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第695話
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彼女に返ってきたのは、果てしない沈黙だった。瞳を誘拐した者たちは、とわこに何かを要求するつもりはないようだ。そうでなければ、一言も発しないわけがない。とわこは動画に映る興奮して暴れる男たちを見た。それは瞳に襲いかかる姿で、彼女の頭皮は痺れるほど緊張し、血液が沸騰し、体が止められないほど震えた。死に直面するような絶望が彼女を覆い尽くした。まるで誰かが刃物で彼女の体を何度も刺しているようだった。彼女の悲鳴を聞いたマイクは急いで彼女の部屋に駆け込んだ。浴室のドアを支えるように前かがみになっている彼女を一目で見つけた。「とわこ！どうしたんだ？！」マイクは彼女を支え、彼女の顔色が青ざめているのを見て、胸騒ぎを覚えた。「まさか産まれるのか？今すぐ病院に連れて行くぞ！」彼は彼女を抱き上げようとしたが、彼女の体が緊張で硬直し、彼女はかすれた声で言った。「救急車を呼んで......」「とわこ、驚かさないで！ここで待ってろ。俺がすぐに救急車を呼ぶ！」マイクはそう言うと、すぐさま携帯を取りに走った。しばらくして、救急車が到着した。とわこは救急車で搬送され、マイクも同乗した。二人の子供は家で待機することになった。マイクは子遠に電話をして、子供たちの世話を頼んだ。実際のところ、二人の子供は特に世話が必要なわけではない。彼らは非常に大人しく、毎晩9時には自分たちでベッドに入る。しかし、母親に突然の出来事が起きた以上、きっと不安に感じるに違いない。マイクは彼らを病院に連れて行くわけにはいかなかった。そうすればさらに混乱するだけだった。「お兄ちゃん、弟ってもうすぐ産まれるのかな？」とレラはつぶやいた。蓮は冷静な表情で外の夜空を見つめ、低い声で言った。「瞳おばさんが危ない目に遭った」彼の頭の中には、ママの苦しそうな悲鳴がまだ響いていた。レラはママが出産すると思っていたが、蓮は知っていた。ママがあんなにも苦しんでいたのは、瞳おばさんのためだった。「瞳おばさんに何が起きたの？お兄ちゃん、瞳おばさんに何も起きてほしくない」レラは口を尖らせ、悲しそうにしていた。「瞳おばさんは悪者に捕まった。でも警察がきっと助け出してくれる」蓮はレラの手を引き、階段を上がって部屋へと向かった。「これから外に出るときは必ずボディーガードを連れて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第697話
「もう寝たけど、蓮は寝てないみたいだ」子遠は言った。「彼が休めるように話しかけなかった」「そりゃそうだ。早熟な子だから、いろいろ考えて眠れないだろう」マイクは急診室の外で焦りながら歩き回っていた。「とわこが影響を受けて、今夜にも出産するかもしれない」「早産ってことか？」子遠は眉をひそめ、「赤ちゃんは大丈夫なのか？」「赤ちゃんがどうなろうと俺には関係ない。俺が心配なのはとわこだ……彼女の顔色がどれほど悪かったか、お前には分からない。そんな状態なのに、まだ瞳のことを気にかけているんだ……」マイクは廊下を行ったり来たりしながら言った。「一郎に電話をして、直美との話がどうなったか確認してくれ」もし瞳が救出されなかったら、たとえとわこが赤ちゃんを無事に産んだとしても、心の傷は癒えないだろう。「多分、望みは薄いな」子遠は直美のことをよく知っていた。「もし本当に直美が関わっているのなら、証拠を突きつけない限り、彼女は絶対に認めない。