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第670話
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とわこが彼に抱く誤解は、恐らく一生かけても解けないだろう。「とわこ、今日は風が強いから、家に帰って休んでくれ」奏はそう言い残すと、大股で彼女の前を通り過ぎていった。とわこはその場に立ち尽くした。彼が何もしないばかりか、何一つ反論しないとは思ってもみなかった。彼の今の自制心を、彼女は完全に見誤っていたのだ。その後、警備員が彼女のそばにやってきて声をかけた。「社長、お送りしましょう。今日は本当に風が強いので、体を冷やさないようにしてください」とわこには風が強いとは思えなかった。むしろ、彼女の心には炎が燃え盛っているようだった。奏のオフィス。奏がオフィスに入ると、子遠がすぐに後を追い、今朝広報部で起きた出来事を漏らさず報告した。「広報部の社員に聞いたところ、とわこさんは動画の中の女性が奈々だと確信していただけでなく、はるかさんの両目を傷つけたのも奈々だと疑っています」子遠がその言葉を口にするとき、心の中には恐れがあった。奈々は見た目がおとなしく、言葉遣いも可愛らしいため、とてもそんな冷酷なことをする人物には見えなかったからだ。奏は何も言わずにパソコンを立ち上げた。「でも、とわこさんは証拠を持っていないようです。証拠があれば、あんなに衝動的な行動は取らないでしょう」子遠は続けて言った。「社長、この件はもう関わらないほうがいいのではないでしょうか？とわこさんとまた喧嘩するくらいなら、子どもの誕生を待ちながら穏やかに過ごしたほうが良いと思います」奏はメールを確認しながら、冷静に答えた。「奈々には退職してもらおう」「え？なぜですか？」子遠は驚いた。「証拠がない以上、彼女は被害者の立場にあるはずです。関わらないのは理解できますが、退職させるのは少し厳しすぎるのでは？」「直美に話せばいい」「分かりました。ただ、直美さんが理由を聞いてきたら、どう答えれば？」奏は少し間を置いてから言った。「俺はとわこと似た顔の女性をそばに置くつもりはない。彼女が生まれつき似ているのか、後から整形したのかは関係ない。俺はとわこが手に入らないなら、それでいい。だが、代わりはいらない」「承知しました。すぐに対応します」とわこが家に戻ると、蓮が迎えに出てきた。「ママ、涼太叔父さんがレラを連れて行ったよ」とわこは一瞬驚
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第672話
病院。奈々は直美を目にすると、涙が止まらずにこぼれ落ちた。「姉さん、とわこはあまりにもひどい。証拠もないのに私を叩くなんて！彼女、本当に私たちを眼中に入れてない！」奈々の顔には薬が塗られており、その姿は特にみすぼらしかった。直美は冷静に言った。「彼女は今、奏の子どもを身ごもっているからこそ、あんなにひどいのよ」「彼女はあなたが言う以上に凶暴だわ！鼻だって歪められた！」奈々は苦しげに訴えた。「奏はどういう態度？私を助けなくてもいいけど、少なくともあなたのことを考えて、とわこを非難するはずでは？」「何を期待してるの？」直美の心にも苦しみがあった。「彼は口では子どもが嫌いだと言ってるけど、とわこが身ごもったその子どもには並々ならぬ執着を見せてるの。とわこが何をしようとも、彼は許してるわ。底がないくらいね」「じゃあ、この痛みは無駄になる？」奈々は涙を止め、信じられない様子で尋ねた。「もちろん、このままで済ませるつもりはないわ！」直美は怒りで全身が冷たくなるような気持ちを覚えた。「彼女があなたを叩いたのは、実際には私に対する警告よ」その時、直美の携帯が鳴り響いた。彼女はバルコニーに移動して電話を取った。そして戻ってきたとき、顔は怒りで険しく染まっていた。「何かあったの？」奈々は何か悪い予感を覚えた。「ふふ、当ててみなさい！」直美は携帯を握りしめ、怒りで震えていた「奏はあなたを助けないばかりか、あなたを解雇しようとしているのよ！」「どうしてそんなことに？もしかして、とわこが何か言ったの？」奈々は布団を掴み、不安そうに推測した。「もしかして、とわこが証拠を持ってるのでは！？」