、周防子遠さんです。三千院グループのビルは、当時常盤さんの指示で代わりに購入したのです」大田がうなずき、周防子遠に挨拶した。「周防さん、こんにちは」「こんにちは」周防は握手をしながら答えた。「では、皆さんに紹介させていただきます。三千院グループビルを購入しようとしているのは、私の元上司、三千院太郎の長女、三千院とわこさんです」大田が彼らにとわこを紹介した。「当初グループがやむを得ず破産したため、今回三千院さんは海外で稼いだお金を使って、ビルを買い戻し、三千院グループを再建しようとしています」とわこは周りが静まり返るのを感じた。大田が何を言っているのか、耳に入らなかった。ただ一つ感じたのは、これがなんと皮肉なことか！運命はなぜこんなにも彼女を弄ぶのか！常盤奏が、このビルを買おうとしているのが自分だと知ったら、売るだろうか？おそらく売らないだろう。松山瞳の言う通り、常盤奏はきっと彼女を恨んでいるに違いない。「大田さん、山田さん、私は三千院さんと二人で話したいのですが、しばらく席を外していただけますか？」と周防が微笑んで言った。大田はすぐに立ち上がり、とわこに向かって言った。「外で待っている」そう言って、彼は急ぎ足で外に出た。山田もそれに続いた。すると、カフェにはとわこと周防だけが残された。空気は気まずさで満ちていた。とわこはコーヒーカップを持ち上げ、一口すすった。周防もオリジナルのコーヒーを注文し、落ち着いた様子で彼女を見つめた。「三千院さん、あなたは海外で勉強しているはずでしたよね？このビルを買うなんて、大分稼いだんですね」とわこは冷静に彼を見返し、淡々と答えた。「それは私の個人的なことなので、お話しするつもりはありません」周防子遠は鼻梁にかけたメガネを押し上げながら言った。「あなたがボスと離婚したいのなら、実はとても簡単です。彼に直接会いに行け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第147話
「彼女は四年前とほとんど変わりません。まだ若くて美しいですが、性格は大きく変わりましたね」周防はこの日のことを常盤奏に報告した。「とても冷静で決断力があります。さすが大金を稼いだ人です。四年間で、どうやってこんなに稼いだのか不思議です」「アメリカで調べればすぐに分かるよ。彼女は三年前に他の人と共同でANテクノロジーを設立した。この会社は主にドローンの製造と販売を行っている。おそらく三千院太郎が残したシステムを使ったのだろう。ただ、聞いたところではそのシステムは完全ではなく、誰かに改良を依頼したのだと思う。さもなければ、ドローンがこんなに売れるはずがない」と武田が資料を取り出しながら話した。「三千院とわこはもう四年前の弱くて無力な彼女とは違う」と続けた。周防は賛成した。「彼女は元から弱くはありませんでした。四年前もお金は持っていなかったけれど、自分の意見をしっかりもっていました。そうでなければ、社長をあれだけ怒らせることはなかったでしょう」武田は笑いながら言った。「それは確かに。今や彼女はかなりの財産を持っている。たとえ三千院グループのビルを二百億円で売ると言っても、彼女は買えるはずだ」周防はずっと黙っていた常盤奏に向かい、「社長、売りますか？彼女はビルを買いたがっています」と尋ねた。常盤奏はコンピューターの画面から目を離し、冷たい声で応えた。「彼女が直接来るまで待て」...午後。ある高級レストラン。窓際の席に、一人の男性と女性が座っていた。男性は常盤弥、女性は東京における有名な財団の令嬢だった。「僕の叔父は常盤奏で、毎週彼に会っているよ。叔父は父ととても親しいんだ」常盤弥は自信たっぷりに話していた。「もし僕たちがうまくいけば、君を彼に紹介することもできる」令嬢は興味深そうに尋ねた。「あなたはどうして常盤グループで働かないの？」「僕はおじさんに頼らずに、自分の力を証明したいんだ」と常盤弥は答えた。「そうね、過去にどれくらい彼女がいたの？」「二人だよ。一人は大学の時、もう一人は卒業後。ここ四年間は仕事が忙しくて恋愛はしていないんだ」「ふーん、元カノとはまだ連絡を取っているの？」「別れてから一切連絡を取っていないよ。僕は中途半端な関係が嫌いで、別れたら他人だよ。今彼女たちが僕に会いに来てひざまずいて懇
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第148話
