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第371話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第372話
彼女が写真でこんなに楽しそうに笑っているのを見て、彼は心が痛んだ。彼女が彼に対して笑うことが久しくなかったのだ。 たぶん、もう5年は経つだろう。 ウェディングドレスショップ。 とわこはすでにウェディングドレスを脱いでいた。 彼女は淡いピンク紫のロングドレスを選び、瞳の結婚式の日に着る予定だ。 「数年後に三十歳を超えたら、こんな色の服はもう着られないだろうね」彼女は冗談を言った。「今のうちに若作りして、こういう服をたくさん買っておこう」 瞳は「とわこ、あなたの顔で二十歳と言っても信じられるわよ。三十歳になったからって、一晩で老けるわけじゃないし。安心して少女のままでいればいいのよ！」と言った。 「あなたの口は本当に甘いわね。だから裕之はあなたにがっちり捕まっているのね」とわこは笑いながら言った。 「彼が私と一緒にいるのは、彼が得をしているのよ？」瞳はオーダーしたドレスを一つ一つ試着した後、満足げに言った。「あとは結婚式を待つだけね！そういえば、あなたの二人の子供、もうすぐ誕生日じゃない？どう過ごす予定なの？」 とわこは「家で過ごすわ」と答えた。 「え？！パーティーを開くつもりはないの？それとも家で小さなパーティーでも？」瞳はすでに二人のためにプレゼントを選び終わり、とわこからの連絡を待っていた。 とわこは首を振った。「考えたけど、やっぱり誕生日を祝わないことにしたの」 そう決めた理由は、奏に注意を引きたくなかったからだ。彼女は当初、蓮は養子で、レラは体外受精で生まれたと嘘をついていた。もし彼に二人の子供の誕生日が同じ日だと知られたら、きっと疑いを持つだろう。 「常盤奏を警戒しているのね？あの男、本当にしつこいわ！」瞳は眉をひそめた。「でも、このことを一生隠し通せるかな？心配しないで、裕之には絶対に話さないわ。でも、奏が疑いを持って調べるかもしれないことが心配だわ」 とわこは奏に関することを考えると、頭がひどく痛くなった。彼女は彼から距離を置きたかったが、そうすればするほど彼との関係はますます混乱していった。神様が意地悪をしているようだ。 「一日でも隠せるなら、隠し通すわ！二人の子供たちは彼を嫌っていて、全く認めたくないの」 「もし私が蓮とレラなら、彼が好きにはならな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第373話
瞳ととわこは、窓側の位置にあるテーブルを選んだ。ここからの眺めはよかった。「ママ！」 レラは蓮の手を握りしめながら、とわこの方に走っていった。 とわこは二人をソファに座らせ、優しく抱きしめた。「今日は幼稚園で楽しかった？」 レラは首を振りながら、「ママ、先生が来週指を刺すって言ってた……痛いのが怖い……」と言った。 蓮が説明した。「血糖値を測るんだよ」 とわこは理解し、すぐに慰めた。「心配しないで、ちょっとだけ痛いだけだから」 レラの目はテーブルの上のケーキに引き寄せられていた。 「ママ、今日は誰の誕生日？瞳おばさんの誕生日？」 瞳は笑いながら首を振った。「今日はあなたとお兄ちゃんの誕生日を前倒しで祝うんだよ！嬉しい？」と言って、二つの美しく包装されたプレゼントを二人に渡した。 「嬉しい！」レラは興奮してプレゼントを受け取り、小さな口は笑顔でいっぱいになった。「瞳おばさん、ありがとう！大好きだよ！」 「私もあなたが大好きよ！」瞳はレラの頭を優しく撫でた。 とわこは蓮にもプレゼントを渡すように合図した。 蓮はプレゼントを受け取り、少し赤くなった顔で「ありがとう」と言った。 「そんなに気を使わなくていいわ！さあ、プレゼントを開けてみて！もし気に入らなかったら、後で交換するから」瞳はプレゼントの包装を開けるように教えた。「リボンを引っ張れば、開けられるわよ」 すぐに、二人の子供たちはプレゼントを開けた。 