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第570話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1325話
「ゲストルームで寝る」奏は枕を手に取り、立ち上がる。「奏、行かないで」真帆は可愛く哀願する。「触ったりしないわ」「うっかり傷に触れるのが怖い」彼は真帆があまりにも卑屈なので説明する。「傷が治ってからだ」真帆はその説明を聞き、胸の奥が満たされる。「奏、ちょっと言っておきたいことがある」真帆は手を伸ばし、ベッドサイドのランプをつける。「今日、とわこの資料を調べたの。ようやく分かったわ。あなたが彼女を好きな理由は、彼女が本当に優れているからね。でも奏、ここはY国よ。父はとわこを好まない。彼女のためを思うなら、あまり関わらないほうがいい。外で女性を探したくなったとしても、私は怒らないわ。でも、とわこのせいで父と揉めないでほしい」真帆は奏の首にある痕をはっきり見つける。「分かっている」彼は冷淡に答える。「じゃあ、どうして彼女をここから送り出さないの」真帆は尋ねる。「あの時ヨットから送れたのに、どうしてY国から離れさせられないの。もし覚悟があれば、できるはずよ」奏は真帆の顔をまっすぐ見つめる。ベッドに横たわっていても、彼女はとても意識がはっきりしている。「自分が賢いと思ってるのか」彼は唇を上げて皮肉る。「俺を留めたいなら、バカになれ」真帆はその言葉に胸が詰まる。自分の言葉は全部本心なのに、理解されず怒られる。「奏、ごめんなさい」「寝ろ」彼は淡々と言い、枕を持って主寝室を大股で出る。しばらくして、扉が閉まると、真帆の涙が一筋落ちる。......とわこは車を運転してホテルに戻る。車が停まる前に、ホテルの外でボディーガードがしゃがんでタバコを吸っているのが見える。ボディーガードは彼女を見つけ、すぐに大股で近づく。「社長、こんなに遅くまでどうしたんですか」ボディーガードはタバコを消す。「蓮を探しに行ったんですか」「うん」とわこは実際に奏と一緒に蓮を探していた。何軒か大きなホテルを回ったが、蓮の行方は分からなかった。ボディーガードは推測する。「きっとこのホテルの近くにいます。来たとき、帽子もバッグもなかったです」とわこの瞳が輝く。「もっと早く言ってよ」「話す機会がなかったでしょう！あの時は悲しみすぎて、倒れかけていました。息ができないのを聞きました」「うん、少し熱中症になった」彼女は大股で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1324話
真帆はベッドに横になり、夜九時から十時まで待ち、さらに十時から零時まで待った。昼間にたくさん眠ったせいで、夜中の零時になっても眠気は全く訪れない。何度もスマホを手に取り、奏に電話しようと思うが、彼が出かけるときの言葉を思い出し、結局思いとどまる。父も兄も、そして奏も、みんな男だ。男である以上、一人の女だけを愛することはありえない。物心ついたときから、父の周りには数えきれない女性がいた。父は誰と付き合っても、愛しているときはとことん甘やかすが、愛さなくなると本当に無関心になる。まして兄は言うまでもない。兄は早くに結婚して子どももいるが、裏での女性関係は絶えたことがない。父以上に女性を変えるスピードが速い。最初のうち、兄嫁は兄と喧嘩した。しかし数回繰り返すうちに、変えられないと悟り、子どものため、高橋夫人としての立場のため、何も言わず子どもを育てるだけになった。真帆は悲しく思う。少なくとも奏は毎日違う女性を抱くわけではない。妻が自分で、表向き優しくしてくれるなら、どんな屈辱も耐えられる。おそらく夜中の二時ごろ、庭に白い光が差し込む。車のライトだった。真帆はすぐにスマホを置き、眠っているふりをする。間もなく、足音がだんだん近づき、寝室の扉が開く。寝室にはベッドサイドランプが灯され、淡い光で真帆の寝顔が見える。奏は今夜、市内の大型ホテルをすべて調べたが、蓮の行方はつかめなかった。蓮は新しい偽名を使ったか、小さな宿に泊まっている。心配しても意味がないことは分かっている。蓮は大貴を懲らしめに行くと言った。蓮を見つけるには、大貴の動きを追えばいい。奏はクローゼットからパジャマを取り出し、浴室へ向かう。その時、真帆は目を開け、起きたふりをして柔らかく声をかける。「奏、帰ってきたの。今、何時？」奏は手首を上げ、時計を見る。「二時だ。まだ寝てろ」「もう眠れたわ。あなた、早くお風呂に入って」「うん」奏は振り返らず、大股で浴室に入る。真帆は浴室の扉が閉まるのを見て、少し寂しさを覚える。婚姻届けを出した日、あの日が奏が自分に最も優しかった時だろう。その後、とわこが現れ、彼の態度はますます冷たくなった。今夜、帰りがこんなに遅いのは、きっととわこと会っていたからだ。悲しいこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1323話
