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第640話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第641話
副社長は電話の向こうで涙声で必死に叫び、すぐに帰らなければならないと言った事が突然起きたため、今は頭が真っ白だ。会社のコア技術が盗まれた。もっと悲しいことに、今は内部の犯人が誰なのかもわかっていない。黒幕は、彼女とマイクがアメリカで休暇を取っていた隙を狙った。そのコア技術はチップに保存されており、そのチップには何重ものパスワードがかけられている。たとえチップが盗まれても、その内容がすぐに解読されることはないはずだが、もしかしたらすぐに解読されるかもしれない。はるかが自殺するとは考えもしなかったように、この世界には予測できないことが満ちている。朝の7時半。蓮は部屋から出てきた。別荘全体は、まるで誰もいないかのように静まり返っていた。蓮はとわこの部屋へ向かい、ベッドが乱れているのを見つけたが、部屋には誰もいなかった。「ママ！」蓮は大声で叫んだ。リビングでは、奏が驚いて目を覚ました。ソファから立ち上がり、二日酔いの頭痛に堪えながら、蓮の方に歩み寄った。「蓮、どうした？」蓮は目に涙を浮かべ、彼との過去の確執を気にせず、焦った様子で言った。「ママがいなくなった！ママがどこに行ったか知ってる？」奏は即座に酔いが冷めた。彼は震える指でスラックスのポケットから携帯を取り出し、とわこからのメッセージを見た。「急用ができたので、先に帰国する。蓮には内緒にして、心配させないで」すぐに彼女に電話をかけたかったが、今は蓮に内緒にすることが最優先だと感じた。「ママは......今日、産婦人科の検査があるんだ......空腹でいなければならない検査があるから、早く出て行ったんだ」奏は冷静を保ちながら理由を作り、続けて言った。「今日はキャンプに行くんだろ？遅れないように。俺は後で病院に行って探してみるから、心配しないで」蓮は妊婦の検診について詳しくは知らなかったため、彼の言葉を信じてしまった。ボディガードが蓮を送った後、奏はすぐにとわこに電話をかけたが、彼女の携帯は電源が切れていた。おそらく、まだ飛行機から降りていないのだろう。日本。すみれは盗んだチップを手に取り、満足げな笑みを浮かべた。チップには小さなロゴが刻まれており、そこには「Super Brain」と書かれていた。これは三千院太郎が生前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第642話
秘書はすぐに彼女を支え、副社長は救急車を呼んだ。とわこは救急車で運ばれ、その後、どういうわけか、この事件は急速に広まった。「やっぱり三千院グループは本当に危機に直面しているみたいね！とわこは以前は無敵だったのに、今や救急車で運ばれるなんて、可哀想だわ！」「最も可哀想なのは、彼女のお腹の子供じゃない？聞いたところ、あの子供は奏の子だって本当なの？」「さあ？あの子供以外に、彼女には他に二人の子供がいるらしいけど......その二人は絶対に奏の子じゃないよね？もし奏の子なら、親権を争うはずだから」「とわこの私生活は本当に乱れてるね！でもそれを置いておいても、三千院グループは本当に運が悪い！コア技術を盗まれたら、今後どうやって高価格で製品を売るんだろう？高級市場での独占地位は、すぐに崩れちゃうよ！」「それは消費者にとっては良いことだけど」「でもとわこにとっては、致命的な打撃！だからこそ、気を失って倒れたんだよ」......すみれはこのニュースを聞くと、嬉しそうにワインのボトルを開けた。彼女は引き出しから、娘の三千院はるかの遺影を取り出し、それに向かって言った。「はるか、お母さんはあなたの無念を晴らすよ。とわこを破産させるのはただの第一歩。彼女を生き地獄にして、耐えられなくなって自ら命を絶つようにさせるわ」そう言うと、彼女はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「もちろん、常盤弥というクズは、私が忘れるわけがない！