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第24話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1113話
「いいよ。じゃあ明日は外で食べようか」「うん。先にシャワー浴びてくるね。午後は汗かいたし」とわこはそう言ってスーツケースを開け、パジャマを探す。「夜は出かける？」「夕食のあと、夜景を見に行こう。疲れてたら、ちょっと散歩してすぐ帰ろう」「分かった」とわこがバスルームへ入った後、彼女のスマホが鳴った。画面にはレラからのビデオ通話。奏が応答すると、可愛らしくて美しい娘の顔が映り、目元が柔らかくほころぶ。「パパ、ママは？」「ママはお風呂に入ってる」「そっちは楽しい？」「まあ小さい場所だけど、海はすごくきれいだよ。パパはいろんな海を見てきたけど、ここの海が一番きれいだ」奏はベランダへ出て、外の景色を映す。「ほら、海が見えるだろ？」「パパ、よく見えないよ！海辺まで行って見せて！」「分かった。今から行くよ」奏はスマホを持って部屋を出る前に、執事へ一言伝える。とわこが風呂から出て自分がいないと心配するかもしれないからだ。外へ出て海辺へ向かう。日が傾いて涼しくなり、通りには人が増えていた。奏はしばらく迷った末、娘に真剣な口調で話し始める。「レラ、パパは君に涼太とは距離を置いてほしい。あいつが優しくしてくれるのも、君が彼を好きなのも分かる。でも、もし彼に何か企みがあったら......君が危険な目に遭うかもしれない」レラは言われたことが少し難しくて、首を傾げたあと振り返る。「涼太おじさん、パパの言ってること聞こえた？パパと話してあげて」そう言ってレラはスマホを涼太に渡してしまった。画面には、端正な顔立ちに怒りを帯びた涼太が現れる。気まずい。言葉もない。頭皮がぞわっとする。その息が詰まるような沈黙を断ち切るため、奏は通話を切った。滑稽な話だ。涼太は自分の家がないのか、とわこの家に居座って、これは一体どういうことだ。踵を返そうとしたその時、ポケットのスマホが鳴る。「奏さん、昼にお尋ねいただいた件ですが、結果が出ました。今、お越しいただけますか？」「分かった。すぐ行く」通話を切ると、奏は大股で郵便局へ向かった。昼間、眠れずに真から届いた絵葉書を持ち、消印の日付からその日の監視カメラを確認できないか相談していたのだ。差出人を突き止められるかもしれない。まさか、こんなに早く結果が出るとは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1112話
真がついに彼女の問いに答えた。「ああ、生きている。ただし重い病にかかっている。君たちを心配させるくらいなら、死んだと思ってもらった方がいい。そうすれば、少しでも早く平穏な日々に戻れる。奏には言うな。話したところで、彼を苦しませるだけで何の助けにもならない」その文字を見つめ、とわこは魂が抜けたように立ち尽くした。夢を見ているような感覚と、奏が「結菜は死んでいない」と言った時の光景が重なる。「とわこ、誰からのメッセージだ？」会計を終えた奏が、彼女の異変に気づいて駆け寄る。とわこは慌てて真からのメッセージをすべて削除し、口実を作った。「前にネットで食器を買ったんだけど、質が悪くて低評価つけたの。そしたら販売者が評価を直せってしつこくて」「その販売者の連絡先か店の名前を教えてくれ。俺が手を打つ」彼女の顔色が優れないのを見て、奏は力になろうとする。「もう話はつけたから平気。さあ、写真撮りに行きましょ。こんなことで旅行を台無しにしたくないわ」二人は店を出て、海辺へ向かった。ここはこの国でもっとも有名な観光地の一つ。透き通った青緑色の海が広がり、その美しさは息をのむほどだ。「すごくきれい。来るのは大変だったけど、来て良かった」「そうだな。俺は撮影ポイントを探してくる」奏がカメラを手に歩き出す。とわこは靴を手に持ち、小鳥のように軽やかに波打ち際へと進んだ。「奏、一緒に撮ろうよ！私のソロを撮った後で、ツーショットもお願い！」顔にまだ傷の残る奏は、正直カメラに映るのは気が進まなかった。だが、彼女が望むなら断る理由はない。海辺での撮影は一時間以上に及び、撮影後二人はホテルに戻った。とわこは奏が撮った自分の写真と、ボディーガードが撮った二人の写真を並べて比べてみる。どう見てもボディーガードの方が上手い。「奏」彼女が口を開くと、奏はすでに察していた。「ボディーガードの方が上手いって言いたいんだろ？」奏は水を一杯差し出す。「だって見てよ。もしあなたの方が良かったら、私がわざわざ落ち込ませるようなこと言う？」とわこはそう言って対比画像を見せる。奏はしばらく写真を眺め、静かに言った。「でも、俺と一緒の時の方が、君は笑顔がずっと輝いてる。つまり、俺が君を幸せにしてるってことだ」「自分で言う？」とわこは呆れつつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1111話
