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第570話
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彼女は目に赤い光を宿し、久しぶりの番号に電話をかけた。電話が繋がると甘い声が響いた。「小林先生、まさか間違い電話じゃないでしょうね？本当に久しぶりじゃない？あなたが私をもう忘れたかと思ってたわ、ふふふ！」 電話の向こうで、直美の得意げな笑い声が響いた。 かつて、はるかをアメリカから連れてきたのは直美だった。 直美は、彼女に「私の言う通りにすれば、アメリカで得られるよりも大きな報酬を手に入れられる」と告げた。 だが、はるかは直美の言葉に従わなかった。奏に対する切り札を手に入れた後、彼女はすぐに直美を切り捨てたのだ。「直美、何がおかしいの？」 「あなたよ！もう終わった人間に過ぎないのだから」直美の声には喜びが溢れていた。「今のあなたを潰すなんて、蟻を潰すより簡単なこと。だけど、そんなことする気もないわ。私の手が汚れるだけだから」 「そう？じゃああなたは何を手に入れたというの？」はるかはつぶやいた。「奏はとわこのものでしょう？あなたのものじゃない！」 「ふふ、確かに奏は私のものじゃない。でも、彼のそばにいるのは、あなただけじゃなく、とわこでもないわ」直美は一言一句噛みしめるように続けた。「今、彼のそばにいるのは私、直美よ！私は一年以上我慢した。あなたが高みを誇る姿を、客をもてなす姿を、そして転落する姿をね......あなたがこうなるのはわかっていたのよ！」「そう。じゃあ、とわこの未来も予測できる？」はるかは真剣な口調で尋ねた。 「もちろん！彼女もあなたと同じ運命をたどるわ。子供が何人いようが、何も変わりはしない！」直美は確信に満ちた声で言った。「奏は誰にも縛られない。唯一、私だけが彼に最大の自由を与えられるのよ」電話を切ると、はるかの心は嫌悪感でいっぱいになった。 彼女がとわこと命懸けの争いをしている間、結局背後から直美が狙っていたのだ。 直美は人をぞっとさせるものがあり、とわこと手を組んだとしても、彼女に対抗できるかは怪しい............とわこがはるかの帰国を知ると、瞳に電話をかけた。 「とわこ！ようやく帰ってきたのね！今家にいる？すぐに会いに行くわ！前にあなたが撃たれたって聞いて、アメリカまで行こうと思ったんだけど、裕之に止められたの。行っても療養の邪魔になるだけだって
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第572話
そのメッセージは銀行からのもので、彼女の口座に400億円の振り込みがあった。「とわこ、聞いたけど、今回の別れはあなたから切り出したんでしょ？」瞳が推測するように言った。「たぶん彼、わざとあなたを怒らせようとしてるんじゃない？」とわこは順調に400億を受け取り、少し上機嫌だった。「彼が何をしようが、それは彼の自由よ」果物の盛り合わせからバナナを一本取り、瞳に渡した。瞳は不満そうに言った。「あの直美、本当にしつこい！前は一年以上おとなしかったから、常盤グループを辞めたのかと思ったけど、さすがに忍耐強いわね」とわこは直美のことを鮮明に覚えていた。会っていなくても、その存在感は彼女の中で消えることはなかった。「直美が奏を愛する気持ちは、私よりもずっと深い」とわこは一言ずつ噛みしめるように話した。「奏は子供が好きじゃない。だから彼女は彼を安心させるために、自分の子宮を取ったの」瞳は目を見開き、絶句した。「奏が彼女とやり直したのは、自分を本当に愛してくれる相手を選ぶのが正しいと気づいたからかもね」とわこは安堵したように微笑んだ。「それでいいの。生活が元の形に戻っただけ」とわこが奏と初めて会った時、彼のそばにはすでに直美がいたのだ。