理屈や友情に訴えるなんて無駄だ」「とわこはこれが直美の仕業だと言い切っているが、どう思う？」マイクが尋ねた。「とわこの気持ちは分かるが、軽々しく判断できない」子遠は慎重に答えた「ところで、君は赤ちゃんの準備品を持ってきたのか？」「いや、まだだ」「じゃあ、僕が今から持って行こうか？家にはボディーガードがいるし、大丈夫だろう」「それで頼む。準備品はとわこの部屋にある。探してみてくれ」「分かった」高級マンションにて。一郎は険しい表情で直美を見つめていた。「裕之は僕の後輩で、普段から僕を尊敬してる。彼を弟のように思ってるし、瞳は彼の妻だから、彼女を妹だと思ってる」「そんなこと私に言ってどうするの？あなたたちの関係には興味がないわ」直美はワインを2杯持ってきて、そのうちの1杯を差し出した。「まさか瞳の件が私と関係あると思ってるんじゃないでしょうね？」「直美、この件は君と無関係であるべきだ」一郎は冷たい目で彼女を見据え、差し出されたワインを受け取らなかった。「もし関係があるなら、奏だけでなく、僕も君を許さない。人としての一線を越えたら、それはもう人間じゃない」「人間じゃない」との言葉に、直美の顔から穏やかさが消えた。「なぜ私を疑うの？私が悪事をしたら、すべてのことも全部私の仕業だと思うの？」直
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第698話
「当たってるよ。証拠がなければ、彼女は絶対に認めない」マイクが冷笑しながら言った。「だって、認めたところで何の得にもならないしね」子遠は時計を見ながら言った。「とりあえず、少し休んだらどうだ？」「休めると思うか？」マイクは病室の方に目をやり、「彼女が目を覚ました時、瞳がまだ見つかっていなければ、きっと彼女は崩れる......医者も言ってたが、彼女の今の状態では感情を激しく揺さぶられるのは良くない。そうでなくても、もう出血したんだ」「出血？」子遠は一瞬驚いた。「そうだ、医者によれば早産の兆候だと言われた」マイクは両手を腰に当て、「奏はいつ戻って来るんだ？」「明日の朝7時には着く」子遠は答えた。「とわこが朝まで眠れるといいんだけど」「朝まで眠れたところでどうなる？肝心なのは、瞳の行方がわからないことだ。もし彼女をさらった連中が何か酷いことをしたら、その結果は想像したくもない。はるかのことを思い出してみろ、そして奈々のことも.....全部直美の仕業だ」マイクは歯を食いしばりながら言った。「瞳がそんな酷い目に遭うなんて、耐えられない！」子遠の目には寒気が漂っていた。「裕之を探しに行く」デパートの監視室。裕之は一晩中監視カメラを見ていた。出口という出口を何度も確認したが、瞳が出ていく姿は全く映っていなかった。さらに、デパートは隅々まで徹底的に捜索されたが、瞳の姿はどこにもなかった。子遠が裕之に会った時、裕之の目は血走り、隠しきれない悲しみに満ちていた。「瞳は妊娠してたんだよ......彼女から聞く前にこんなことになるなんて......」裕之は話し始めると同時に涙を流し始めた。「普段は声が大きいけど、実はすごく怖がりなんだ。今どれだけ怖がってるか......僕が代わりに苦しみを受けたい！あのクソ野郎ども、僕に捕まったらただじゃ済まない！」「瞳はまだA市にいるはずだ。僕が駅や空港に問い合わせたけど、瞳の情報はなかった」「彼女が今どこにいるかは重要じゃない。重要なのは、あの連中が彼女に手を出してないかどうかだ！」裕之は背を向け、涙を拭いながら言った。「僕のせいだ......仕事ばかりで、彼女と過ごす時間が少なかった。もっと早くボディガードを雇っておくべきだった」「裕之、そんなに自分を責めるな。一郎がもう直美に警告してる..