彼ら全員を地獄に送ってやる」彼女の目には冷徹で陰湿な光が宿っていた。オフィスのドアがノックされ、すぐに開かれた。「社長、技術部から重大な進展がありました！チップはもうすぐ解読できるようになります！」とアシスタントが大きな足取りで入ってきて、喜ばしいニュースを伝えた。すみれは大きく息を吐きながら言った。「チップが解読できたら、たっぷりと報酬をあげるわ！」「社長、おめでとうございます！すぐに、金城技術は三千院グループを超えて、ドローン分野でNo.1になります！」アシスタントは言いながら、デスクの上の写真に目を留めた。「この写真の女性は誰ですか？すごく美しいですね」すみれは写真を手に取り、笑顔が消えた。「これは私の娘よ。もし彼女がまだ生きていたら、今の私が彼女の父親よりも優れていることを喜んでくれたはず。で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第643話
その時、医者が入院手続きを済ませた書類を持ってベッドのそばに来た。「三千院さん、入院手続きが完了しました」電話の向こうで、子遠がその言葉を聞き、緊張した声で言った。「とわこ、どうしたんだ？なんで入院することになった？今どこの病院にいる？すぐに行く」とわこは隠しきれず、仕方なく事実を伝えた。電話を切ると、秘書が言った。「社長、私が料金を支払ってきます」とわこ「ご苦労さま。支払いが終わったら会社に戻って」秘書「社長、私が病院でお世話できます」とわこ「大丈夫、戻ってみんなに伝えて。私は問題ないから。どう対応するか考えたら、副社長に連絡するわ」秘書「わかりました、社長」20分後、子遠が病院に到着した。とわこの様子を見て、彼は言った。「三浦さんを呼んでお世話してもらうよ。君は安心して休んで、何も考えないで」「もうだいぶ良くなったわ」彼女は穏やかに答えた。「うん。ボディーガードに食事を買いに行かせたから、食べたらゆっくり休んで」子遠がそう言った。「うん」10時間後。マイクと奏が日本に戻ってきた。ちょうど月が夜空に輝き、星々が美しく瞬いていた。子遠が空港で出迎えた。奏は子遠にマイクを送っていくよう指示した。子遠はマイクの腕を掴み、車に押し込んだ。マイクは困惑した表情で言った。「奏が突然俺にこんな親切に？なんだか慣れないな」子遠「何を勝手に考えてるんだ！もう遅いんだよ。それに彼にはボディーガードがいるから」そう言うと、子遠は運転席に座り、車を館山エリアの別荘へ向けた。マイク「とわこが入院したって聞いたけど、まず病院に行って彼女の様子を見たい」子遠「彼女は今寝ているよ。行っても仕方ない。精神状態も良さそうだし、夜に様子を見てきたから安心して。それに三浦さんがそばにいるから大丈夫」マイク「それなら良かった......飛行機を降りて携帯をつけた瞬間、君からの彼女が入院したって連絡を見て、心臓が止まりそうになったよ。会社が倒産するなんてどうでもいい、彼女さえ元気でいてくれれば」子遠「そんな縁起でもないこと言うな！社長が三千院グループを倒産させるわけないだろう」マイクはシートに身を沈め、淡い碧色の瞳で窓の外を眺めた。「救世主みたいに社長を持ち上げるなよ。君の社長がいなければ、うちの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第644話
「あの人って常盤グループの社長、奏さんじゃないですか？どうしてここに？副社長、電話でマイク部長が戻ったって言ってたのに、マイク部長はどこです？私たちを騙したんですか？」と誰かが抗議の声を上げた。副社長は困惑した表情で答えた。「皆さんもご存知の通り、奏社長と我々社長の関係は非常に深いです。現在、社長は体調を崩して入院されています。それで奏社長が助けに来てくださったんです」「なるほど......奏社長が手伝ってくださるのはありがたいことです。でも、なんで携帯を取り上げる必要があるんですか？なんか不気味な感じがします」副社長は説明した。