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第217話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1477話
朝の光が窓を通して差し込み、広々としたリビングに降り注ぐ。ソファでは、男女が抱き合ったまま、ぐっすり眠っている。突然、けたたましい着信音が鳴り響く。最初に目を覚ましたのは桜だ。彼女のスマホが鳴っている。手を伸ばそうとするが、腕が何かにがっちりと絡め取られていて、身動きが取れない。彼女は目を見開き、何に拘束されているのかを確認した瞬間、脚を上げて一郎をソファから蹴り落とす。「きゃっ」一郎は悲鳴を上げ、ようやく目を開ける。「このエロおやじ」桜はソファから飛び降り、一郎を怒鳴りつける。「昨夜のこと、よく思い出しなさい」一郎は呆然とした表情で、痛みすら忘れている。昨夜、彼は蓮と桜を食事に招いた。ワインを一本頼み、飲んでいたのは彼だけだ。蓮は子ども向けの食事、桜はフルーツサラダ。一人で飲むのはつまらないが、すぐにお開きにもしたくない。結局、彼はグラスを重ねることになる。そして、酔いつぶれた。酔った後のことは、何も覚えていない。「桜、まさかだろ。昨日は飲み過ぎただけで、君に何かするはずが……」そこまで言って、一郎は自分とは違う匂いに気づく。腕を上げて嗅ぐと、そこには桜の気配が残っている。「このエロ男。昨夜は酔って、ずっと私を抱きしめて離さなかったのよ。蓮は警察に通報しそうになったんだから。私が止めなかったら、今ごろ留置所よ」一郎は顔色を変える。「蓮って、そんなに情け容赦ないのか」「問題はそこじゃないでしょう。私にセクハラしたことよ」怒りのあまり、桜は着信を完全に忘れている。「分かった。ごめん。本当に飲み過ぎた……どうやって帰ってきたんだ」一郎はこめかみを押さえる。「屈強な男二人を雇って、引きずってきたの」一郎は言葉を失う。彼が本当に何も覚えていない様子を見て、桜はこれ以上責める気をなくす。彼女はスマホを手に取り、マネージャーからの不在着信に気づき、すぐ折り返す。通話を終えると、洗面所で顔を洗い、出かける準備をする。「出かけるのか。送るよ」酒の匂いをまとった一郎が、洗面所までついてくる。「いらない。自分で会社に行く」「ちょうど君の会社を見てみたいと思ってた。送ったら空港に行く」一郎は改めて頭を下げる。「今日は帰国便なんだ。桜、昨夜は本当にごめん。次に会うときは酒を飲まない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1476話
とわこは奏の息遣いの中に、濃い酒の匂いを感じ取る。酒を飲んでいる。ほろ酔いの眼差しで彼女を見つめ、奏は正直に言う。「今日は気分が良くて、少しだけ飲んだ」「今日は薬をやめたばかりでしょう……」「そうだ。今日は服薬を終えたから、ちょっとだけな」そう言って彼は彼女の腰を抱き寄せる。「今夜は一緒に寝たい」「はいはい。お酒を飲んだ人が、風邪のウイルスを怖がるわけないよね」彼女はからかうように言う。「誰も止めなかったの？」奏は無垢な顔をする。「誰も止めなかった。みんなで乾杯までした」とわこは言葉を失う。「怒るなよ。シャンパンだし、度数も高くない」「度数が低くてもお酒はお酒よ。一瞬目を離しただけでこれなんだから。仕事に行かせなくて正解だったわ。もし行かせてたら、どれだけ無茶したか分からない」奏は彼女の拗ねた表情を見て、身をかがめ、額にそっとキスを落とす。「今夜、ずっと瞳としゃべってたよな。何の話をしてたんだ」彼の吐息が彼女の肌にかかる。それは、親密で温かい。「裕之が来てない理由を聞いたの」とわこは答える。「瞳の義母さんが高血圧で入院したって。知ってた？」彼のキスのおかげで、彼女の気持ちはすっと和らぐ。彼女は彼を支えながら、主寝室へ向かう。「それは今夜知った。裕之は病院でお母さんの付き添いをしてるから来られなかった」「瞳はね、義母さんが無理やり二人を引き離すかもしれないって」彼女は眉をひそめる。「私たち、何か力になれるかな」「裕之の母親は子どもを望んでる。でも瞳は譲らない。その対立は裕之本人でも解決できない。外部の俺たちにできることは限られてる」奏は核心を突く。「最悪の事態を想定して、まずは子どもを産む覚悟をするように勧めるしかない」「私もそう言ったわ。彼女、どうしてもその子を産みたいみたいだから、きっと乗り越えられると思う」「そうだな」二人は主寝室に戻り、とわこは奏をソファに座らせる。「服を脱いで。私はお湯を用意する」彼は左脚を骨折していて、まだ添え木で固定されている。そのため湯船にも入れず、シャワーも使えない。「とわこ、ネットのニュースは見たか」奏はシャツのボタンを一つずつ外す。彼女は答える。「昼に目が覚めたとき、少しだけ見たよ。退院のときに盗撮された写真のこと？ ちょっと疲れて見えたね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1475話
