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第1503話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1503話
マイクと一郎は、同時に入口のほうへ視線を向ける。桜は白いロングドレスを身にまとい、髪は後ろでまとめている。顔には清潔感のある薄化粧。足元はヒールの高い靴で、もともと高身長な体が、さらにすらりと見える。彼女は奏と並んで、宴会場に入ってきた。普通の人なら、奏の隣に立つとどうしても見劣りしてしまう。けれど桜は違う。彼の隣にいても、不思議と違和感がなく、むしろ調和が取れている。一郎は大股で近づき、奏に声をかける。「お前たち兄妹、もう再会したのか」奏は一瞬きょとんとし、鋭い眉をひそめる。「何の話だ」今度は一郎のほうが戸惑い、奏の隣にいる桜を指さす。「桜だよ。二人で一緒に入ってきただろ」奏はそこで初めて、自分の隣に誰かが立っていることに気づいたようだ。彼は桜に視線を向け、鋭い目で上から下まで一度だけ見渡す。一郎は驚いた。「奏、一緒に入ってきておいて、彼女が誰か分かってなかったのか」「俺が、必ず知っている必要があるのか」奏は視線を桜から外す。「ははは。桜を見たことがなくても無理はない」一郎はそう言ってから、桜のほうを見る。「兄を見かけても声もかけずに、黙ってついてくるなんて」「黙ってついてきたわけじゃない」桜は即座に言い返す。「宴会場は広いし、人も多い。とわこと蓮を探すなら、彼の後ろにいれば早いと思っただけ」その理屈に、一郎は言葉を失う。奏は思わず、もう一度桜を見る。どうやら彼女は、自分を案内役として使ったらしい。先ほど電話を終えたばかりで、胸の内は大きく揺れていた。通話を切ってからもしばらく気持ちが落ち着かず、だからこそ、彼女が隣にいることに気づかなかった。「とわこはどこだ？」奏は一郎に聞く。「蓮が弟に会いたがってな。とわこが連れて休憩室に行った」その言葉を聞くと、奏はすぐに休憩室の方向へ歩き出す。桜もついて行こうとしたが、一郎が彼女の腕をつかんだ。「桜、なんで僕のメッセージを返さない。一週間ずっと送ってたのに、一通も読んでないだろ」口調は強いが、怒っているわけではない。別の番号から電話をかけても繋がらなかった。だからブロックされたわけではないと分かっている。「だったら送らなきゃいいでしょ」桜は彼の手を振り払う。「それに、あなたのメッセージ、全部どうでもいい内容だった」送られてき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1502話
奏は今すぐ電話を切りたかった。だが今日は蒼の誕生日だ。もしかすると、どこかの招待客からの連絡かもしれない。そう思い、彼は少し離れた場所へ行き、電話に出る。「私たちは先に入ろう」とわこは二人の子どもを連れて、先に宴会場へ入った。客たちは蓮の姿を見るなり、次々と近寄ってくる。「蓮、こんなに背が伸びたのね。前に会った時は、今よりずっと低かったのに」「奏ととわこを見れば分かるよ。二人とも背が高いんだから、子どもが低いわけない」「確かにね。蒼はまだ一歳なのに、うちの二歳の孫より背が高いよ。ははは」蓮はこの人たちに馴染みがなく、注目を浴び続けるのが嫌だった。「蒼に会いに行きたい」蓮はとわこにそう言う。「分かった。一緒に行こう」とわこは客たちに軽く声をかけ、蓮を連れて休憩室へ向かった。休憩室では、蒼が王子様の衣装を着て、ベッドの上で気持ちよさそうに眠っている。三浦はそばに座り、蒼を見守っていた。とわこと蓮が入ってくるのを見ると、三浦はすぐに立ち上がる。「蓮、やっと帰ってきたのね。レラは毎日あなたを待ってたのよ。これで、もう離れ離れにならなくていいわ」そう言って、蓮の前に立つ。「蓮、もう私より背が高くなりそうね」その言葉が終わると同時に、ベッドの上の小さな体がぴくりと動いた。皆の視線が一斉にベッドへ向く。蒼は伸びをしてから、ぱちっと目を開けた。三浦はすぐに蒼を抱き上げ、蓮の前に連れてくる。「蒼、よく見て。彼がお兄ちゃんよ」蒼はまだ眠そうな大きな目をぱちぱちさせ、状況が分からない様子だ。蓮は妹が言っていたことは正しいと思った。弟は白くてふっくらしていて、どこか気だるそうだ。本当に子豚のように見える。子どもに対して忍耐強いほうではないが、弟だけは別だった。蓮は用意してきた贈り物を取り出す。「蒼、これ見て。これはお兄ちゃんからの誕生日の贈り物だ。水晶球で、投影機にもなるんだ」そう言って、彼は装置のスイッチを入れる。とわこはすぐに窓辺へ行き、カーテンを閉めた。部屋の中に、色とりどりの星空が一気に広がる。宴会場では。一郎がマイクのそばに近づき、低い声で聞く。「桜は一緒に帰国したんじゃなかったのか。まさか、戻ってきていないのか」マイクは答える。「その下品な雰囲気、少し抑えろ」一郎