「私の携帯も取り上げられましたよ。奏社長がこうするのには、きっと何か理由があるはずです」みんなの視線が一斉に社長席の男に向けられた。その冷徹で鋭い表情からは陰鬱な雰囲気が漂っており、彼の存在だけで、何もしていなくても罪悪感を覚えそうになるほどだった。「チップがどうやって盗まれたか、心当たりのある人はいるはずだ」彼の鋭い瞳が一人ひとりの顔を鋭く見渡した。「1分間の猶予を与える。この時間内に自白しなければ、俺のやり方で対処する」そう言い切ると、カウントが始まった。同時に、屈強な黒服の男たちが数名、部屋の外から入ってきて、鋭い視線を周囲に向けた。社員たちは顔に怯えの色を浮かべ、小声で抗議し始めた。「誰がやったんだよ！早く名乗り出ろ！やったことに責任を持たないなんて、男じゃないだろ！」「社長は普段から俺たちにこんなによくしてくれるのに、なんで裏切るんだ？！もし家庭の事情があるなら、社長に相談すればよかったじゃないか。こんな卑劣なことをする必要なんてなかっただろ！これは犯罪だぞ」「そうだ！違法行為なんて絶対にダメだ。それに社長は、これまで出会った中で最も寛大で気前のいい社長だ。俺は一生社長についていくつもりだ！」1分が経過した。奏はドアの近くにいるボディーガードに目配せをした。2人のボディーガードが、1人の社員を即座に引きずり出した。「何するんだ！離せ！どこに連れて行く気だ！自分で歩くから放せ！」引きずらた社員は大声で叫び、その叫び声が会議室全体に響き渡った。その無様な叫び声により、他の社員たちの心理的防御はさらに崩れた。副社長が思わず声を上げた。「奏社長、内通者を捕まえ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第645話
奏は冷ややかな目で彼らを見つめ、薄い唇を一文字に結んだ。今夜、必ず内通者を突き止める！翌朝。とわこが目を覚まし、目を開けると、マイクの顔が飛び込んできた。「とわこ、起きたんだね」マイクはベッドのヘッド部分を調整し、彼女の前に粥の入った器を差し出した。「とりあえずこれを少し食べて」とわこはまだ完全に目が覚めておらず、ぼんやりとしたまま器を受け取った。「体調はどう？今日の調子は？」マイクはベッドのそばに座り、とわこの顔をじっと見つめた。「会社でこんな大事件が起きたのに、なんで俺に知らせず、直接戻ったんだ？もし君に何かあったら、俺は一生悔やむよ」とわこは一瞬で目が覚めた。「あの時、泥酔してたじゃない。どうやって知らせるのよ？」「そうだったな......無理して奏と酒なんか飲むんじゃなかったよ」マイクは深いため息をつき、続けた。「でも今回は彼に感謝しないと。内通者を捕まえてくれた」とわこの睫毛が震え、掠れた声で尋ねた。「誰？誰が私たちを裏切ったの？」「技術部だよ」マイクは視線を落とした。技術部は彼の管理部門だったからだ。とわこは眉をひそめた。「どの部署かじゃなくて、誰がやったのかを聞いてるの」「技術部の全員だ」マイクは深く息を吸い、歯を食いしばって言った。「あのバカどもが、外で飲み会をしてはしゃぎすぎて、写真に撮られたんだ。それをネタに脅されて、チップを渡すよう言われたらしい。それで全員でチップを盗んだんだ」「あのチップは誰に渡したの？」とわこは信じがたい思いだったが、この厳しい現実を受け入れるしかなかった。「彼らは知らないって言ってる。犯人はフードを被って声を変えていたから、正体が全く分からないらしい」とわこは食欲を失い、器をマイクに返した。「とわこ、少しでも食べてくれよ！体を壊したらどうするんだ」マイクは申し訳なさそうに言った。「俺の管理が甘かった。彼らを信じすぎた俺が悪いんだ」「今は頭がぼーっとしてる。あとで食べる」とわこは再び横になり、対策を考え始めた。チップを持ち去ったのは、すみれか、業界の他の競合相手のどちらかだろう。近いうちに、ある企業が新しい製品を発表するに違いない。それは三千院グループにとって厳しい打撃となるだろう。1時間後。奏が病院にやってきて、とわこの様子を見に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第646話
