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第23話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1513話
二人は前後してエレベーターを出る。桜はバッグからカードキーを取り出し、一郎はぴったり後ろについて歩く。「桜、俺は君の性格、けっこう好きだと思う」「へえ。私が蓮の叔母じゃなかった頃は、何をしても気に入らなかったくせに。今は蓮の叔母だから、急に性格が好きになったの」一郎は言葉を失う。桜はカードをかざしてドアを開け、そのまま部屋に入る。「また言い返されてもいいなら、入ってくれば」桜が室内から挑むように彼を見る。一郎は数秒迷い、それから大股で中へ入る。ドアが閉まる音が響く。「怖くないのか」一郎は閉まったドアを見て笑う。「何が怖いの」桜はバッグをソファに置き、冷蔵庫から水を取り出してキャップをひねる。「本気で取っ組み合いになったら、あなたが勝てるとは限らないよ」一郎は軽く傷つく。確かに一回り年上だが、そこまで衰えているつもりはない。桜は彼の戸惑いに気づき、水をひと口飲んだあと、バッグからゆっくり一本のスプレーを取り出す。防犯スプレーだ。「これの威力、知ってる？」彼の目の前にかざす。「アメリカにいたとき、最低な男にお尻を触られたの。これを顔に吹きかけたら、地面を転げ回って泣きわめいてた」一郎の顔色が変わり、体が固まる。「ふふ、そんなに怯えなくていい。変なことしなければ使わない」桜はスプレーをテーブルに置き、ベッドの縁に腰かけてスリッパに履き替える。「性格以外で、私のどこがいいと思ったの。ほかに好きなところは？」桜は年上の彼から少し自信を補給したい。一郎はそれを察する。自分は退屈しのぎの相手にされているのだと。それでもいいと思う。彼女が一緒にいてくれるなら、それで十分だ。翌朝、八時。館山エリアの別荘。家族は食卓を囲み、朝食をとっている。「奏、最近冷えてきたでしょう。あとで蓮とレラを連れて秋冬物を買いに行こうと思う」とわこが言う。「俺も一緒に行く」「冗談でしょ。昨夜、脚が少し痛いって言ってたの忘れたの」とわこは彼を見る。「家で休んで、ちゃんと治して」「そんなこと言ったか」奏は思い出せない。「言ったよ。マッサージしながら聞いたら、少し痛いって」細かいところまで指摘され、彼は思い出す。「あれは力が少し強かったからだ」「強くしてない」とわこがそう言ってから言い直す。「ほんの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1512話
とわこは、この件をあまり気にしていない。奏が実母にどんな態度を取ろうと、彼女は尊重するし受け入れるつもりだ。彼が決断するときは、必ず熟考していると信じているからだ。宴会場では、まだ何人かが酒を飲みながら談笑している。桜はホテルに宿泊しているため、そのまま会場に残り、スマホをいじって時間をつぶしている。一郎は彼女が一人でいるのを見て、なんとなく放っておけなくなり、近づく。「俺を待ってたのか」声を聞いた桜はすぐ顔を上げ、怪訝そうに言う。「どうして私があなたを待つの」「冗談だよ。ほら、やっぱり眉をひそめた」一郎は面白いことを言ったつもりらしい。「私をイラッとさせて楽しい？」桜はスマホをしまい、椅子から立ち上がる。「本気で怒ってないだろ。ほんとに冗談だ」一郎は慌てて後を追う。「どこに泊まってる？送るよ」「必要ない。同じホテルに泊まってるから」「なるほど。だからさっき急いで帰らなかったのか」一郎は彼女と一緒に宴会場を出る。「どれくらい滞在するんだ。いつアメリカに戻る。あの兄貴は、君がアメリカにいるって知って連絡してきたのか」「質問多すぎない」桜は横目で彼を見る。「暇すぎるの」「できればもう少しこっちにいてほしいと思ってさ」一郎は頭をかく。「君を流産させたあの人に、ちゃんと謝らせたい」「いらない。本当にいらない」桜はきっぱり言う。「もともとあの子をどうしても欲しかったわけじゃない。あの人が手を出してくれたおかげで、私は仕事に集中できる。今はむしろ感謝してるくらい」あのときはまだ芽が出たばかり。彼女にとっても、子どもにとっても、傷は最小限で済んでいる。「本気でそう思ってるのか」一郎は胸が重くなる。彼はあの子を望んでいた。失ったあと、しばらく落ち込んでいた。「そう思ってなかったら、どう思ってるっていうの」桜は問い返す。「私の部屋まで来るつもり？」一郎は一瞬固まる。頬に酒の赤みが広がる。「少し話したいだけだ。心配ならドアを開けたままでいい」「そんなに誰かに話を聞いてほしいタイプ」桜は本当は断るつもりだったが、彼のどこかぎこちない様子を見て、なぜか心が緩む。「何を話すの。ここで言えばいい」「さっき聞いたこと、ひとつも答えてくれてない」「だいたい一週間くらいかな。でもこっちで用事がなければ、早めに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1511話