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1501話
「はははは。まあ、そういうわけでもないよ。あまり親しくないから、特に話すことがないだけさ」マイクは片手を蓮の肩に回す。「一郎が彼女に対して、あそこまで態度を変えた理由が分かるな」そんなふうに話しながら、彼らはほどなく宴会場に到着する。奏とレラは、宴会場の入口で二人を待っている。エレベーターから出た瞬間、レラは勢いよく駆け出した。「お兄ちゃん！」蓮は口元をわずかに引きつらせる。妹のここまで激しくてまっすぐな歓迎には、まだ慣れていない。だが反応する間もなく、レラは彼の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きつく。「お兄ちゃん。わたし一位だったよ。約束したでしょ。一位を取ったら、もう行かないって」レラは彼の腕をしっかり掴み、聞きたくない答えが返ってくるのを必死に防ぐ。「しばらくは、行かない」「え。しばらく？」レラは言葉尻を逃さない。「世界は広いからね。ずっと国内にいるわけじゃない」蓮は抱きついていた腕をそっと外し、手を取る。「蒼は？」「蒼は寝てるよ。食べて寝てばっかりで、まるまるしてて、小さな怠け者みたい」そう言いながら、レラの小さな手は彼のリュックを探り始める。「蒼に何を買ってきたの。見せて」とわこは、兄妹がここまで仲睦まじい様子を見て、心からほっとする。「お兄ちゃん、弟にだけプレゼントを買って、わたしには何もないなんてことないよね？」レラはリュックを引き下ろし、ファスナーを開けて中を探る。とわこは深く息を吸う。「レラ、外よ。お兄ちゃんの物を散らかさないで。お兄ちゃんに取ってもらいなさい」「はあい」レラは素直にリュックを返す。蓮は中から透明な箱を取り出す。中には、丸い水晶玉が収められている。「お兄ちゃん、これわたしのプレゼント？すごくきれい」レラは箱を手に取る。「それは弟へのプレゼントだ」「じゃあ、わたしのは？」レラは箱を母親に押しつけ、両手を伸ばす。蓮はリュックのファスナーを閉め、ポケットから小さくて上品な箱を取り出す。レラはそれをひったくるように受け取り、ふたを開けた。中には子ども用の腕時計が入っている。文字盤にはレラが大好きなアニメのプリンセスが描かれ、色とりどりの小さなラインストーンがちりばめられている。「お兄ちゃん、やっぱりプレゼントをくれるって信じてた。わたしもお兄ちゃん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1500話
桜は大きく息を吸い込み、少し乱れた髪を手で整える。「私、今の感じ、ちょっとひどくない？」とわこが尋ねる。「彼に会うから緊張してるの？」「少しね。だって、彼は私の実の兄だし、それに初対面だもの」桜は正直な気持ちを口にする。「いい印象を持ってほしいなって思う。でも、媚びたいわけじゃないの。ただ、あなたとあなたたちの子どもが本当に好きだから」「今のままで十分いいわ。信じられないなら、蓮に聞いてみて」とわこは笑いながら、二人を車へ案内する。車に乗るなり、桜はすぐに蓮に聞く。「蓮、私どう。きれい？髪、洗い直したほうがいいかな」蓮は無表情のまま、ゆっくりと視線を車窓へ向ける。彼の中で一番きれいなのは母親と妹だけで、ほかの女性は皆同じに見えている。「桜、もし先に帰りたかったら、それでもいいわよ」とわこは彼女の不安を感じ取り、そう言った。「先に送るけど、そのあとホテルには自分で行ってね」「うん。とわこ、本当に優しい」桜は彼女の腕にしがみつき、甘やかされたような笑顔を見せる。「そんなに気を使わなくていいの。うちはちょっと手狭だから、奏の家に泊まって。結菜と黒介もあっちに住んでるの」「本当に兄の家に泊まっていいの」桜は目をぱちぱちさせる。「兄は了承してるの？」とわこは一瞬言葉に詰まる。「たぶん大丈夫だと思うけど。まだ本人には言ってないの」小さなことだし、ここ数日忙しくて、事前に伝えるのを忘れていた。「じゃあ、今電話して聞いてみて、きっと私が住むのは嫌がると思う」彼女は自分の立場をよく分かっている。「私、結菜とは比べものにならないもの」奏の実の妹ではあるが、それを誇りに思えるほどの自信はない。結菜には会ったことがないが、奏がどれほど大切にしているかは聞いている。とわこは彼女の慎重で不安げな様子を見て、スマートフォンを取り出し、奏に電話をかける。「息子は迎えられたか？」低く落ち着いた声が聞こえる。「迎えられたわ。奏、桜をあなたの家に泊まらせたいの。そっちは空き部屋が多いから」とわこは自分の考えをそのまま伝える。しかし、奏は黙り込んだ。とわこは少し気まずくなる。もし彼が断るなら、無理に押し通すつもりはなかった。「別の宿を用意してあげてほしい」しばらくしてから、彼はそう言った。「俺にとって、彼女はまだ見知ら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1499話
