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第347話
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とわこはこの光景に驚いて、言葉を失った。彼女がはるかの腕を押しのけただけなのに、どうしてはるかがこんなに激しく倒れてしまったのか？はるかは地面に横たわり、腹部を押さえて苦しみながら呻いた。「子供……私の子供……」彼女の叫び声は、すぐに実家の家政婦やボディーガード、さらには夫人を呼び寄せた。「はるか！どうして倒れたの？」夫人は激怒の表情で尋ねた。「三千院とわこがあなたを押し倒したの？」はるかが倒れた原因が他にあるはずがないと思った。地面は平らなで、はるかが自分でつまずくはずがなかった。はるかは涙を流しながら、大きく息を吸って言った。「とわこ！あなたはもう奏の心を奪っただけでなく、私と奏の子供まで奪おうとしているの？私の子供は無実なのに……」はるかの非難に対し、とわこは身体が冷たくなるのを感じた。これは明らかに罠であることを理解したが、はるかがなぜ自分の腹の中の子供を傷つけてまで自分を陥れようとするのかが分からなかった。こうすることで奏の自分に対する憎しみを最大限に引き出せるのか？しかし、もし子供に何かあったらどうなるのか？「はるか、自分の子供を利用して私を陥れるなんて、母親としての資格がないわ！」とわこは心の中で冷たくなった。「痛い……とても痛い……とわこ……あなたが私を押し倒したのよ！こんなにたくさんの人が見ているのに……」はるかはボディーガードに抱えられながらも、泣き声はますます悲痛になり、「もし子供に何かあったら……あなたを許さないわ！たとえ亡霊になっても許さない！」ボディーガードははるかを抱え、急いで車の方へと向かった。夫人は体を固くし、心の中の怒りが火の玉のように膨れ上がっていきた。彼女は手を振り上げ、とわこの顔を力強く一発叩いた。「とわこ、奏があなたを甘やかしているから、あなたはこんなに大胆不敵なのね？！ここは私の常盤家よ！私の孫にこんなひどいことをして！もし子供に何かあったら、あなたにはその代償を払わせるわ！」夫人は激しく言い終えると、家政婦に支えられながら、門の外へと向かった。車が去った後、周りは死んだような静まりに包まれた。とわこは頬が熱く、脚が鉛のように重いと感じた。彼女ははるかを押し倒すつもりはなかったし、はるかの腹の中の子供に危害を加えるつもりもなかったが、誰も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第349話
電話の向こうで、奏の指は電話を強く握りしめた。30分後、彼は病院に到着した。「常盤さん、申し訳ありません。お子様は救えませんでした」医者が口を開きました。「小林さんは悲しみにより、意識を失っています」夫人はそばで涙をこらえながら、言葉を失っていた。はるかの父親は黒い袋を手に持ち、顔色を青ざめさせていた。袋の中には、はるかが出産した死産の赤ちゃんが入っていた。「常盤奏、あなたは私の娘に名分を与えることさえしなかった。今度は他の女に私の孫を殺されるなんて、あまりにもひどすぎるじゃないか？！」健介は声を荒げた。奏は黒い袋をちらりと見てから、「その子をください」と言った。この亡くなった赤ちゃんについては、彼の気持ちは複雑だった。悲しみは感じられなかったが、とわこが原因だと考えると、心の中に怒りが湧いてきた。怒りと同時に、彼の理性がその子を取り、DNA鑑定をするように促した。「おい！お前が子供を欲しがってどうするんだ？蘇らせることができるのか？」健介は袋をしっかりと握り、悪口を口にした。「あなたは父親としての資格もない！娘があなたを愛したのは、この人生で最も愚かだったこと！あなたが彼女を、そしてあなたたちの子供を台無しにした！