レラのプレゼントは、レラをモデルにした精巧なフィギュアだった。とても細かく作られており、美しいデザインだった。 「わぁ、これすごく好き！これ、私じゃない？」レラはフィギュアを抱きしめ、優しくキスした。 蓮のプレゼントも同様だった。 そのクールなキャラクターを見て、蓮は特に好きとは言えないが、嫌いではない。その時、ウェイターが料理を運んできた。 料理がテーブルに並ぶと、とわこは二人の子供たちにバースデー帽子をかぶせた。 「今年の誕生日はシンプルにお祝いするけど、今後機会があれば、ママが誕生日パーティーを開いてあげるね」とわこは約束した。 「ママ、あなたが一緒にいてくれるだけで、パーティーをするかどうかは関係ないよ！」レラは大人びた口調で言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第374話
奏が食卓に現れたとき、とわこはちょうどフォークでケーキを口に運んでいた。 杏のような瞳が彼に気づいた瞬間、彼女はプラスチックのフォークを噛み切りそうになった。 どうしたらこんな運の悪さで、たまに外で食事をしているのに、彼と偶然に出会ってしまうのだろう。 瞳が不機嫌そうに眉をひそめる。「常盤社長、こんな偶然ってあるの？今夜は食事会がある？」 彼女は冗談めかして、彼の後ろにいた人々に手を振った。 皆、失礼のないようにしながらも、どこか緊張した微笑みを浮かべた。 奏はテーブルの上のケーキに一瞥を送り、最後に視線を二人の子供に向けた。 「二人の誕生日か？」彼の声は低く力強く、疑問が込められていた。 彼は蓮の誕生日が四月十三日であることを覚えていたが、今日はその日ではない。 とわこの体内で血液が沸騰していくのを感じた。 彼女が子供たちの誕生日を祝わないようにしていたのは、彼に知られたくなかったからだ。 それなのに、こっそり子供たちの誕生日を祝っていたところに、彼に遭遇するとは！ 彼は彼女の顔に浮かんだ驚愕、不安、動揺の色を見て、頭をフル回転させた。 蓮の誕生日は四月十三日ではなく、実は今日？それに、レラも今日が誕生日なのか？ この二人の子供が同じ日に生まれたということ？ まさか…… 「お前、どうしてそんなに暇なんだよ！今日は誰の誕生日かなんて、お前に関係あるか？それに、ケーキは誕生日にしか食べちゃいけないって誰が決めたんだ？」瞳はレラと蓮の頭からバースデーハットを外し、自分ととわこの頭にかぶせた。「今日は私ととわこが知り合って何年目かの記念日なの！だから、ちょっとお祝いしてるだけ、問題ある？」 とわこはその言葉を聞いて、顔の慌てた表情が一瞬で消えた。 奏は目を伏せ、彼女の頭に目をやり、からかうように言った。「とわこ、お前、結婚したいのか？」 彼女はこの質問に驚いて顔を上げ、彼の視線とぶつかった。 彼女が口を開こうとした瞬間、瞳が先に答えた。「奏、自分のことをちゃんと管理しろよ！とわこが結婚したいかどうかなんて、お前に何の関係があるんだ？たとえ彼女が結婚したいと思っても、お前と結婚したいわけじゃないんだから、そのつまらない期待を捨てな！」 瞳の言葉は、奏の心臓
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第375話
シンプルかつ強引。 彼女に「今夜返済しろ」と約束させた。 彼女は眉をひそめながら返信する。「今夜は無理よ」 メッセージを送った後、彼からすぐに返信が来た。 彼の怒りの表情が、彼女には容易に想像できた。 ——「俺はお前に相談しているんじゃない、命令しているんだ！」 これが彼の返信だった。 彼が送ってきた一言一言や句読点まで見つめながら、彼女は冷静に対応した。「女には生理があるのを忘れた？」 「……」 とわこは「それでも約束する？」と聞いた。 常盤奏は「俺を挑発してるのか？」と返事した。 とわこはそれ以上返信できなかった。 彼を本気で挑発する勇気は、どこにもない。 …… レストランの2階で、奏は彼女からの返信が来ないのを見て、携帯を置いた。 