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第501話
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結菜とレラがリビングから出てくるのが見えると、奏はすぐに大股で彼女たちに向かって歩いて行った。「結菜、レラはもう学校に行かなきゃいけないから、先に君を家に送るよ」彼は結菜の前に立ち、そう言った。結菜は小さく頷いて、低い声で言った。「お兄ちゃん、私はもうレラに謝ったよ。お兄ちゃんもちゃんとレラに謝らないとね」 レラはうつむいていたが、小さな口は大きく尖らせていた。奏は彼女と目線を合わせるためにしゃがみ、瞳に似ている彼女の顔を見ながら、優しく話しかけた。「レラ、ごめんね。昨夜は遅刻しただけじゃなく、君たちを悲しませてしまった。お母さんにもその理由をちゃんと説明したいんだ」 そう言うと彼は尋ねた。「お母さんがどこに行ったか、知ってる？」 先ほど、ボディーガードに聞いたが、何も教えてもらえなかった。レラは近くで奏の顔を見つめ、緊張が少しずつ和らいでいった。 彼は確かに嫌な男だけど、やっぱり本当にかっこいい。 「もちろん、ママがどこに行ったか知ってるわよ」レラは自信満々な表情で小さな顎を持ち上げ、言った。「でも、もう幼稚園に行かなくちゃ。あなたとこれ以上話してる時間なんてないの。遅刻が好きなあなたみたいにはなりたくないからね！」 レラの言葉は明らかに皮肉だった。 奏は少し気まずくなった。 レラは小さな拳を握りしめ、やっと溜まっていた不満を吐き出したようだった。実際には、彼女はママがどこに行ったのかまったく知らなかった。目が覚めたときには、すでにママは家にいなかったのだ。 しかし、彼女はわざと奏を焦らせ、それが彼に対する小さな復讐だった。 ボディーガードがレラの小さなリュックを持ってきて、片手で彼女を抱き上げた。 奏は立ち上がり、結菜に一瞥をくれると、「帰ろう」と言った。結菜は少し残念そうに頷いた。車が館山エリアの別荘を出ると、奏はすぐにマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。 「マイク、とわこはどこに行った？会社に行ったんじゃないよな」奏は結菜を家に送った後、とわこを探しに行くことを決めた。彼はすぐにとわこの行き先を知る必要があった。彼女に事情を説明しない限り、心の中の不安が消えないのだ。ちょうどマイクは蓮を学校に送ったところだった。彼は今、学校の駐車場で朝の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第503話
マイクは笑いをこらえながら、「取引成立！」と言った。 「うん」 「今回のクライアントは国境警備隊だよ。とわこが滞在している場所は、国境の駐屯地の中さ」マイクの笑い声はますます大きくなった。「だから、あらかじめ言っておくけど、君はそこには行けないよ。外部の人は、駐屯地に入れてもらえないからね」 奏は歯を食いしばり、電話を切った。 Z市は国境に位置しており、飛行機で行くのに約4時間かかる。 とわこが何時の飛行機で出発したのかは分からないが、今はまだ到着していないだろう。 仮に到着していたとしても、ちょうど着いたばかりだろう。 彼女が向かった場所は特別で、危険はほとんどないので、そこまで心配はしていなかった。彼女が出張から戻るのを待って、落ち着いて事情を説明することにした。 もしZ市に無理やり追いかけて行けば、彼女の仕事に支障をきたすかもしれないし、彼女をもっと怒らせる可能性もある。結菜を家に送った後、奏は会社に向かった。会社に到着してしばらくすると、秘書が報告に来た。「社長、はるかさんが下でお待ちです。お詫びしたいとおっしゃっています」奏は迷いもなく、冷ややかな声で言った。「彼女をブラックリストに入れろ。今後二度と会社に足を踏み入れさせるな」「かしこまりました、社長！」 はるかは常盤グループビルから追い出され、自尊心が大きく傷つけられた。 