傍晚、常盤家の実家。家族全員が揃った夕食。「弥、鈴木グループの長女、鈴木れいなとの見合いはどうだったの？」と常盤夫人が関心を寄せた。常盤弥は顔を伏せて、答えられずにいた。「弥、お婆さんが聞いてるんだぞ！前の日には、ラインで彼女と仲良くチャットしていたって言ってたじゃないか？」と常盤美奈子が息子をちらりと見た。常盤弥は眉をひそめ、落ち込んで答えた。「最初は楽しかったんだけど、突然四、五歳くらいの小さな女の子が走ってきて、僕を『パパ』と呼んだんだ。泣き喚かれて、すごく気まずかった。それでれいなは誤解して、僕の連絡先とラインをブロックしたんだ。今は連絡が取れない」常盤悟とその妻の顔色が、一瞬にして真っ黒に変わった。彼らは、息子の見た目を頼りにお金持ちと結婚することで、地位をさらに強固にしようとしていた。常盤奏がどれほど成功していても、その財産を分け与えてくれるとは限らない。鈴木グループとの縁がうまくいくと思っていたが、こんなことで壊されるとは！「どうしてそんなあり得ない事が起きるの？！その小さな女の子、本当に偶然だったのかしら？」と常盤母は怒りを露わにした。常盤弥は説明した。「たぶん違う。彼女は父親とはぐれてしまったようで、とても怖かったんだと思う。それで人違いをしたんだ」その小さな女の子の可愛い顔を再び思い出し、常盤弥は不思議な親近感を感じた。「あの子、誰かに似てるんだよなあ……三千院とわこにそっくりなんだ！考えれば考えるほど似てる気がしてきた！」常盤悟は『三千院とわこ』という名前を聞いて、すぐに咳をして警告のサインを送った。常盤奏の前で、この名前を出すのはタブーだ。これは家族皆が暗黙の了解としていたことだ。常盤弥は口を滑らせてしまったが、謝罪した。「叔父さん、ごめんなさい。わざとじゃなかったんです。その女の子、本当に三千院とわこにそっくりなんです……」常盤悟が言った。「もういい、黙って食事をしなさい。この後、張家に謝罪と説明に行くぞ！」常盤弥はしぶしぶ従った。館山エリアの別荘。とわこは息子を迎えに行った後、家族四人で夕食をとった。しかし間もなくして、子供たちは食器を置き、部屋へ駆け込んでいった。「学校で夕食を食べてきたから、もうお腹が空いていないのね」と井上美香が笑いながら言っ
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「明日は週末だし、空いてる？」と彼女が先に口を開いた。「午前と午後、どっちだ？」彼の声は低く魅力的で、いつも通り心を惑わせる。「午前がいいわ！」アルコールの影響で彼女の理性は飛んでおり、言葉が大胆になっていた。「住民票と結婚証明書を持ってきて、うまくいけば明日の午前中に離婚届を出すのよ！」常盤奏は彼女の口調がこんなに強気だとは思わなかった。この様子は周防から聞いたこととは全く違う。「三千院とわこ、お前は後悔することになるぞ」彼の喉が動き、携帯を握る指が突然強く締め付けられた。「後悔なんてするもんですか！」その言葉が彼女を怒らせ、「もし明日離婚が成立したら、花火を打ちながら一日中祝ってやるわ！」と叫び、笑い声を上げた。彼女の笑い声を聞いて、常盤奏は何かがおかしいと気づいた。「三千院とわこ、お前酒を飲んでるのか？」以前は全然飲まなかった彼女が、今は酒を飲むようになり、しかも酔っている。彼の心には怒りの炎が燃え上がった。「あなたに関係ないでしょう？！飲みたければ飲むわ、誰にも止められない！」彼女は傲慢に叫んだ。常盤奏は歯を食いしばり、「明日離婚するぞ！」と言った。確かに、今の彼女は誰にも止められない。今や彼女はANテクノロジーの経営者で、数十億円もの財産を持っている。彼ら二人の結婚関係は、ずっと前から実質的には終わっていた。いや、もう名も実もない。周りの人々も、二人が別れていることを知っている。そうであれば、この結婚関係はもう終わりにしないといけないのだ。『パチパチパチ！』彼女は拍手をした。常盤奏は顔を青くし、電話を切った。これ以上話を続けると、高血圧で倒れてしまいそうだった。画面が暗くなった後、とわこは乾いた笑い声を二回ほど漏らし、そのまま後ろの大きなベッドに体を重く倒れ込むように落とした。「やっと解放された！やっと離婚できる！」とわこは天井を見つめながら笑っていたが、そのうち笑いながら熱い涙が目からこぼれ落ちた。「常盤奏……本当に後悔してる……あなたと出会ったこと、結婚したこと、愛したこと……」翌朝。日の光が窓から差し込み、白い大きなベッドの上で、とわこは手を伸ばして目をこすった。昨夜酒を飲んでいたため、酷く頭痛がしていた。彼女は手を伸ばして携帯を取った。常
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第150話
常盤家。一台黒いセダンが前庭に止まった。車のドアが開き、見覚えのあるきれいな顔が現れた。三浦が声をかけた。「三木さん、お久しぶりです」三木直美は微笑み、「三浦さん、お久しぶりです。奏は家にいますか？」三浦は頷いた。「ご主人様は今朝、あなたの電話を受けてからずっと家で待っています」三木直美はそれを聞いて満足げに頷いた。その後、車からもう一人の女性が降りてきた。「小林さん、足元に気をつけてください」と三木直美が彼女を手助けしながら言った。この小林はるかは、年齢はおそらく30歳くらいで、成熟した姿で、気品があり、厳粛な文学を読んでいるような印象を与えた。彼女は目の前の別荘を一瞥したが、その眼差しから心の感情を読み取ることはできなかった。三浦は余計な質問をしないように気をつけ、先に立って彼女たちをリビングルームへと案内した。