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第854話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1027話
「とわこが言ってたんだ。彼女の患者に、窓辺に赤い物を置いてもらったって。だから、窓に赤い物がある家を見つけたら、俺がそこへ行って探す」マイクはそう言って、ポケットから一枚の写真を取り出した。「ほら、これがその患者の写真だ」子遠はその写真を見て、数秒後、驚いたように言った。「この顔、なんか見覚えあるな？」「ほらな、言うと思ったよ。結菜にちょっと似てるって思ったんだろ？」とマイクが笑って言った。「とわこが彼の治療を引き受けたのも、それが理由の一つなんだ」子遠は写真を受け取り、もう一度じっくり見た。「パッと見たら少し似てるけど、よく見ると、そうでもないな」「ま、とりあえず本人を見つけてからだな。あいつも不憫なやつだよ。家に閉じ込められて、自由もないんだ」マイクは眉をひそめた。「とわこは世話を焼きすぎるところがあるけど、俺はその性格、悪くないと思うよ」「自分の生活を犠牲にしてるわけじゃないし、できる範囲で善いことをするのは素晴らしいと思うよ」ある団地。哲也の妹が洗濯物を干していたとき、ふと空を見上げて叫んだ。「お兄ちゃん！外にドローンが飛んでるよ！」「ドローンくらい、珍しくもないだろ」「でも、すっごいゆっくり飛んでるの。何か探してるみたい。もうすぐこっちに来るよ」その声を聞いた哲也は眉をひそめ、大股で窓際へ向かった。空に浮かぶドローンを見た瞬間、彼の中で警報が鳴り響いた。すぐさま黒介の部屋へ向かい、勢いよくドアを開けると、黒介が窓際に立ち、外のドローンをじっと見つめながら、腕を大きく振っていた。哲也は息を飲み、すぐに黒介の元へ駆け寄って引き戻した。「そのドローン、お前を探してるんだろ。あれはとわこが送ってきたんだな？とわこの会社はドローンを作ってるだろ！なんでこんな場所にドローンが来るんだって思ってたけど、そうか、お前らグルだったのか」怒りに我を忘れた哲也は、黒介を床に突き飛ばした。そしてすぐに窓を閉めた。その際、窓の外に掛かっていた真っ赤なTシャツが目に入り、素早く窓を開けてTシャツを室内に戻した。「ははっ、お前、このバカが！俺に駆け引きしようなんて！最近やけに言うこと聞いてると思ったら、全部とわこが来るのを待ってたんだな！でも無駄だったな、間に合ってよかったぜ」そう言いながら、哲也は足を振り上げ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1026話
彼女は涙に濡れた目で首を激しく振った。「違うの......奏、あなたとは関係ないの......本当に、ただ悪夢を見ただけ」彼は焦って説明しようとする彼女の様子を見て、ゆっくりと頷いた。「じゃあ教えて。どんな夢を見たんだ？」彼女は深く息を吸い、乱れた感情を少しずつ落ち着けていった。「私たちの結婚式の日だった。教会に立っていて、周りは招待客でいっぱいで、すごく感動してたの。でもその時、教会の屋根が突然吹き飛んで、まぶしい光の中から、巨大な黒い怪物が現れたの。その怪物が、あなたに向かって大きな爪を伸ばしてきて、あなたを連れ去ったの......」彼女はそこまで話すと、喉が詰まったように再び涙をこぼした。奏は彼女の言葉を信じ、そして心の底から痛ましく思った。「とわこ、それはただの夢だ。現実じゃない。この世にそんな怪物なんているわけないよ。仮に本当に現れたとしても、俺がそいつを倒す。絶対に、連れ去られたりなんてしない」彼の顔がすぐ目の前にあるのを見て、とわこはほっと息を吐いた。「うん、あの夢があまりにリアルだったから、怖くて泣いちゃった。でも、今こうしてあなたがそばにいてくれて、すごく安心した」「君を抱きしめて寝るよ」そう言って彼は明かりを消し、とわこの隣に横たわると、長い腕で彼女を抱き寄せた。彼の温かくてなじみのある匂いに包まれ、とわこは胸の中に身を預ける。すると、少しずつ悲しみが薄れていった。今夜ここに来たのは、彼に会いたかっただけじゃない。和夫の件で、彼が動揺していないか確かめたかったのだ。もし奏が和夫のことで本当に困っていたら、どこかに必ず不安や緊張が見えたはず。でも、彼からはそういう気配がまったく感じられなかった。奏にとって、和夫の存在なんて大したことないってこと？とわこが深い眠りに落ちた頃、奏は目を閉じることができなかった。彼女の泣き声が、まだ耳に残っている。あの声は、あまりにも無力で、あまりにも寂しげだった。これは安心感の欠如？それとも、言えない悩みを抱えている証拠？彼はとわこの最近の生活を改めて思い返してみた。結婚式の準備には一切関わっていない。だから彼女は、会社に行く以外は、時々瞳と会って、あとは子どもと一緒に過ごしている。いや、違う......黒介がいる。とわこは言っていた。黒介は今日本にい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1025話
