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第216話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1245話
とわこは背を向けたまま、マイクに答えない。さっき頭痛がすると言い、自分は病で死ぬかもしれないと思ったのは事実だ。奏を思い続けるあまり心を病み、絶望して死を望む気持ちもまた本当だった。幼いころから、困難や挫折にぶつかるたびに、彼女は心の中で自分に言い聞かせ、なんとか自分を救ってきた。だが今回は、本当に疲れ果ててしまった。三人の子どもを育てなければならないことはわかっていても、心はあっても力がない。夕食後、マイクは医師に検査票を書いてもらい、戸棚の上に置いた。とわこはベッドに横たわり、スマホを眺めている。「頭が痛いって言ってただろ。看護師から鎮痛剤をもらってきた。飲むか？」マイクが薬を差し出す。「今は少し楽になったわ」彼女は言う。「薬はテーブルに置いて。後で痛くなったら飲む」「スマホばかり見ない方がいいぞ。今ネットは奏のニュースであふれてる。気分が悪くなるだけだ」マイクはベッドのそばで注意した。「ニュースなんて見てないわ。友達のメッセージに返信してるの」彼女は画面を見せる。「たくさんの人が連絡をくれてる。返さないわけにはいかないでしょ」「君を気にかけてる人は大勢いるんだ。この世界は誰か一人がいなくても回っていく」「そうね。奏がいなくても太陽は昇る。私がいなくなっても地球は同じように回る」彼女は本気で答えているようでもあり、冗談めいているようでもある。マイクの背筋に冷たいものが走った。その言葉はつまり、奏と一緒に死ぬつもりだと言っているように聞こえる。どうせ世界は誰かがいなくても回るのだから、と。「とわこ！」マイクは思わず怒鳴った。「シャワー浴びた？」とわこは淡々と言う。「汗臭いわよ。着替えがなくても、とにかく浴びてきて。じゃないと同じ部屋で一晩過ごすなんて、私、頭が痛いどころか臭いで気絶する」マイクは歯を食いしばり、浴室に向かった。とわこはメッセージを返し終え、スマホを置く。そしてテーブルの鎮痛剤を手に取り、飲んだ。逃げられないのなら、薬を飲んで眠るしかない。同じ頃。瞳はとわこからの返信を受け取った。「ねえ、とわこが大丈夫って言ってきたけど、どういう意味なの？」瞳はとても信じられなかった。「心配させないためにそう言ったんだ」裕之が答える。「僕も今、一郎と連絡が取れない。つまりY国の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1244話
案の定、そのあと母は去り、今は奏がいなくなった。最後には、私もこの世を去るだろう。この世界で私について語られる物語や噂は、時間の経過とともに少しずつ薄れていく。そして最後には、私がこの世に存在した痕跡もすべて消えてしまうだろう。真が言ったように、もし死が時間の枠を越えることなら、私は生まれ変わりがない方がよいと願う。一時間ほどして、一郎の母が知らせを聞いて駆けつけた。マイクは一郎の母の到着に少々驚く。「一郎から電話があって、とわこが帰国したと聞いたから、会いたいと言ったんだ」マイクが言う。「さっき一郎からも電話があって、どこにいるのか聞かれたのよ」マイクは続ける。「とわこは熱が下がったばかりで、奏のことがあって精神的に不安定だから、俺が先に入って様子を見るよ」「わかったわ。桜のことできたのよと、彼女に伝えてちょうだい」一郎の母が言う。マイクは戸惑いながらも、一郎の母の言葉を伝えるために病室へ入っていった。二分と経たず、病室の扉を開けて一郎の母を中に招き入れた。とわこはベッドの頭にもたれて、気力を振り絞っていた。「とわこ、体の具合はどう？」一郎の母は持ってきた果物と花を戸棚に置き、病床のそばに腰を下ろす。「覚えていないかもしれないけれど、あなたが奏と結婚したとき、私は結婚式に行ったのよ」「覚えていないはずがありません。あのときお話もしました」とわこはぎこちなく微笑む。「あなたの具合が悪いと聞いて見に来たのよ。とわこ、あなたはまだ若い。これからの道は長いのだから、今の苦しみに負けてはいけない。一郎と奏は兄弟のような仲だったから、たとえ奏がいなくなっても、何か困ったことがあれば一郎が必ず助けてくれるわ」「わかりました」とわこが答える。「桜はどうなっているのですか」「桜は一郎の子を身ごもっているんでしょう？一郎は今いないから、夫と相談して決めたのよ。桜は奏の実の妹だし、私たちは桜を粗末にできない。だから一郎に桜と結婚してもらうつもりなの。桜にも話をしたら、奏はいなくなったけれどあなたがいるんだから、このことはあなたの意見を聞きたいと言ったのよ」とわこはその話に驚く。桜の子供はやはり一郎の子だ。「本当にそう言ったの？」とわこは桜が決定権を自分に委ねるとは思わなかった。「ええ。彼女はまだ若く、身寄りもな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1243話
