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第143話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1373話
「彼女、自分も一緒にあなたに仕えるって言ってましたよ。でも、うちの社長はそんなの絶対に受け入れません」ボディーガードが言う。奏の表情が一気に引き締まる。「彼女には、もう君を煩わせるなと警告する」その言葉は、とわこに向けられていた。「うん。あなたは早く戻って休んで」とわこは彼の顔色があまり良くないのを見て、昨夜ほとんど眠れていないのだろうと思った。奏は小さくうなずく。「手術の時間が決まったら教えてくれ」「分かった」奏と健剛が去ったあと、とわこは朝食を少し口にしてからスプーンを置く。「どうして食べないんですか？」ボディーガードは、ほとんど減っていないお粥を見る。「食欲があまりなくて」彼女は自分のお腹に手を当てる。「手術が近いと思うと、少し緊張してるみたい」「少しなら問題ないよ」俊平は牛乳を彼女に渡す。「手術が終われば楽になる」「うん。今日はどんな検査をするの？」彼女は牛乳を受け取り、一口飲む。俊平は予定されている検査を一つずつ説明する。話を聞いた彼女は、眉をわずかにひそめる。「また造影検査をする必要があるの？」「脳内の出血が広がっているし、腫瘍も大きくなっている」俊平は落ち着いて答える。「もう一度やったほうが安全だ」「分かった。前に麻酔を打ったところ、まだ少し痛むのよ」「じゃあ、今日の検査が終わったら、二日ほど休んでから手術にしよう」「それでも、できるだけ早く手術したい」彼女は牛乳のカップを置き、胸の奥に小さな不安を感じる。「いっそ、遺書を書いておこうかな」俊平は言葉を失う。「はははは」ボディーガードが大笑いする。「菊丸さん、うちの社長がこう言う理由、分かりますか。昨夜、俺が同じことを奏さんに言って騙したんですよ。手術の失敗率が高いって。社長はもう遺書まで書いたって」「それ、俺の腕が悪いって皮肉ってるのか」俊平は苦笑する。「ただ、奏さんがどれだけ気にしてるか見たかっただけです」「でも、そのせいで奏だけじゃなく、とわこまで怖がらせてしまった」そう言い終えた瞬間、彼のスマートフォンが鳴る。画面を確認すると、とわことボディーガードに向かって言う。「ちょっと外で電話を取ってくる」彼は病室の外へ出て、通話に出る。「先生、もう病院に着いてる」電話の向こうから聞こえるのは、真帆の声だ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1372話
「病室、間違えてない？」とわこが尋ねる。まだ朝七時で、彼女は起きたばかりだ。「間違えてないわ。あなたに会いに来たの」真帆は保温容器をベッドサイドの棚に置く。「あなたも入院していると聞いたから、家政婦に頼んで朝食を一つ多めに用意させたの」「どういうつもり？」とわこは理解できない様子だ。「あなたは奏が好きな女性でしょう。だから伝えたかったの。私はあなたたちに嫉妬しない。彼がこの関係を続けても、私を捨てず、妻として認めてくれるなら、私はあなたと平和に共存できる」真帆は落ち着いて言う。とわこは彼女の表情をじっと見つめ、最後に、演技ではなさそうだと感じ取る。「真帆、私はあなたとは違う。私は奏ともうすぐ十年の付き合いになる。私たちの絆は家族以上よ。それに、恋愛の中に第三者がいる関係は受け入れられない」とわこははっきりと告げる。真帆は細い眉をわずかに寄せる。「でも、彼は父に約束したわ。ここに永遠に残るって」「分かってる。彼は私にも、私を一生愛するって約束したことがあるの」とわこは棚に置かれた保温ボトルを手に取り、真帆に差し戻す。「私のボディーガードが朝食を買ってくる。あなたはお父さんのところへ行って」「毒なんて入ってないわ。食べないなら、ボディーガードにあげて」真帆は朝食を引っ込めようとしない。「私は父のところへ行く」そう言い残し、彼女は立ち去った。洗面所で身支度を終えたボディーガードが出てくると、真帆が持ってきた朝食に気づき、すぐに蓋を開ける。中にはスープ、茶碗蒸し、菓子、粥が入っている。「なかなか豪華ですね。匂いもいい。本当に食べないんですか」彼は保温容器をとわこの前に差し出す。「ライバルがくれた朝食、あなたなら食べる？」お腹は少し空いているが、彼女は断固として首を横に振る。「わかりました。じゃあ俺が食べます。後であなたの分を買ってきます」そう言って、彼は勢いよく食べ始めた。とわこは布団をめくってベッドを降り、洗面所へ向かう。戻ってくると、俊平が朝食を持ってやって来た。「もう朝食を買ったの？」俊平は持ってきた袋をテーブルに置く。「真帆が社長に持ってきたんですけど、社長が食べないから俺が」ボディーガードは冗談めかして言う。「真帆ってすごいですよ。うちの社長が正妻で、自分は二番手でも耐えられるって」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1371話