この子供がもし悪霊になったら、あなたを許さない！」健介の感情はあまりにも激しく、言葉がどんどんひどくなっていた。ボディーガードたちはこれを見かねて、彼を引き離そうとした。その時、病室から看護師の叫び声が聞こえてきた。「今田先生！38番ベッドの患者が大量出血しています！」看護師は病室から走り出し、医者を呼び込んだ。奏は病室の中をちらりと見た。はるかは病床に横たわり、顔色が青白く、まるで死んでしまったかのように見えた。彼の心臓が締め付けられるように感じ、彼は大急ぎで病室に入って行った。医者ははるかの出血量を確認し、血圧を測った後、「患者は失血がひどいです！早急に止血をしなければなりません！」と告げた。三千院グループでは、とわこの心は不安でいっぱいだった。時折スマートフォンを確認し、情報や電話が来ていないか確認していた。はるかがどうなったのか、彼女にはわからない。午前中が過ぎたところで、子供の状態について結果が出ているはずだ。もし子供が無事なら、なぜ奏が彼女に連絡してこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第350話
電話の向こうで、沈黙が数秒続いた。奏は彼女のこの冷酷さに驚いていた。「三千院とわこ、一つの命を失ったんだぞ！」彼は厳しく叱責した。「どうしてそんなに残酷になれるんだ？」「小林はるかの子供はどうなったの？」とわこは深く息を吸い込み、小林はるかに対して尊敬の念を込めて言った。「小林はるかが今頃、笑っているんじゃないの？子供の命を使ってこんな状況を作り出すなんて、彼女は本当にあなたの側にいるにふさわしい女性だわ！」彼女の言葉は二重の意味を持っていた。はるかの冷酷さを示すだけでなく、奏自身も同じような人間であると暗に指摘していた。奏の顔に冷たい霜が降りた。「彼女は大量出血して、今も救命処置を受けている。このことが彼女の陰謀だったとしても、子供だけでなく、自分の命まで賭けているんだ。君の推測がそんなに優れていると思うか？」とわこは口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「三千院とわこ、今回ばかりはもう君に情けをかけない！」彼は一言一言に怒りを込めて言い、電話を切った。とわこは携帯を握りしめ、顔色が青ざめ、体力を奪われたように感じた。マイクが心配そうに彼女を見つめていた。「とわこ、一体何が起こったの？」とわこはすぐに気持ちを立て直して答えた。「何でもないわ。あなたは先に食事に行って。」「何が『何でもない』だよ！俺には聞こえていたよ。小林はるかが流産したって、彼女があなたを責めているんじゃないの？この図々しい女、きちんと片付けなきゃ！」マイクは拳を握りしめ、怒りを抑えられない様子だった。「片付ける必要はないわ。彼女は今、大量出血して救命処置を受けているの」とわこは冷静に言った。「もしかしたら、本当に私が彼女を押して流産させたのかもしれないと思うわ……でなければ、こんな大きな代償を払うのはおかしいから」彼女の言葉に、マイクは眉をひそめた。「常盤奏があなたに仕返ししようとしているの？」「心配しないで。彼が来ても、私に子供の命を償わせることはないわ」とわこは冷静に答えた。「彼の子供は生まれてもいないんだから、完全な人間としてカウントされないよ！俺は昔、法律を学んでいたからね！」マイクは自慢げに言った。「でも、彼があなたに報復しようとするかもしれない」「うん、お先に食事に行って」「心配したよ」「心配しても彼が報復しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第351話