「でも、あなたたちの子供はどうなるの？もし子供がいなかったら、あなたの考えに反論しないけど」瞳は冷静でいられなかった。「レラはずっとパパが欲しいって言ってるじゃない！」「でも蓮はパパなんて要らないって言ってるわ」「じゃあお腹の中の子は？」瞳は納得がいかない様子で言った。「お腹の子も無事に生まれるかどうか分からないし」とわこはテーブルの水を一口飲んだ。「瞳、二人の関係は二人のもの。ほかの何にも関係ないの。彼が直美と再び一緒になるのを選んだなら、彼の決断を尊重するしかないわ」瞳は不満げに言った。「彼が直美と付き合ってるってわけじゃないのに。たまたま食事してただけなんだから......」「彼に構わなくていいの」とわこは淡々と答えた。「人生には、男以外にもやることがたくさんあるもの」「うーん、そうかもね。でも本当に二千億返すの？そんな大金、どうやって返すのよ？」瞳は困り顔で、「お父さんにそんなにお金あるかって聞いたら、夢でも見てるのかって言われたわ」と言った。「はは！私ももっと貯金があると思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第573話
「子遠さん、奏って、普段使っているあの銀行のカードを解約したの？」とわこは子遠に目を向けて尋ねた。子遠は一瞬驚いた顔をしてから答えた。「彼からそんな指示は受けてないよ。だから、正直わからないな。彼のカードで振込ができなくなったってこと？」とわこはうなずいた。「じゃあ、明日出勤したら確認してみるよ」子遠は少し気まずそうに言った。「たぶん彼、もう君からお金を受け取るつもりがないんじゃないかな」「面白い話ね。奏ったら、とわこに一生借りを作らせたいわけ？」瞳は子遠に向き直り、「それに、彼と直美の関係は一体どうなってるの？この前、裕之が一緒に食事してるところを見たって言ってたわ」子遠の額にうっすらと汗が浮かぶ。「......ビジネス関係だよ。奏は彼女とは長い付き合いだから、食事することもあるだけだ」「そんなの誰が信じるのよ！裕之が言ってたけど、直美が奏に料理を取り分けてあげて、それを彼が食べたんだって！会社の同僚同士でそんなことする？」子遠は眉をひそめた。「瞳、ここでとわこや子供たちの前でそういうことを言う必要はないだろう」「じゃあ、恥ずかしいと思ってるの？」瞳は自分の気持ちを抑えられない様子だった。「これが恥ずかしいことと何の関係があるんだ？別れを切り出したのはとわこなんだよ。別れた以上、奏が誰と一緒になろうとそれは彼の自由だろう？」「ついに認めたのね。彼が今直美と一緒にいるってことを」瞳は冷笑した。「怒りを僕にぶつけるなよ。だいたいとわこ自身が彼を元の生活に戻したんだろ？」子遠も苛立った様子で続けた。「もし今とわこが嫉妬してるんだったら、それは全て彼女自身の責任だ」瞳は怒りで震えていた。「子遠！」マイクが怒鳴った。「ここが誰の家か、よく見極めろ！」子遠は怒りに満ちたまま、椅子から立ち上がると、「ごめん。出て行く！」と言って去っていった。子遠が出て行った後、ダイニングの空気はおかしいものとなった。「とわこ、ごめんなさい。私のせいで......」瞳は申し訳なさそうに言った。マイクも頭をかきながら、「俺が彼を夕食に連れてきたのが間違いだったな」とつぶやいた。とわこは茶碗を空にすると、それをそっとテーブルに置いた。「子遠の言う通り。皆、間違ってないわ。これは私の問題」そう言って、彼女は席を立ちダイニングを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第574話