彼女はこんなに惨めで、こんなに傷つくつもりなんてなかった。けれど現実は容赦なく心を叩きつけてくる。彼を失う苦しみと向き合えず、かつて胸にあった自信や誇りは、気づけば跡形もなく消えていく。「ここを離れる条件を教えてくれ」奏の大きな手が、とわこの小さな手を包む。彼はその手を外そうとしたが、とわこはシャツを強く握りしめて離さない。「そんなに私を振り払いたいのね。私は絶対に帰らない」とわこは苦しくても、彼だけ楽にさせる気はなかった。「剛と真帆が、あなたが私と関わり続けるのを許すと本気で思ってるの」「蓮を送り返すつもりはないのか」奏は返した。二人は違う言葉を口にしているのに、互いが何を言いたいのか分かっている。「私は搭乗口まで送ればいい」頑なな表情、意地のある目を見て、奏は完全に手詰まりになる。「ここには誰もいないのに、どうして本当のことを言わないの」とわこは彼が理解できなくて、胸が張り裂けそうになる。Y国へ来てからの日々は、心が押し潰されそうな重圧ばかりだった。昔の幸せな記憶がなかったら、とっくに折れていた。奏はその問いに答えない。今二人がいる車は、剛が用意したものだ。車内に盗聴器がない保証はない。外に立つボディーガードも、剛が付けた人間だ。奏の指示には従っているようでも、裏切りがないと言い切れない。「車で来たんだろ。もう戻っていい」奏は降りようと体を動かし、とわこが降りやすいように席を空ける。「帰るんだ」それでもとわこはシャツをつかんだまま、指一本動かさない。「帰らない。あの時、ヨットでのあなたはそんな人じゃなかった」あの日の優しさを思い出す。あれは夢じゃないのか、どうしても確かめたい。「中に入れよ。ドアを閉めて」奏の黒い眼差しは深く揺らぎもせず、動く気配がない。とわこは彼を車内に引き戻し、勢いのままドアを閉めた。「とわこ、何をするつもりだ。俺は蓮を捜しに行くんだ」「偽名を使っているから安全なんでしょう」彼のシャツのボタンを素早く外しながら、とわこは息を詰める。「もう一度してみたい。もう一度だけ」奏は眉を寄せた。今はそういう気分ではない。一刻も早く蓮を見つけないと、剛の手に渡れば全てが崩れる。とわこを傷つけまいと、奏はすぐに拒絶しない。「次にしよう」「嫌。次
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1322話
「彼が大貴を懲らしめに行くって言ったの？あなた、私が誘拐されたことを彼に話したの？どうしてそんなことをするの。彼の気が短いのは分かっているはずなのに」とわこは大きく息を吸い込んだ。「わざとじゃないんです」ボディーガードはすぐに謝った。「彼からの伝言です。自分は無事だから心配しないでほしい。片付いたらすぐ会いに行くと」とわこは胸を締め付けられたように息が苦しくなる。呼吸がどんどん荒くなる。電話越しに聞こえる呼吸音に、ボディーガードは強い不安を覚えた。「社長、大丈夫ですか。奏さんはそばにいますか。あなたはまだDLホテルにいますか」矢継ぎ早の問いが続いた直後、通話が切れた。奏はとわこを腕に抱き寄せ、そのまま彼女のスマホを切った。「とわこ、しっかりして。蓮は無事だから」彼は今にも倒れそうな彼女を見て、腰に手を回して抱き上げ、車へ向かって大股で歩いた。蓮のことで、とわこは今日一日ほとんど食べられず、眠れもしなかった。体力も気力も限界を越え、今の状態になった。奏は後部座席に彼女を寝かせ、水のボトルを開け、口元へ近付けた。乾いてひび割れそうな唇を見て、軽い脱水と熱中気味だと感じる。「とわこ、蓮はもう子どもじゃない。自分のやっていることを分かっている。彼から連絡が来るまで落ち着いて待てばいいんだ」水を飲ませながら、奏は根気よく声をかける。少し水を飲んだとわこは、気力をわずかに取り戻した。「どうして子どもじゃないって言えるの」彼女の目は涙で潤み、声が震える。「まだ十歳にもなっていないのよ。自分の考えがあっても、行動の責任なんて取れないの」「俺は捜し続ける」奏の喉仏が上下した。「他のホテルも回る。ただ今日は蓮は自分の名前を使ってなかった。昼間のフロントが言うには英語名だったらしい。彼に英語名はあるのか」「あるわけない。絶対に偽名よ」「偽名を使う判断ができているなら、危機意識はあるってことだ」奏はなおも落ち着いた声で言い聞かせる。「一度家に戻って休んで。俺が蓮を見つけたら知らせる」とわこは涙に滲む視界の中で、奏の見慣れた顔を見つめた。彼の低くて変わらない声が耳元に響き、まるで記憶を失う前に戻ったように感じた。一瞬、意識が揺らぐ。彼女は奏の腕をつかみ、耐えきれずに尋ねる。「奏、記憶が戻ったの？そうなんでしょう」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1321話