奏はグラスを受け取り、落ち着いた声で言う。「大丈夫だ。とわこは俺の飲酒を知っても、何も言わない」子遠は隣に腰を下ろし、顔色をうかがう。「少し元気がないように見えます」奏はひと口酒を含んでから、静かに口を開く。「今朝、ある女性から電話があった。自分は俺の実母だと言う。和夫が死ぬ前に話していたんだ。俺の母親はナイトクラブで働く女性だと」子遠は息をのむ。「どうやってあなたを探し当てたんですか」「和夫のことを覚えていたらしい。それに俺の写真を見て、若い頃の自分に似ていると言っていた」奏はグラスを置き、スマホを開く。通話のあと、その女性は若い頃に撮ったポートレートを送ってきている。写真の中の女性は彫りの深い整った顔立ちで、目元には色気がにじむ。はっとするほどの美人だ。じっと見つめていると、確かに奏の面影が重なる。子遠は深く息を吸う。「社長、彼女の目的は何でしょう。お金ですか。それとも名乗り出たいだけでしょうか」「そこまでは言っていない。ただ、俺が自分の息子かもしれないから、親子鑑定をしたいと言っていた」奏はもう一口飲む。「俺は承諾した」「確認するなら鑑定は必要ですね。写真だけでは似ているとはいえ、科学的な証拠がなければ判断できません」子遠はふと思い出したように続ける。「彼女は今どこにいるんですか。仕事は何を」「聞いていない。できるだけ早く帰国して、一緒に鑑定を受けたいと言っていた」「海外にいるんですか」子遠は眉をひそめる。「クラブで働いていた女性が、どうやって海外へ？」「今は普通の人でも海外に出るのは難しくない。海外にいるからといって、皆が立派な仕事をしているわけでもない」「おっしゃる通りです。あなたに連絡してきた以上、何か狙いがある可能性は高い。ただ断言もできません。桜は和夫と一緒に暮らしていましたが、桜は和夫とは違いますから」「結果が出てから考える」奏の声は淡々としている。「仮に本当に母親でも、俺は認めるつもりはない」「どんな決断でも、支持します」子遠はさらに尋ねる。「とわこには話しましたか」「今夜話す。今日は機嫌がいい。こんな厄介な話で気分を乱したくない」「確かに今日はずっと笑顔でした。あんなに嬉しそうな彼女は久しぶりです」子遠は微笑む。夜。客を見送ったあと、とわこは奏を支えながら車へ向かう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1510話
「うん、この前の健診はどうだった？」裕之は瞳を支えながら車に乗せる。「まだ赤ちゃんが小さすぎて、何もはっきりしないの。エコー写真には小さな点がひとつあるだけ」「医者は何て？」「定期的に検診を受けること、しっかり休むこと、感情を安定させることって」瞳は横目で彼を見る。「ねえ裕之、一郎があの案を出してくれなかったら、ずっと私に連絡しないつもりだったの？」裕之は気まずそうに笑う。「ちゃんと考えてたんだよ。いい方法が見つからないのに、どうやって連絡する？連絡しても、いい顔はしてくれないだろ」「それはそうね」瞳はほっと息をつく。「ねえ、本当に子どもが私の姓でも気にしない？」「気にするよ」そこまで言った瞬間、瞳の顔色がさっと変わる。裕之は笑いをこらえながら続きを言う。「気にするのは、君のことだ」「もう、意地悪」彼女は彼の頭を抱き寄せ、頬に思いきりキスをする。「こんなに受け止めてくれてありがとう。あなたの優しさ、ちゃんと覚えてる。次に怒っても、なるべく手は出さないようにする」裕之の口元が引きつる。「ありがとう。優しい妻だな」宴会場、昼食が終わり、蓮は帰って休みたいと言い出す。レラも今日は蓮のあとを追いかける一日で、一緒に帰ると言う。とわこは三人の子どもをまとめて家に送り届けることにした。奏は会場に残り、客の相手をする。「奏、今日は蓮に呼ばれたか」一郎が尋ねる。「呼ぼうとはしていた。だがちょうど電話が入って、遮られた」「惜しいな。でももう恨んではいないなら、いずれ呼ぶさ」一郎は羨ましそうに言う。