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第297話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第298話
彼は小林はるかと一度だけ関係を持ったことがあるが、それだけで彼女が妊娠したのだろうか？ 手術室のドアノブを握っていた手が急に緩んだ。 周防は彼の顔の変化を見て、心の中で不安を感じた。 一体何が起こったのだろう？ 彼はとわこを探さないのか？ 「子遠、ここに留まっていてくれ」常盤奏は苦しそうに言った。「俺は一度帰る」周防は頷き、これ以上の質問はしなかった。 常盤奏が去った後、周防は手術室のドアを押し開け、内部をちらりと覗いた。 とわこはコートを脱いで、井上美香の上にかけた。 彼女は薄い体を力なく横に座らせ、手をしっかりと井上美香の手に握りしめて、泣きながら何かを呟いていた。 周防はこの光景を見て、無意識に目が潤んだ。 手術室のドアを閉め、彼は携帯を取り出し、中村真の連絡先を見つけて電話をかけた。 中村真に連絡を取った後、彼は車で病院を離れ、館山エリアの別荘へ向かった。 彼は病院ではとわこを助けることができなかったので、マイクと交代するつもりだった。 彼は彼女の二人の子供の面倒を見て、マイクにはとわこの面倒を見てもらうつもりだった。 別荘に着くと、二人の子供はすでに眠っていた。 周防はマイクに状況を説明した後、マイクは目を赤くして外に飛び出して行った。 瞬く間に、別荘の中は静まり返った。周防子遠は子ども部屋に入った。 ベッドには、二人の子どもが静かに横たわっている。 今日は外でたくさん遊んだので、特に深い眠りに落ちているようだ。 ベッドのそばには、暖かい色のスタンドライトがついている。 周防は、二人の子どもの顔をよく見たいと思い、少しライトを明るくした。 部屋はたちまち昼間のように明るくなった。 レラととわこはよく似ていて、綺麗で可愛らしい。眠っている姿さえも、愛らしさが際立っている。 一方、三千院蓮は、キャップを外したことで、冷たい印象が消えていた。 熟睡している彼は、年齢相応の幼さが表れており、純真無垢な子どものように見える。 周防子遠はスタンドライトの明るさを再び落とし、振り向くと、長い子ども用の勉強机が目に入った。 そこには、文房具や本が置かれ、さらに一台のノートパソコンがあった。 このノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第299話
彼はすぐにコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けた。 「帰りなさい！」とわこの瞳には涙が滲んでいたが、声は冷たく厳しかった。「どうして子どもたちを他人に任せるなんてことができるの？！」 母親はもういない。 彼女は二人の子どもに何かが起こるのを絶対に許さない。 もし子どもたちに再び何かあれば、彼女は生きてはいけない。 マイクは彼女の悲しみと怒りに満ちた様子を見て、心がかき乱された。 「すぐに戻るよ、泣かないで！」マイクは手を伸ばして彼女の頬を伝う涙を拭い取った。「これからは彼を家に連れて来ない！だから泣かないでくれ！」 マイクは急いでそう言い残し、素早くその場を離れた。 同じ頃、別の病院で―― 常盤奏は病室のドアを押し開けた。 ベッドに横たわる小林はるかは彼の顔を見るなり、すぐに涙を二筋流した。 常盤夫人は大股でドアのそばまで歩き、彼を引き入れた。 「奏、あなたたち二人はどうしてこんなに不注意なの？こんなに大きな子どもがいるのに、二人とも気づいていないなんて」常盤夫人は責めるような口調だったが、顔には笑みが溢れていた。「さっき、先生が小林はるかの検査をしてくれたわ。母子ともに健康だそうよ」 母子ともに健康？ 小林はるかが男の子を妊娠している？ なんて馬鹿げた話だ！ 「奏、ごめんなさい！妊娠しているなんて知らなかったの……私、寒がりで、生理もよく不順になるの。ストレスが溜まると、基本的に半年に一度しか来ないこともあって……だから他の女性のように、生理の遅れで妊娠に気づくなんてことはできなかったの……まさか妊娠しているなんて思わなかったわ……」 小林はるかは常盤奏の冷たい表情を見て、懸命に説明した。 「堕ろせ！」彼の声は冷たく、無情だった。 わずか二言で、小林はるかの命をも奪いかねないほどの衝撃を与えた。 同時に、常盤夫人も気を失いそうになった。「……ダメだ！子どもは堕ろしてはいけない！」常盤夫人は家政婦の助けを借りて素早く感情を整え、強い口調で言い放った。「小林はるかは子宮が冷えやすく、子どもを授かるのが難しいのよ！それに、彼女はもう歳を取っていて、子どももかなり育っている。この時期に堕ろしたら、命を失うかもしれないわ！結菜の治療を続けたくないの？！奏、よく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第300話
館山エリアの別荘。 朝食後、マイクは二人の子供に井上美香の死亡を伝えた。 「みんなが悲しい気持ちになるのはわかる。僕もとても悲しいよ。でも君たちのおばあちゃんは永遠に僕たちのもとを去ってしまったんだ。今、君たちのママはとても、とても悲しんでいる。もし君たちも悲しみに沈んでしまうと、ママはもっと苦しんでしまうんだ」 マイクは二人の子供をそれぞれ片腕で抱きしめ、話し終えると、彼らの頭にそっとキスをした。 レラはこの知らせを受け入れられず、涙を止めることができなかった。彼女は口を震わせながら、かすかな声で「おばあちゃんに会いたい……おばあちゃんを探しに行きたい……うぅぅ……」と泣き続けた。 蓮も目が潤んでいたが、彼はより強く耐えていた。声を出して泣くことはなく、代わりに妹を抱きしめ、「レラ、泣かないで。お兄ちゃんがそばにいるよ」と優しく言った。 「おばあちゃんと離れたくない……おばあちゃんがいなくなったら、私たちはどうすればいいの？」とレラは天が崩れたかのような絶望感に包まれていた。毎日、おばあちゃんが学校の送り迎えをしてくれ、美味しいご飯を作り、遊びに連れて行ってくれていたのだ。 「レラ、怖がらないで。おばあちゃんがいなくても、僕たちはきっと大丈夫だよ……もうすぐママが帰ってくるから、ママの前では泣かないようにしよう、ね？」とマイクは優しく説得した。「これからは僕が君たちを遊びに連れて行って、美味しいものを食べさせてあげるから……」 「でも、私はおばあちゃんがいい……人が死んだらどこに行くの？おばあちゃんを連れ戻したい……」レラは目をこすりながら、涙で手が濡れるほど泣きじゃくった。 マイクは彼女の悲しい姿を見て、真実を伝える決心をした。長く苦しむよりも、一度に真実を知ったほうがいいと考えたのだ。 「人が死んだら、もういないんだよ。君のおばあちゃんはもう戻ってこない。彼女は僕たちの地球から、完全にいなくなってしまったんだ」 レラはその言葉を聞くと、兄を抱きしめてさらに大声で泣き出した。 マイクは両手で頭を抱えた後、中村真に電話をかけた。「マイク、子供たちはどうだ？」と中村真が尋ねた途端、レラの泣き声が聞こえてきた。 「良くない状況だ。君も知っている通り、彼らとおばあちゃんとの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第301話