彼がさっきまで携帯を使ってメッセージを打っていた間、皆は一言も発しなかった。 彼が携帯を置いた瞬間、やっと場の空気が和らいだ。 「常盤さん、さっき下で見かけた三千院さんって、三千院グループの社長じゃないですか？」 「そうだ。ネットで写真を調べればすぐに出てくるよ」隣の一人がネットで探し出した写真を皆に見せながら言った。「三千院すみれって知ってるか？ 彼女はかつて三千院とわこの継母だったんだ。三千院太郎が亡くなった後、財産のことで彼女たちは仲違いした。今、三千院すみれは帰国して、ドローン事業に参入し、三千院とわこに対抗しようとしているんだ」 「みんなはどっちが有利だと思う？」 「難しいところだな。どちらもドローンを扱っているけど、ターゲットとしているユーザー層が違う。三千院とわこは中高級市場を狙っている。一方、三千院すみれは国内の中低層市場をターゲットにすると明言している。もし三千院すみれが成功すれば、間違いなく彼女の方が儲かるだろう」 「俺も三千院すみれに期待してるよ。海外での成功を見れば、彼女にはビジネスの才能があるのがわかる。常盤さんはどう思いますか？」 皆の視線が、一斉に常盤奏に向けられた。彼は携帯の電源ボタンを押し、画面が明るくなった。 とわこからの返信はなかった。 「君たち、まさか三千院すみれに投資してるんじゃないだろうな？」彼の鋭い目が一瞬光を放つが、声は非常に気だるげだった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第376話
看護師は車のそばにやってきて、血液サンプルの入った瓶を夫人に手渡した。 「こんなに順調に？」夫人はその瓶を受け取り、驚きと喜びが入り混じった表情を見せた。 看護師はうなずいた。「彼の妹が痛がるのを怖がったので、彼が先に血を採って、妹の手本を示しました。兄妹の仲はとても良いですね」 常盤夫人は蓮にしか興味がなかった。 レラは常盤奏に全く似ていないし、しかもレラはとわこと他の男との子供だと聞いていた。 夫人は心の中で考えた。たとえ蓮が奏の息子だとしても、とわこを受け入れるつもりはない。 とわこが他の男との間に子供を持ったことがあるなら、彼女を受け入れると奏はどう見られるだろうか？ 瓶をしっかりとしまい、夫人は車のドアを閉めた。 車はDNA鑑定センターへと向かった。 目的地に到着すると、夫人は奏と蓮の血液サンプルをスタッフに渡した。 「結果はいつ出ますか？」 スタッフは「通常、3営業日かかります。結果が出ましたら、すぐにご連絡いたします」と答えた。夫人は興奮を抑えながら、うなずいた。 三千院グループ。 月曜日の定例会議。 「三千院社長、三千院すみれの動きが激しいですね！」副社長が口を開いた。「彼女は一気に三つの会社を買収し、素早く統合と再編を始めました。もっと怖いのは、既に2000億円の投資を獲得したと聞いています。金持ちたちは彼女に絶大な信頼を寄せているようです」 「私の友人も彼女のところに転職しました。彼が言うには、三千院すみれの野心は非常に大きく、彼女の目標は国内のドローン業界でナンバーワンになることだそうです。彼女の計画は非常に明確で、まず低価格で国内市場を開拓し、市場を占有した後に高級製品を開発し、最終的には我々をドローン業界から締め出すつもりのようです」もう一人の幹部が心配そうに言った。 マイクは軽蔑した笑みを浮かべ、「じゃあ、やってみろってことだ！彼女が本当に俺たちを締め出せるかどうか、見物だな！」と挑発的に言った。 「三千院社長、どうお考えですか？何か対策を講じるべきでしょうか？」副社長はとわこに尋ねた。「我々の製品には自信がありますが、それでも油断せず、万が一に備えておくべきだと思います」 とわこはうなずいた。「まずは、彼らの次の動きを見極めま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第377話