奏に出会う前は、彼女も一目置かれる存在だったが、奏が彼女にこんな仕打ちをするとは思いもよらなかった。 幸いなことに、前に妊娠していた子供は彼の子供ではなかった。そうでなければ、今の彼の扱いに、彼女は間違いなく血の気が引いていただろう。 彼女は車に乗り込み、携帯を取り出して弥に電話をかけた。「弥、国外に一緒に出かけてリフレッシュしない？」弥は少し困惑して言った。「どうしたんだ？叔父さんがまた何かしたのか？」「ふふ！彼が私に構ってくれたらよかったのに。今じゃ、もう二度と会おうとすらしないのよ」はるかは苦笑した。「慰めてくれないの？」「今手元の仕事を片付けたらすぐに行くよ……でも、はるか、前に彼のことは諦めるって言ってたじゃないか。どうしてまた会おうとしたんだ？」「もう彼には未練なんてないわ。ただ、彼がビジネスチャンスすらも与えてくれな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第504話
Z市。 正午12時。 防弾車がゆっくりと自衛隊の基地に入っていった。とわこは車内に座り、外の景色に好奇心を抱きながら見渡していた。 ここには都会の高層ビルはなく、街から遠く離れている。 見えるのは、素朴な自然の風景と、国の安全を保つこと隊員たちの姿だけだった。 「三千院さん、自衛隊は市街地から遠く、環境が少し厳しいです。この数日間、不便をおかけしますがご容赦ください」施設科の大野科長が口を開いた。 「不便なんてとんでもないです。弊社の製品を選んでいただけたのは、光栄なことです」とわこは微笑んで答えた。大野科長も笑い、「いくつかの会社のドローンを比べた結果、やはり御社の製品が一番良いと判断しました。副連隊長の櫻井さんが即決であなたたちのドローンを採用することを決めましたよ！」とわこは少し照れながら、「最高の製品を作ることが、私たちの目標です」と言った。「うん、三千院さん、電話でお話しされた通り、私たちの要求に基づいていくつかの機能を追加してもらえますか……最短でいつ頃製品を納品できますか？」 とわこは答えた。「まず、どの機能を追加する必要があるか確認してから、技術責任者と相談します」「わかりました。では、まずは食事にしましょう。その後、櫻井副連隊長が詳しく話をします」「はい」昼食後。櫻井副連隊長はとわこを外に連れ出し、散歩しながら話を始めた。 基地は非常に広く、少し歩いた後、とわこの足は疲れなかったが、腹痛が突然襲ってきた。 急に来ることを決めたため、彼女はここにいる人々に自分が妊娠していることを伝えていなかった。 しかし、今の状況ではもう続けて歩くことができず、正直に櫻井に告げるしかなかった。櫻井は彼女が妊娠していると聞いて、すぐに彼女の腹部に目を向けた。 彼女は今日、普通のジーンズに長袖のTシャツを着ていた。 Tシャツはゆったりしたデザインではなかったため、彼女の平らな腹部が見える。 「三千院さん、妊娠してまだ3ヶ月未満でしょう？全然お腹が目立っていませんね。家で休んでいればよかったのに。代理を立てて他の人に来させることもできたでしょう？」櫻井は不思議そうに言った。とわこは、恥ずかしくて彼に対して「奏を避けるために、一時的な気の迷いで決めた」とは言えなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第505話
今はまだ4時10分を過ぎたばかりだ！まさか彼は飛行機ではなく、ロケットで来たのだろうか？彼女が考えを巡らせ、不安な気持ちでいると、外から重い声が聞こえてきた。「三千院さん、果物をお届けに来ました」とわこは思わずほっと息をつき、すぐにドアを開けた。「三千院さん、妊娠されたと聞きました。科長から特にお世話をするように言われているんです」隊員は左手に果物の袋、右手にお菓子の袋を持ち、彼女に笑顔を向けた。 とわこは驚きつつも、男性も意外と噂好きだなと感心した。彼女は、自分の妊娠の知らせがすでにキャンプ全体に広まったのだと推測した。