「すぐに24時間体制で病院に人員を増やす」署長は言いながら、話題を変えた。「ところで、彼女が妊娠したと聞いた。おめでとう！」「俺は子供が好きじゃないんだ」と常盤奏は表情をさらに曇らせ、冷たく答えた。「もし事件に進展があれば、すぐに知らせてくれ」署長は頷き、「わかった。ところで、三千院さんの方はどう？昨日はかなり不安定だったが、今日はどう？」常盤奏の目は暗くなり、薄い唇が一筋に引き締まった。彼はソファから立ち上がり、大きな歩幅で部屋を出て行った。彼にはその質問に答えることができなかった。昨夜、彼は手術室の前まで行ったが、母親の電話で結局その扉を開けることはなかった。小林はるかの妊娠が彼の心に大きな重荷となり、彼は自分自身さえも直視できないのに、とわこをどうやって直視できるだろう。病室では、とわこが午後の眠りからゆっくりと目を覚ました。悲しみが彼女の心に広がる前に、まず蓮の声が耳に入った。「ママ、今後僕がどこで勉強するかは、ママが決めていいよ。僕はどこでもいいから」続いて、レラの柔らかくかすれた声が続いた。「ママ、私もこれからいい子にするから。早く元気になってね、お願いだから」レラはずっと泣いていたので、小さな目は真っ赤で、声も枯れてしまっていた。とわこのまつ毛が軽く震え、彼女の心は一瞬で溶けた。彼女はすぐに起き上がり、二人の子供たちの小さな手を握りしめた。「ママは大丈夫だよ……ママはただちょっと疲れて、少し寝てただけ」そう言いながら、彼女はベッドから降りた。「家に帰ろう！」立ち上がった瞬間、マイクが素早く歩み寄り、彼女を抱きしめた。「とわこ、君にはまだ二人の子供と俺がいる。俺は決して君を裏切らない。君が俺を必要としてくれる限り、俺はずっと君のそばにいる」とマイクは珍しく真剣で落ち着いた表情で言った。とわこは顎を彼の肩に乗せ、鼻に重い息を吸い込んだ。「家に帰ろう。家が恋しい」……常盤家常盤奏はここ三日間、夜になると家に帰らず、どこかに出かけていた。結菜はずっとリビングに座り込んで、部屋に戻ることを拒んでいた。三浦は彼女の隣に座り、ただ黙って付き添っていた。静かなリビングに、結菜のか細い声が突然響いた。「彼はもう私を必要としていないの？」三浦は彼女の手を優しく握りしめた。「そんなこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第302話
朝の7時、黒いロールスロイスがゆっくりと前庭に入ってきた。三浦は一晩中眠れなかった。常盤奏が帰宅するのを見て、彼女はすぐにリビングの入り口に立った。昨晩、彼女が結菜に真実を話したことで、結菜の感情が大きく揺さぶられた。三浦は深い後悔の念に駆られていた。一度口にした言葉は、放たれた水のように取り返しがつかない。常盤奏は冷たい空気をまといながらリビングに入ってきた。「ご主人様、私は大変な過ちを犯しました。どうか罰してください」三浦は彼の後ろを追いかけるように言った。常盤奏は足を止め、血走った目で三浦を見た。「昨夜、私は結菜に小林先生があなたを脅迫していることを話してしまいました。それで結菜は治療を拒むようになったんです。全部私のせいです。口を滑らせてしまいました」三浦は頭を垂れながら言った。「なぜそんなことを彼女に話したんだ？」と常盤奏は眉をひそめ、冷たい表情を浮かべた。「彼女はあなたととわこが一緒になることを望んでいたんです。それで我慢できずに真実を話してしまいました」三浦は声を詰まらせながら答えた。「どうか私を解雇してください。私はもう歳を取り、判断力が鈍くなりました。もうあなたに仕える資格はありません」常盤奏は彼女から視線を外し、疲れた声で言った。「もう休んでください。これ以上、彼女に複雑な話をしないでください」三浦は一言返事をし、それ以上何も言わずにその場を去った。昼食後、常盤奏は結菜を連れて散歩に出かけた。気温は依然として低く、風が吹くたびに骨まで冷え込む寒さだった。「結菜、寒くないか？」常盤奏は彼女の手をしっかりと握りしめた。結菜は首を横に振った。「お兄ちゃん、もう治療はしない」「それはダメだ」と常盤奏は即座に彼女の言葉を否定した。「俺はとわことの関係がうまくいかなくて離婚したんだ。もし俺が小林先生と別れたとしても、とわこと再び一緒になることはない。だから俺たちの問題で君が影響を受ける必要はない」結菜は彼の言葉を一生懸命理解しようとしていた。「俺は君が未来にもっとたくさんの幸せを感じられることを願っているんだ」彼は優しく言った。結菜はしばらく沈黙した後、突然口を開いた。「お兄ちゃんは幸せじゃない。とわこも幸せじゃない……でも、私だけは毎日幸せなの。治療をしなければ、私は毎日幸せ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第303話