オフィスのデスクの上には、豪華な招待状が置かれていた。 とわこはその招待状を開けて一目見た。 それはサミットからの招待状だった。 マイクがドアを開けて入ってくると、彼女が招待状を持っているのを見て説明した。「もし行きたくないなら……」 「行くわ」彼女はそう言って、バッグを開け、中から口紅を取り出し、メイクを直し始めた。 マイクは舌打ちしながら言った。「刺激を受けたのか？ これ、新しい口紅？ 色がすごく良いね！ 以前は小さな女性だったのに、今では一気に女王様に変わったね。三千院すみれが一人じゃなく、十人いたとしても、君には敵わないだろう」 とわこはメイクを整え、口紅とパウダーをバッグに戻しながら、彼を見つめた。「一緒に行かない？」 「もちろん、君の運転手をやるよ」 サミットの会場には、各業界のエリートたちが集まっていた。 とわこが会場に到着すると、すぐに担当者にバックヤードに案内された。 「三千院さん、後でステージに上がってスピーチをお願いしたいと思います。時間は約20分ほどで、事前にスピーチ原稿を準備しておいてください」 とわこは頷いた。 しかし、マイクが見当たらない。 スピーチ原稿の準備は間に合わないので、その場で即興で対応するしかない。 彼女はバックヤードから出て、会場を見渡した。人々でごった返していた。 バッグからスマートフォンを取り出し、マイクに電話しようとしたその時、誰かが彼女の腕を掴み、体を横に引っ張った。 彼女は慌てて掴んでいる人を見た—— それは奏のボディガードではないか？ 奏もサミットに来ているのだろうか？ 彼女が口を開こうとしたその時、マイクと子遠が近くの隅で激しく言い争っているのが見えた。 子遠もいる。やはり奏が来ているのは間違いない。 「離して！」彼女は眉をひそめ、ボディガードに怒鳴った。「私には足があるから、自分で歩けるわ！」 ボディガードは彼女を放し、「余計なことはするな」と警告した。「彼はどこにいるの？」彼女の心臓は高鳴り、呼吸も少し荒くなった。 サミットが開始するまであと半時間だ。 彼が今彼女を呼び出すのは、わざとなのだろうか？ ボディガードは彼女の質問に答えず、大股で先に歩いていく。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第378話
サミット会場で。マイクと子遠は約20分間の激しい言い争いの後、疲れ果てていた。 「お前は理不尽だ！」子遠は鼻の上のめがねを押し上げながら、付け加えた。 マイクは冷ややかな笑みを浮かべ、「毎回お前の上司の話になると、理性を失う。自分を反省しろ！お前の上司は親でもないのに、どうしてお前が彼を理解していると思うんだ？」と切り捨てた。 「反省すべきなのはお前だ！俺の上司が誰に投資しようが、関係ないだろう？たとえ彼がすみれに投資したとしても、それはすみれが価値があるからであって、彼女の人間性を評価しているわけじゃない！」と子遠は反論した。 「これからは俺を酒に誘うな！お前たちがすみれの味方なら、もう交流する必要はない！俺はとわこの味方だ！」マイクは彼との関係を断つことを宣言した。 子遠は顔を真っ赤にして、「交流しないならしないでいい！誰が君と関わりたいと思うんだ！」と怒鳴った。 二人は喧嘩を終え、それぞれの上司を探しに行った。 10分後。 マイクはとわこを見つけられず、子遠のところに行った。 「とわこが見つからない！君の上司はどこにいるんだ？」 子遠は肩をすくめて、「見つけられないよ。彼はどこに行くか言ってなかったし、我々はサミットに参加しているだけだ」と言った。 「とわこもサミットに参加しているんだ！しかも、これからスピーチもする予定だ！」マイクは焦りながら携帯を取り出し、とわこに電話をかけた。 彼女の携帯は電源が切れており、つながらなかった。 「お前の上司は観客として来ているわけじゃないだろ？」と子遠は冷笑し、「二人が見当たらないなら、きっと一緒にいるはずだ」と言った。 「もちろん、彼らが一緒にいるのはわかっているさ！きっと常盤奏というクズがとわこを連れ去ったに違いない！」 「もう少し言葉遣いを丁寧にしてくれないか？」子遠は彼を睨み、「焦らなくていい。うちの上司は時間を守るから、すぐに現れるはずだ」と言った。 マイクは深呼吸し、待つことに決めた。 その待機が、30分が過ぎる間に続いた！ サミットはすでに20分ほど進んでいたが、奏ととわこの姿はまだ見えなかった。会場内で、マイクは子遠の襟をつかんで問い詰めたくなる衝動を抑えた。これが奏の時間観念なのかと。突