「なるほど……つまり、あなたが真帆と結婚したのは、高橋家の財産のためということね」「剛の財産だって、手段を選ばずに奪ってきたものだ」奏は唇の端をつり上げて言う。「この世界のルールは弱肉強食、奪える者がすべてを手に入れる」「奏、あなたは本当にそんな生き方が好きなの？」とわこ自身がそんな生き方を好きではないからこそ、彼にも本心を見つめてほしかった。「今は大貴も亡くなっているし、あなたが真帆と普通に暮らしていけば、将来、剛のすべては確かにあなたのものになる」「剛はそう考えていない」彼は静かに言う。「俺に真帆との子どもを作らせようとしているのは、すべてをその子に残すためだ。その子が生まれたら、必ず姓は高橋になる」とわこは思わず笑ってしまう。「でも、私たちの子どもは、私の姓よ」「一方は自分の意思、もう一方は強制だ」「私と子どもたちのために、今の計画を捨てることはできないの？」少し考えてから、とわこは尋ねる。「お金がいくらあっても、一生で使える額なんて限られているわ」「泥舟に乗るのは簡単だが、降りるのは難しい」「分かってる。私がここを出たら、あなたも何とかしてここを離れて」とわこは顔を上げ、彼の頬にそっとキスを落とす。「奏、私は子どもと一緒に、ずっと待ってる」病室の外。ボディーガードは高橋家のボディーガードの姿を見つけ、すぐに病室のドアを押し開けて入ってくる。そして一目で、二人が病床で抱き合う甘い光景を目にした。ボディーガードは顔を赤らめる。「その……奏さん、高橋家のボディーガードがあなたを探しています。早く行ったほうがいいです。でないと、あいつらが突っ込んできて、この様子を見たら、間違いなく剛に報告しますから……」奏はすぐにベッドを降りる。彼が出ていくと、ボディーガードは素早く病室のドアを閉めた。「さすがです、社長」ボディーガードは付き添い用ベッドに腰を下ろし、とわこの真っ赤な顔を見ながら舌を鳴らす。「ほんの一瞬で、彼をベッドまで引き寄せるなんて」とわこは言葉を失う。「本当は二人が正式な夫婦なのに、ここじゃ完全に秘密の関係ですね」ボディーガードは感慨深そうに続ける。「こそこそ会う感じ、結構スリルありますよね」「ええ、かなり刺激的ね」「高橋家のボディーガードに現場を押さえられたら、もっと刺激的です」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1370話
ボディーガードの言葉が終わるや否や、奏は大股でV03号室へ向かう。ノックはせず、そのまま病室の扉を押し開けた。室内の明かりは点いたままで、とわこは目を閉じて休んでいる。ただし、眠ってはいない。物音に気づき、すぐに目を開ける。ボディーガードが戻ってきたのだと思ったが、入ってきたのは奏だった。彼の姿を見た瞬間、彼女は勢いよく身を起こす。「横になっていろ」奏はベッドのそばまで来て、見下ろす。「脳に腫瘍があるそうだな」いったん横になった彼女は、その言葉を聞いて体が一気に熱くなる。「聞いてきたの？」「君のボディーガードからだ」彼は横の椅子に腰を下ろす。「病気だと分かってるのに、どうしてちゃんと治療しない。俺の記憶は、戻る時が来たら自然に戻る」「真帆を好きになって、ここでの生活に慣れて、二度と帰らなくなるのが怖かった」彼女は本音を口にする。「それに、私の病気はそこまで深刻じゃない。少し先延ばしにしても平気だと思った」「そうだな。先延ばしにして、初期から末期になるまで放っておいて、死んでしまえばいい」彼は淡々と言葉を重ねる。「その時、俺が記憶を取り戻しても、胸を張って真帆と一緒にいられる」とわこは言葉を失う。どうして彼はこんなに口が悪いのか。「手術を受けるつもりだったでしょう」彼女は頬を赤らめ、気まずそうに言う。「どうして最後まで先延ばしにしなかった？」彼は問い返す。彼女はため息をつく。「あなたが剛のあんな条件を飲んだら、他に方法がない。あなた自身がここを抜け出す気にならない限り、私にはどうにもできない」「やっと運命を受け入れたか」「最初から病気を放置するつもりなんてない」彼女は生きたい。普通に生きていたいだけだ。「手術が終わったら、三郎さんに頼んで君を帰国させる」彼は少し迷ってから続ける。「俺はすぐには帰れないかもしれない。先に帰って、自分の生活をちゃんと送れ」「そんな話、聞きたくなかった」彼女は頭が痛くなる。「もう休め」彼は話を切り上げる。「あなたがいると眠れない」「なら、俺は出ていく」「行かないで」とわこは彼の腕をつかむ。「もう少しだけ、そばにいて」奏は彼女の顔を真っ直ぐ見る。「今の君は患者だ。夜更かしはよくない」病気でなければ、彼女に付き合って夜を明かすこともできた。だが、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1369話