館山エリアの幼稚園。 今日はボディガードの初出勤日だ。 ボディガードは二人の子供を迎えに行き、家に連れて帰った。 「ボディガードのおじさん、お兄ちゃんと一緒に少し外で遊んでもいい？」と、レラが顔を上げてボディガードの反応をうかがった。 ボディガードは冷静に答えた。「もちろん！夕食を食べたら、一緒に外で遊ぼう」 「夕飯は何を食べるの？出前かな？それともおじさんが作ってくれるの？」とレラは続けた。「おじさんは何時に帰るの？」 ボディガードは答えた。「君たちのお母さんか叔父さんが帰ってきたら、僕は帰るよ。もし嫌じゃなければ、夕食を作ってあげるけど」 「それなら、先にスーパーで食材を買わないとね？」とレラは口をすぼめて考え込んだ。「おじさんがご飯を作るなら、ママはお給料を二倍に払わないといけないんじゃない？でも、おじさんの料理が美味しくなかったら、二倍にしなくていいよね……」 ボディガードは笑って答えた。「君のお母さんが払ってくれる給料で、一日に十回でも料理が作れるよ」 そう言いながら、ボディガードは二人の子供を連れてスーパーへ向かった。夜の七時、ボディガードにマイクから電話がかかってきた。 マイクは子供たちの様子を確認した後、「今夜は少し遅くなるかもしれない。子供たちは九時に寝る予定だ。もし九時までに俺ととわこが帰ってこなければ、君は退勤していいよ」と伝えた。 マイクはとわこを見つけられなかった！ 彼女を迎えに行ったが、彼女のオフィスには誰もいなかったのだ。 彼女に電話しても出なかった。 しばらくして再度かけてみたが、今度はなんと電源が切れていた！ マイクは怒り心頭に発し、悪態をつきたくなった！ きっと常盤奏が彼女を連れ去ったに違いない！ なぜなら常盤奏の電話もつながらなかったのだから。 今、マイクは常盤奏の豪邸に向かって車を飛ばしている。 彼はブルートゥースイヤホンをつけて子遠に電話をかけ、愚痴をこぼした。「小林はるかの流産がとわこのせいだなんて、あり得ない！彼女がそんなことをするはずがない！」 子遠は答えた。「今日は僕の上司は会社に来ていない。小林はるかのことは耳にしているが、現場にいなかったので、軽々しく言えない。君もそんなにイライラしない方が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第352話
子供をよこせ？！彼女は自分が聞き間違えたのではないかと思った！子供は商品ではない、どうやってくればいいのか？彼の声が冷静に響いた。「お前の腹で、生んでくれ！生きていても死んでいても、俺の子なら何でもいい！」彼女の体が突然震え、ヒステリックに叫んだ。「常盤奏！あなたは狂ってるの？！本当に？！」最初、彼女が彼の子供を妊娠したとき、彼はボディガードに中絶させるよう命じた！彼はそのことを忘れたのか？！今、彼女に子供を生むよう強制し、彼女をどう扱っているのか？おもちゃ扱いか？生むことを強要し、生まなければ中絶させるつもりか？「はは！」彼は冷笑し、「そうだ、俺は狂ってる！」彼の目は血のように赤く、激しい憎しみを帯びていた。「三千院とわこ、お前が俺を狂わせたんだ！嘘ばかりつく女め！何度も何度も俺を怒らせて、俺の忍耐にも限度がある！」とわこは彼が放つ恐ろしい気配に圧倒され、息を呑んで震えた。彼女は一歩一歩後退し、最終的にソファに倒れ込んだ！「三千院とわこ、俺はもうお前を甘やかさない！間違いを犯したら罰を受けるべきだ！たとえ死産の子供を生んでも、産まなければならない！」彼は冷酷に言い放った。「今日から、俺が必要とする限り、お前は必ず現れなければならない！俺の子を妊娠するまで！」彼は高みから見下ろし、彼女の逃げ道を完全に塞いだ。彼女は両手でソファの布を強く握り、胸を激しく上下させた。生まれても、彼のあわれみを受けることはないだろうと思い、反抗して声を上げた。「私は生まない！他の女を探して！」「お前の意志に関係ない！今回、お前がどこに逃げようとも、必ず捕まえて戻す！」奏は彼女の赤くなった顔を冷酷に見つめながら言った。「自由を取り戻したいなら、死ぬか、子供を生んで補償するしかない！死んで解放されると思うな、子供二人を連れて死ぬか、お前が生きてても子供二人は絶対に許さない！」とわこは黙り込んだ。彼の冷たい指が彼女の上着のボタンを一つ一つ外し、彼女の尊厳を少しずつ剥ぎ取って踏みつけた。常盤家。マイクは車を邸宅の外に停め、門番のボディガードに用件を伝えた。 「俺は君の社長の親友、マイクだ。彼が俺を酒に誘ってくれたんだ」マイクはまず中に入り、状況を見てから対応しようと考えていた。 前回マイクがこの家に来