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第699話
マイクは彼女が目を覚ましたら、この質問をするだろうと予想していた。彼女が昏睡でもしない限り、ベッドで安らかに休むなんてあり得なかったからだ。「まだ何の情報も入ってきていない。でも心配しないで、警察がずっと探してる。朝になればきっと見つかる」マイクは彼女に保証した。彼女は何の進展もないことを聞いて崩れ落ち、魂が抜けたような表情を浮かべた。「とわこ、とにかくベッドに横になっていろ。早産になったらどうするんだ？」マイクは彼女を抱き上げてベッドに戻しながら言った。「赤ちゃんはまだ8か月だ。今生まれたら生きられるとしても、保育器が必要になる。君も医者なんだから、この時期に生まれたら病気になりやすいことくらいわかるだろう。赤ちゃんに苦しい思いをさせたいのか？」マイクの言葉に、彼女の体は強張った。瞳を探しに行きたい。でもお腹の中の赤ちゃんを放っておくこともできない。感情を抑えようとしたが、どうしても抑えることができなかった。彼女の涙は止めどなく流れ、指先はシーツをきつく握りしめた。マイクはベッドのそばに立ち、彼女の苦しむ様子を見て胸が張り裂けそうだった。彼女を慰めたかったが、瞳が見つかっていない状況では、どんな慰めの言葉も無力だった。マイクはただ彼女のそばに座り、黙って見守ることしかできなかった。その夜は、果てしなく長く感じられた。夜明け近く、彼女はようやくうとうとと眠りに落ちた。病室のドアが突然開き、子遠が朝食を持って入ってきた。「一晩中起きてたのか？」子遠はマイクの顔色を一瞥し、「朝食を食べて休んでこいよ。ここは僕が見てる。あと1時間で、社長が到着する」と言った。マイクはコーヒーを手に取り、眉をひそめながら尋ねた。「瞳はまだ見つからないのか？」「まだだ。もうすぐ行方不明から24時間になる。おそらく、望みは薄い」子遠は低い声で答えた。「くそっ！これをとわこが知ったら、絶対に耐えられないだろう！」マイクは食欲を失い、カップを置いて言った。「奏が来たら、俺は帰る。でも、それまで俺はここにいる。彼女が突然目を覚まして感情が爆発したら、お前だけじゃ手に負えない」子遠は頷いた。「確かに」1時間後、奏が急ぎ足で病院に到着した。病室に入ると、彼女は何かを感じたかのように目を開けた。奏は彼女の泣き腫らした目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第700話
「医者を呼んでくれ！」奏は鋭い声で叫び、とわこを抱えたまま病室に駆け込んだ。彼は彼女を慎重にベッドに横たえた。彼女のズボンには広い水の染みができており、彼は自分の手のひらを見つめた......幸い血ではなかった。「私、羊水が破れたんじゃないかしら......」彼女は泣きながら言った。「奏、ごめんなさい......苦しくて、自分を抑えられないの......」羊水が破れたということは、赤ちゃんをすぐに取り出さなければならないということだ。彼女の赤ちゃんはまだ妊娠8か月で、早産児となる。早産児には一般的にさまざまな合併症が伴う可能性がある。自分が妊娠後期にいることを知っていながら、彼女はこんなに悲しむべきではなかった。本来であれば感情をコントロールし、赤ちゃんの健康を守るべきだった。しかし、それがどうしてもできなかった。「とわこ、泣かないで。羊水が破れるのは大したことじゃない。赤ちゃんを無事に産めばいいんだ」奏はティッシュで彼女の涙を拭き取りながら優しく言った。「瞳はもう見つかって、命に別状はない。赤ちゃんを産んだら、すぐに会いに行こう」彼女は嗚咽を漏らしながら、微かに頷いた。やがて医師が駆けつけ、彼女の状態を確認した後、すぐに手術室へと運び込んだ。奏は閉ざされた手術室のドアを見つめながら、胸が締めつけられるようだった。「社長、心配しないでください。とわこも赤ちゃんもきっと無事です」子遠が慰めるように言った。奏は喉を鳴らし、厳しい声で言った。「そうでなければ、今回の事件の黒幕に必ず報いを受けさせる！」子遠は答えた。