「昔は羨ましくなかったが、今は違う。あんなに優秀な息子と娘がいるなんてな」「羨ましがるのは早い。恨んでいないとは本人は言っていない。とわこが間に入ってくれているだけだ」奏はよくわかっている。とわこがいなければ、蓮は決して柔らかい態度を見せない。「とわこが味方なら時間の問題だ」一郎は言いながら、遠くを見る。桜がいつの間にか涼太と打ち解けている。昼食後、桜は自分から涼太の前に座り込み、二人は何やら楽しそうに話している。「涼太はいいよな。あの顔だ。会う女みんな目を輝かせる」一郎の声は酸っぱい。奏は軽く笑う。「今は子どもも欲しいし、女も欲しいと隠さないな」「お前に刺激されたんだよ。同い年なのに、お前はもう三人の父
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1509話
とわこは彼の合図を察し、すぐに瞳へ言う。「午後はもう来なくていいよ。裕之を連れて帰って休ませてあげて。酔いがさめたら、二人でちゃんと話し合って。このまま冷戦を続けるのは、あなたにも赤ちゃんにもよくない。向き合って、今抱えている問題を整理してみて」「言うのは簡単だよ。そんなすぐ解決できるなら苦労しない」瞳は思ったまま口にする。「いっそ姑がいなくなれば早いけどね」後ろで裕之が突然激しく咳き込む。瞳が振り向くと、彼はすぐに警備員の肩にもたれ、苦しそうなふりをする。「ふん。酔ってても自分の母親の悪口には反応するんだ。立派な親孝行息子だこと」とわこは彼女が口は悪くても情に厚いと知っている。「もし親不孝だったら、それはそれであなたは嫌でしょ。きっと方法はある。今日は帰って、落ち着いて話し合ってみて」「どこに帰るの。あの家には行きたくない」「今日は彼があなたを迎えに来たんでしょ。それならあなたの家へ」とわこは穏やかに言う。「まずは二人の問題を整理して。それから姑との問題を考えればいい」「わかった。こんなふらふらじゃ放っておけないし」嫌そうに言いながら、瞳はエレベーターのボタンを押す。「とわこ、見送りはいいよ。警備員さんがいるし大丈夫」「うん。家に着いたら連絡して」「わかった」二人がエレベーターに乗り込むと、扉がゆっくり閉まる。閉まった瞬間、瞳の表情が一変する。彼女は裕之の腕を思いきりつねる。「酔ってるの？」「痛っ。やめろよ」裕之は思わず声を上げる。「いつ気づいた？」「あなた二杯しか飲んでないでしょ。二杯で潰れるわけない。外の人はだませても、私をごまかせると思う？」そう言ってから、ぽかんとしている警備員に向き直る。「ありがとうございました」「いえいえ」一階に着き、二人は駐車場へ向かう。「瞳、ずっと僕のこと見てたのか」裕之の頬が少し赤くなる。内心は嬉しい。「見てないわよ。乾杯して二十分もたたないうちに私のところに来たでしょ。二十分でどれだけ飲めるの」彼女は睨む。「それで何しに来たの。厚かましいんだから。あなたのお母さんの件が片づかないなら、私に会いに来ないで」「一郎が案を出してくれた。悪くないと思う」裕之は彼女の耳元でその方法をささやく。瞳の目がぱっと明るくなる。「それいいじゃない」満面の笑みで彼を見
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1508話
「俺がいつ君の前でそんなこと言った？」奏は確かにそう口にした覚えがある。ただし、とわこと口論している最中の話だ。子遠は社長の表情が急に引き締まったのを見て、思わず自分が余計なことを言ったと悟る。もし二人きりの場なら問題ない。しかし今はテーブルにこれだけ人がいる。勢いで社長の私事をばらしてしまっては、立場がない。「たぶん僕の勘違いです。社長は言ってないと思います」子遠は慌てて場を取り繕う。とわこは彼の狼狽ぶりを見て、さりげなく助け舟を出す。「言ってたわ。それも一度じゃない」とわこの一言で、子遠はほっと胸をなで下ろす。奏は実のところ怒っていない。以前の彼は、自分に深刻な身体的あるいは心理的な問題があると思い込んでいた。だからずっと、とわこにふさわしくないと感じていた。「もう奏をからかうのはやめろよ。恋をしていれば、誰だって勢いで変なことを言ったりする」一郎が奏の名誉を取り戻そうとする。「でも本音を言えば、桜のほうがよっぽど自信家だな」人が多すぎて、桜は正面から言い返せない。代わりに冷たい視線を一郎へ向ける。一郎はすぐに口を閉じる。「自信があるのはいいことよ」とわこが続ける。「桜はちゃんと根拠のある自信だと思う。思い込みじゃない」褒められ、桜は照れくさそうに笑う。