「三千院さん、何か必要なことがあれば、いつでも言ってください。できる限りお応えします」隊員は物を置いて、去ろうとした。「ありがとう！今は何も必要ありません。わざわざ来てくれてお疲れ様です！」とわこは彼を見送りながら言った。彼を見送った後、彼女はドアを閉め、テーブルに戻り、携帯を取り上げて電源を入れた。ここは警備が厳しいので、奏が入ってくることはほとんどない。彼に腹を立てているはずなのに、もう心配が始まっていた。彼はあまり機嫌が良くないので、もし無理やり押し入ってきたら、きっと大変なことになるだろう。無理に押し入らなければ、ずっと外で待たれているのもよくない。ここは辺鄙な場所で、村も店も近くにない。数時間後には暗くなってしまう。携帯の電源が入ると、彼女は昨晩彼がかけてきた不在着信が1件あるのを見た。 彼が着陸したら、彼女に連絡してくれるだろうか。彼女は携帯の画面を見つめ、心が揺れ動いていた。彼に会いたくない。でも、彼がわざわざ彼女を探しに来たのなら、無視するわけにはいかない。夕食。とわこは落ち着かない気持ちでいた。大野は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「三千院さん、料理が口に合わないのですか？それともここに慣れていないのですか？」彼女は頭を振った。「料理はとても美味しいし、住むのも快適です」「それなら、どうして食べないのですか？」大野は優しく微笑みながら言った。「誰かを連れてくるべきですよ」彼女はご飯を食べ、適当な理由を考えようとした。その時、一人の隊員がやってきて報告した。「科長！外に常盤グループの社長という人が来て、寄付をしたいと言って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第506話
対人障害システム、名前の通り、攻撃を食い止める目的で使用される障害システムだ。 もしうっかり入ったら、命を失う危険がある。だから、大野の質問は「彼女を探しに行けるか」というだけでなく、「彼女のために命を賭ける覚悟があるか」と同じ意味だ。 奏は深く静かな瞳で林の奥を見つめた。 数秒後、彼は足を踏み出し、林へ向かって歩き始めた。 …… とわこは大野の家で、まるで針のむしろに座っているような気持ちだった。 大野は奏を試すと言ったが、もう30分も経ったのに、まだ試し終わっていないのだろうか？ 彼がどのように奏を試すつもりなのかもわからない。 奏は気難しい性格だし、二人が衝突していないといいけれど……とわこが眉をひそめ続けているのを見て、大野の奥さんは声をかけて慰めた。「三千院さん、心配しないで。うちの大野はちゃんと分別があるから、もう少ししたら彼を連れてくるわよ」 とわこは軽く頷いた。「ここは、日が沈むのが少し早いようですね」 「そうね。ここはA市とは気候が少し違うわね」奥さんはそう言って話を変えた。「お腹の子、彼の子でしょう？」とわこは一瞬驚いた。「はは！そんなに彼を心配しているんだから、すぐにわかるわよ」奥さんは彼女の手を握りながら、雑談を始めた。「彼があなたのためにここまで来るなんて、やっぱりあなたに気持ちはあるのよ。でも、うちの大野のやり方はちょっと怖いかもしれないわね。彼がその恐怖に耐えられなかったら……試験の結果が悪くても、それが彼があなたを愛していないという意味じゃないわ。彼がただ自分を大事にしているってだけかもしれないけど……」とわこはその言葉を聞くと、急にソファから立ち上がった。彼女は突然、かつて奏に森の別荘に連れ込まれ、彼の手下に脅されて壁に激突した恐ろしい経験を思い出した！ 彼女はもうあんな恐ろしい経験を繰り返したくない！ 彼女自身も、奏も、もう二度とそんなことが起こってほしくなかった！ 彼女は眉をひそめ、大股で外へ向かって歩き出した。「三千院さん、待って！私も一緒に行くわ！彼らがどこにいるかだいたいわかるわ」奥さんはとわこに何か起こるのを心配して、すぐに追いかけた。林の外。大野と櫻井は奏の寄付を受け入れるかどうか話し合っていた。 それは小