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第353話
マイクは自分が天才だと感じた！ この方法、なんて見事なんだ！ 彼は自分の素晴らしいアイデアを子遠に伝えた。 子遠は「社長は絶対に脅しに屈しないよ。結菜の家政婦とボディガードは常に彼女のそばにいるから、彼らを三千院とわこの家に連れて行ったとしても、ただの生活の場を変えるだけさ」と言った。 マイク「？？？」 子遠は「社長がとわこを傷つけることはないと保証する」と言った。 マイクは「どうやって保証するんだよ！」と聞いた。 子遠は「信じられないならそれでいい。今俺は病院で小林はるかを見ている。まだ彼女は目を覚ましていない」と言った。 マイクは焦燥感が少し和らいだ。「小林はるかは今どういう状態なんだ？」 「輸血の後、ずっと昏睡状態だ」 「そうか……とわこが言うには、彼女は小林はるかを押したわけじゃないらしい。小林はるかって、一体何を考えているんだ？」マイクは首をかしげた。「彼女のお腹の子は常盤奏の子供じゃないのか？」 「君は当然三千院とわこの側に立つよね。でも、真実がどうかは分からない」子遠は冷静に言った。 マイクは大笑いした。「俺はあの子供が常盤奏の子供じゃないと思う。もしそうだったら、彼女は命を懸けてでも誰にも押されないようにするだろう。常盤奏にDNA鑑定をさせることができるんじゃないか？」 「無理だよ。子供が生まれた後、小林はるかの父親が連れて行ったんだ」 「ハハハ！」 「笑い事じゃないよ。小林はるかは今死にかけているんだ。子供が誰のものかを議論するのは無意味だ」子遠は言った。「とにかく、子供はもう死んでいる」 「どうして意味がないんだ？とわこは今、大きな濡れ衣を着せられてるんだぞ！」マイクは憤慨した。 「そんなに悲観的にならないで。社長はそもそも小林はるかのお腹の子供を欲しがっていなかったんだ。だから、子供がいなくなった今、ひょっとしたらとわこに感謝するかもしれないぞ！」子遠は言った。「とわこが今家にいないなら、子供たちを迎えに行かないのか？」 「家にはボディガードがいる」 「そうか……じゃあ、引き続き社長の家で待っていなよ！僕が色々連絡を取ったけど、誰も彼がどこにいるか分からないんだ」 マイクは眉をひそめ、ひどく困っていた。 「そうだ、今日聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第354話
とわこは彼のバスローブの襟を両手で掴み、真紅に染まった目で冷たく見据えた。「薬を飲むかどうかは私の自由よ！あなた、私をあまりにも馬鹿にしすぎると何も得られなくなるわ！」薄暗い部屋の中で、彼女の声は一層鋭く響いた。常盤奏のセクシーな喉仏が上下に動いた。「携帯を返して！」彼女は彼の長い首を見上げた。もし彼が渡さないと言えば、次の瞬間には噛みついてやろうと心に決めていた。「三千院とわこ、俺の言葉を軽く考えない方がいい」彼は暗い表情で、低く言った。「もし避妊薬を飲んだら、俺たちは一生このままだ」そう言って、彼は彼女に携帯を渡した。携帯を受け取ると、彼女は素早くベッドから飛び降り、床に散らばった服を拾い上げ、素早く身に着けた。彼が部屋を出る前に、彼女は先にドアを開け、部屋を出た。午前2時半、道にはまばらに車が走り抜けていた。夜の風が吹き、疲れを少し和らげるようだった。