彼女はドライヤーのプラグを差し込み、彼の前に歩み寄った。彼は突然両腕を広げ、彼女の腰を抱きしめた。彼女の心臓がドクンと跳ねる。まるでふわふわで重みのある愛情に包まれたような感覚だった。彼の体温が薄いパジャマ越しに伝わってきて、次第に彼の息遣いも感じられるようになった。彼女は聞いた。「奏、最近すごく疲れてるんじゃない？」「うん。でも、それだけの価値はあるよ」彼の声はゆっくりとしていて、少し息が荒い。今、彼がすっかりリラックスしているのがわかる。「じゃあ、目を閉じて。何も考えないで」「うん」彼女はドライヤーのスイッチを入れた。指先で彼の短い髪をとかしながら、温かな風が眠気を誘うように優しく吹き抜けた。ほどなくして彼の髪は乾いた。けれど彼女は、ドライヤーを止めるのが惜しくなった。彼が彼女に寄りかかって眠っているのが分かった。彼の体の重みが少しずつ、彼女の体にかかってきていた。もし今、和夫が現れて、1ヶ月で40億円を要求してきたとしても、彼女は、受け入れてしまうかもしれない。彼女は奏の悩みを取り除いてあげたかった。彼に、これ以上重苦しい生活をさせたくなかった。でも、もし彼に内緒で和夫にお金を送ったら、それを知った奏はきっと怒るだろう。彼女はその狭間で、板挟みになっていた。夜、彼女は目を開けたまま、月明かりのわずかな光を頼りに、ぼんやりと天井を見つめていた。今の奏の力をもってすれば、たとえ和夫がごねても、無理やり父と認めさせることはできないはず。だから、本当の脅威は和夫ではない。一番の脅威は、黒介。黒介が奏に何かを仕掛ける、ということではない。ただ、彼らの身分が入れ替わっていることが世間に知られたとき、かつて奏が清を殺したという過去が、蒸し返されてしまうかもしれない。たとえ奏がどれほどの権力を持っていても、そうしたスキャンダルが次々と暴かれれば、彼の評判は確実に傷つくだろう。涙が音もなく頬をつたって落ち、冷たい感触が肌に残る。彼女は大きく息を吐いて、胸の痛みを和らげた。奏を守りたい。奏に、たった一人でこの問題を抱えさせるわけにはいかない。だから彼女は、黒介を探し出さなければならない。黒介を、和夫のそばに置いておくわけにはいかない。和夫は、奏の実の父親かもしれないが、あのクズ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1024話
奏の心がギュッと締めつけられ、とわこの手を引いて書斎を出ようとした。けれど彼女は、その逃げ腰な様子に気づくと、さっと手を離し、彼のデスクの方へ歩いていった。「式場の飾り付けはどんな感じ？リハーサルはいつできるの？今日、動画撮りに行った？」彼女は質問を投げかけながら、彼の本革の回転チェアに腰を下ろした。腰を下ろした瞬間、彼のノートパソコンに開かれていたドキュメントが目に飛び込んできた。「ごほっ、ごほっ！」とわこの顔が一気に赤くなり、思わず咳き込んだ。「君が書いたのがちょっと簡潔すぎたから、少し補ってみようかと思って」奏の整った顔に、ほんのりと赤みが差した。彼は長い腕を伸ばして、ノートパソコンを閉じようとした。とわこはそれを制し、顔を上げて彼を見た。「私が書き直すわ。あのときは急いでると思って、あまり考えずに書いちゃったの。今度はちゃんと書くから、文字数も増えるはず」「そんなに文字数が必要ってわけじゃないよ。気持ちがこもってて、心を動かしてくれればそれでいい」彼は最低限の条件を提示した。その最低限が、とわこのこめかみにズキッと響く。「どうした？難しい？」彼は彼女の眉間がほんの少し寄ったのを見て、掠れた声で聞いた。彼女は微笑んで首を横に振った。「そんなことない。この条件、むしろ簡単すぎるわ。私があなたを愛してなかったら、そもそも結婚なんてしないでしょ？」「うん。じゃあ、書いておいて。シャワー浴びてくるよ。終わる頃には、素敵な誓いの言葉を読めるといいな」彼は優しく彼女を見つめながら、肩に軽く手を置いて叩いた。まるで、大切な使命を託すかのように。その瞬間、とわこはプレッシャーを感じた。「じゃあ、今日はゆっくりお風呂入ってきて」「わかった。できるだけ時間かけるよ」彼が書斎を出た後、とわこは興味本位で彼のノートパソコンを操作し、彼の誓いの言葉を探した。10分後。彼女は読み終えて、涙が止まらなくなっていた。バスルームから出てきた奏は、ベッドに横になりスマホをいじっているとわこを見つけた。「もう出たの？」とわこが顔を上げて言った。「誓いの言葉、書き終わった？」彼は濡れた髪をタオルで拭きながら、前髪の隙間から深い眼差しで彼女を見つめた。とわこはベッドサイドに置いていたノートパソコンを手に取り、画面を彼に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1023話