奏がふと思い出したように言った。「さっき、君のスマホに新しいメッセージが来てたよ」少し間を置き、「でも、たぶん迷惑メールだと思うけど」と呟いた。彼女の体がピンとこわばり、不安そうに彼を見つめる。「見たの？」奏が首を横に振る。「いや。君、見せたくないって言ってただろ？」彼女は笑ってうなずいた。「ほんと素直ね。別に見せちゃいけないってわけじゃないのよ。あなたが見たいなら見てもいいし、私怒ったりしないから」そう口では言いながらも、とわこは手でバッグのファスナーをきゅっと閉める。その仕草は、見せる気がないのを如実に物語っていた。「見てみなくていいの？」「あなたが迷惑メールって言うなら、たぶんそうだと思うわ」彼の腕に手をからませながらとわこは微笑む。「家を買ってから、情報が流出したみたいで、やたら『家を売らないか』とか、銀行からローン勧誘の電話が来るの」「俺もたまにあるな」「そう聞くと、ちょっと安心した」彼女は胸をなで下ろす。「俺の場合は、銀行の支店長が『お祝い申し上げます』って電話してくる程度だけどな」とわこは言葉を失った。これで楽しく会話を続けろというのか。ホテルを出た二人は、そのまま家電量販店へ直行し、カメラ選びを始めた。奏の物選びは単純で、「高いもの＝良いもの」という信念。店に入るなり、店員に「一番高いカメラを出してくれ」と頼む。その間、とわこはバッグからスマホをそっと取り出し、届いたメッセージを開く。真からの返信だった。彼女はこう尋ねていた。「結菜はまだ生きているの？」返ってきたのは「君たち、探しに来たのか？」という、まるで核心を避けるような言葉。眉をひそめ、昂ぶる感情を抑えながら打ち込む。「新婚旅行で来てるの。奏はあなたを探したがってるけど、もし会って結菜の死が確定したら......と思うと怖いみたい。彼は結菜は生きてるって信じてるの。実の妹じゃないと分かっても、その気持ちは変わらない」送信した後、さらに追い打ちをかけるように送る。「真、教えて。結菜は本当に生きてるの？あなたと会ったことは奏に話してない。信じてくれるわよね？」「とわこ、こっち向いて」奏がカメラを構えて呼びかける。彼女はスマホを置き、ぱっと笑顔を作ってレンズの方を見た。シャッター音の後、彼の元へ駆け寄り、写真を確認す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1110話
彼の顔には笑みが浮かんでいたものの、その声色には少しの切なさと不満が混じっているのが分かった。もし真にメッセージを送っていなければ、彼女は迷わずスマホを渡していただろう。「瞳とおしゃべりしてただけよ」とわこはもっともらしい理由を口にする。「到着したかって聞かれて、それからちょっとデリケートな話題になっちゃって」「デリケートな話題？」彼はその理由を信じたが、やはり中身が気になる。「女同士の話よ」とわこは覚悟を決めて言う。「妊活のこと。私が三人も産んでるから、そういう経験が豊富だと思ったみたいで、だから、あなたには見せたくないの。万一また踏み込んだ質問されたら、気まずいでしょ」奏はうなずき、理解を示した。自分のスマホを手に取り、カメラを開いて「ちょっと俺の撮影技術を見せてやる」と構える。彼女はすかさず片手を上げ、ピースサインした。奏はシャッターを切ると、そのまま画面を差し出した。スマホを受け取った彼女は写真を見て、唇をきゅっと結び、あきれた表情を浮かべる。「どうした？気に入らない？」奏は首をかしげる。「悪くない出来だと思うけど」撮った後、自分でもチェックして問題ないと判断したはずだった。「なんでこんなに顔がでかく写ってるの？私の顔ってこんな大きかった？」とわこはそう言って写真を突きつける。「ほら、ぱっと見、画面いっぱい全部私の顔じゃない」奏はうなずいた。「それの何が悪いんだ？こんなに可愛い顔なんだし、壁紙にしようと思って」とわこは頭を打たれたような衝撃を覚える。年齢差という溝は、やはり無視できない。「やめて」とわこは写真を即座に削除し、奏にスマホを返す。「立って、もう少し離れて撮ってみて！顔をドアップにしないで。いくら美人でも、こんな至近距離じゃ魅力半減よ！あなた建築家でしょ？プロの審美眼を発揮してよ」彼は苦笑しながら立ち上がり、距離を取って再びシャッターを押す。「奏、わざとでしょ？」出来上がりを見たとわこはやはり不満顔。「今度は顔は小さく見えるけど、目が！私の目、こんなに小さくないわよ」奏は困ったように言う。「笑ってる時って、目がちょっと細くなるだろ？たしかに小さく見えるかもしれないけど、俺の腕じゃなくて、スマホのせいだな」「じゃあカメラを買いに行こう」もともと写真はそこまで好きじゃなかったが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1109話