彼女は携帯の電源を入れた。すると、十数件の不在着信が一気に表示された。全てがマイクからのものだった。彼に折り返し電話をかけようと思ったが、今夜の出来事をどう説明すればいいのか、考えあぐねた。今夜の出来事はあまりにも非現実的で、思い出すたびに夢のように感じられた。午前3時。病院。奏がはるかの病室に到着した。はるかは彼を見た瞬間、涙が止まらなかった。奏はティッシュで彼女の顔の涙を拭いた。「小林はるか、泣かないで」「私たちの子供……もういない……とても辛い……私のせい……ちゃんと守れなかった……」はるかは呼吸もままならないほどに泣き、次の瞬間には窒息しそうだった。「これからまた子供はできるよ」奏は彼女を慰めるように言った。「まずはゆっくり休んで」はるかは涙で潤んだ目で彼を見上げた。「でも、もうあなたの子供は持てない……奏……私たちの子供、こんなに悲惨に死んでしまった！もう形ができていたのに！」「わかっている」常盤奏は冷静に答えた。「三千院とわこが……」「なぜ三千院とわこに会う必要があった？」常盤奏は彼女の言葉を遮った。「母さんに彼女を呼び出させる必要があったのか？」はるかはさらに激しく泣いた。「後悔してる！あんなに衝動的だった！前に婚約をキャンセルして、愛しているのは彼女だと言ったとき、私はショックを受けた……だから、引き下
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第355話
「大丈夫」奏は彼女の青白い顔を見て、憐れみの気持ちが湧いた。「ゆっくり休んで。明日になったらまた来るから」「うん」はるかは静かに答えた。病院から出た奏は、ボディーガードに尋ねた。「死んだ子供はどこに行った？」ボディーガードは答えた。「小林さんの父親が遺体を葬儀場に運び、火葬しました」奏は眉をひそめた。子供とのDNA鑑定をしようと思っていたが、もうそれは不可能だろう。ボディーガードは続けた。「小林健介は非常に感情的でした。私が手伝おうとしたところ、彼は私が子供を奪おうとしていると勘違いし、大喧嘩になりました」奏の視線は暗くなり、彼は車に乗り込んだ。翌朝、家庭医が電話を受けて、常盤家に駆けつけた。奏は一晩中眠っておらず、目が赤く見え、少し恐ろしい雰囲気を漂わせていた。「常盤さん、小林さんが流産されたとお聞きしました」家庭医は慰めの言葉をかけた。「お二人はまだ若いので、また機会がありますよ」「俺が呼んだのはその話ではない」奏はコーヒーを一口飲みながら言った。「二階堂涼太の手術を担当したのはとわこだ」家庭医は驚いた表情を浮かべた。「元妻の三千院さんですか？」「はい。どう思う？」家庭医は眼鏡を押し上げながら答えた。「三千院さんが羽鳥恵子教授の生徒であることは知っていますが、このニュースを聞くと驚きますね。神経内科の手術は一般的な手術ではありませんから」「彼女の実力をどうやって知ればいいの？」奏は質問した。家庭医は首を振った。「彼女が手術をしているのを直接見るか、彼女が自分の実力を話さない限り、外部の人間は彼女の実力を知ることはできません」「二階堂涼太は治療計画が羽鳥恵子教授によって立てられたと言っている。もし俺に治療計画を与えられたとしても、あなたはそのような複雑な手術をする自信があるのか？」奏は再び家庭医を困らせる質問をした。「常盤さん、直接彼女に聞けばいいのではありませんか？」奏は眉をひそめた。「もし彼女の口から答えを引き出せるなら、わざわざ君に聞く必要はない」「うーん……もし羽鳥教授の治療計画を私に渡してくれれば、手術はできますが、成功するかどうかは保証できません」家庭医は答えた。「三千院さんが成功させたのなら、彼女の実力は並外れているでしょう。しかし、彼女と小林さんの医術のどちらが優れているか
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