「一郎さんが直美を探しに行きましたが、彼女は今回の件を否認しています」「証拠がなければ、彼女が認めるわけがないだろう！」奏は冷たく言い放った。「瞳の体内には、きっと犯人の痕跡が残ってる。それを手がかりに追い詰めれば、証拠は必ず見つかる！」彼らが話し合う間、マイクは大きなあくびをした。一晩中寝ていなかったせいで、彼の目は重たそうだった。瞳が見つかり、とわこが出産を迎えた今、最悪の状況はすでに過ぎた。現代医学なら、とわこと赤ちゃんの安全を守れると信じていた。「俺は少し寝る」マイクは彼らにそう告げた。「一眠りしたら、俺が二人の子どもを連れて来るよ」「僕が送っていく。今の君の状態じゃ
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彼女の感情は、前よりずっと安定しているように見えた。心の中では依然として瞳のことを気にかけていたが、同時に、生まれたばかりの新しい命が彼女の心に少しの変化をもたらしていた。本来なら赤ちゃんは彼女のお腹の中で無事に育っていたのに、今回の出来事が原因で早くに生まれざるを得なくなった。看護師が赤ちゃんを抱えて彼女に見せたとき、彼女は泣きたくても涙が固まったように流れなかった。小さな赤ちゃんを見つめながら、彼女は激しい自己嫌悪に陥った。彼女が蓮やレラを産んだときも早産だった。双子の場合、ほとんどが予定より早く生まれるので、二人の赤ちゃんはほかの赤ちゃんより小さかった。しかし、蒼は、蓮やレラよりもさらに小さかった。赤ちゃんが無事に成長すると知りつつも、彼女の心は痛みでいっぱいだった。「とわこ、痛むか？」奏は彼女が少しぼんやりしているのを見て、沈黙を破った。彼女はかすかに首を振った。手術前に麻酔が投与されていたため、この時点ではまだ痛みを感じていなかった。「赤ちゃんを見た？」彼女はまつげを軽く震わせながら、小さな声で尋ねた。「見たよ。赤ちゃんは俺によく似てる」彼は彼女の手をそっと握りしめ、しわがれた声で言った。「とわこ、本当にお疲れ様」「赤ちゃん、まだあんなに小さいのに......」彼女は声を詰まらせながら言った。「私のせいよ。私、いい母親じゃない......」「君のせいじゃない。それに早産だからといって、赤ちゃんが健康じゃないとは限らない」奏は優しく彼女を宥めた。「あまり考えすぎるな。今はしっかり体を休めるんだ。瞳の件は、俺が必ず真相を突き止めて解決する」手術を終えたとわこは体がかなり弱く、心の中でどれほど悲しみや怒りが渦巻いていても、感情を爆発させる力は残っていなかった。一方、とわこが早産したという知らせは、直美の耳にも届いた。直美は非常に喜んでいた。早産だからといって赤ちゃんが必ず死ぬわけではないが、早産児には予期せぬリスクが伴う可能性があった。昨晩、直美は眠れぬ夜を過ごし、次の対策を考えていた。彼女は奈々にカードを手渡した。「今すぐここを離れなさい。このカードの中のお金で整形手術ができるわ」直美は言った。「もしあなたが奏に捕まったとしても、助けないから」奈々は感謝しながらカードを受け取っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第702話
直美は全身が冷えたような感覚に襲われた。自業自得を受け入れろ？彼らが自分の仕業だと証明する証拠を見つけることなんて、絶対にあり得ない！奈々という身代わりがいる限り、疑いが自分に向くことはないはずだ。彼ら全員が自分の仕業だと思い込んだとしても、証拠がない以上、自分をどうすることもできないだろう。そもそも、奏は自分を愛していないのだから、関係がこれ以上悪化する余地なんてどこにある？病院にて。直美はユリの花束を手に、瞳の病室を訪れた。見舞いという名目だったが、主な目的は瞳の状態を確認し、同時に事件は奈々の仕業であり、自分には関係がないことを伝えることだった。本来なら、自分で直接奏に説明しようと思っていたが、その勇気は出なかった。だからこそ一郎に電話し、彼から伝えてもらうつもりだったのだ。しかし完全に一郎からの信頼を失ってしまい、やむなく瞳の病室へ足を運んだのだった。