彼女は自分が夢を見ているのだと思った。彼の周りに淡い光が輝いているように見えたからだ。しかし彼女が彼の後ろまで歩いて行くと、彼は突然振り返った。彼の深い瞳を見つめ、その体から伝わる温かな気配を感じた瞬間――彼女はこれが夢ではないと気づいた。「どうしてベッドから降りたんだ？」彼は彼女の腕を支えながら尋ねた。「俺が起こしたのか？」彼女は首を横に振った。「昨夜はたっぷり寝たの。寝すぎると頭がぼーっとするのよ」「それなら、俺が一緒に外を散歩しようか？」彼は医師に確認済みだった。医師によると、胎児には特に問題はなく、主にとわこのストレスが原因で心拍数が上がり、呼吸が乱れているとのことだった。とわこが気持ちを落ち着け、睡眠をきちんととれば問題ないが、早めに調整しないと胎児に影響が出る可能性があるという。とわこは窓の外を見た。今日は晴れていて陽射しも暖かい。彼女は頷き、彼と一緒に病室を出た。「とわこ、会社のトラブルなんて大したことじゃない」二人が入院棟を出たところで、彼は少し考えながら話し始めた。「人生は順風満帆にはいかない。生活でも仕事でも、逆境に立たされることで新しい道が見えてくるものだ」彼女は彼を見上げた。「慰めてるの？」「君のメンタルの強さは、まだ鍛える必要がある」彼は彼女の精神状態が悪くないことを確認すると、率直に続けた。「たとえ他人にコア技術を盗まれ、それによって稼げるはずの金を奪われたとしても、それがどうした？所詮は経済的な損失だ。人が生きていく上で健康は何よりも優先すべきだ」彼女は頷いた。「それで、あなたは病気のときにコーヒーを飲んだりタバコを吸ったりしてたのね？健康が一番大事だと分かってないなら、抗生物質とお酒を一緒に飲むくらいのことはしそうね」「......」どうやら彼の考えすぎだったらしい。彼女は全然慰めを必要としていない。「ははは！」彼が言葉に詰まるのを見て、彼女は思わず声を上げて笑った。「見てよ、その真っ赤な目。寝てないんじゃない？今心電図を取ったら、私の病室をあなたに譲ったほうが良さそうね」「君が思い詰めてるんじゃないかと心配して、眠れなかった」彼は説明した。「でも今の様子を見る限り、君は俺が思ってたよりも強いみたいだ」「私が昨日入院したのも、別に思い詰めてたからじゃないわ。副社長が電
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第647話
今日のトップニュースが彼女の目に飛び込んできた。「三千院グループのコア技術が盗まれた。三千院グループの行方は？」記事の下には多くのコメントが寄せられていた。——「三千院グループって再建されてからまだ2年だよね？もう倒産しちゃうの？もしかして運が悪いんじゃない？」——「誰も三千院グループの商品が高すぎるって思わないの？確かに品質はいいけど、ハイエンドドローン市場を完全に独占してるのが気に入らない」——「やった！これでドローンの価格が下がるかもね」——「うちの父親、三千院グループで働いてるんだ。この会社がなくなってほしくない！待遇がいいだけじゃなく、社長が本当にいい人なんだよ。私も将来、この会社に入るのが夢なんだ......」とわこはニュースを閉じ、Lineを開いてマイクからのメッセージを確認した。「チップがすみれに持ち去られた」この結果は彼女にとって驚きではなかった。ただ、すみれがこれほど早く動くとは思わなかった。午後、金城技術はホテルで記者会見を開催した。会見で、すみれは笑顔でこう発表した。「弊社の技術開発部門が大きなブレークスルーを達成しました。年末には新たなハイエンド製品を市場価格より低価格で発表します！」すみれはまるで「三千院グループのコア技術を盗んだのは私です」と言わんばかりの態度だった。記者の質問コーナーで、ある記者がすみれに尋ねた。「すみれさん、三千院グループのコア技術が盗まれた件について、どうお考えですか？」すみれは大笑いしながら答えた。「特に感想はありません。私は常に自分の限界を超えることに集中しています。