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第705話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第706話
赤ちゃんは現在、保育器の中で看護師による特別な管理を受けている。治療室の環境は無菌状態で、通常、早産児は面会が許されていない。しかし、奏の特別な身分ゆえに、彼は新生児科に入ることを許された。看護師は彼を消毒し、無菌服に着替えさせた後、治療室に案内した。「常盤さん、お子さんの状態は全体的には良好です。ただ少し呼吸窮迫症候群が見られます......早産児にはよくあることなので、あまり心配しないでください」看護師が説明した。奏は昼間に医師から子供の状況を聞いていたため、それほど心配はしていなかった。彼は保育器越しにじっと子供を見つめた。赤ちゃんはおくるみに包まれ、鼻には酸素チューブがついている。目を閉じてじっと動かず、まるで眠っているようだった。奏の目頭が一気に熱くなった。もし赤ちゃんが満期で生まれていたなら、こんな苦しみを味わうことはなかったのに。しかし彼はとわこを責めなかった。妊娠から今に至るまで、とわこは8か月もの苦しみに耐えてきた。この間、彼女が受けた苦しみは、瞳が誘拐された出来事だけではなかった。赤ちゃんを8か月間もお腹で育てることができただけでも、彼女はよく頑張ったと言える。彼が憎むのは、苦しみをもたらした背後の黒幕だった。それが今夜、直美に会った時に彼が手を出してしまった理由でもある。その時の彼は感情に飲み込まれていたわけではない。彼は自分が何をしているのか、しっかり分かっていた。彼は直美を憎んでいた。そして、憎む相手に対しては理屈を語るつもりなどなかった。「常盤さん、赤ちゃんは今は少し小さく見えるかもしれませんが、1か月もすればかなり大きくなりますよ」看護師は彼の沈んだ表情を見て、慰めるように言った。「もし順調に発育すれば、1か月ほどで退院できる見込みです」奏は喉を詰まらせるように低く言った。「ご苦労様」「いいえ。当院では通常、両親の面会は認めていませんが、院長の指示で、常盤さんがいらっしゃる場合はいつでもお連れします。ただ、消毒が少し面倒かもしれません。消毒液の匂いがお嫌いではありませんか？」看護師は続けて言った。「毎日、お子さんの写真を撮ってお送りしますので、ご安心ください」奏は軽くうなずいた。深夜、別の病院にて。直美は病院の待合室の椅子に座り、声を出さずに泣いていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第707話
「殴られたの」直美は話しながら、声を詰まらせ泣き出した。「なるほど、奏にやられたんだろう？」「彼以外に、私に手を出す勇気のある人がいる？」直美はわずかに顔を上げ、涙をこらえるようにした。「私が愚かだって言いたいんでしょ？彼のもとに戻らなければ、こんな屈辱を味わうこともなかったのに」「後悔しても無駄だ。そんなことしても、ただ見下されるだけだ」和彦は時間を確認しながら言った。「とりあえず家に帰るか、帰りたくなければ近くのホテルに泊まれ。すぐに帰国のチケットを取る」「お兄ちゃん、もう諦めようと思う」直美は疲れ切った声で言った。「今夜、彼に殺されそうになったの。もう彼のために涙を流したくない......彼にはその価値がない！」和彦は皮肉めいて言った。「そのセリフ、何回目だ？命まで彼に差し出さない限り、君は絶対に諦めないだろう」「今回は本気よ......彼にはもう息子がいる。完全に私なんて必要ないのよ」「直美、とにかく今は休め」電話の向こうで、和彦の冷静な声が響いた。「最近、重要な情報を手に入れた。それは帰国してから話す」翌朝。とわこは一晩ぐっすり眠り、痛みがだいぶ和らいだ。午前中の点滴が終わった後、彼女は奏の腕を借りてゆっくりとベッドから起き上がった。