「証拠なんてあるわけない！証拠があれば、今日訪ねてきたのは警察のはずよ！」直美は顔を真っ赤にし、歯ぎしりしながら言った。「奏が解雇するのは、とわこに似ているから。それも、彼は代わりを必要としないと言ってね！」奈々の心はまるで水の底に沈んだようだった。自分の存在が消えてしまったように感じたのだ。とわこに似せるために整形し、声まで真似たのは、いつか彼女の代わりになるためだった。だが、奏のこの決定は、その望みをはっきりと断ち切った。「奈々、落ち込まないで。こんなに美しいんだから、将来奏と結婚できなくても、他の富豪と結婚できるわ」直美は慰めた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第673話
彼女は昼に人と会う予定だった。昨晩、不眠の中で一晩中考え込んでいた。直美と奈々が陰で自分を陥れ続けている。もし自分が反撃しなければ、彼女たちはますますつけあがり、さらに陰険なことを仕掛けてくるだろう。もうこれ以上受け身ではいられなかった。動画の件については、今のところ潔白を証明する有力な証拠は見つからないが、別の方面から反撃することはできる。彼女が向かったのは弥の会社近くにあるレストランだった。彼女が呼び出した相手、それは弥だった。この男に対して、彼女はかつて心から憧れていたことがあった。彼はすべてが完璧で、自分の王子様だと信じていた。だが、その美しい幻想が崩れたとき、彼は普通の男以下であることに気づいた。美しい外見の裏に隠れていたのは、臆病、弱さ、自己中心的で貪欲な心だった。彼女が水を飲む間に、弥がレストランの扉を押し開け、大股で入ってきた。「とわこ、どうして僕を呼び出したんだい？」弥は彼女の向かいに座る前に、彼女のお腹に一瞥を向けた。「もうすぐ生まれるんじゃないか？」「あなた、子どもが嫌いなはずじゃない？」とわこは平然と問いかけた。「そんなことないさ！僕は叔父さんじゃないんだ！」弥は慌てて否定した。「じゃあ、どうしてはるかを死なせたの？」とわこは気に留める様子もなく彼に視線を向けた。「弥、全部知ってる。奈々からどれだけの見返りを受け取ったの？自分の実の子どもを犠牲にしてまで、彼女たちのために手を貸すなんて」あの時、弥が手助けしなければ、はるかが簡単に両目を奪われることはなかっただろう。もし小林家が国内で権力を持っていれば、この件が深く追及されたとき、弥は責任を逃れられないはずだ。「君......」弥は口を開けたまま言葉を失い、「どうして知ったんだ？」と聞きたい気持ちがあったが、そんなことを言えば自分の罪を認めることになると気づいた。「緊張しないで。私が来たのは、彼女たちがどれだけの見返りを与えたのか知りたいだけ。それだけで、あなたがこんな狂ったことをする理由がわかるわ」とわこは穏やかで優しい口調で話したが、その言葉は一つ一つが刺すようだった。弥の目は赤く充血した。「僕はただ、はるかの鼻っ柱をへし折りたかっただけだ。自分の子どもを傷つけるつもりはなかった。とわこ、どうして僕をそんなに悪く言うん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第674話
「お金を渡しに来たの」とわこは言った。「お願いしたいことがあるの。言う通りにしてくれれば、報酬をあげるわ。値段はあなたが決めていい」弥はまさか自分が彼女にとって役立つ存在になるとは思いもしなかった。「お金なんて大した問題じゃないよ。実は奈々とは何の関係もないんだ。あの時、彼女を君だと思って声をかけただけなんだ......」彼は助けるかどうか明言しなかったものの、その口ぶりから助ける意志が伺えた。「あなたの会社、去年どのくらい稼いだの？」とわこは何気ない様子で尋ねた。弥は困ったように頭を掻きながら答えた。「数千万かな！僕には才能がないのは分かってる。一年で稼ぐ金額なんて、叔父さんが一日で稼ぐ額にも及ばないよ」「弥、私は2億円あげる」とわこは彼の言葉を遮った。「この金額で引き受けてくれるなら、話を続けるわ」「とわこ、僕たちの関係ではお金なんてなくても手伝うさ！」弥はめがねを押し上げながら、喜びを隠そうとした。2億円、もらわない理由がない。「前にはるかと一緒に私を陥れたこと、私は忘れてないわ」とわこは彼に念を押した。