もちろん、三千院グループのコア技術を盗んだのは私ではありませんよ。違法行為なんてとてもできませんから」記者は続けて質問した。「聞くところによると、以前あなたは三千院とわこさんの義理の母だったそうですね。現在彼女が入院中とのことですが、病院にお見舞いに行かれましたか？」すみれは皮肉めいた笑みを浮かべながら答えた。「彼女が『お母さん』と呼んでくれるなら、すぐにでも見舞いに行きますよ」ニュースに映るすみれの得意げな表情を見ても、とわこの心は平静だった。この件は発生からすでに結論が出ていた。今の彼女にできるのは、迅対応を調整し、変化する状況に対処することだけだ。夕方、とわこは退
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第648話
彼女の頬が「シャッ」と赤く染まった。副社長が記者に注意を促した。「プライベートに関する質問はお控えください」記者「この『ウィンウィン』計画が彼と関係があるかどうかを知りたかっただけです。というのも、この計画は非常に巧妙だからです」副社長「あなたの言いたいことは、社長がこの計画を思いつけないということですか？」記者「もちろん違います。1週間前、同行者が深夜に奏が三千院グループに入るところを撮影しました。彼は業務のために来たのでしょうか？」記者が奏の名前を直接挙げると、とわこの顔がさらに赤くなった。会場には多くの人がいて、皆の視線が一斉に彼女に集中し、返答を待っている。「ウィンウィン計画は、私と技術部長が相談して出した案です。それ以上のことは、答えられません」数秒間の沈黙の後、彼女は落ち着いて答えた。記者は話題を変えざるを得なかった。「三千院さん、金城技術のすみれ社長は、同社の研究開発が重要なブレイクスルーを迎え、年末前に新しい高級製品を発表する予定だと話していますが、この件についてどうお考えですか？」とわこ「この件について言いたいことは一つだけです。私たちの会社が盗まれたチップに含まれる核心技術は独占特許を申請しています。もし誰かが私の許可なくその特許を使用したなら、私は徹底的に追及します」この発言はすぐにすみれの耳に入った。すみれは鼻で笑った。「チップの内容を少しアップグレードすればいいだけのこと。これがどう大した問題になるんですか？ふふ！」「そうですね。でも、彼女がこの『ウィンウィン』計画を立てたことは、私たちにとって非常に不利です。つまり、彼女が業界の他の人たちを自分の仲間にした」助手が心配そうに言った。「何を怖がることがあるの？」すみれは言った。「成功を収めるためには、邪魔な存在を排除しなければならない！」「社長、直美が裏で支援しているので、必ず成功します！」助手が続けて言った。すみれは彼に睨みをきかせた。「この件をどこにも話すな！直美は非常に慎重で、もしこの話が彼女に漏れたら、彼女は私と決裂するだろう」発表会が終わった後、とわこはホテルを出て車に乗り込んだ。運転手が車を走らせると、彼女は携帯を開き、マイクからのメッセージを見た。マイクは最近残業しており、研究開発部門の人々と一緒に製品のア
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第877話
「レラ、君のパパは、君が彼の遊園地に行くって知らないんだよ。僕も言わないから安心して」子遠はそう説明した。「週末にちょっと見に行こう。つまらなかったらすぐ帰ればいい、どう？」レラは少し悩んだ後、ニコッと笑ってうなずいた。「あとでママとビデオ通話する時に、うっかり言っちゃダメだよ？バレたら行かせてもらえないからね」子遠が釘を刺す。「この遊園地、本当に楽しいんだよ！この前、姪っ子を連れて行ったんだけど、めっちゃ喜んでた！」レラの頭の中はもう、チラシに描かれたお城のことでいっぱいだった。子遠が何を言っても、うんうんと頷くばかり。そしてあっという間に週末がやってきた。ドリームタウンの入り口は、人でごった返していた。前回、子遠が姪を連れてきたときは天気が悪くて、そこまで混んでいなかったため、今回は混雑を甘く見ていたのだ。