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第919話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第921話
車の窓が開いて、マイクの顔が二人の目の前に現れた。「おい！二人で会社の前に突っ立って、日光浴か？」マイクが茶化した。「もうすぐ昼飯の時間だし、レストランでも探してゆっくり口論でもしてくれよ。会社の前で喧嘩されると、迷惑だっての」とわこの表情が一気に冷え込んだ。「飯、行くか？」奏が聞いた。「行かない」とわこはそう言い捨て、会社の中へと足を向けた。マイクはクラクションを軽く鳴らして、奏に向かって言った。「お前が俺に飯を奢れよ！」奏は冷たい目でマイクを一瞥し、そのまま去ろうとする。「お前が奢ってくれたら、ついでにとわこのランチもテイクアウトして届けてやるよ！」その言葉に、奏の足がピタリと止まった。二人は会社の近くのレストランに入って席についた。マイクはとわこのために二品とスープを注文し、彼女の番号を店員に伝えて「後で届けてくれ」と頼んだ。奏は眉をひそめた。「そんなことしたら、とわこの個人情報が漏れるだろ」「ふん、とわこはよくこの店のデリバリー頼んでるんだよ」「......」「お前はまるで仙人みたいに、なんでも秘書やアシスタントにやらせて、自分はオフィスにこもって殿様気取りだもんな」マイクは彼をからかうチャンスを決して逃さない。子遠が毎日彼の世話をしてるのを思うと、どうにも腹が立つのだ。「マイク、正直に聞くけど、とわこが今、どう思ってるのか知ってるのか？」奏は水を一口飲みながら尋ねた。「お前がとわことキッパリ関係を断つって言ってたんじゃなかったか？今になって被害者面して、おかしいんだよ」「俺がいつそんなこと言った」ドン、と奏は水の入ったコップをテーブルに置いた。マイクは水が跳ねたのを見ながらも、全く動じず言った。「一郎が言ってたんだよ。裕之の結婚式の日、瞳が乗り込んできた後、俺たちが新居に遊びに行ったときにさ。お前が『とわことは合わないと気づいた、もう関わらない』って。だから俺、そのままとわこに伝えたんだけど？」「お前はどう言われても構わないって思ってるけど、俺ととわこの関係は、お前と子遠よりずっと近いんだぜ？知ったことを教えて何が悪い」奏の目に浮かんでいた冷たい光が少しだけ和らいだ。「はっ」「はっ、じゃねぇよ」マイクは睨んだ。「俺はとわこじゃない。そんな皮肉通じねぇぞ。まあ、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第920話
クライアントは風のように足早に去って行った。秘書が尋ねた。「社長、奏さんをこちらに通しますか？」とわこはスマホを開き、時間を確認した。ついでに彼から事前に電話やメッセージが来ていないかもチェックする。何もなし。突然の訪問。通りすがりで立ち寄ったのか、それともまた何か問題が起きたのか？彼女の平穏だった心がざわつき始める。とわこは応接室を出て、彼に会いに行った。1階のロビーに降りると、彼女のクライアントが奏と挨拶を交わしているところだった。深々と腰を折って、必死にご機嫌を取っている様子は、とわこの目にとても痛々しく映った。奏はエレベーターから出てきたとわこに気づき、深い瞳をまっすぐに向けた。「奏さん、それではこれで失礼します」クライアントはとわこに気づくと、すぐに奏に挨拶して立ち去った。とわこは大股で奏の前に立ち、いつも通り整った彼の顔を見つめながら言った。「電話で話せば済むことじゃないの？」「俺が君の会社に来たのがそんなに悪いか？」彼は鷹のような眼差しで周囲を一瞥した。受付も警備員も、近くでこちらを伺っている。きっとすぐに、奏がとわこを訪ねてきたという噂が社内に広まるだろう。「悪いなんて言ってない。ただ、言い方が気に入らないだけ」とわこは会社の外に向かって歩き出した。「用事もないのにわざわざ来るなんて、そんな時間あるんだ？仕事では特に関わりないはずよね」「仕事の関係が欲しいなら、いつでも作ってやる」「奏！」彼女は足を止め、真剣な眼差しで彼を睨んだ。「もう私に構わないって言ったの、あなたよね？今ここに来て、そんなこと言って、どういうつもり？」「不思議だな」彼は視線を落とし、彼女の顔を見つめた。「この前も裕之が同じようなことを言ってた。でも俺、そんな約束した覚えは一切ない」とわこは眉をひそめた。「確かに、もう自分の感情で君を困らせるつもりはない。でも、子どもの誕生日に俺を招待しないって、それはさすがにひどいだろ？」彼の声は鋭く響いた。「俺はあの子たちの父親だ。そのことを何度言えば分かる？」奏の怒声が彼女の胸に突き刺さる。とわこは彼の腕をつかみ、そのまま会社の外へ引っ張って行った。ビルの前で腕を放し、彼女は怒りを露わにした。「さっきの声、わざと大きくしたでしょ？みんなにあなたの子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第919話