ホテルを出ると、子遠はとわこに付き添ってケーキを選びに行くつもりでいた。ところが、ホテルの出口を出た途端、正面から見覚えのある顔と鉢合わせする。ここでとわこに会うとは、すみれは思ってもいなかった。今日は二人の取引先と会うために来ている。本当は会社から少し遠いので来るつもりはなかったが、少し考えた末、結局足を運んだ。その結果、まさかの再会だ。「とわこ、家で奏のそばにいなくていいの」そう言いながら、すみれは子遠に視線を向ける。「二人で来たのは、常盤グループの用事？それとも三千院グループの用事かしら」「何の用事でも、あなたには関係ないわ」とわこは冷ややかに言い放つ。「私はあなたと少し話したいのよ。前にあなた、三千院グループで私を潰すつもりだったでしょう。でも結局、私を潰せなかったどころか、会社を奏に売った。これじゃあ、ゲームはどう続けるの」すみれは皮肉っぽく笑う。「あなたが私を奏と戦わせようとしたとしても、私は馬鹿じゃない。私から見れば、負けたのはあなたよ。完敗ね」挑発的な言葉を浴びせられ、とわこの顔は一気に赤くなる。子遠はそっと彼女の腕に触れ、相手にするなと目で合図した。「君であれ、社長であれ、彼女にしっかり報いを受けさせられるなら、結果は同じだ」とわこは小さくうなずく。「子遠、私を空気扱いするつもり。私は一応、社長よ。そんなに軽く見られる筋合いはないわ」すみれは嘲るように言う。「私は日本で真面目に事業をやっている。あなたの上司に何ができるっていうの」「だったら、そのまま大人しくして。そうでなければ、社長は絶対に許さない」子遠は淡々と返す。「とわことの関係に少し問題が起きていなければ、君がここで偉そうにしていられると思うか」「ふふ。だったら、これから先、あなたの上司に波乱が起きないよう祈ることね」そう言い残し、すみれはアシスタントと共に大股でホテルの中へ入っていった。子遠はとわこを見て言う。「行こう。彼女の言葉に腹を立てたら、それこそ思うつぼだ。ああいう人は、君と僕の上司がうまくいっているのが一番気に入らない。表では笑っていても、内心は相当怖がっている」「彼女を見ると、どうしても冷静でいられない。母は本当なら、穏やかな老後を過ごせたはずなのに」「それは考えないほうがいい。もしおばさんが生きていたら、きっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1498話
「誰の肩も持たなくていい。二人に好きにやらせればいいんだ」子遠が言う。「桜は蓮と一緒にいるし、君が心配するほど損はしない」「蓮はもうすぐ帰国するでしょう。そのあと桜が一人で向こうに残ると思うと、やっぱり少し心配なの」とわこは答える。「確か、あのモデル事務所は桜のマネージャーが管理しているんだろ。だったら、きっと面倒を見てくれるさ」「うん。一郎と桜は立場の差が大きいから、確かに桜自身に決めさせるべきね」彼女はナスの挟み揚げを箸で取り、一口かじる。外はさくっとして、中は柔らかく、甘みと香りが広がる。「中の餡、エビみたい」子遠も一口食べる。「エビと豚肉の合い挽きっぽいな」「そうね。あとでレラに持って帰ろう。レラ、これ好きなの」子遠は試食だと分かっているので、すべての料理に手を伸ばした。「味は、前の結婚式で呼んだ料理長ほどではないけど、無難ではある」率直な感想を口にする。「それを奏に言ったら、きっと別の料理長を呼ぶわよ」とわこは言う。「僕は言わない。君にだけ言ってる」子遠は少し照れた様子だ。「もう無理に手を加えず、これで決めてしまおう。君は安心して家で社長の世話をすればいい」「別に料理長を呼んで、いくつかの料理だけビュッフェコーナーに置くのはどうかしら。好きなスタイルで選べるし」とわこが提案する。「それもいいな。あとで前の料理長に連絡してみる」「お願い。費用を詰めたら、請求書を……」「請求書は直接一郎さんに回すよ。社長は君に払わせない」子遠が言葉を遮る。「招待状が刷り上がったら、こちらで郵送する。ケーキは、君が好きなブランドを選べばいい。あとで一緒に見に行こう」段取りよく話す子遠を見て、とわこは感心する。「子遠さん、本当に仕事ができる」「社長の千分の一にも及ばないよ」子遠は謙遜する。「もし社長が足を骨折していなければ、全部自分で決めて、僕は使い走りをするだけだった」「本人は自分でやりたがっていたけど、今日はしっかり休んでもらったの。だって今日は病院に……」とわこはそこまで言って、はっと口をつぐむ。「今日、病院に行ったのか。まだ再診の時期じゃないはずだろ」子遠は彼女をじっと見る。「まさか、また何か問題が出たんじゃないだろうな。だから君に今回の誕生日会を任せたとか」矢継ぎ早の質問に、とわこは適当にはぐ
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