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第507話
突然、遠くから光が差し込んできた。 光を見つけた瞬間、彼女の緊張した心が一気に解けた。「とわこ！」彼はさらに大きな声で彼女の名前を叫んだ。 彼の馴染みのある声を聞いて、とわこは鼻がつまって目頭が熱くなった。 「とわこ、動くな！対人障害システムがあるから！」奏は彼女のいる方からの光を確認し、厳しく警告した。 とわこの目から涙がさっと流れ落ちた。 もしここに本当に対人障害システムがあるなら、大野が彼にこんな危険を冒させるだろうか？ 今日彼は頭を置いてきたのか？ それに、彼女だって入ることができなかったはずだ。 彼女の記憶の中で、彼は並外れて賢い男だったのに、今はどうしてこんなに愚かになったのか？ 「対人障害システムがない！」彼女は泣きながら叫んだ。「早く戻ってきて！」 彼女の言葉を聞くと、彼はすぐに彼女の方へ走り出した。 涙で視界がぼやけたまま、遠くの光が自分に向かって急速に近づいてくるのを感じた。 彼の熱い息遣いが感じられるようだった。 彼女は手を挙げ、素早く涙を拭った。 やがて、彼は彼女の前にやって来た。 「とわこ、みんなは君が迷子になったって言っていたけど、君は迷子じゃないよね？」彼は息を切らしながら、彼女の両腕を強く握った。 「私は三歳の子供じゃないんだから、どうして迷子になるわけ？」彼女は彼の手を振り払って、怒った目で彼を見た。「いつからそんなに騙されやすくなったの？」 「君に謝りに来たんだ」彼は騙されても構わなかった。ただ、彼女に会えればそれでよかった。「とわこ、君は俺から逃げるためにここに来たんじゃないのか？」 彼の熱い視線は彼女の小さな顔をじっと見つめていた。 薄暗い光の中でも、彼女の顔に浮かんだ悲しみと涙をはっきりと見て取ることができた。 「それを知っているなら、どうして来たの？」彼女は目を伏せ、彼と視線を合わせることができなかった。 彼の顔を見た瞬間、自分の全ての理性が消えてしまうのが怖かったからだ。 「マイクが君が一人で来たって言ったから、心配で」彼の大きな手は彼女の腕をゆっくりと滑り降り、やがて彼女の小さな手をしっかりと握りしめた。「まずここから出よう」 そう言い終えると、彼は彼女を横抱きにした。 彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第508話
彼は彼女の痛々しい表情を見つめ、大きな手で彼女の手を握り、自分の心臓の位置に置いた。 「とわこ、君が思っているようなことじゃない」彼は彼女の目を見つめ、丁寧に説明した。「俺は、彼女が結菜を治療してくれた恩があるから、乗せただけだ」 はるかが結菜を治療してくれた？ 彼女の心の中で、冷ややかな笑いが響き渡った。 彼の目には、はるかが結菜の命の恩人に見えるのだろう。 そうでなければ、彼は400億もの大金をはるかに渡すこともなかったはずだ。 彼女は彼の手から自分の小さな手を引き抜いた。 「はるかが結菜を治療できるなら、どうして彼女と別れたの？」彼女は冷たい声で皮肉を込めて言った。 「君のためだ」彼はほとんど考えずに、そう答えた。 とわこの心臓がドキリと鳴り、何かにぶつかったように乱れた。 彼は彼女のために、はるかと別れたのか？ 「結菜はまだ完全に普通には戻っていないけど、今の彼女の状態には満足している」彼は自分の心を彼女にさらけ出した。「俺はもう、無理やりはるかと一緒にいることも、君を気にしないようにすることもできない」 彼の説明を聞いても、彼女の心が軽くなることはなかった。 むしろ、疲れ切っていた。 「今夜、どこに泊まるつもり？」彼女は自分の宿泊先を一瞥して、彼に尋ねた。 「わからない」彼は辺りを見回してから尋ねた。「君はどこに泊まってるんだ？」 「まさか、私のところに泊まろうとしてるんじゃないでしょうね？そんな甘いことを考えないで！」