「痛いなら無理しないでいいんだぞ」彼女が眉をしかめるのを見て、奏は心を痛めた。「早く動き出した方が、回復も早いから。スマホが家にあるみたいだから、誰かに持ってきてもらって」彼女は早く退院して瞳に会いに行きたかった。「瞳は目を覚ました？どうしてるの？少し話がしたいの」奏は彼女を支えながら少し考えた後、答えた。「彼女は精神的に参っているんだ。今まであんな辛い目にあったことがなかったからな。とわこ、少し時間をあげてくれ。医者も、今はどんな刺激も与えない方がいいと言っている」「ただ話がしたいだけよ。絶対に刺激なんて与えない」とわこは立ち止まり、彼を見上げた。「瞳はひどく傷ついたの？奏、ちゃんと私を見て！嘘はつかないで！」昨日は出産直後で体が特に弱り、傷の痛みもあって、彼女はそのことを問いただす余裕がなかった。「体の方は少し休めば回復する。ただ、主に精神的な問題だ。嘘なんてついていない。本当に信じられないなら、瞳の母親に電話して聞いてみるか？」奏は彼女をなだめるように言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第708話
とわこも息子の顔にできた赤い発疹を目にした。だが、特に驚いた様子はない。「赤ちゃんの肌は敏感だから、すぐに発疹ができるものよ」彼女は自身の経験をもとに言った。「蓮もレラも一歳になる前は湿疹がよく出てた。薬を塗ればすぐ治るわ」奏はその言葉で胸をなでおろした。「うちの子は早産だったから、小さな問題が出やすいのよね」彼女の口調には自責の念が滲んでいた。「大きな問題がなければ、それで十分だよ」奏は彼女をなだめるように言った。「昨夜、彼を見に行ったとき、すごくぐっすり寝ていた。きっと、自分がまだお腹の中にいると勘違いしてるんじゃないかな」「ぐっすり寝ていたのは早産による酸素不足のせいよ」彼女は潤んだ瞳で彼を見上げた。「奏、私は絶対に直美を許さない」奏は短く応じた。「彼女は自分の罪を奈々のせいにした。奈々はもう国外に逃げたよ」「彼女が後ろで手を回していなければ、奈々がこんなことをできるはずがないわ！」「とわこ、分かってる」奏は彼女の小さな手を握りしめた。「部下がすでに奈々の居場所を探している。見つけたら、必ず真実を吐かせる」とわこは彼をじっと見つめた。「まさか、まだ直美を会社に置いてるなんて言わないわよね？」「昨夜、彼女とは完全に縁を切った」彼の薄い唇が動いた。「もう二度と俺の前には現れないだろう。命が惜しいならな」彼女は低くつぶやいた。「彼女は本当に命を惜しまないかもしれない。命を惜しむ人が、何度も犯罪を犯せるわけがないもの」「そうなら、彼女の願いを叶えてやるさ」彼の声は冷たく淡々としていたが、その視線はとわこに向けられ、驚くほど優しい。人には多面性があると知っていたが、奏のようにここまで極端な二面性を持つ者は少ない。しかも、彼のどちらの面にも彼女は深く惹かれていた。病室の扉がノックされ、奏が開けに行くと、真と結菜が立っていた。昨日、とわこは手術後の痛みがひどかったため、真は結菜に翌日来るように言っていたのだ。「お兄ちゃん、スープを作ったよ。とわこに飲んでもらいたくて」結菜は保温容器を誇らしげに奏に見せた。奏は驚いて言った。「お前が作ったのか？」「うん。とわこが出産で大変だったから、何か手伝いたくて」結菜の瞳には笑顔があふれていた。奏は彼女の左手の人差し指に巻かれた包帯に目を留め、すぐにその手
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第709話