「蓮が来なくて正解だったな」マイクは人の波を見て、ぼそっとつぶやいた。蓮がここに来ていたら、この人混みを見て間違いなく引き返していただろう。彼はこういうガヤガヤした場所が大の苦手なのだ。「並ぶのにめっちゃ時間かかりそうだな」子遠は申し訳なさそうに言った。「ちょっと責任者に話してくる。スタッフ用の通路から入れるようにするよ」「通路から入れたとしてもさ、園内の方が人多いだろ。どうせどのアトラクションも長蛇の列じゃん」「じゃあどうすればいいんだよ？何もしないで帰る？」子遠が子どもたちをここに連れて来たのは、このプロジェクトの建築のうち、どれが奏の設計によるものなのかを説明したかったからだ。子どもたちに奏を尊敬させて、少しでも彼のことを許す機会を作りたかった。レラは眉をひそめて、唇をとがらせた。「帰りたくないけど、こんなに人がいるのはイヤ......」彼女の気持ちを察した子遠は、マイクに小声で相談した。「社長に電話してみようか？彼が来てくれたら、園内を一時閉園にして、レラだけで遊べるようにできるかも」「もしとわこが、俺がレラを奏に会わせたって知ったら......命ないぞ」マイクはその提案を却下した。「とりあえず中に入って様子見ようぜ」子遠は自分の立場を利用して、マイクとレラをスタッフ通路から園内に入れた。中に入ったレラは、すぐに自分が遊びたいアトラクションを見つけた。VIPカードを使ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第876話
子遠は夕食をテーブルに並べながら、マイクにそっと目配せした。マイクはすぐに察して、軽くうなずいた。「みんな、週末はお出かけしようか！」子どもたちがテーブルに座ると同時に、マイクが提案した。レラはいつも通りノリノリだ。「いいねいいね！マイクおじさん、どこに連れてってくれるの？」蓮「今日はまだ火曜日だよ」マイク「でも先に計画しとくのは大事だろ？蓮、週末は空いてるよな？」蓮「空いてない」今学期は勉強がめちゃくちゃ忙しくて、遊ぶ時間なんてない。「まだ小学生なのに、大変すぎないか？中学生になったら、家に帰る時間もなくなるんじゃないか？」マイクは眉をひそめて呟いた。「俺なんてもっと気楽だったぞ？それでも結構優秀だったし！」「僕は将来、もっと優秀になるよ」蓮はゆっくり、真剣な口調で言った。その言葉はマイクの心にグサッときた。もし以前の蓮なら、マイクもすぐに言い返しただろう。でも今の蓮には、何も言い返せなかった。子遠は大笑いして、蓮に親指を立てた。「ママに頼んで、天才クラスから外してもらうぞ！」マイクはムキになって言った。「ママは君の言うことなんて聞かないよ」マイクはショックを受けて、背中を丸めて黙々とご飯を食べ始めた。「マイクおじさん、ママはいつ帰ってくるの？」レラはママの帰りを心から待ち望んでいた。帰ってきたら、一緒にお出かけしたいのだ。「もうちょっとかかるかな。弟が風邪ひいちゃってね、体調が良くなってから戻ってくるよ」「でも熱はないって言ってたよね？」「そうなんだけど、咳とか他の症状が出るかもしれないからね。完璧に治ってからの方が安心だよ」「弟って咳するの？聞いたことないけど！」レラは大きな目をパチクリさせて不思議そうな顔で言った。赤ちゃんは歩けないし、喋れないから、どこか別の生き物のように感じていた。「じゃあ弟ってオナラするの？ていうか、あの子いい匂いするけど、オナラもいい匂いなのかな？」ガチャン。蓮が食器を置いて、無言で席を立った。子遠はマイクの横を通りすがりに、笑いすぎて崩れ落ちた。マイクはため息をついて言った。「レラ、弟は毎回ミルクしか飲んでないから、オナラだってそんな臭くないよ。でもさ、もうちょっとまともなことに興味持とう？たとえばさ、週末どこに行くかとか」「さっき聞
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第875話
「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