とわこは彼が手ぶらで来たことに気づき、彼が何も持たずに、ただ自分自身だけで来たのではないかと疑った。 「君のところで少し休ませてくれ。ちょっと疲れたんだ」彼は顔に疲れを隠さずに言った。 それは、一日中の移動のせいだけではなく、今日は朝食しか食べていなかったからだ。 今は疲れているだけでなく、空腹でもあった。 彼女が彼を自分の宿泊先に入れるかどうか迷っていると、彼のお腹が鳴った。 彼女は彼のこんな姿を見るのは初めてだった。 もし彼が自分を探しに来なければ、今頃彼は豪邸で、召使いに仕えられ、豪華な夕食を楽しんでいたに違いない。 「明日の朝、帰りなさい」彼女は彼を自分の宿泊場所へと連れて行きながら言った。「ここ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第509話
「会ったよ」彼女はスマートフォンを持ち、すばやく話題を流した。「蓮とレラは？」 マイクは悲しそうな顔をして、ため息をついた。「今夜は二人とも、君とビデオ通話できそうにない。蓮は今日泣いてしまったんだ」 洗面所の中で、奏はマイクの言葉を漏らさず聞いていた。 蓮が泣いた？ 奏は洗面所から出てきて、暗い瞳でとわこの方をじっと見つめた。 とわこは今、彼に構う余裕はなかった。 彼女は彼よりも驚いていた。 蓮はいつも感情を表に出さない子で、まるで大人のように落ち着いている。 「どうしたの？学校でいじめられたの？先生に相談した？」彼女は早口で尋ねた。 今すぐにでも帰って、息子を慰めたい気持ちでいっぱいだった。 「今日は授業中にテストがあって、誰かが彼の上にランクインしたんだ。彼はショックを受けたよ」マイクは肩をすくめた。「彼は、自分より頭のいい子がいるなんて受け入れられなかったんだ」 とわこは少し安堵したが、心の中はまだ痛んでいた。 蓮はずっと自分の世界で生きていて、その世界では自分が一番だと思っている。 「彼はクラスで一番年下だから、他の子が優れているのも無理はないんだけど、彼には通じないみたいだ。俺がいくら励ましても、逆に彼はどんどん落ち込んでいくんだよ」マイクは今夜彼を迎えに行ったときの様子を思い返し、頭を抱えた。「彼がここまで崩れたのを見るのは初めてだよ！」 「じゃあ、明日帰るわ」とわこは言った。 「うん......それと、すみれがうちの会社にスパイを送り込んでるかもって疑ってるんだ。君が今日、自衛隊と協力について話しに出張したその日に、すみれは貧困地域に出張して、しかも撮影クルーまで連れて行ってるんだぜ。ハハハ！」マイクの笑い声が部屋中に響いた。 すみれの名前を聞いて、とわこはもう会話に興味を失ってしまった。 彼女は洗面所のドア口に立っている奏を横目で見てから、マイクに言った。「明日、直接会って話しましょう」 「うん、君がチケットを予約したら、情報を送ってくれよ。明日、空港まで迎えに行くよ」 「わかった」 ビデオ通話を切った後、彼女は予約アプリを開いて翌日のフライトを確認した。 奏はお湯の入った洗面器を持ってきて、彼女の足元に置いた。 「チ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第877話
「レラ、君のパパは、君が彼の遊園地に行くって知らないんだよ。僕も言わないから安心して」子遠はそう説明した。「週末にちょっと見に行こう。つまらなかったらすぐ帰ればいい、どう？」レラは少し悩んだ後、ニコッと笑ってうなずいた。「あとでママとビデオ通話する時に、うっかり言っちゃダメだよ？バレたら行かせてもらえないからね」子遠が釘を刺す。「この遊園地、本当に楽しいんだよ！この前、姪っ子を連れて行ったんだけど、めっちゃ喜んでた！」レラの頭の中はもう、チラシに描かれたお城のことでいっぱいだった。子遠が何を言っても、うんうんと頷くばかり。そしてあっという間に週末がやってきた。ドリームタウンの入り口は、人でごった返していた。前回、子遠が姪を連れてきたときは天気が悪くて、そこまで混んでいなかったため、今回は混雑を甘く見ていたのだ。