彼はオフィスを出て、一郎を探しに行った。ちょうど一郎も、彼を昼ご飯に誘おうとしていたところだった。「とわこから招待されたか？」奏が尋ねた。「子どもたちの誕生日パーティーのこと？いや、まだだな」一郎は逆に聞いた。「君は？」奏は首を横に振った。「まぁ、まだ半月も先だし。そのうち連絡くるだろ」一郎は自信満々に言った。「仮に君が呼ばれなくても、僕は絶対に呼ばれるよ。なんせ、とわことの誤解はもう解けたからな」奏は反論せず、ただ不思議そうに言った。「俺は別にケンカしたわけでもないのに、なんで呼ばれないんだ？」一郎は考え込むように分析した。「確かに前みたいに大げんかはしてないけどさ、問題はかなり根深いよな。彼女はもう君を受け入れられないし、君ももう冷たくされるのに耐えられないんじゃないか？」「普通に話せばいいだろ、そんな言い方やめろ」奏は眉をひそめた。一郎は口元を手で隠してごまかし、話題を変えた。「午後、子どもたちのプレゼント見に行くか？」「うん」レラのは選びやすいが、蓮のはちょっと悩む。「ハイテクのおもちゃを探しに、テック展に行ってみようぜ」一郎が提案した。奏はうなずいた。一週間後。奏のもとに、蓮の担任教師から成績レポートが届いた。「奏さん、蓮くんは今学期、成績が明らかに伸びています。各科目の課題をご覧になりますか？彼の誕生日の日にお持ちできますが」奏は電話をかけた。「誕生日当日はパーティーがあるから、夜はちょっと無理かも。昼間に届けてもらえる？」教師は驚いたように答えた。「奏さん、とわこさんから誕生日会にご招待いただいてます。そのときにお渡しできますよ」奏は一瞬沈黙した。「いつ招待された？」「一週間前です。クラスの生徒全員にも声をかけていました。奏さんにはお知らせなかったのですか？」「......」とわこは一週間前にはもう、蓮のクラスの教師や友達全員に招待状を送っていた。それなのに、父親である自分には何の連絡もなかったのだ。彼は、まだ彼女からの連絡をひたすら待っていたというのに、すでに彼女は、呼びたい人たちにはとっくに知らせていたのだ。教師は少し気まずそうに言った。「奏さん、蓮くんはとても優秀なお子さんです。たとえとわこさんとの関係がうまくいっていなくても、それが子どもに影響するのはもった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第918話
彼女は奏と最も親密な関係を持ったことがある。彼の身体の隅々まで、彼女は知り尽くしていた。だからこそ確信している。彼の頭には、手術痕なんてどこにもなかった。それなのに、その名医と言われる人物は、手術をせずにどうやって病を治したというのか？この世界に、そんな即効性のある薬など存在しない。すべてが科学に反していた。彼女の常識は完全に覆され、疑問ばかりが頭を駆け巡っていた。その時、バッグの中のスマホが鳴った。画面を見た瞬間、彼女の張り詰めていた感情がすっと落ち着いた。「黒介」彼女は驚いたように名前を呟いた。「とわこ、いつ僕に会いに来てくれるの？」黒介の声は前回のような明るさがなく、どこか寂しげだった。「どうしたの？体調が悪いの？」とわこは心配そうに尋ねた。黒介は数秒の沈黙の後、低い声で言った。「みんな、僕のこと好きじゃないみたい。優しくしてくれるのは君だけだよ」「そんなはずない」とわこの胸がぎゅっと締め付けられた。「黒介、誰かに何か言われたの？それとも、何かされたの？」「違う......ただ、なんとなく、みんな僕を嫌ってる気がするんだ」黒介の声には不安が滲んでいた。「お父様、あなたのためにあちこちの病院を回ってたって言ってた。しかも私に多額の治療費も払ってくれた。あなたを愛してなかったら、そんなことしないと思うよ」とわこはできるだけ優しく言った。彼の家族は、少なくとも虐待はしていなかった。もし虐待されていたら、彼女はすぐにでもアメリカに飛んで行っていたはずだ。「ねぇ......僕、君に電話して迷惑じゃない？」黒介は恐る恐る聞いた。「迷惑なんかじゃないよ！」とわこの口元が自然にほころび、瞳には優しさが溢れていた。「黒介、電話くれて嬉しい。次にアメリカに行った時、必ず会いに行くから、いい？」「うん。絶対、来てね」「絶対に行く」常盤グループ本社。奏は業務を終えたあと、裕之に電話をかけた。その着信を見た瞬間、裕之の心臓はバクバクと高鳴った。直感が告げていた——この電話は、ヤバい。彼はおそるおそる電話に出た。すると、奏の低く冷静な声が響いた。「裕之、なんでメッセージを取り消した？なんで一郎の質問を無視した？」奏がわざわざ電話をかけてきた理由は、この2点だった。裕之は普段、話好きで、仮にグループ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第917話