とわこはスープを一口飲んだ。味はあっさりしていて、とてもおいしい。結菜が作ったものだから、味以上にその意義が大きい。手術をしていたとき、結菜がここまで回復するとは予想していなかった。「奏、このスープおいしいから、あなたも飲んでみて」とわこが促した。奏はテーブルに歩み寄り、自分の分をよそった。スープを飲むと、味はあっさりとしていて全く脂っこくなく、確かにおいしい。彼の視線は結菜に向けられた。真と一緒に過ごした時間の中で、結菜は大きく成長した。彼女がやりたいと思うこと、例えば運転なども、試させてみるべきだろう。館山エリアの別荘。マイクはここ数日、休暇を取っていた。とわこの出産に際し、痛みを分かち合うことはできなくても、家のことをしっかり守ることはできるからだ。二人の子どもが昼間学校に行っている間、彼は家で仕事をしていた。昼ごろ、子遠が昼食目当てにやって来た。「昼ご飯を食べたら、とわこの見舞いに病院へ行こう！」と子遠が提案した。「うん。奏から彼女の携帯を届けてほしいと頼まれてる」マイクはそう言いながら話題を変えた。「アメリカにはダークウェブがあるんだ」子遠は驚いて目を見開いた。「ダークウェブ？そんなのどの国にもあるだろう？」「俺が言ってるのは、普通のダークウェブじゃない」マイクは声を低くした。「奈々はもしかすると、直美がそのダークウェブで奴隷として購入したんじゃないかと思うんだ」子遠「......」「蓮が奈々の調査をしてるとき、彼女が暗号化されたあるウェブサイトにアクセスしていたことを突き止めた。蓮がそのサイトを突破すると、人身売買を行う秘密組織が背後にあることがわかったんだ」マイクが子遠にこの話をしたのは、新たな突破口が見つかったからだ。子遠は水を一口飲んで言った。「怖すぎる！ダークウェブや地下組織の存在は知っていたけど、現実で関わることになるなんて」「ハハハ、見てみたいか？」マイクは眉を上げて言った。「昨日、その中の一人に連絡を取ったんだ。とわこの写真を送って、『こんな女性が欲しい』と言ったら、その人はなんて言ったと思う？」子遠は興味津々に彼を見て推測した。「まさか、奈々はその人の手を経由したのか？」マイクは首を横に振った。「奈々はその人の手を経由していない。でも、その人はとわこと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第710話
直美はまるで重い一撃を受けたかのようだった。この結果を彼女は受け入れることができない。自分が精神障害者に振り回されていたなんて？ それを話すなんておかしい！そうなれば、自分が精神障害者以上におかしいということになる。「彼が精神障害者だとしても、病院の狂人みたいじゃない！」直美は無理に奏を弁護し、「彼が病気でも、彼が大富豪であることには変わりない！病気でも子供を産むことには問題ない！だから、病気だからって何だっていうの！？」和彦は彼女の様子を見て、冷笑した。「直美、次に彼にひどい目に遭わされても、電話するな！精神障害者が人を殺しても罪にならない。仮に君が彼の手にかかって死んでも、それは自業自得だ！」「その言葉は本当にひどい！」「真実はいつだって耳障りなものだ」和彦は襟を直しながら冷静に続けた。「もしこのことが外に漏れたら、彼が気にしないとでも思うか？もし気にしないのなら、どうしてネットで彼に関する情報が一切出てこない？なぜ彼は公の場でその話題を口にしたことがない？彼は怖がっているからだ。彼の父親が亡くなったとき、彼はしばらく休学していた。その理由が、父親を彼が手にかけたからだという噂がある.....その話がかなり真実味があると思うぞ！」「お兄さん、証拠もないことを言いふらさないで。彼の弁護士チームが黙ってないわよ！」直美は冷静さを取り戻し、忠告した。「彼が病気だろうと、人を殺していようと、私たちには関係ない。もう彼に会いに行くのは怖いわ。これからの人生を考え直さなきゃ」「直美、僕の元に戻ってこい！」和彦は彼女の肩を抱き、「君はこんなに有能なのに、何で他人のために働く必要がある？僕を手伝ってくれれば、君が欲しいものは何でも手に入る」直美は眉をひそめ、「ここにいるのは嫌だけど、去るのも悔しい。自分が負け犬だと認めたくない！まだこんなに若いのに！まだやり直せるわ！」「もちろんやり直せるさ！信和株式会社は、いつでも君を待ってる」常盤グループ。今朝、グループ内で発表された公告が社内で大きな議論を呼んでいた。広報部の部長である直美が解雇され、再雇用はないという内容だった。直美は卒業後すぐに常盤グループに入り、それ以来の仕事ぶりは誰もが認めていた。それだけでなく、彼女と奏の関係は、社員の間でよく話題に上っていた。多