「蓮が来なくて正解だったな」マイクは人の波を見て、ぼそっとつぶやいた。蓮がここに来ていたら、この人混みを見て間違いなく引き返していただろう。彼はこういうガヤガヤした場所が大の苦手なのだ。「並ぶのにめっちゃ時間かかりそうだな」子遠は申し訳なさそうに言った。「ちょっと責任者に話してくる。スタッフ用の通路から入れるようにするよ」「通路から入れたとしてもさ、園内の方が人多いだろ。どうせどのアトラクションも長蛇の列じゃん」「じゃあどうすればいいんだよ？何もしないで帰る？」子遠が子どもたちをここに連れて来たのは、このプロジェクトの建築のうち、どれが奏の設計によるものなのかを説明したかったからだ。子どもたちに奏を尊敬させて、少しでも彼のことを許す機会を作りたかった。レラは眉をひそめて、唇をとがらせた。「帰りたくないけど、こんなに人がいるのはイヤ......」彼女の気持ちを察した子遠は、マイクに小声で相談した。「社長に電話してみようか？彼が来てくれたら、園内を一時閉園にして、レラだけで遊べるようにできるかも」「もしとわこが、俺がレラを奏に会わせたって知ったら......命ないぞ」マイクはその提案を却下した。「とりあえず中に入って様子見ようぜ」子遠は自分の立場を利用して、マイクとレラをスタッフ通路から園内に入れた。中に入ったレラは、すぐに自分が遊びたいアトラクションを見つけた。VIPカードを使ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第876話
子遠は夕食をテーブルに並べながら、マイクにそっと目配せした。マイクはすぐに察して、軽くうなずいた。「みんな、週末はお出かけしようか！」子どもたちがテーブルに座ると同時に、マイクが提案した。レラはいつも通りノリノリだ。「いいねいいね！マイクおじさん、どこに連れてってくれるの？」蓮「今日はまだ火曜日だよ」マイク「でも先に計画しとくのは大事だろ？蓮、週末は空いてるよな？」蓮「空いてない」今学期は勉強がめちゃくちゃ忙しくて、遊ぶ時間なんてない。「まだ小学生なのに、大変すぎないか？中学生になったら、家に帰る時間もなくなるんじゃないか？」マイクは眉をひそめて呟いた。「俺なんてもっと気楽だったぞ？それでも結構優秀だったし！」「僕は将来、もっと優秀になるよ」蓮はゆっくり、真剣な口調で言った。その言葉はマイクの心にグサッときた。もし以前の蓮なら、マイクもすぐに言い返しただろう。でも今の蓮には、何も言い返せなかった。子遠は大笑いして、蓮に親指を立てた。「ママに頼んで、天才クラスから外してもらうぞ！」マイクはムキになって言った。「ママは君の言うことなんて聞かないよ」マイクはショックを受けて、背中を丸めて黙々とご飯を食べ始めた。「マイクおじさん、ママはいつ帰ってくるの？」レラはママの帰りを心から待ち望んでいた。帰ってきたら、一緒にお出かけしたいのだ。「もうちょっとかかるかな。弟が風邪ひいちゃってね、体調が良くなってから戻ってくるよ」「でも熱はないって言ってたよね？」「そうなんだけど、咳とか他の症状が出るかもしれないからね。完璧に治ってからの方が安心だよ」「弟って咳するの？聞いたことないけど！」レラは大きな目をパチクリさせて不思議そうな顔で言った。赤ちゃんは歩けないし、喋れないから、どこか別の生き物のように感じていた。「じゃあ弟ってオナラするの？ていうか、あの子いい匂いするけど、オナラもいい匂いなのかな？」ガチャン。蓮が食器を置いて、無言で席を立った。子遠はマイクの横を通りすがりに、笑いすぎて崩れ落ちた。マイクはため息をついて言った。「レラ、弟は毎回ミルクしか飲んでないから、オナラだってそんな臭くないよ。でもさ、もうちょっとまともなことに興味持とう？たとえばさ、週末どこに行くかとか」「さっき聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第875話
「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