「もし今回裏切ったら......」「とわこ、僕だってあの時は仕方なかったんだ！はるかのお腹には叔父さんの子供がいたんだぞ、僕が逆らえるわけないじゃないか！」弥がその話題に触れると、とわこの記憶が甦り、怒りを呼び覚ました。「弥、はるかが死んだからって、あなたたちの秘密が消えたと思ったの？」彼女は考えを変えた。「2億円なんてやらないわ。手伝ってくれるなら、秘密を守る。それが嫌なら、はるかと浮気したことを暴露するわよ。はるかと一緒に地獄に行け」弥の顔は真っ青になった。「そんなに悲観的にならなくていいわ。もし上手くやれば、報酬を考えてあげる。失敗すれば何もなしよ」とわこの声は少し和らいだ。「とわこ、君は変わったな」弥は沈んだ表情で呟いた。「もう僕が知ってた純粋な女性じゃない。君は直美と同じになった。君の前に立つと、僕は蟻みたいに小さく感じるよ」とわこは冷たく言った。「世の中は変わっているのに、あなたはずっと同じ場所にいることを」彼女の言葉に、弥は背筋に冷たい汗を流した。午後、涼太はレラを連れて出演していたバラエティ番組の生配信に登場した。今夜が最終回の放送日で、この時間帯の配信は視聴者への特別
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第676話
「社長、動画をもう一度見直しました。そして女性のへその写真を拡大して印刷しました！」子遠はカラープリントの紙を持って奏に差し出した。「とわこさんのへその形を覚えていらっしゃいますよね？比べてみてください」これまで動画を見るとき、彼らは女性の顔や声、そして膨らんだお腹にばかり注目していて、へその形には気づいていなかった。だが、へその形は人それぞれで微妙に異なるものだ。奏は子遠が差し出したカラープリントに目を通したが、すぐにそれを机に置いた。「社長、どうでしたか？」子遠は奏が何か結論を出したと思ったが、奏の眉間には深い皺が刻まれていた。そして彼は問い返した。「どうして俺が彼女のへその形を覚えていると思ったんだ？」たとえ彼がとわこと一緒に過ごしたことがあっても、普通は相手のへそなんて覚えていないものだ。「彼女の腹部には帝王切開の傷跡がある」奏は短い沈黙の後に言った。「その傷跡にいつも目を引かれていたから、へその形は気にしたことがなかった」子遠は納得したように頷いた。「惜しいのは、その女性のへその下がお金で隠されていることです......でも、社長、今とわこさんのところに行って直接確認すれば、すぐに答えが分かるじゃないですか？」奏は指を軽く握りしめ、冷たい光を瞳に宿しながら言った。「彼女が見せてくれると思うのか？お前は俺に自信がありすぎるのか、それとも彼女のことを理解していないのか？」子遠は口を閉ざした。彼は二人が動画の件で対立しているのを知っていたが、これで無実を証明する糸口が得られたのに、なぜそれを活かさないのかが分からなかった。「もう証拠を確認する必要はない」しばらくしてから、奏は低くしわがれた声で言った。「俺はレラを信じる」レラが動画内の女性は自分の母親ではないと言ったなら、それは事実だ。レラが嘘をつくことはない。館山エリアの別荘。とわこはライブ配信をずっと見ていた。涼太が彼女の話題を口にしたとき、彼女の頭はくらくらした。もし動画事件がなければ、彼女は自分がレラの母親であることを公表しても構わなかった。しかし今、そのことをレラが知るのは彼女の覚悟がまだできていなかった。だが、涼太は彼女と何も相談せずにこの話をライブ配信で話し、さらにはレラに写真を見せるまでしたのだ！怒りで血圧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第677話