「向こうのことは私が何とかするわ。戻ってきたら、必ずあなたと結婚させるからね」一郎の母は彼女に約束する。「あなたにお願いしたいのはね、しばらく仕事も学校もやめて、家で安静にしてほしいということ。専属のベビーシッターを雇って、面倒を見るわ」桜は困った顔をしている。ふとひらめいて言った。「おばさん、たとえ奏兄が亡くなっても、義姉はまだいます。この件は先に彼女に相談しないと」「ああ、あなたが言うとわこのことね。彼女があなたのことを取り仕切ってくれるの？」一郎の母が訊く。「してくれます。彼女は私に優しいんです」桜は今、一郎と一郎の両親の間に挟まれていて、どう決めればいいか迷っている。何よりも一郎の両親が自分にあまりにも親切にしてくれるから、あまりに突き放したことは言えず、彼らを傷つけたくなかった。だからとわこが戻るまで待って、彼女に決めてもらおうとしている。とわこが救急に運ばれると、医師はすぐに解熱剤と抗炎症薬を投与した。夕方になってようやく体温は正常に戻る。顔色は蒼白で血の気がなく、でも意識は戻っている。「とわこ、やっと目を覚ましたね」マイクは彼女が目を開けるのを見て、胸をなでおろすように言った。「もしまだ目を覚まさなかったら、俺はもう耐えられなかったよ」とわこは体に力が入らない。ぼんやりとマイクを見てから、周囲の様子を眺める。「高熱を出していた。Y国では下がらなかったから、治療のために国に連れて帰ってきたんだ」マイクは気まずそうに言い訳をする。とわこは彼の言葉を疑わない。確かに自分は具合が悪かった。「奏は……」「捜している。一郎が世界で一番頼りになる救助隊を雇って、昼夜を問わずあの山で捜索している。見つかれば必ず知らせが来る。見つからなければ……現実を受け入れるしかない。どれだけ嫌でも、受け入れなければいけない」マイクは彼女の点滴の手を握り、感情が崩れそうになるのを抑える。とわこはその大きな手から自分の手を引いた。「マイク、もし私が死んだら、子どもたちの面倒を見てくれるよね」しばらく沈黙した後、冷たい声でそう言う。もし彼女が本当に死んだら、マイクはもちろん子どもたちを助けるだろう。しかし彼女が自ら命を絶とうとしているなら、彼は断固として反対するはずだ。「そんなこと考えるなよ。俺には俺の人生がある。三
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1242話
飛行機が日本の首都空港に着陸すると、マイクはすぐに救急車を呼んだ。とわこは昨日から高熱を出しており、解熱剤を飲ませても一時的に熱が下がっただけで、すぐにまたぶり返した。機内でも客室乗務員から薬をもらい、二度目の投薬をしたが、今度はさらに短い間しか持たず、熱はすぐに再び上がった。そしてその体温は最初よりもさらに高く、マイクが彼女を抱えて飛行機を降りた時には、すでに四十度を超えていると感じられるほどだった。体は痙攣し、うわ言を繰り返し、意識も朦朧としている。もしこれほどの高熱が出ると知っていたら、マイクは絶対に病中の彼女を無理に帰国させたりはしなかっただろう。ほどなく救急車が到着し、とわこはそのまま病院へ運ばれ、マイクも付き添った。数日前から奏の死亡報道が広まって以来、街中で彼にまつわる噂は絶えない。今回のとわこの緊急入院も、人々の憶測を呼ぶことになった。彼女の病と奏の死は関係があるのではないか。「常盤グループは未だに奏の死を否定してない」「そもそも常盤グループと奏はもう関係が切れてる。だからニュースが本当かどうかなんて関与しないだろ」「皮肉な話だよな。常盤って、奏の苗字から取ったものなのに。いまや彼と無関係になってしまった。これから社名を変えるんじゃないか」「名前はともかく、奏が死んだのは確かだ。Y国の報道を見れば分かる。山中で事故を起こして、今も救助隊が探してる……もう一週間近く経つのに見つからない。それに事故以来ずっと大雨だ。まるで神様が命を奪うつもりのようだ」「とわこさんはどういう状態で運ばれてきたんだ？」「一昼夜以上の高熱で、下がらないらしい」医師たちが控室で話す。「Y国から戻ったってことは、本当に奏が死んで、その悲しみで倒れたんだろうな」「二人は本当に愛し合っていたんだな。じゃなきゃあんなに子供をもうけない」「でも彼女はやり手だよ。三千グループの再建は奏の助けがあったと言われてるけど、海外の会社は彼に頼らずにやってる」「海外では奏に頼らなかったが、別の男に頼ってるだろ。彼女の周りには彼女に尽くす男が何人もいる。今日彼女を運んできた金髪の男だってそうだ」「未亡人を前にして、やめろ」武田家。一郎の母は一郎に電話をかけるが、繋がらなかった。昨晩、夫と相談した結果、できるだけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1241話