とわこが部屋から出てきた。マイクは彼女を見てまるで幽霊を見たかのように驚いた。数日間も日光に当たっておらず、顔色は特に青白く疲れ切っており、食事もほとんど取らなかったため、全体的に痩せていた。子供たちも彼女を見て驚きの表情を浮かべた。とわこはそのまま自分の部屋に入っていき、マイクもすぐに後を追った。「とわこ！まさか、仕事に行くつもりじゃないだろう？」とわこはクローゼットから一着の服を取り出し、浴室に向かった。「家で子供の面倒を見ていて、私は会社に行ってくるわ」「それじゃ……これからずっと僕が家で子供の面倒を見続けるのか？」マイクは尋ねた。とわこは首を振った。「ボディーガードを雇うわ」「家政婦を雇うべきじゃないのか？」とわこは答えた。「必要ないわ」子供の食事や生活は、自分で見たいと思っている。ボディーガードは子供たちを迎えに行き、安全を守る役目だけで十分だ。「それに、叔母さんの事故が普通の事故じゃないって聞いたわ。誰かが故意に殺そうとしたんだって」マイクは口を開いた。「後で警察署に行って聞いてみて」とわこの目が暗くなり、声が緊張していた。「誰が言ってたの？」「周防子遠だよ」マイクが言った。「彼が言うには、常盤奏が事故の運転手を調査するために人を派遣して、いろいろなことが判明したそうだ」とわこの顔にあった平静さは完全に崩れ去った。もしそれが殺人であるならば、犯人が誰であるかは考えるまでもない！ 三千院すみれ以外に考えられる人はいない！とわこが出かけた直後、松山瞳が車でやって来た。マイクは子供たちを松山瞳に託けた。「瞳、子供たちの面倒を見てくれ……とわこ、今日とてもおかしいんだ、彼女を探しに行かないと！」マイクはそう言い残して、車の鍵を持って出て行った。マイクが警察署に到着したとき、とわこがちょうど出てきた。「とわこ！」マイクは車から降りて、彼女に向かって走り寄った。しかし、彼女はまるで魂を失ったようで、彼の声が聞こえていない様子だった。彼女は車に乗り込み、エンジンをかけて、すぐに走り去った。マイクは彼女の車が目の前を猛スピードで通り過ぎるのを見て、両手を腰に当てて、大きくため息をついた。とわこは前方の道路を見つめ、視界が徐々にぼやけていった。やはり事故ではない！意図
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第304話
とわこはコーヒーを握りしめていた。三千院すみれが常盤奏について話している内容には、全く興味がなかった。「あなたの弟が刑務所にいるのに、どうやって殺人を依頼したの？」彼女は三千院すみれの顔をじっと見つめ、問い詰めた。「あなたがやったんでしょ？」三千院すみれの顔から笑みが消えた。「とわこ、いい加減にして！日本で殺人は死罪よ！依頼殺人も死罪だって、あなたが以前私に言ったことじゃない。私がそんなことをするわけがない！」彼女は言い終わると、口角を上げた。まるで「私はバカじゃないわ！仮に私がやったとしても、認めるわけがない」と言いたげだった。とわこはコーヒーカップを握りしめすぎて、カップの中のコーヒーが軽く揺れていた。「私がなぜあなたを呼び出したか知っている？」とわこはコーヒーカップを手から離した。三千院すみれは冷たく彼女を一瞥し、「とわこ、お母さんはもう亡くなっているのよ。あなたが私に固執しても無駄よ。私がやったと言わない限り、私がやったわけではないわ。