日本。夕方。人々は手土産を持って別荘に集まった。奏の退院祝いと同時に、奏ととわこが元通りに仲直りしたことを祝うためだ。とわこは薬を二回飲んでから熱が下がり、頭のふらつきもだいぶ治まっていた。ただ、瞳が来てからは、やはりマスクを着けていた。瞳はいま妊婦だ。病気はさせられない。「とわこ、きっと最近疲れすぎてるのよ。人って、疲れが溜まるとすぐ体調を崩すから」瞳が言った。「私も妊娠する前に一度風邪を引いたことがあるの。風邪薬まで飲んじゃってさ。赤ちゃんに影響が出ないか医者に聞いたら、『流産しなかったってことは、特に問題ないってこと』って言われたわ」「うん。裕之は一緒じゃないの？」とわこが尋ねる。その問いに、瞳の表情から穏やかさが消えた。「姑を怒らせちゃって、高血圧が悪化して入院したの。裕之は付き添ってる。もう三日も会ってないわ。たぶん、姑が彼を私に会わせないようにしてる」「そんなに重いの？」とわこは眉をひそめた。「病院には行った？」「高血圧はもう何年もよ。裕之と知り合ってから、何度も入院してる。毎回、半月くらいかけないと下がらないの。私が見舞いに行っても、慰めになるどころか、余計に血圧が上がるだけ」瞳は自嘲気味に笑う。「私は妥協しないって決めてる。もう子どもの名前も考えたし」「どんな名前？」とわこが聞いた。「男の子なら松山律、女の子なら松山杏。どう思う？」瞳は、自分で考えた名前がかなり気に入っている様子だった。名前自体は悪くない。ただ、姑が簡単に引き下がるとは思えない。「瞳、もしそのことで裕之がお姑さんに反対されて、あなたと一緒にいられなくなったら、どうする？」「この数日で吹っ切れたわ。子どもさえいれば十分。男なんて、いてもいなくてもいい」瞳はあっけらかんと言う。「それに、裕之がダメなら、別の男を探せばいいだけ。私の人生で一番大事なのは、血のつながらない男じゃない。両親と、それから私の子どもよ」とわこは、彼女がずいぶん大人になったと感じた。「もし母が生きていたらな……。楽をさせてあげたかった。でも、もう叶わない」「とわこ、そんな顔しないで。私たちにできることなんて、実は限られてるのよ」瞳は苦笑する。「さっきは強がってたけど、裕之が三日も来ないの、正直すごく腹が立ってる。でもね、このことでずっと落ち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1474話
一郎の怒鳴り声は、耳をつんざくほどだった。桜は、もともと彼をそこまで怖いと思っていなかったが、今の激昂した様子を目の当たりにして、心臓が凍りついたように感じた。「一郎おじさん、桜は毎晩ご飯を食べないんだ」沈黙を破ったのは蓮だ。「夜は果物しか食べてない」一郎「？？？」彼は口元を引きつらせ、顔の赤みがどんどん濃くなり……最後には気まずそうに咳き込んだ。桜は思わず笑いそうになる。「もういいわ。一緒に行くから」家を出てから、一郎はあまりに気まずくて、蓮の隣ばかり歩き、勉強のことをしきりに質問した。蓮はうんざりして、桜のほうへ移動する。結局、一郎は二人と横並びで歩くしかなかった。「その……桜、今そんなに痩せてて、運動もしてるんだから、夕飯を抜く必要はないだろ。少しでいいから食べたらどうだ」一郎はようやく勇気を出して声をかけた。「私だって食べたいわよ。でも、うちの上司が許さないの。文句があるなら、上司に言って」「上司って誰だ？」「マネージャー」「そのマネージャーは誰だ」一郎は食い下がる。「本気で言いに行くつもり？」桜は眉をつり上げて彼を見る。「私が夕飯を食べるかどうか、あなたに何の関係があるの？」この一言で、一郎は言葉に詰まった。確かに、完全にお節介だ。それでも、どうしても放っておけなかった。「蓮、あの会社は君が出資して作ったんだろ。君こそ本当の大ボスじゃないか。あのマネージャーに言ってくれよ。ダイエット目的で絶食なんて不健康だって！」蓮は平然とした顔で、冷淡に言い放つ。「僕は関与しない」会社に投資しただけで、運営には一切口を出さない。それに、桜は夜にご飯を食べないだけで、朝と昼は多少食べている。毎日トレーニングもこなしているのだから、そこまで深刻ではない。三人はレストランに入って席に着いた。一郎はメニューを手に取り、料理を山ほど注文したうえ、上機嫌で赤ワインを一本頼んだ。桜は少し呆れた。「ちょっと大げさじゃない？ 酒癖でもあるの？ 誰か呼んで一緒に飲めば？」「いらない。少し飲むだけだ」「少し飲むだけで、一本も頼む？」「一杯だけ頼めるわけないだろ。ここはバーじゃない」彼女が値段を気にしていると思い、一郎は説明する。「飲みきれなかったら持ち帰る。君が飲みたくなった時に飲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1473話