一部の隊員はヘリの中で特殊な赤外線サーモグラフィーを装備して捜索している。その機器は生きている人間や動物だけを検知できる。奏がすでに亡くなっているなら、その装置では反応は得られない。もう一方の隊員たちは山麓の各エリアに配置され、寸分の狂いもなく地面を探している。朝から捜索が始まり、二時間ほど経ってヘリは山へ戻り、とわこを降ろした。マイクは彼女の姿を見た瞬間、理性を保てず叱りつけたくなるのを堪えた。「下は地形が険しい。峡谷や藪が多くて、人の姿は簡単に見つからない。とわこ、もし見つからなければ、彼は死ぬ。どうすればいい」彼女はめまいを感じ、頭をマイクの肩に寄せる。その体温にマイクはたちまち熱を感じた。「熱があるぞ、とわこ。命の心配はしないのか」マイクは持ってきた解熱剤を取り出し、無理やり彼女の口に押し込む。「薬を飲め。下山して休め。捜索はプロに任せるんだ。奏が生きているかどうかは君の力だけで決められるものではない」とわこは薬を飲み込み、黙ったまま涙を流し続ける。「泣くな。先に連れて帰る。熱が下がったらまた来よう」マイクは情に負けて言う。「頭が痛い……割れそう」マイクは彼女を抱きかかえ、車へと向かう。「熱があるから頭が痛いんだ。帰ってよく寝ろ。目を覚ましたら、もしかしたら奏は見つかっているかもしれない」そうとは思えなくても、マイクは取り繕ってそう言う。山で二時間周囲を見回したことで、彼はほぼ断定するに至る。奏が生存している可能性は低い。現実は小説やドラマではない。死人が生き返るような奇跡など滅多に起きない。ホテルに戻ると、マイクはとわこをベッドに運び、毛布を掛けて熱が下がるのを待つ。部屋の中を行ったり来たりしながら、彼は考える。病に乗じて彼女を連れ帰るべきかどうかを。奏はもう間違いなく死んでいる。これ以上探しても結果は得られないだろう。長引かせるよりも速い痛みを選ぶべきだという考えが頭をよぎる。誰かが厳しい役を演じる必要があるなら、それを自分が引き受けようか。病院では、今日は奏の手術後四日目だった。通常、手術後二十四時間で意識は戻る。だが四日目の朝になっても、彼は眠り続けている。この状況に剛は激怒している。朝食を済ませると病院へ向かい、院長や執刀医、担当看護師を徹底的に叱責する
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1240話
「マイク、もう押さないで」一郎が制した。「きっと昨夜は一睡もしてない。少しでも眠らせてやろう。目を覚ませばまた泣き出すに決まってる」マイクは手を引っ込めた。「お前も眠ってないだろ。少し休んだらどうだ。俺は護衛に案内してもらって事故現場を見に行くから」「眠れないんだ。目を閉じると奏が助けを呼ぶ声が聞こえてくる気がして……胸がざわついて仕方ない。どうにかして助けたいのに、何もできないんだ。とわこが当時と同じ気持ちでいるなら、僕以上に苦しいはずだ」「なら彼女を待とう」マイクは言った。「俺は子遠に無事だと電話してくる」「わかった」マイクが離れると、一郎は携帯を取り出し、昨夜連絡した国際救援隊に電話をかけようとした。昨夜の話では、隊員たちは夜通しで移動し、明け方から捜索に入る予定だった。今はまだ救助時間内。事故発生から一週間がもっとも生存率が高い。そこを過ぎれば助かる可能性は一気に下がる。実際は一か月も待つ必要などなく、半月を過ぎても発見できなければ、ほぼ死が確定する。ダイヤルを押すより先に、救援隊長からの電話がかかってきた。一郎はすぐに応答した。「一郎さん、こちらに女性が一人いて、どうしても一緒に下りて救助したいと言い張ってるんです……私たちは彼女を連れて行けません。もし何かあれば責任が取れません」一郎の胸に警鐘が鳴り響いた。「その女は誰だ」「自分は奏の妻だと言っています。誰の妻だろうと連れてはいけません。高熱を出しているようで、このままでは危険です。早急に退避させるべきです」一郎の表情が鋭くなり、声を荒げた。「わかった、すぐ行く！」マイクはその声に駆け寄り、電話を切った一郎に尋ねた。「どうした」「とわこが山に行った！救援隊によると一緒に下に降りようとしてる。そんなの許されるか！」一郎は言い捨て、早足でエレベーターへ向かった。マイクは頭を抱えた。「やっぱり、ベルに反応がなかったのは部屋にいなかったからだ！奏のことを思えば眠れるはずがない！」「僕の落ち度だ。救援隊の話じゃ発熱してるらしい。もしかすると夜のうちに山へ行ったのかもしれない」一郎の声に悔しさが滲む。「絶対あり得る！彼女は誰の言うことも聞かない。頑固になれば奏でも止められないんだ、誰が止められるっていうんだ」マイクは頭痛をこらえた。一階に着くと、マイ
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