彼は二秒ほど沈黙した後、感情を抑えきれずに彼女の名前を叫んだ。「とわこ！」その声には彼女への心配と気遣いが明確に表れていた。彼女は数回吐き気をこらえ、やがて不快感も収まった。 彼の気持ちは徐々に落ち着いてきて、かすれた声で言った。「とわこ、具合が悪いなら、ベッドで休んで」「あなたに同情されたくない！」彼女は彼の言葉に怒りが湧いた。 直美には何もかもが完璧で、彼は彼女と話す必要などなかった！「俺が同情しているのは、俺たちの子供だ！」彼の声は張り詰め、携帯を握る指先にさらに力がこもった。 「子供の何を同情するの？」彼女は冷笑した。「彼が中絶されなかったこと？」「とわこ、どうしてそこまで意地悪になるんだ！」奏は自分が本当に彼女の言う悪者なのかと疑い始めた。 彼は明らかに子供の誕生を喜んでいたし、心待ちにしていたのだ。 予想外の出来事が起きた時も、彼は心が痛んでいた。「最初に意地悪をしたのは誰？」とわこはベッドの端に座り、目は赤く、手はシーツをぎゅっと掴んでいた。「直美はおとなしくて、気が利くって......さっきの話をもう一度言ってみてよ！」奏の薄い唇がわずかに動いたが、何も言えなかった。 「もう私をこれ以上嫌にさせないで！」彼女は鋭い声で言い放ち、電話を切った。奏は絶望的に目を閉じた。 さっきは自分が感情に流されすぎた。 怒りに任せて、彼女が自分たちの子供を宿していることを忘れていた。 彼はどうして彼女にあんなことを言ってしまったのだろうか。「奏、ご飯を食べに行きましょう！」直美が彼のオフィスのドアをノックして、仕事を終わるよう促した。 奏は直美を見た。 この一年以上、直美はまるで透明人間のように振る舞い、彼の前で一言も余計なことを話さなかった。それが最近になって急に彼の視界に現れ始めたのだ。「先に行ってくれ」彼は言った。「俺は直接帰る」直美はうなずいた。「顔色があまり良くないから、無理はしないで」 彼女はそう言うと、振り返って去って行った。彼は携帯を取り、子遠の番号を探して電話をかけた。 「子遠、今とわこの家にいるのか？」子遠は車を路肩に停めた。「いや、さっき喧嘩してきたばかりだよ。みんなで楽しく食事をしていたところに、瞳があなたと直美の話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第575話
「僕は結菜と一緒にいるのがとてもリラックスできて好きなんだ。だから、僕は承諾したんだ」真は言った。「彼はこっそり僕の両親に大金を渡してくれた」とわこは笑みを浮かべて言った。「彼があげるって言うなら、受け取ればいいじゃない」真は首を振った。「僕は両親にそのお金を寄付させたんだ。施しを受けるのが嫌なんだ。まるで自分が哀れみを受けているみたいで。僕は自分が哀れだとは思ったことがない」「真兄さん、もしかしたら彼はそんなつもりじゃないかもしれないよ」とわこは言った。真は穏やかな目をして、落ち着いた口調で言った。「彼の気持ちは分かってるよ。とわこ、君が今僕を慰めてくれるように、君自身がどうしてそう思い詰めているのか、分かるか？」「そんなことないわよ？」とわこは少し顔を赤らめながら言った。「君と奏が別れたのは、よい選択じゃない。君は今、妊娠していて、誰かに支えてもらう必要があるんだ」真は彼女の顔をじっと見て、真剣な口調で続けた。「今回のこと、まだ彼が君に対する気持ちが分からないのか？」とわこのまぶたが下がり、心の中がますます重くなった。「君は他の人には優しく、穏やかに接しているのに、奏の前ではどうしてあんなに態度が強気なんだ？」真は言った。「あれはすべて、奏が君を甘やかしているからだ」「真兄さん、どうしてそんな風に言うの？」とわこは少ししょんぼりして言った。真は優しい口調で言い直した。「君が一人で三人の子供を育てるのが忍びないんだ」「蓮とレラはもう大きくなって、あまり僕の手を借りることはないわ」とわこは言った。「奏が外ではしっかりしていて頼りになると思っているかもしれないけど、私の前では全然そんなことないわ。