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第379話
彼女は赤い唇をかみしめ、ドアへと大股で歩いて行った。「俺が三千院すみれに投資したかどうか、俺自身もわからない」彼女がドアに差し掛かると、彼の気だるげな声が響いた。「俺ははるかに400億円を渡したんだ」400億円？彼がはるかに400億円を渡したって？！彼女は思わず叫びそうになった。「200億円じゃなかったの？」彼は軽く笑った。「君はずっと俺と彼女のことを気にしていたんだな。確かに前は200億円を渡したよ。そして一昨日、さらに200円を追加した。彼女は結菜の手術を2回もやってくれたから、その都度200億円だ」とわこは両手をぎゅっと握りしめた。結菜の手術のために、はるかは奏から400億円の報酬を得たのだ！しかも、はるかはその400億円を全額、すみれに投資したなんて！なんて皮肉な話だろう！彼女がこれまでに見た中で、これほど馬鹿げた話はなかった！なぜなら、その2回の手術は彼女自身が行ったものだったのだ！つまり、彼女自身がすみれに400億円を渡したも同然だったのだ！ははは！彼女はすみれを殺したいほど憎んでいるのに、どうして彼女にお金を送ってしまうんだ！彼女の体がこわばり、わずかに震えているのを見て、奏は素早く服を着て、彼女に向かって大股で歩み寄った。彼女の隣に立つと、彼女の顔が紙のように青白く、瞳が空っぽになったことに気づいた。「とわこ、どうしたんだ？」彼は彼女の手首を掴んだ。彼女は深く息を吸い、彼の手を力いっぱい振り払った。「常盤奏、私は本当に馬鹿だわ！」彼女は涙をこらえながら、あごをわずかに上げて言った。「私は心を許すべきじゃなかった！ あなたに、あなたの周りの人たちに、もう二度と甘くならない！」副社長が言っていたことは正しかった。常盤奏がはるかに渡したお金の一円一円が、彼女にとっては心に突き刺さる刃だった！だって、はるかとすみれはグルだったのだから！今、彼女の心はまるで刀でえぐられるような痛みだった！彼女は自分を裏切った、母をも裏切ったのだ！「とわこ、何を言っているんだ？！」奏は再び彼女の手首をしっかり掴み、眉をしかめた。「小林はるかに金を渡したことに怒っているのか？ それとも渡しすぎだと思っているのか？」「彼女にいくら渡そうが、あなたの勝手よ！」彼女は叫び声を上げた。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第877話
「レラ、君のパパは、君が彼の遊園地に行くって知らないんだよ。僕も言わないから安心して」子遠はそう説明した。「週末にちょっと見に行こう。つまらなかったらすぐ帰ればいい、どう？」レラは少し悩んだ後、ニコッと笑ってうなずいた。「あとでママとビデオ通話する時に、うっかり言っちゃダメだよ？バレたら行かせてもらえないからね」子遠が釘を刺す。「この遊園地、本当に楽しいんだよ！この前、姪っ子を連れて行ったんだけど、めっちゃ喜んでた！」レラの頭の中はもう、チラシに描かれたお城のことでいっぱいだった。子遠が何を言っても、うんうんと頷くばかり。そしてあっという間に週末がやってきた。ドリームタウンの入り口は、人でごった返していた。前回、子遠が姪を連れてきたときは天気が悪くて、そこまで混んでいなかったため、今回は混雑を甘く見ていたのだ。「蓮が来なくて正解だったな」マイクは人の波を見て、ぼそっとつぶやいた。蓮がここに来ていたら、この人混みを見て間違いなく引き返していただろう。彼はこういうガヤガヤした場所が大の苦手なのだ。「並ぶのにめっちゃ時間かかりそうだな」子遠は申し訳なさそうに言った。