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第711話
一郎は「それは彼らの個人的な問題だから、僕は詳しくは知らないよ。ただ、もし結婚するなら、盛大な式を挙げるだろう。その時には分かるさ」「とわこさんは本当に勝ち組だな！社長の子供を産んで、しかも男の子だなんて」誰かが羨ましそうに言った。「そうだな！これから三千院グループに何か問題があっても、社長が助けてくれるだろうな」一郎がからかうように言った。「確かに社長はハンサムで金持ちだけど、とわこさんも決して君たちが想像するような、子供を武器に出世を狙う女性じゃないんだ。どうして社長が普通の女性を愛すると思うんだ？もっと現実を見て、ドラマの見過ぎだよ」「えっ？社長はとわこさんが妊娠したから一緒になったんじゃないのか？」「何を言ってるんだ？たかが子供一人で社長を縛れると思うか？世の中には女性なんていくらでもいる。もしただ子供が欲しいだけなら、適当に相手を見つければいい話だろう？」一郎の言葉で、皆はようやく腑に落ちた様子だった。要するに、社長のそばにいられる女性は、決してバカではないということだ。たとえ直美が解雇を免れたとしても、とわこには敵わないだろう。三日後、とわこはすでに歩ける状態になっていた。彼女は退院を希望したが、医者は当然反対した。自然分娩なら三日で退院可能だが、帝王切開の場合は話が違う。「家に帰ったらちゃんと休みますし、自分で抗炎症剤も使いますから。ここで医療資源を無駄にするわけにはいきません」とわこはきっぱりと言った。医者「……」少しの間考えた後、医者は渋々退院許可証を出した。病院を出ると、奏が彼女を車に乗せた。「瞳に会いに行きたい」とわこが言った。奏は、彼女が急いで退院したのは決して医療資源を無駄にしたくないからではないと分かっていた。「とわこ、もし彼女が会いたくないと言ったら？」「もし会いたくないと言われたら、帰るわ」彼女は瞳を無理やり会わせるつもりはなかった。奏は運転手に目配せした。運転手はそれを察し、車を瞳が入院している病院へ向けた。病院に到着し、奏はとわこを支えながら瞳の病室の前に向かった。最初に出会ったのは裕之だった。裕之は彼らが来るとは思っていなかったようで、少し動揺した様子だった。「裕之、どうして外に立ってるの？」憔悴しきった彼の姿と、顎の伸びたひげを見て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第712話
とわこは病室に入る勇気を突然失った。瞳にどう向き合えばいいのか分からなかった。瞳は子供を産むことを恐れていたが、長い葛藤の末に産む決意をした。それなのに、今や彼女は子供を産めない体になってしまった。それがどれほどの衝撃か、そして裕之にもどれほどの打撃か。「とわこ、この件は君のせいじゃないよ。おばさんも君を責めていないし、瞳だって君を責めたりしない」奏は低い声で慰めながら、彼女の涙を指で拭った。「瞳と話して」「何を話せばいいのか分からない......奏、私にはどう言えばいいのか分からない......」とわこは声を詰まらせた。「今の私は彼女に会うなんてできない」その時、病室のドアが突然開いた。瞳の母が出てきて、ドアの外に立つ二人を見て驚いた顔をした。「あら、あなたたち来てたのね。とわこ、もう退院したの？」とわこは慌てて気持ちを整えた。「ええ、退院したばかりで、瞳の様子を見に来たんです。もし瞳が休んでいるなら、邪魔しません」「今は休んでないわ。裕之がまだいるかどうか見てほしいって言うから出てきたのよ」瞳の母はあたりを見回した。