昨日だって直美のことで私を苛立たせたし、子供のことも頼りにならない。むしろ、私が自分で子供を育てた方がいいわ！」真はこの方面であまり経験がないため、一時的に言葉を失った。午後、とわこは直美から電話を受けた。昨日、奏はお金を返すように直美に頼んだが、気が進まなくて直美には連絡しなかった。 しかし、直美がわざわざ電話をかけてきた。「とわこ、今後お金を返すときは、直接私に連絡してくれて構わないわ」直美は公式な口調で言った。「奏は基金を立ち上げて、そのお金を全額寄付するつもりよ。基金の運営は私が担当することになるわ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第576話
このインタビューは記者によってネットに投稿された。 瞬く間にこのインタビュー動画は全ネットで話題となった！ そもそも、とわこが奏から2千億円を騙し取ったというニュースは、前回すでに異常なまでの注目を集めていた。 今回、とわこがこの件について初めて公の場でコメントしたのだ。 なんと、彼女は本当に奏から2千億円を騙し取っていた。 それなのに奏は訴えもしなければ、賠償請求すらしなかったのだ！ 信じられない！奏は本当にこんなに騙されやすい人物なのか？ 常盤グループ。 奏は会議を終えオフィスに戻り、スマホを開いて多くの新着メッセージを確認した。 どのメッセージにも同じ動画が添付されていた。 眉をひそめ、動画をタップした。 ――「三千院さん、奏から2千億円を騙し取ったという話は本当ですか？」 ――「ええ、本当です」 ――「冗談ですよね？本当だとしたら、なぜ彼は訴えなかったんですか？」 ――「常盤さんはとにかくお金持ちですから。2千億円なんて彼にとっては大したことありません。皆さんも一発逆転を狙いたいなら彼を騙してみればいいですよ。とても騙されやすいですから」 動画の中の彼女の顔と声を目の当たりにしなければ、奏は到底この内容を信じられなかっただろう。 その瞬間彼の表情は一気に険しくなった。 オフィスのドアが開き、一郎が笑いながら入ってきた。 「奏、この動画見たか？ハハハ！君、彼女を怒らせたんじゃないか？」 奏はスマホを置き、水を一口飲んだ。 「彼女、元気そうだな」一郎は奏のそばまで歩き、「彼女が帰国してから、会ってないんだろう？」と聞いた。 会ってはいないが、すでに喧嘩はしている。 「会いたくないのか？」一郎は尋ねた。「もし会いたいなら、僕が何とかするけど......」 「会いたくない」奏は水を置きながら答えた。「彼女と会うと、俺が彼女を怒らせるか、彼女が俺を怒らせるかのどっちかだ。今は彼女が妊娠中だから、彼女を怒らせたくない」彼自身も彼女に怒らされるのはごめんだったので、会わないのが最善だった。 「二人とももう少しちゃんと話せないのか？」一郎は嘆いた。「せめて子供のためにさ！生まれてくる子供に父親がいないなんてあり得ないだろう！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第577話
しばらくして、車はあるレストランの前で止まった。 とわこはレストランに入り、そのまま個室へと向かった。 「涼太、今日は休みなの？」 涼太はとわこの会社近くのレストランで個室を予約し、彼女を食事に誘っていた。 「うん、今日は昼から休みだよ」涼太は彼女のために椅子を引き、「無事に帰国できて本当に良かった。君のことがずっと心配だったんだ」 とわこが椅子に座ると、彼女の目はテーブルの上に置かれたカードに釘付けになった。 「これ何？涼太のカード？」 涼太は彼女の隣に座り、「うん。これを持って行って、奏に借りたお金を返してきて」 とわこは迷うことなくそのカードを彼の前に押し戻した。「いらないわ。涼太、確かに彼に借金はあるけど、彼は私に返済を迫ってこないの。返したいと思ったら返すし、もし返したくなくなったら返さない。