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第758話
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とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第762話
しかし、夜の11時になっても、奏は現れなかった。もし彼が本当に蒼に会いたいなら、今夜は間違いなく来ていただろう。「とわこ、部屋に戻って休んだほうがいいわよ！」三浦は時間を見ながら言った。「蒼はお利口さんだから、もし夜中に泣いたら、私がミルクをあげるわ」「うん、ありがとう。明日の朝、私が代わるね」とわこは部屋を出て、主寝室に向かった。心の中はだいぶ落ち着いていた。人は全てを手に入れることはできない。今、三人の子供たちがそばにいるだけで、元気に無事でいてくれれば、他のことはどうでもいい。気持ちを整理した後、ようやく重荷が下りたように感じた。部屋に戻っても、眠気は一向にやって来なかった。三浦が蒼の面倒を見てくれているので、何も心配することはなかった。ふと思い出したのは、妊娠中に受けた仕事のこと。患者の方は急いでいなかったため、妊娠後期になってその仕事を中断していた。彼女は引き出しから患者のカルテを取り出し、最初から読み始めた。この患者の病状は、結菜の病気と非常に似ていた。今、結菜はもういないが、この患者を治すことを決意した。たとえその患者を治しても、結菜を取り戻すことはできない。しかし、それが彼女の慰めとなるだろう。彼女はもっと善行を積んで、もし来世があるなら、結菜が病気や苦しみから解放されて生まれ変わることを願ってる。しばらくして、彼女の目が少し痛くなったが、眠気は依然として訪れなかった。彼女はベッドサイドのライトを点け、カルテに記載されている情報が目に入った。おそらく、蒼の病気が影響して、彼女は血液型に敏感になっていたのだろう。一目見て、患者の血液型が目に飛び込んできた。血液型はRH陰性のO型であるとわこはその文字を見た瞬間、電気ショックを受けたように体が固まり、動けなくなった。この患者の血液型は、結菜と全く同じで、病気の症状も似ている......これは偶然だろうか？さらに恐ろしいことに、その患者の顔つきが結菜に幾分似ている......こんなに偶然なことがあるだろうか？彼女は急にその患者に会いたくなった。最初に会った時は短い時間だったため、彼女の顔も記憶の中でぼんやりしてきていた。......ある豪邸。すみれはここ数日、連日眠れず、頭が痛かった。奏が弥の母親を殺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第763話
「彼は私に連絡してきていない。ただ、時間がもうあまりないわ。和彦、そっちの方は進展があったの？」すみれは冷たい口調で言った。「私たちは今、仲間でしょう。もしあなたが私を守れないなら、私もあなたを引きずり込むわよ」「すみれ、僕が殺すのを恐れないのか？どこからその自信が湧いてきた？」「和彦、私が今日の位置にたどり着いたのは、顔だけじゃないわよ！」すみれの声は冷徹になった。「私には無事に撤退する方法がたくさんある。ただ、ネズミのように隠れたくないだけ。私はあなたと手を組み、奏を倒したい。奏を倒すことで、やっととわこに集中できる」和彦は数秒間沈黙した。彼も奏を倒したいと思っていた。だから今はすみれと顔を合わせるのではなく、彼女と手を組む方が賢いと感じた。「その箱について、少し手がかりが見つかった」彼は箱を見つけてから話すつもりだったが、すみれが追及してきたので、仕方なく言った。「どんな手がかり？」すみれは緊張して尋ねた。「すみれ、箱を見つけたら、教えてあげる。でも、今詳しいことを教えたら、奏に伝えるかもだろ？」和彦は慎重に答えた。すみれは冷笑した。商界で生き残る者は、誰もが愚かではない。すみれは確かにそんなことを考えていた。もし三ヶ月後に奏が彼女を殺すなら、和彦を裏切ることだってあり得る。命を守るためなら、彼女は何でもやる覚悟があった。