「ごめん」涼太は再び謝罪した。「とわこ、僕はただ、できることをやりたかっただけだ。今のレラの知名度を考えれば、彼女の家族情報が暴かれるのは時間の問題だ。それならいっそ、他人の口から知らされるより、今のうちに明らかにした方がいいと思ったんだ」とわこは喉に何かが引っかかったようで、一言も発せられなかった。「もうすぐライブ配信が終わる。あとでレラを家まで送った後、直接会って話そう」涼太はそう言うと電話を切った。とわこはスマホを握り締め、ソファに座り込んだ。頭の中には、ライブ配信中のレラの言葉が繰り返し響いていた。妊娠中、レラは彼女のお腹の上に乗っかって中の音を聞いたり、弟に向かって話しかけたりするのが好きだった。だからレラは、彼女のへその形をよく覚えている。それに比べて、自分自身はそれを気にしたことがなかった。当然、動画内の女性のへその形も注目していなかった。彼女はスマホを手に取り、足早に階段を上がって自室へと向かった。2時間後。涼太がレラを家まで送り届けた。マイクと瞳も家にいた。「マイクおじさん、なんでお仕事行かないの？」レラは尋ねた後、瞳に向かってにっこり笑った。「瞳おばさん、ママに会いに来たの？」瞳は答えた。「そうよ！瞳おばさん、レラのライブ配信を見たから、ママのへそを見に来たの。でもママはまだ寝てるみたいね」「そっか、私も眠いから寝るね」レラは欠伸をしながら言った。涼太はすぐに彼女を抱き上げ、2階へ連れて行った。その時、とわこが階段の踊り場に現れた。マイクと瞳はすぐに駆け寄り、とわこを階段からソファまで連れて行った。「とわこ、レラの言ったことは本当？きっと動画の女性と自分を比べたんでしょ？」瞳はバナナを一本剥き、とわこに差し出した。とわこはそれを受け取り、一口かじってからマイクを見つめた。「あなたもその件のために戻ってきたんじゃないでしょうね？」マイクは淡い碧色の目を瞬かせながら答えた。「その通り！この件、面白いじゃないか！仕事よりずっと楽しいから戻ってきたんだよ」「帰って」彼女は冷たく言い放った。「あなたには絶対見せない」瞳はマイクを玄関へ押しやりながら言った。「ほらね、誰がとわこの本当の親友か分かったでしょ？」マイクは憤慨して言った。「とわこ、君は俺の心を傷つけた！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第678話
これは彼女が熟考の末に下した決断だった。瞳はすぐに彼女の決断を受け入れた。「とわこ、私はあなたを支持するよ。もし私が同じ立場なら、大勢の知らない人たちの前で服をめくるなんてできないと思う。そもそもあなたに非はないのに、なんで証明しなきゃならないの？」と瞳は言った。「でも、警察に通報することはできるよ。警察に手伝ってもらって潔白を証明できる」とわこはその提案を採用した。その日の夕方、警察はネット上で事件に関する通報をTwitterに投稿した。投稿には、警察の調査によると、以前ネットで話題になった「とわこの情熱動画」の女性主人公はとわこではないことが判明した、と記載されていた。現在、事件はさらに捜査中であるとのことだった。警察の投稿が公開されると、涼太はすぐにリツイートした。「ネットは法の外ではない。真実はもっと広めるべきだ！」彼のフォロワーたちは次々と投稿をリツイートし、真実を広めていった。これにより、とわこに押し寄せていた世論の重圧は一瞬にして崩れ去った。直美はTwitterをチェックしながら、かつてとわこを非難した多くのネットユーザーたちが、競うように彼女に謝罪する投稿をしているのを見て、複雑な気持ちに包まれていた。なんて悔しい！自分が丹念に仕組んだ計画が、レラという小娘のたった一言で崩れてしまうなんて！まるで誰かにパンチを食らわされたような屈辱感だ。突然、電話のベルが鳴り響いた。最初は奈々からの電話かと思い、無視しようとしたが、しつこく鳴り続けるので頭が痛くなった。彼女はスマホを取り上げてすみれの名前を確認すると、すぐに電話に出た。「直美、あなたの手段はまだ甘いわね」すみれは言った。「私が彼女の母親を殺した時みたいに、彼女はいまだに私に何もできていない。やるべき時は徹底的にやるべきよ。でも、自分で手を汚してはいけないわ」直美は息を呑み込んだ。「もちろん、自分では手を出さないわ。そんな馬鹿なことはしない」「ええ、あなたが馬鹿でないのは分かってるわ。あなたが奏のそばにこれだけ長くいられるのだから、私より賢いはずよ」すみれは笑いながら続けた。「少しお金を出して、命知らずな人にやらせればいいのよ」「誰か紹介してくれない？」直美は頼み込んだ。「周りには信頼できる人がいないの」「いいわ。私が探してあ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