「そんな大したものないよ。ただ一郎には言い返せるだけ。だっていつも私を困らせるから」「心配してるのに、なんで困らせることになるんだ」一郎は胸を押さえるふりをする。「誰が心配してほしいなんて言った。自分のご両親をもっと気にかけたらどう？もういい年でしょ。親御さんだって若くないはず」「うちは家政婦がいる」「あなたはあなた、家政婦は家政婦。家政婦が子どもの代わりになるなら、子どもを持つ意味なんてないでしょ」桜は真顔で理屈を並べる。一郎は完全に言葉を失う。「桜、やるな。さっきまで俺を殴ろうとしてたのに、一郎には何も言えないじゃないか」マイクが面白がる。子遠が眉を上げる。「どうして一郎さんはあなたを殴ろうとしたの？また余計なこと言ったんでしょ」マイクは黙り込む。一郎は豪快に笑い、一本取り返した気分になる。そのとき、瞳が戻ってきて、とわこに声をかける。「裕之が酔って暴れそうだから、先に連れて帰るね。午後に来られたらまた来る」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第294話
常盤奏は目を伏せ、レラの痛そうにしかめた小さな顔を見て、心が一瞬で緊張した。レラが一人でここに来るはずがない。つまり…とわこもここに来ている？彼はレラの後ろを見つめた――そこには、蓮が素早く駆け寄り、レラをその腕に抱きしめた。彼はレラが手で顔を押さえているのを見て、すぐに彼女の小さな手を取り、その顔に怪我がないか確認した。「お兄ちゃん、私大丈夫…人にぶつかっちゃっただけ…鼻がちょっと痛い」レラは目を赤くして、痛そうな顔をした。蓮は彼女の手をしっかりと握り、常盤奏の冷徹な顔を見上げた。その瞬間、親子の間に名状しがたい緊張感が漂った。その時、結菜が蓮とレラを見つけて、喜びが顔中に広がった。「蓮！レ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第277話
「私の継母だから、一日だけ待つわ」とわこは冷淡に言い、カフェを出た。宴会場では、常盤奏と中村真が数杯の酒を飲んだ後、二人の顔にはそれぞれ異なる程度の酔いが見えていた。「中村さん、羽鳥教授が生前に最後の弟子を取ったと聞きましたが」常盤奏は中村真に酒を注ぎながら、さりげなくその質問を投げかけた。中村真は真っ赤な顔で常盤奏を見つめ、「常盤さん、それは誰から聞いたんですか？」と問い返した。常盤奏は酒杯を持ち上げ、彼に軽く触れた。「中村さん、答えてほしいのは、ただ『はい』か『いいえ』だけです」中村真は酒を飲み、困ったように言った。「申し訳ありませんが、僕は羽鳥教授の個人的な情報を漏らすわけにはいきません
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第298話
彼は小林はるかと一度だけ関係を持ったことがあるが、それだけで彼女が妊娠したのだろうか？ 手術室のドアノブを握っていた手が急に緩んだ。 周防は彼の顔の変化を見て、心の中で不安を感じた。 一体何が起こったのだろう？ 彼はとわこを探さないのか？ 「子遠、ここに留まっていてくれ」常盤奏は苦しそうに言った。「俺は一度帰る」周防は頷き、これ以上の質問はしなかった。 常盤奏が去った後、周防は手術室のドアを押し開け、内部をちらりと覗いた。 とわこはコートを脱いで、井上美香の上にかけた。 彼女は薄い体を力なく横に座らせ、手をしっかりと井上美香の手に握りしめて、泣きながら何かを呟いていた。 周防
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第274話
三千院すみれの怒り狂った叫び声を聞くと、とわこの気分はさらに良くなった。 「どうやって私をやっつけるつもり？」とわこは皮肉を込めて言った。「あなたの弟が罪を犯したのは、あなたが指示したか、許可したかのどちらかだ。結局のところ、あなたの弟が持ち逃げした金を、あなたもたっぷり使ったでしょう？それで、まだ私に電話をかけてく、どんな神経してるの？」 三千院すみれは「私の娘、三千院はるかをお前が殺したんだ！ そのことはまだお前に問い詰めていないぞ！」と怒鳴った。「へえ……他にも家族が死んでるのか？それなら、全部私のせいにしたらどう？」とわこは皮肉を込めて言った。「まだ私が以前のように、好き勝手され
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