「ちょっと責任者に話してくる。スタッフ用の通路から入れるようにするよ」「通路から入れたとしてもさ、園内の方が人多いだろ。どうせどのアトラクションも長蛇の列じゃん」「じゃあどうすればいいんだよ？何もしないで帰る？」子遠が子どもたちをここに連れて来たのは、このプロジェクトの建築のうち、どれが奏の設計によるものなのかを説明したかったからだ。子どもたちに奏を尊敬させて、少しでも彼のことを許す機会を作りたかった。レラは眉をひそめて、唇をとがらせた。「帰りたくないけど、こんなに人がいるのはイヤ......」彼女の気持ちを察した子遠は、マイクに小声で相談した。「社長に電話してみようか？彼が来てくれたら、園内を一時閉園にして、レラだけで遊べるようにできるかも」「もしとわこが、俺がレラを奏に会わせたって知ったら......命ないぞ」マイクはその提案を却下した。「とりあえず中に入って様子見ようぜ」子遠は自分の立場を利用して、マイクとレラをスタッフ通路から園内に入れた。中に入ったレラは、すぐに自分が遊びたいアトラクションを見つけた。VIPカードを使ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第876話
子遠は夕食をテーブルに並べながら、マイクにそっと目配せした。マイクはすぐに察して、軽くうなずいた。「みんな、週末はお出かけしようか！」子どもたちがテーブルに座ると同時に、マイクが提案した。レラはいつも通りノリノリだ。「いいねいいね！マイクおじさん、どこに連れてってくれるの？」蓮「今日はまだ火曜日だよ」マイク「でも先に計画しとくのは大事だろ？蓮、週末は空いてるよな？」蓮「空いてない」今学期は勉強がめちゃくちゃ忙しくて、遊ぶ時間なんてない。「まだ小学生なのに、大変すぎないか？中学生になったら、家に帰る時間もなくなるんじゃないか？」マイクは眉をひそめて呟いた。「俺なんてもっと気楽だったぞ？それでも結構優秀だったし！」「僕は将来、もっと優秀になるよ」蓮はゆっくり、真剣な口調で言った。その言葉はマイクの心にグサッときた。もし以前の蓮なら、マイクもすぐに言い返しただろう。でも今の蓮には、何も言い返せなかった。子遠は大笑いして、蓮に親指を立てた。「ママに頼んで、天才クラスから外してもらうぞ！」マイクはムキになって言った。「ママは君の言うことなんて聞かないよ」マイクはショックを受けて、背中を丸めて黙々とご飯を食べ始めた。「マイクおじさん、ママはいつ帰ってくるの？」レラはママの帰りを心から待ち望んでいた。帰ってきたら、一緒にお出かけしたいのだ。「もうちょっとかかるかな。弟が風邪ひいちゃってね、体調が良くなってから戻ってくるよ」「でも熱はないって言ってたよね？」「そうなんだけど、咳とか他の症状が出るかもしれないからね。完璧に治ってからの方が安心だよ」「弟って咳するの？聞いたことないけど！」レラは大きな目をパチクリさせて不思議そうな顔で言った。赤ちゃんは歩けないし、喋れないから、どこか別の生き物のように感じていた。「じゃあ弟ってオナラするの？ていうか、あの子いい匂いするけど、オナラもいい匂いなのかな？」ガチャン。蓮が食器を置いて、無言で席を立った。子遠はマイクの横を通りすがりに、笑いすぎて崩れ落ちた。マイクはため息をついて言った。「レラ、弟は毎回ミルクしか飲んでないから、オナラだってそんな臭くないよ。でもさ、もうちょっとまともなことに興味持とう？たとえばさ、週末どこに行くかとか」「さっき聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第875話
「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
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マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