「そういうことなら、箱を見つけたら教えて。もし私が手伝えることがあれば、いつでも言って。奏とあなたの間で、私は絶対にあなたと手を組むわ」「分かった。頼むことがあれば、連絡する」電話を切った後、和彦は直美の部屋に向かった。直美は海外で休養しており、奏から逃れていた。この間、直美は心身ともに疲れていた。彼女はもう逃げたくないと決心して帰ってきた。自分のアパートには泊まれなかったので、和彦の家に来ていた。「誰と電話していたの？」直美はシャワーを終えて、濡れた髪をタオルで乾かしながら尋ねた。「すみれだ」和彦はドアの前に立ちながら彼女の顔を見た。「奏が彼女に三ヶ月の猶予を与え、暗紅色の箱を見つけろと言ってる。もう一ヶ月以上経っっているから、すみれは焦ってる」「うーん、私は暗赤色の箱のことは聞いたことがないわ」直美は悔しそうな口調で言った。「彼のことは自分でもよく分か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第764話
直美は、蓮は若いけれども、大人よりも賢いと考えていた。一方、とわこの娘は、普通の子供に過ぎない。だから、レラを捕まえるのはもっと簡単だろう。和彦は彼女の言葉を聞いて、しばらく黙って考え込んだ。これは危険な一手だ。もし確実な自信がなければ、軽々しく動けない。次の日、朝7時。とわこは子供の部屋に入った。子供は寝ていたが、三浦はすでに起きていた。「三浦さん、昨晩はお疲れ様。今は休んで。昼間は私が子供をみるから」とわこが言った。「うん、夜中に三回牛乳を飲んだわ。食欲もあって、元気もある」三浦が笑いながら言った。「彼はちゃんとお利口さんだったわ。お腹が空いたら泣いて、満足するとすぐに寝るの」「蓮もこのくらいの時期、そんな感じだったわ。レラは少しだけ泣いたけど」とわこが自然に答えた。三浦は少し驚いて言った。「とわこ、レラと蓮も旦那様の子供よね？皆さんはあまりこのことを話さないけど、裏では皆がそう言ってるのよ」とわこは少し黙った後、答えた。「別に言わないわけじゃないの。ただ、昔、彼は蓮を危うく殺しそうになったことがあったから。もし蓮が彼を許さなければ、私も無理に子供達に彼を認めさせたりしない」三浦は理解したように頷いた。「旦那様は以前、確かに少し衝動的だったわね」「誰にでも衝動的な時はあるわ」とわこはベッドの縁に座り、蒼を見ながら言った。「完璧な人なんていないから」「うん。じゃあ、私は休んでくるわ」三浦は立ち上がりながら言った。「蒼をリビングに移してもいいわよ。そうすれば、ずっとここで見守っていなくても大丈夫よ」「分かった」とわこは蒼をリビングのベビーベッドに移した。これでいつでも蒼を見ることができ、ベビーシッターも手伝ってくれるので心配はなかった。あっという間に10時になった。涼太が車でやってきて、彼女と子供の様子を見に来た。彼はたくさんのプレゼントを持ってきた。子供用のものもあれば、彼女へのものもあった。「とわこ、今、レラは冬休みで、君は蒼の世話をしないといけないから......」涼太がとわこに相談した。とわこは彼が言いたいことが分かっていた。彼女はレラを見ながら言った。「レラ、ママに教えて、どうしたいの？ママは弟の世話もしないといけないけど、ママはあなたとお兄ちゃんのこともちゃんと見るこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第765話
突然、蒼の泣き声が彼女の思考を引き戻した。蒼は外の音に驚いて泣き出したのだろう。とわこはすぐに彼を揺りかごから抱き上げた。抱き上げると、すぐに泣き止んだ。「蒼、お兄ちゃんとお姉ちゃんが外で雪遊びをしているよ。もう少し大きくなったら、一緒に雪遊びしようね」彼女は子供を抱え、窓辺に立って外の景色を見ながら言った。蒼はまだ縦抱きには対応できないので、彼の明るい目がとわこの顔をじっと見つめている。「お腹すいてない？前回のミルクから2時間くらい経ったような気がするけど......ママがミルクを作ってあげるね」とわこは彼をベビーベッドに戻しながら言った。