とわこは真から返信が来ていないかを確認した。先ほど我慢できずに、結菜がまだ生きているのかと尋ねるメッセージを送ってしまったのだ。どうしても、その答えを彼から聞きたかった。一方、奏は一郎から届いたメッセージを見て眉をひそめていた。一郎は「無事にR国に着いたか？」と尋ねてきた。もちろん、それだけで彼が眉を寄せたわけではない。問題は、その後に続いた長文だった。「正直に言う！妹さんの桜、今うちに住んでる！哲也は戻ったけど、彼女は一緒に行かないと言うし、君のところに行かせるわけにもいかない！でも正直、困ってる！言うことを全然聞かないんだ」そのメッセージを見た瞬間、奏の食欲は消え失せた。あの兄妹に生活費を渡すことは約束したが、私生活まで面倒を見るつもりはなかった。一郎「奏、妹さん、本当に勉強が大嫌いだ。学校を探して通わせるって言ったのに、断固拒否だぞ。まだ二十歳なのに、勉強しなかったら何ができる？帰ってきたら君からもきつく言ってくれ」奏「二十歳は二歳じゃない。父親ヅラするな」一郎「おい！そんなに年じゃないだろ？これは兄としての心配だ！父親目線じゃない」奏「じゃあ放っとけ」一郎「本当に放っておいていいんだな？」奏「いい」一郎「じゃあ本当に何も言わないぞ？本人は働きたいって言ってるが、それでもいいか？」奏「いっそお前の養女にでもしたらどうだ」一郎「分かった！じゃあ働かせる！度胸がついたら外で部屋を借りさせる。ずっと家にいさせるわけにもいかない」奏はスマホをテーブルに置いた。とわこは彼の冷たい表情に気づき、自分のスマホを置きながら尋ねた。「何かあった？誰とメッセージしてたの？」「一郎だ」奏はコーヒーをひと口飲み、冷ややかに答えた。「和夫の娘を匿ってるらしい」「あなたの妹ってこと？」「妹としては見られない。名前で呼べ」「じゃあ、その子の名前は？」「知らん」とわこはケーキを取って、彼の口元へ差し出した。「そんなに怒らないで。匿ってるのは一郎で、あなたじゃないんだから」「一郎は俺の顔を立ててそうしてる」「じゃあ、もしその子が一郎の生活に支障をきたすなら、関わらないようにってはっきり言えばいい。もう成人してるんだし、子ども扱いする必要はないでしょ」「もう言った」奏はケーキを一口食べ、コ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1108話
彼女は薬局に入ると、その見覚えのある背中がすばやく薬局奥の洗面所へと消えるのを見た。思わず後ろを振り返り、奏が気づいたかどうかを確かめる。奏はもともと薬局の入口で待っていたが、彼女が振り返ったのを見て、すぐに足を踏み出し薬局の中へ入ってきた。胸の鼓動が早まり、不安が押し寄せる。けれど表面上は冷静を装わなければならない。なぜだか分からない。彼女は奏に真を会わせることが怖かった。奏が口では「会いたい」と言いながらも、実際は会うのを恐れていると自分で言っていたこともある。それ以上に、二人が顔を合わせたら、きっと激しい衝突は避けられないと感じていた。「鎮痛の薬をいくつか。それからヨード液を一本ください」奏が隣に来たので、彼女は店員にそう告げた。奏は眉を上げた。「またこんなに薬を買うのか？」「こっちの薬の効き目を試してみたいの」とわこは笑みを浮かべながらも、視線の端ではずっと洗面所の様子を窺っている。「もしかしたら、意外と効くかもしれないじゃない？」「俺をモルモットにする気か」「食べさせるわけじゃないでしょ、何を怖がってるの」とわこは軽口を叩きながらも、心は落ち着かない。「お会計、お願い」奏が財布を取り出し、レジへ向かった。その時、彼女のバッグの中でスマホが震えた。音は鳴らない設定で、バイブだけ。慌てて取り出すと、見知らぬ番号からメッセージが届いていた。「とわこ、まだどう向き合えばいいのか分からない。もう少し時間をくれ」画面を見た瞬間、平静が崩れ落ちる。名前は書かれてないが、分かっている。真だ。さっき見かけた、あの懐かしい後ろ姿、間違いなく彼だった。今、彼は薬局の洗面所の中にいる。二人の距離は、たった一枚の壁だけ。もし彼女が真の気持ちを無視できる人間なら、今すぐ奏を引っ張って洗面所に突入し、強引に引きずり出して問い詰めただろう。だが、それはできなかった。真はかつて彼女のために、命を落としかけた。その恩を忘れたことはない。結菜の血を抜いたのも、蒼を救うためだった。もし蒼が自分の息子でなければ、真がそんな危険を冒すことはなかっただろう。彼のことを思い出すたび、鼻の奥がつんとする。「隠れて。奏に見つかったら、私、止められない」とわこは短くそう返信を送った。ちょうどその