彼は医師のオフィスに入り、当直医に剛の容体を確認すると、そのまま外へ出て隣のエレベーターへ向かう。エレベーターに乗り、下の階のボタンを押す。ほどなく到着し、彼は大股で外へ出る。V03号室へは向かわず、神経外科の医師オフィスへ入った。医師は奏の姿を見て、一瞬言葉に詰まる。奏は医師の向かいに腰を下ろし、静かに切り出す。「とわこの病状を知りたい」「それは……患者さんのプライバシーですので、お答えできません」医師は困った表情を浮かべる。「ご本人とお知り合いなら、直接お聞きください」「小さな手術だと言っていた。本当なのか、それだけ教えてほしい」彼は聞き方を変える。医師は眼鏡を押し上げ、少し考えてから口を緩める。「彼女はY国の医師をあまり信用していなくて、わざわざアメリカの専門医を呼びました。それでも小さな手術だと思いますか？」奏の眉がきつく寄り、立ち上がってとわこを探しに行こうとする。その時、医師が続ける。「ただし、とわこさんにとっては確かに小さな手術です。あなたを騙したわけではありません」奏はもう一度腰を下ろし、気持ちを落ち着かせてから尋ねる。「アメリカから呼んだ専門医というのは？」「はい。最初は私の外来で検査を受けましたが、結果を見て私の腕を信用できないと判断し、そのアメリカの医師に依頼したそうです。大学院時代の同級生で、今はアメリカの大病院の専門医だとか。若くして専門医とは、本当に優秀ですね」「俊平か？」「そうです。彼は若くして専門医になっただけでなく、人付き合いも上手い。私に副院長との面談まで頼んできました」「彼女があなたの外来に来たのはいつ頃だ？」「少し前です。あなたがこの病院で手術を受けて、あまり経っていない頃でした」その言葉に、奏の胸が強く締めつけられる。彼が手術を受けて間もない頃、彼女はここへ来た。そして来てすぐ、これほど重い病を抱えていると分かった。それでも彼女は引き下がらず、彼の記憶を呼び覚まそうとし、彼をここから連れ出そうとした。本来なら、病気が分かった時点でここを離れ、アメリカでより良い治療を受ける選択もできた。それなのに彼女は、アメリカから医師を呼び、この地で治療を受ける道を選んだ。頭に激しい痛みが走る。彼女が彼を愛していることは疑いようがない。それなのに、彼は長
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1368話
とわこは彼に考える時間を与えず、すぐに追い打ちをかける。「何の用で私を探してるの？私はV03号室にいる。来たいなら、直接来ればいいよ」彼が用事があると言ったのは、ただの口実だと彼女は分かっている。時間的に見ても、剛はすでに検査を終え、入院棟で治療を受けている頃だ。剛のあの黒い顔の側近は、どう見ても厄介な相手だ。実の息子ではないとはいえ、地位は相当高い。でなければ、あそこまで堂々と奏の前で威張れるはずがない。少し間を置いてから、奏は返信する。「神経外科に入院していると聞いた。だから、なぜ嘘をついたのか知りたかった」とわこはわざと彼をからかう。「私のことを気にしてなかったら、嘘をついた理由なんて気にしないでしょ」彼からの返事はない。あまりにも直球すぎた。彼はいまだに、二人の過去の一つ一つを思い出していない。周囲の人や彼女の言葉から、断片的に知っているだけだ。それでも、その事実は彼の判断に影響を与えている。他人に対しては冷静に分析し、客観的に向き合える。だが、彼女を前にすると、頭の中はいつもぐちゃぐちゃになる。まるで呪いのようだ。彼女が仕掛けた愛の罠へ、一歩ずつ引き寄せられる運命のように。夜の十一時。とわこは俊平とボディーガードに、ホテルへ戻って休むよう促す。「まだ手術もしてないのよ。本当は今日、ホテルに戻って休んでもいいくらい」ベッドに横になり、気だるそうに笑う。今夜、奏に会って戻ってきてから、彼女の口元にはずっと笑みが浮かんでいる。ボディーガードは俊平に言う。「菊丸さん、先にホテルへ戻ってください。俺が社長を見てますから」俊平は頷く。「分かった。じゃあ俺は先に行く」「あなたも俊平と一緒に行って」とわこはボディーガードに声をかける。「ここは安全だから」「誰が安全だって言ったんですか？奏さんですか」一拍置いて、彼は続ける。「それとも、今夜は奏さんと密会の約束でもしてるのですか？もしそうなら、今すぐ帰りますけど」とわこは呆れてしまう。最近、この人は言いたい放題だ。「じゃあ行かなくていい。ここにいなさい。真夜中に奏が来るかどうか、見張ってればいいでしょ」「いいですよ。最初から帰るつもりはなかったので」そう言いながら、彼は俊平のほうへ歩く。「でも、先にホテルでシャワーだけ浴びてから戻りま
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