ベビーシッターは手伝おうとしたが、とわこが子供をあやすのも、ミルクを作るのも全て非常に慣れていて、手を出す余地はなかった。「三千院さん、本当にすごいですね。何をしても、どれも得意なんですね」ベビーシッターが褒めると、とわこはその褒め言葉を受け取り、「いつごろお正月に帰省される予定？前もって教えてね」と聞いた。ベビーシッターは「29日に帰省する予定です。蒼がまだ小さいから、三浦と一緒に忙しくなると思いますので、少なくとも料理や掃除の手伝いはできますから」「それは助かるわ」「いいえ、全然」ベビーシッターは手伝いようがないと感じたのか、「じゃあ、昼食の準備をしてきますね」と言った。常盤家。奏は今日、会社には行かなかった。風邪を引いていたが、会社に行かない理由は風邪だけではない。彼は昨晩、一郎と子遠がとわこの家に行って、蒼の退院を祝ったことを知っていた。もし今日、会社に行けば、一郎と子遠がきっと蒼の話をしてしまうだろう。彼らが話さなかったとしても、自然にそのことを考えてしまうだろう。昨晩、子供のことを見に行きたいという気持ちもあったが、最終的に苦しみが理性を超えて支配した。彼はずっと心の中で乗り越えられない壁を感じていた。彼は病気かもしれない。生理的な病気ではなく、心理的なものだと感じていた。朝食後、彼は薬を一錠飲んで、ぼんやりと眠りに落ちた。昼過ぎに目を覚ますと、天井のシャンデリアを見つめながら、気分がますます沈んでいった。心理的な問題もあるし、病気の影響もあるのだろう。もし子供に関わりがなければ、彼はこのまま病気に陥ったままでも構わないと思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第766話
彼女の心の中は実際に不安でいっぱいだった。もし彼の心のわだかまりが自分で解けなければ、子供を抱えて彼に会わせることは逆効果になる。しかし、彼女は家のリビングに入った後、すぐに後悔した。だが、千代は蒼を見て非常に喜んでいた。彼女は蒼をとわこの腕から取り、少しの間遊んだ後、また蒼をとわこに戻した。「とわこ、旦那様は上の階にいる。昨晩はお粥しか食べてないけど、どうしてもこれ以上は食べたがらない。今は休んでるのか、それとも書斎にるのか」千代は話しながら前を歩き、「子供を抱える時、足元に気をつけてね」とわこは迷いながら言った。「千代、やっぱり私は彼を邪魔しない方がいい。蒼を見たことで、彼の心の負担が増してしまうかも」その言葉を聞いて、千代は少し驚いた様子だった。「でも、もし彼が蒼を見たことで心のわだかまりが解けたら？」千代は言った。「彼は蒼の父親だから、いつか蒼に向き合わなければならない。心のわだかまりが解けないなら、一生この子を認めないの？」千代がとわこに蒼を抱かせて奏に会わせるように言ったのは、彼女が奏が今、ひとりぼっちだと心配していたからだった。彼の母親は亡くなり、結菜もいなくなり、今や唯一の兄とも完全に関係が断絶している。つまり、彼にはもう家族がいないのだ。もし他の誰かが奏の立場なら、きっと心理的にも問題が起きているだろう。千代は、とわこと蒼が奏の家に温かさをもたらすことを望んでいた。「とわこ、試してみて。もし彼が激しい反応を示したら、子供を戻して」千代は言った。とわこは頷いた。せっかく来たのだから、試してみる価値はある。もし効果があったらどうしよう？2階に到着すると、千代はまず彼の寝室を覗いてみた。寝室のドアは少し開いていて、中には誰もいなかった。「旦那様は書斎にいると思う」千代はとわこに言った。「そのまま書斎のドアをノックしてみて。私は行かないから」奏の寝室にはベッドだけがあり、あまり物は置かれていなかった。千代は毎日掃除をしているので、特に気にしないが、彼の書斎には多くのものが置かれている。通常、彼が掃除を命じない限り、下僕たちは書斎に入ることはない。とわこは蒼を抱いて、書斎に向かって一歩一歩進んでいった。書斎のドアの前に立つと、深呼吸をしてノックをした。耳を澄ま
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