桜はヨガウェア姿で、額に汗をにじませている。一郎を見ると、思わず動きを止めた。「何だよ。僕が来たのがそんなに意外か」一郎はそう言いながら、彼女をさっと見渡す。少し会わないうちに、ひと回り痩せたようで、雰囲気まで変わっている。「家のオートロックが壊れている」桜は一歩下がり、通り道を空ける。「壊れたなら、どうして修理を呼ばない？」一郎は中に入り、玄関で靴を替える。「普段、誰も訪ねてこないから」「それなら、僕だと分からないのに、よくドアを開けたな」一郎は彼女の警戒心の薄さに驚く。「分かっていたわよ。蓮が朝、今日あなたが来るって言ってたもの」桜はリビングへ行き、ヨガマットを片づける。「じゃあ、さっき何であんなに驚いた」一郎は靴を履き終え、リビングに入り、彼女の様子を見る。「あなたを見て驚いたんじゃないわ」桜は落ち着いた口調で言う。「老けるスピードに驚いたの。前に会った時は、そこまで年を取った感じはなかったのに。少し見ないうちに、ずいぶん老けたわね」一郎は言葉を失う。三か月前と、そんなに変わるはずがない。どうしてこんなに口が悪い。わざと怒らせているに違いない。「黙ってどうしたの。怒ったの？」桜は片づけを終え、振り返る。「まさか毎日鏡を見ていないの。本当に老けたわよ。仕事がきついの？それとも女遊びしすぎて、体が弱ったの」一郎は歯を食いしばる。せっかく選んだ贈り物だが、もう渡す気が失せた。「その袋は何？」桜は彼の手元を見て尋ねる。「プレゼント？」一郎は深呼吸し、彼女と同じ土俵に立たないと決める。彼女に対して、負い目があるからだ。彼は袋を差し出す。「君への贈り物だ」「へえ。前の流産の償いってわけ」桜は袋を受け取り、中から宝石のケースを取り出す。そう言うのも無理はない。ただの知人に、ここまで高価な物を贈る人はいない。一郎は限界だった。「桜。普通に話せないのか。君に会えて、僕はうれしかった」「あなたがうれしいなら、私はうれしくない」一郎は言い返す気力もなく、完全に白旗を上げる。彼は気まずそうにソファへ座り、話題を変える。「蓮は普段、何時ごろ帰ってくる」「夜の六時か七時か八時くらい」「そんなに遅いのか？」「六時って、遅いかしら」桜は宝石箱を開ける。中にはきらめくブレスレット
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1472話
昨夜、とわこは彼に、今日は退院の迎えに来ると言っていた。だが、彼女は来なかった。運転手が答える。「とわこさんは体調を崩しています」奏はそれを聞き、太い眉をわずかに寄せる。今朝、とわこは起きた瞬間から強いめまいを感じていた。寝不足のせいだと思っていたが、朝食を取った後から体が明らかに熱っぽい。体温計で測ると、やはり微熱が出ている。今日は外の風も強い。外出を控えた理由の一つだ。もう一つは、自分の風邪を奏にうつしたくなかったからだ。奏は大病から回復したばかりで、体力も免疫力もまだ十分ではない。運転手が奏を迎えに行っている間、とわこはゲストルームを整えた。自分が治るまでは、別々の部屋で寝るしかない。幸い、とわこは体調を崩したが、三浦はすでに回復している。三浦は口では、自分の風邪がうつったのかもしれないと言っていた。だが、とわこははっきり分かっている。自分の体調不良は、三浦とは何の関係もない。三浦は風邪をひいた後、二日ほど自宅で静養し、症状が軽くなってから戻ってきた。戻ってからも、料理の時以外は部屋で休んでいた。それで感染するはずがない。しばらくして、奏を乗せた車が前庭にゆっくりと入り、停まる。運転手が降り、後部座席のドアを開ける。奏は支えられて車を降りると、運転手の腕を離した。片手で杖をつき、大股で別荘の玄関へ向かう。すでに歩きは安定している。乗り降りの時が、少し不便なだけだ。蒼は玄関に立ち、奏が少し足を引きずりながら近づいてくるのを見て、驚いて三浦の脚にしがみつく。「蒼、怖がらなくていいのよ。パパよ」部屋の中で物音を聞いたとわこは、すぐに外へ出てくる。額には冷却シート、顔にはマスクをつけている。奏は玄関まで来て、彼女の姿を見ると、苦笑まじりに小さく息をつく。「熱があるのか」「三十八度。大したことない」鼻声でそう言い、彼の前に立つ。「ゲストルームで寝て。風邪をうつしたくないから」「無理をするな。余計なことを考えるな」彼は彼女の頬に手を伸ばす。少し熱い。「薬は飲んだのか？」「風邪薬は飲んだ。二日寝れば治る」「水をしっかり飲め」「飲んでる」彼女は疲れた様子だ。「ちょっと頭がくらくらする。先に横になるね。あなたも退院したばかりだから、検査に引っかからないよう気をつけ
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