それだけの話よ」 涼太は再びカードを彼女の前に押し戻し、頑なに言った。「君は彼と別れたんだから、早く借金を清算した方がいい。とわこ、僕の命は君が救ってくれたものだ。僕が稼いだお金は全部君にあげても構わない」彼の瞳は澄んでいて明るく、話す言葉一つひとつに真剣さが込められていた。 「僕が復職したのは、仕事が好きだからじゃない。君の役に立てる人間になりたいと思ったからなんだ。君が困ったときに、僕が助けられるようにね」涼太の言葉を聞きながら、とわこの目元が熱くなった。 「涼太、カードは本当に受け取れない。でもこうしてご飯に誘ってくれるだけで十分嬉しい。奏への借金は、自分の力でちゃんと返せるから。信じてほしい」 彼女は重くなりかけた空気を和らげるように微笑んだ。「少し会わない間に、また格好良くなったわね」 「話をそらすなよ」彼はカードを彼女の手に押し付けた。「これは君に保管してほしいんだ。僕が結婚するときに返してくれればいい」 とわこはこの頼みをどう断るべきか分からなかった。 「パスワードは君の誕生日だよ」彼が付け加えた。 「パスワードを教える必要ある？」とわこが尋ねた。 「僕、記憶力が悪いからさ。君が覚えててくれたら安心だ」 「......」 三日後。奏の基金会が設立され、直美はその銀行口座情報をとわこに送った。 とわこは口座情報を受け取ると、即座
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第578話
彼女は魂が抜けたように奏を一瞥しただけで、すぐに視線を逸らし、エレベーターから降りると彼の横をすり抜けていった。 「とわこ！」彼の大きな手が彼女の腕をしっかりと掴んだ。 彼女は足を止めたが、次の瞬間、もう片方の手で彼の胸を激しく叩き始めた。 「放して！」彼女はかすれた声で叫んだ。「放してよ！」 彼女の激しい反応に、彼は思わず手を離した。 奏は涙を湛えた彼女の目を見つめながら、喉を鳴らした。「とわこ、一体どうしたんだ？」 彼女の様子が普通でないことは明らかだった。どんな困難が彼女をここまで追い詰めたのか、想像もつかなかった。彼の顔を見つめるとわこの胸中に、さらに苦痛が押し寄せた。もしあのとき彼が医者に薬を使うよう指示しなければ、子供はこんなことにならなかったかもしれない。彼女は彼を責めたかったが、理性がそれを引き止めた。責めたところで何になる？彼だって故意にやったわけじゃないのに。「奏、私に構わないで！」彼女は涙を滲ませながらそう言い放つと、振り返り早足で去っていった。彼は去っていく彼女の背中を見つめながら、冷静でいられなくなり、そのまま彼女を追いかけた。 そのとき、隣のエレベーターが開き中からマイクが出てきた。 受付からの電話でマイクが呼ばれたのだ。 「奏！お前何しに来た？」マイクは大股で奏に追いつき、その腕を掴んだ。「とわこに何の用だ？彼女に何をしたんだ？」 その声を聞いて、とわこが少し離れた場所から振り返った。 マイクは彼女の泣き腫らした目を見て一瞬で奏に虐められた光景を再生した。 「クソ野郎！とわこを虐めるなんて許せない！」 マイクの拳が奏の顔面に飛び、まともに命中した。 奏は顔をしかめながら、すかさず反撃のパンチを繰り出した。 「社長！部長と奏が殴り合いしてます！」受付係は怯えながら、とわこの前に立ち塞がった。「社長、早く止めに行ってください！」 とわこは立ち止まった。 「社長！部長が奏に押され気味です！」受付係は様子を見ながら、さらに慌ててとわこに訴えた。とわこは大きく息を吸い、二人のもとに向かって歩き出した。 「やめなさい！」彼女は二人の少し手前で声を張り上げた。その声で二人はすぐに手を止めた。 受付係は目を丸くした。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