三浦は少し思い出すように言った。「もうずいぶん前のことね。私が常盤家で働き始めたのは、まだ三十になる前だったのよ。今じゃもう四十五。あと五年もすれば定年だわ」「千代さんの方がもっと長いよね？」「そうよ。千代さんは元々おばあさまのお世話係だったの。時が経って奏さんと結菜ちゃんが生まれてからは、子どもたちの面倒を見るようになったのよ」三浦は懐かしそうに語った。「全部、千代さんから聞いた話だけどね」「昨日、奏が子どもの頃の話をしてくれたの」とわこは心が沈んでいた。誰かに話したくて仕方がなかった。「まさかあんなに辛い幼少期を過ごしてたなんて、思ってもなかった」「旦那様がそんな話までしてくれたの？」三浦は驚きを隠せなかった。「うん、何もかも包み隠さず話してくれた。誤解されたくないって」とわこは三浦の方を見て言った。三浦の目が潤んだ。「とわこ、旦那様が今になって話してくれたこと、責めないであげて。あの方が今のように立派になれたのは、本当に奇跡のようなことなのよ。神様が哀れんでくださったから、あの頃病気が治ったの。でももし治ってなかったら、結菜ちゃんと同じ運命だったわ」「！！！」その言葉一つ一つは、確かに耳に入った。でも、とわこには理解が追いつかなかった。「違うわ、旦那様と結菜ちゃんは状況が違うの。千代さんが言ってたの。亡くなったご主人は男尊女卑でね、旦那様のことも嫌ってはいたけど、手をあげることはなかった。でも結菜ちゃんには違った。女の子だからって、いつも殴られてた。泣いても許してもらえなかった」そう言って三浦の目から涙がこぼれ落ちた。「奏も子どもの頃、結菜と同じ病気だったってこと！？」とわこの目がまんまるに見開かれた。三浦の顔が一瞬こわばった。「とわこ、旦那様が何でも話したって言ってたけど、それって」「そこは話してくれなかったの！」とわこは深く息を吐き出す。「彼は、ただ父親を殺したのは結菜のためって、それだけ」「な、何ですって！旦那様がお父様を？」三浦はその衝撃に、思わず足元がふらついた。とわこは急いで蒼を腕から下ろしてベッドに寝かせ、三浦を支えてソファに座らせた。「このこと、知らなかったの？」とわこは顔が火照り、心臓がバクバクしていた。どうしよう？重大な秘密を漏らしてしまった。三浦が知らないなんて思ってもみ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第916話
子遠は裕之のメッセージを見て、すぐに電話をかけた。「裕之！そのメッセージ、今すぐ削除して！」「なんで？とわこの話はしてないよ。蓮とレラのことも話しちゃダメなの？」「違う！とわこは社長を招待するつもりがないんだ。だから、この話はグループでしないでくれ」子遠は深く息を吸い込んだ。「これ、信じられる？」「信じられないよ！ホントにさ。でも、とわこなりの理由があるんだろうな。とりあえずメッセージは削除するよ」裕之は通話を切り、グループチャットを開いた。一郎「蓮とレラの誕生日っていつ？とわこにパーティーでも開いてもらえばいいじゃん。面倒なら奏に任せてもいいし！」裕之は黙って自分のメッセージを削除した。もう遅いって分かってはいたけど。一郎が見たってことは、つまり奏も見たってことだ。一郎：なんで削除したの？@裕之裕之はメッセージを見つめたまま、返信できなかった。子遠「一郎兄、とわこがちゃんと誕生日パーティーするらしいから、心配しなくて大丈夫だよ」一郎「そう。で、裕之、なんでメッセージ削除したの？@裕之」適当にごまかしたかったけど、必死に考えても言い訳が思いつかない。結局、一郎の問いかけはスルーすることにした。......とわこは病院を出たとき、自分がパジャマ姿のままだと気づいた。今日は天気も良くて風もなく、昨日より暖かかった。道路脇でタクシーを拾い、自宅の住所を伝えた。車が走り出してからスマホを開いてニュースをチェックする。「信和株式会社の新社長である直美が初めて公の場に登場、奏とはただの友人と再度強調」とわこは記事を開き、マスク姿の直美の写真を見た。あの火傷後の顔を見て、昔の直美と全然違う。とわこは七年前、初めて直美に会った夜のことを思い出した。あの頃、彼女と奏は出会ったばかりで犬猿の仲だった。直美は奏と寄り添ってソファに座り、まるで恋人同士のようだった。初めて見たとき、直美はセクシーでクールな美女で、奏にぴったりだと思った。自分なんて到底敵わない、奏の妻にふさわしいのは直美だと感じていた。でも直美は美しいけれど、心は醜かった。その夜、直美は彼女に挑発的な態度を取り、威圧してきた。怖くなかったわけじゃないけど、どこかから湧いた勇気で瓶を叩きつけ、直美を後退させた。