私を殺しても、私がやったわけではない……」とわこは椅子から立ち上がり、苦みを心に押し込めて言った。「もちろん。あなたが認めなければ、それがあなたの仕業であることはないわ」そう言うと、彼女は素早く三千院すみれの前に歩み寄った。三千院すみれは彼女の意図に気づき、すぐに叫んだ。「助けて！」……マイクが到着したとき、とわこは目を真っ赤にし、三千院すみれの髪を掴んで頭を壁に力いっぱい叩きつけていた！ 壁には赤い血の跡がはっきりと残っていた！三千院すみれの繊細な顔には血が流れ続けていた！「クソ！」マイクは汚い言葉を呟きながら急いで駆け寄り、「とわこ！手を離せ！これでは命に関わるぞ！」と叫んだ。マイクは喧嘩を止めようとしたが、どうしても抑えきれない店員に引き離された。彼はとわこを力強く抱きしめて、彼女を引き離そうとしたが、彼女は三千院すみれの髪の毛をしっかり掴んで、離そうとしなかった。「彼女が私の母を殺したの！私は母のために復讐するの！」とわこは声を絞り出して叫んだ。「放して！彼女を殺す」「お前、頭おかしいんじゃないか！二人の子供がいるんだぞ！彼らを孤児にするつもりか？！」マイクは大声で怒鳴った。「とわこ！しっかりしろ！悪人のために、自分の人生を台無しにするな！お母さん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第305話
マイクは「……」と無言になった。「一、二……」とわこが数え始めた。マイクは顔を真っ赤にして怒った。「とわこ！お前が好きにしろ！俺はもう関わらない！」そう言うと、彼は警察署を後にした。警察署を出ると、彼はスマホを取り出して周防に電話をかけた。「周防！お前の上司は会社にいるか？ちょっと用事があるんだ！」彼は警察署の外で冷たい風に吹かれながら、心の中で特に不満を感じていた。しかし、どんなに不満でも、とわこを放っておくわけにはいかなかった。とわこの状況は非常に異常で、強い刺激を受けたときに何をするか分からないからだ。今日殺人を犯すような状況で、明日自殺するかもしれない。「今日は仕事が始まったばかりでちょっと忙しい。何か用か？」周防子遠は早口で質問し、その後気づいた。「お前、上司を探してるのか？とわこに何かあったのか？」「彼女が今日おかしくなって、三千院すみれを殺しかけたんだ。今、彼女は警察署にいる。拘留されるかもしれない……お前の上司はかなりの人物だろ？すぐに知らせて、彼女を助けに行かせてくれ！もし今日のうちに彼女を助けられなかったら、俺はすぐに彼のスキャンダルをバラす！」周防は怒鳴った。「お前、頭おかしいんじゃないのか！俺の上司に何のスキャンダルがあるって言うんだ？そんな言い方をするなら、明日には日本から追い出されるぞ！」……警察署。警察は白い紙とペンを取り出してとわこに渡した。「三千院さん、今あなたの気持ちは辛いことは分かりますが、暴力は良くありません」警察は彼女の冷たい表情を見て、優しく説得した。「反省文を書いて、後で三千院すみれの医療費を支払えば、大丈夫です」とわこは白い紙を見つめ、冷笑した。「なんで私が反省文を書かなきゃいけないの？私が殴ったのは彼女だけど」警察は黙った。「医療費を払えと言うなら、彼女が死んだら、焼いてあげるわ」とわこは続けた。警察は何もいえない。彼女は細い指で紙とペンを押しのけ、「あなたたちの手続きを進めてください！」と冷たく言い放った。警察は眉をひそめた。「三千院さん、あなたがどう思っているかはわかりますが、現時点で把握している証拠では、三千院すみれとは関係がないことが確認されています。もし少しでも三千院すみれに疑わしい点があれば、必ず取り調べを行います」と
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第875話
「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