「言っただろ！君、もう気が狂いそうだって」マイクはからかうように言う。「今夜、彼が君を探さなくても、数日中には来るはずだ。あまり心配するな。少なくとも今は安全だ」マイクの言葉に、とわこは少し安心する。しかし、彼女はすでに奏と蓮を探しに行く約束をしていたので、出かけなければならなかった。「今からDLホテルに行くわ。車で行くから、ここで待っていて」とわこはボディーガードに告げる。「マイクが、蓮に私たちの宿泊先の情報を伝えたって。もし今夜蓮がここに来たら、すぐに電話して」ボディーガードは答える。「分かりました。蓮を探しに行くのは危なくないですが、二人が剛に捕まるのが怖いです」「そんな危険があれば、奏は私を行かせないはず」とわこは車を運転し、DLホテルへ向かう。彼女が出発して約二十分後、蓮の姿がボディーガードの視界に入る。蓮はいつものキャップも、黒いランドセルも背負っていない。一人だけで、とわこの宿泊するホテルのロビーに現れる。背が高く細身で、姿勢も良い。ボディーガードは一目で彼だと分かる。ボディーガードは大股で彼の前に行き、腕を掴む。「蓮！お母さん、ずっと君を探してて心配してたんだぞ」灯りに照らされた、奏似の冷たい小さな顔を見て、ほっと息をつく。「無事でよかった」「ママは？」蓮はマイクから送られた暗号化メッセージを見て、ここに来た。「お母さんは奏さんを探しに行ってる。奏さんも君を探してる」ボディーガードは彼をロビーのソファに座らせる。「ちょっと座って待て。お母さんに電話するから。ところで、なんで一人で来たんだ。ここは危険だぞ。お母さんは今夜、君を帰国させるはずだ。知っているか、彼女は一昨日、誘拐されて危うく命を落とすところだったんだ……」「ママに電話しないで」蓮は真剣な顔で腕を握る。「誘拐ってどういうことなの」「それは話が長い……」「簡単に言って」「剛の娘の誕生日の日、お母さんとお父さんがクルーザーで親密になった。その後、高橋家の人間に見つかって、夜、お母さんは剛の息子の大貴に誘拐された」ボディーガードは最も簡潔な言葉で事実を伝える。「彼はお母さんを侮辱しようとした。妹のためだ」蓮の周りから強烈な殺気が放たれる。ボディーガードは怒りに気づき、すぐに宥める。「怒るな。お母さんは無事だ。頭が良くて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1320話
DLホテル。奏はフロントに蓮の宿泊情報を確認しに行かなかった。とわこが昼間に問い合わせており、フロントが泊まっていないと言った以上、ここにはいないはずだった。蓮が偽名を使う可能性、あるいはホテルで奏に遭遇してすぐチェックアウトした可能性、そのどちらかしか考えられない。今必要なのは、蓮がまだホテル内にいるかどうかを確かめることだった。奏は直接監視室へ向かい、当直の警備員に今日の午前中の映像を見せるよう指示した。「奏様、お探しの方はどんな方ですか」「子供だが背が高い、自分で探すから構わない」と奏は椅子に座り、マウスを握って時間を絞っていく。フロントでチェックインしているかどうか、エレベーターに入った映像があるかどうか、それさえ分かれば本当に宿泊したかどうかが判断できる。しかし、奏が自分と蓮が会った時間帯を入力して検索をかけると、画面には真っ白な映像が出た。奏の身体が一気に強張り、マウスを握る指先が固まる。監視映像が消されている。別の時間を適当に入力すると、そちらは正常に映っている。蓮が映っているはずの時間帯だけ、完全に消去されていた。これこそが、蓮が本当にY国へ来ている証拠だった。奏は勢いよく椅子を離れ、監視室を出てフロントへ向かう。「昼間のスタッフはどこだ」女性スタッフが替わっており、昼間のスタッフはちょうど上がったところだと説明する。奏の顔を見て彼の身分を悟り、「必要なら連絡しましょうか」と言ってくる。奏はすぐ電話をかけるよう言い残し、ホテルの外へ歩いていく。夜の帳が落ち、ネオンが瞬く。蓮は今どこにいるのか。奏はスマートフォンを取り出し、とわこに電話をかけた。すぐにとわこが出る。「蓮の手がかりがあったの？」「蓮がホテルの監視を消した」と奏は冷静に告げる。「彼以外にそんなことができる者はいない」とわこはまだ連絡が来ていないと焦りを滲ませる。今日何度もスマホを見ては落胆していた。「蓮の最近の写真が、一枚送る」「ある」とわこが言い、小さく考え込んだあと、「DLホテルにいるのなら自分も向かおうか。蓮がそこに泊まっていないとしても、他のホテルにいるに違いない」奏は短い沈黙のあと、承諾する。今はほかの事情より、蓮を見つけ出すことが最優先だった。電話を切り、とわこは出か
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