病室の外では裕之が直美の前に立ちはだかっていた。「よくもここに来られたな！」裕之は彼女の持っていた花束を奪い、ゴミ箱に放り投げた。握りしめた拳が震えるほど、彼の目には怒りの炎が燃え盛っていた。直美は冷静に口を開いた。「裕之、本当にごめん。この件は、たぶん奈々がやった。彼女は前に顔に大けがをして、精神的にショックを受けたから、衝動的にこの事件を計画してしまったんだと思う......」「彼女が顔に傷を負ってショックを受けたのなら、復讐する相手は君じゃないのか？ 彼女が知らないとでも思ったのか？君のせいで彼女が傷を負ったことを！」裕之は容赦なく言い放った。「とわこを害するために手段を選ばず、その結果、自分のいとこにまで被害を及ぼした――君はそう思われていることを知らないわけじゃないだろう？」直美は反論した。「私じゃない！」裕之は彼女の言い訳に嫌悪感を露わにした。「奏兄さんはこの件を徹底的に調べると言ってる。説明があるなら、奏兄さんに直接言え。君を見るだけで腹が立つ。もしこの場を去らなければ、手が出るかもしれないぞ！君を傷つけたり、障害を負わせたりしても死刑にはならない。せいぜい慰謝料を払うくらいだ！」裕之の言葉に、直美は青ざめてその場を後にした。彼女が立ち去った後、裕之は病室に戻った。ベッドに横たわる瞳は目を開けていたが、その目は虚ろ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第703話
彼女は今、目が覚めている限り、昨日起きたことを思い出してしまう。彼女の中に残されたわずかな理性がこう告げる――全ては彼女のせいではない。だからといって命を絶つべきではない。両親はどうなるのか？彼女は生まれてきた時からお姫様だった。幼い頃からずっと、いかなる苦しみも受けたことがない。それは彼女が幸運だったからではなく、両親が彼女を守るからだ。しかし、両親もいつか老いてしまう。その時が来たら、彼女は生きて彼らをきちんと養う必要がある。それが、今の彼女の唯一の生きる理由だった。「瞳、何だって？離婚だって？僕は離婚しない！離婚なんてありえない！」裕之は大きな衝撃を受け、口調が強くなった。「君が今つらいのはわかる。でも、僕がそばにいる......」「いらない！今は男を見るだけで吐き気がするの！出て行って！お母さんにいてほしいの！お願いだから出て行って！」瞳は叫び声を上げた。彼女の声を聞きつけ、松本家のボディガードが駆けつけた。すぐに瞳の母親がやって来て、裕之を病室から連れ出した。1時間ほどして、瞳の母親が彼女を寝かしつけ、病室を出てきた。裕之は病室の外でずっと待っており、義母の姿を見るとすぐに近寄った。「お義母さん、瞳は寝たか？」「ええ。裕之、ちょっと話があるの」瞳の母親は赤くなった目で率直に言った。「瞳はずっと完璧を追い求めてきた。でも今、彼女はこんな傷を受け入れられない。それであなたと向き合いたくないのよ。離婚した方がいいと思うわ」「いや、受け入れない！」「受け入れるしかないのよ。うちの娘はもう子供を産めない。あなたは良くても、ご両親が嫌がるでしょう？うちの娘は私の宝物なの。他人に嫌がられるぐらいなら、一生独身でも構わないわ！」瞳の母親は毅然とした口調で続けた。「一旦帰ってちょうだい。瞳が退院したら、こちらから連絡するわ」夕方。マイクが二人の子供を連れて病院に来て、とわこを見舞った。彼女は麻酔が切れて傷口の痛みがひどかったが、子供たちを心配させないように我慢していた。「ママ、どうして弟が見当たらないの？」レラは病室を見回し、不思議そうに聞いた。「弟は今、保育器に入っているの。来るときに話したでしょ？」マイクが先に答えた。「保育器？そんな箱見たことないけど？」レラは病室の中を探したが、何も見つけられ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
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もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