常盤奏は彼女たちが入ってくるのを見て、すぐにソファーから立ち上がった。三木直美は朝彼に電話をかけ、羽鳥教授が話していた助けられる学生を見つけたと言っていた。羽鳥教授が亡くなる前の最後の電話は常盤奏にかけられており、この事実は地元のニュースにもなった。少しのお金と人脈を使えば、羽鳥教授と常盤奏の最後の電話内容を知ることができた。三木直美は小林はるかを見つけ、彼女を常盤奏の前に連れてくるという大切な役割を果たした。これは、自分が再び常盤奏のそばに戻るためのチャンスを掴むためだった。五年ぶりだ！彼女は常盤奏と離れて過ごしていたこれらの年を、海外で生活していた。今、彼のそばに戻るチャンスが訪れたと感じ、すぐにその機会をものにした。常盤奏の見慣れた顔を見て、彼の冷静で抑制された態度は、五年前よりもさらに彼女を魅了した。彼女の目は即座に赤くなった。しかし、常盤奏の視線は彼女の顔を一瞥しただけで、すぐに小林はるかに移った。「小林さん、こんにちは」常盤奏は小林はるかに手を差し出した。小林はるかは彼と握手し、「常盤さん、こんにちは」と挨拶した。常盤奏は手を引っ込め、彼女に座るよう促した。「小林さん、履歴書を拝見しました。日本医学センターで最年少の教授だとお聞きしました。本当に驚きです」常盤奏の眼差しには、輝く光が宿っていた。三木直美は彼をじっと見つめていた。しか
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常盤奏は、「心配には及びない」と冷たい言葉で三木直美を切り捨て、彼女は肩を落としてその場を立ち去った。その時、携帯のベルが鳴り、静けさを破った。常盤奏は携帯を手に取り、画面で三千院とわこの名前を見てこめかみがぴくりと跳ねた。もうすでに昼の十二時に近づいていた。彼と三千院とわこは昨夜、今日の午前中に会う約束をしていた。しかし、朝、出発する前に三木直美からの電話を受け、そのことをすっかり忘れてしまった。彼は電話に出て、「ごめん。今日は用事があって、約束を守れなかった。離婚の手続きを弁護士に任せるつもりだ」と告げた。とわこは一瞬驚いたが、冷静に答えた。「分かった。今日は週末なので離婚手続きはできないわ。月曜日にあなたの弁護士から連絡をもらうようにしてください」「わかった」常盤奏は答えた。話が終わり、電話を切ろうとしたが、一言付け加えた。「三千院グループのビルについてだが、売ることにする」彼はすでにとわこに対する復讐したい気持ちを捨てていた。今、彼の唯一の関心事は、妹の病を治すことだった。結菜は彼の妹であり、双卵双胎の兄妹だった。しかし、結菜は知的障害を持って生まれてきた。彼らの父親はとても厳しく、不健康な子供を持つことや、それを理由に人々に笑われることなどが耐えられなかった。そして結菜の存在は、一家にとって災難でしかなかった。誰も常盤家に常盤結菜という娘がいることを知らなかった。常盤奏の記憶には、父親が酒に酔って結菜を殴りつける場面が刻まれていた。結菜は多くの苦しみを味わい……一度は死にかけたこともあった。しかし、母親が結菜を外に隠すことで、その悪魔の手から逃れることができた。常盤奏はいつも妹のことを心配し、気にかけていた。妹は彼にとって深い痛みであり、心の中でずっと気にかけていた存在だった。彼は何も惜しまずに、妹の健康を取り戻すためなら、どんな犠牲も厭わなかった。彼は妹がいつか普通の人のように生活し、普通の人生を楽しむことができるようになることを強く願っていた。医学が進歩するに伴い、彼は世界中の医者を探し続け、妹を治療する方法を探していた。この時、小林はるかの登場は彼に希望を与えた。......とわこは何とも言えない落ち込んだ気持ちに包まれた。四年以上もの
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なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
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瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
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瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
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その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
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和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