「さっき帰ったところです」とわこが答えた。「そう......じゃあ少し待ってて、瞳に伝えてくるわ」瞳の母はそう言って病室に戻った。しばらくして、瞳の母が戻ってきた。「瞳が会いたいのはとわこだけだって」彼女は困った顔で奏を見た。奏は軽く頷き、納得した様子を見せた。とわこは病室に入り、瞳と目が合うと、思わず涙が滲んだ。「泣かないでよ」瞳は無理に笑顔を作りながら言った。「私、ちゃんと生きてるから！」「瞳、ごめん......」「ごめんって言わないで」瞳は喉を詰まらせつつも冷静に言った。「被害者みたいに扱わないでほしい。そんなの、気分が悪いだけだから」「分かった」とわこは病床に近づき、点滴のラベルを見ながら言った。瞳はとわこのお腹にそっと手を当てた。「私のせいで早産しちゃったんでしょ......赤ちゃんは大丈夫？」悲劇の後、瞳は一度、全てを恨んだ。全ての人を恨み、自分も他人も全てを破壊したいと思った。しかし冷静になると、自分を破壊することで家族を悲しませる以外、何もできないことに気づいた。その後、とわこが早産したという知らせを聞いた。その時、彼女の心の中に渦巻い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第713話
「とわこ、これからはなかなか会えなくなるかもしれないけど、時間ができたら必ず連絡するわ」瞳が言った。「うん、いつでも待ってるから」「帰って休んで。私より顔色が悪いよ」瞳はベッドから起き上がろうとしながら言った。「ベッドで休んでて。私はもう帰るから」とわこは彼女をベッドに押し戻し、「退院する時は教えてね」と頼んだ。「分かった」病院を出たとわこは、思いがあふれ、少しふらつきながら歩いていた。すべてが少しずつ明るみに出ているように見えたが、心は重く沈んでいた。過去には戻れず、未来は未知だらけ――その不安が胸を締めつけていた。「とわこ、家に帰ってしっかり休んで。顔色がひどいよ」奏は彼女のやつれた表情を心配そうに見つめた。産後うつを疑っているようだった。「病室で瞳と話してる間、おばさんが話してくれたよ。瞳は今回の辛い経験を通じて、急成長しているんだって」「もう誰にも頼れないと思い知ったから、自分を強くしなければと決意したんだ」「それって、むしろいい変化じゃないか？裕之が信頼できないわけじゃないけど、君も分かるだろう。自立することで得られる自信は何よりも強い」「あなたの言う通りだわ。でも、彼女は私の親友よ。社長になることを望んでいたとしても、こんな悲しい出来事がきっかけで変わるなんて望んでいない」とわこは涙をこらえながら続けた。「世の中で純粋な心を保ち続けるのは本当に難しい。でも、私は彼女にただ幸せでいてほしい。それがたとえ、誰かに頼る生き方だったとしても」「とわこ、起きてしまったことは変えられない。彼女はいつか、この痛みを乗り越えるよ」「説得しないで！」彼女は涙声で強く言った。「直美が法の裁きを受けるまで、私を慰めないで！」夜になると激しい雨が降り始め、気温も一気に下がった。雨が窓を叩く音はまるで子守唄のようだった。とわこはベッドに横たわり、ぼんやりとしたまま深い眠りに落ちた。リビングでは、三浦が奏に温めた酒を差し出していた。「旦那様、これを飲んだら休んでください」三浦は、奏の痩せた顔を見て、この数日間、奏が寝ていないことを心配した。彼は一口飲んでから尋ねた。「蓮とレラはこの二日間どうしてる？」「二人ともとてもお利口ですよ。全然手がかからないくらい」三浦は感心したように続けた。「とわこさん、子供たちを
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第873話
とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第872話
マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