母と息子は、静かにベンチに並んで座っていた。およそ30分後、蓮がぽつりと口を開いた。「ママ、帰ろう」とわこは一瞬驚き、すぐに立ち上がって彼の小さな手をぎゅっと握った。今夜の衝突は、奏に関係していたが、彼はそのことをまだ知らない。とわこは三浦に、この出来事を彼には言わないよう頼んでいた。彼は結婚式の準備や和夫の件で既に疲れ切っている。だからこれ以上、余計な悩みを増やしたくなかったのだ。夜10時、彼女はシャワーを終えて寝室に戻った。しかし、広々としたベッドを見つめても、まったく眠気がこなかった。彼に会いたい。彼がそばにいる時は、日中あった出来事を話してくれたり、子供たちの教育について相談したり、ふたりで未来を思い描いたりもした。長い時間を共に過ごしているのに、まだまだ話したいことが尽きない。彼女はそっとため息をついた。今、彼は何をしているのだろう？少し迷った末、彼女は決心した。今、彼に会いに行こう。30分後、彼女は常盤家の別荘の門前に立っていた。「彼には知らせないで」門を開けてくれた警備員にそう頼むと、警備員はすぐに察した。これは、きっとサプライズなのだと。とわこはスムーズに別荘の中へ入った。千代は彼女の訪問に何も尋ねず、ただ静かに二階を指差した。「旦那様はまだ起きていらっしゃいます。おそらく、結婚式の準備をしているのでしょう」「うん。もう休んで。今夜はここに泊まる」とわこは少し頬を染めながらそう答えた。千代も思わず顔を赤らめ、何も言わずに立ち去った。二階、書斎。奏は眉間にわずかに皺を寄せながら、頭の中でとわことの思い出を辿っていた。長く美しい指が、キーボードの上をリズミカルに踊る。彼は、ふたりの結婚式で読む誓いの言葉を綴っていた。自分の分は既に書き終えていたが、今はとわこの誓いの言葉に取りかかっていた。彼女にも一度書いてもらったが、正直満足できるものではなかった。彼は理系出身ながら、自分の誓いはほぼ千文字に及んだ。対して、文系出身の彼女の文章は、やっとの思いで絞り出した百文字程度だった。式で読み上げるとなれば、どちらが気まずいのかも分からない。だからこそ、彼女の言葉をもう少し丁寧に書き直そうとしていた。この結婚式に、彼は全身全霊を注いでいる。なぜなら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1022話
これがとわこにとって、息子との初めての真正面からの衝突だった。実のところ、その言葉を言い終えた直後から、彼女は後悔していた。たしかに、息子はもう三歳の幼子ではない。けれど、まだ十歳にも満たないたった一人の子どもなのだ。しかもどんなに大きくなっても、子どもにとって母親は、いつでも「自分を無条件で受け入れてくれる存在」であってほしいものだ。思い返せば、美香が亡くなる前、彼女自身も母に甘えていた。なぜ自分は、和夫から受けたストレスを、そのまま家に持ち帰ってしまったのか。なぜその怒りを、息子にぶつけてしまったのか。とわこが蓮を追おうとしたその時、彼はすでに別荘を出ていっていた。階下へ駆け下りると、リビングは混乱していた。「レラちゃん、泣かないで。もうボディーガードに連絡したから。すぐに見つかるからね」三浦は蒼を抱きかかえながら、涙にくれるレラをあやしていた。とわこの胸は張り裂けそうだった。家に残った子どもをなだめるか、それとも外に出た息子を追うか、どちらを優先するべきか、彼女は一瞬迷った。そのとき、レラが彼女の元に来て、ぎゅっと抱きついてきた。「ママ、お兄ちゃんのこと、怒ったの？」喉が詰まって、言葉が出なかった。「たぶんね。ママ、今日はちょっと気持ちが不安定で、つい言いすぎちゃったかも」「ううん、イヤだよ、ママ。お兄ちゃん、どこか行っちゃうの、イヤだ！ママ、一緒に探しに行こう？」レラが涙を拭いながら、とわこの手を引っ張って外へ向かおうとしたそのとき、ボディーガードから電話がかかってきた。電話は三浦宛だった。三浦は電話に出て「はい、はい」と二度うなずき、電話を切った。「とわこ、大丈夫。ボディーガードの方が蓮くんの後をつけてる。危険はないそうよ。しばらく外で気持ちを落ち着けたら、すぐに連れて帰ってくれるって」とわこはうなずいた。「私、さっきあの子にひどいこと言っちゃった」「自分を責めなくていいよ」三浦は落ち着いた声で言った。「どれだけ厳しくしたって知れてる。今回は、蓮くんがちょっと感情的になりすぎたのかもね」彼女の目が少し鋭くなった。「たぶん、蓮くんには、あの練習帳が『お前は字が下手だ』っていう嫌味に聞こえたんでしょ。父と息子の関係って、母娘とはまた違うから」その言葉に、とわこはハッとした。奏があの
