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第895話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1329話
ボディーガードはそう言い終えると、足早に外へ出た。レストランを出たところで、蓮を大股で追いかける。「蓮！お父さんもお母さんも、ずっと君を探してるよ。昨日なんて、夜中の二時まで探し回ってたんだ」ボディーガードは彼をとわこの元へ連れて行こうとする。「離して」蓮はもう、大貴を終わらせると心に決めている。ボディーガードは彼にもとわこにも遠慮があり、困ったように言った。「お母さんがね、君を見つけたらすぐ連れて来いって言ったんだよ。連れて行かなきゃ、俺クビになるよ」「放さないなら、俺だってママに言ってあんたをクビにできるけど」その一言で、ボディーガードの手が一気にゆるむ。「蓮様。頼むから行かないで。お父さんとお母さんは、大貴は危険だから近づくなって、あいつに捕まったら……」「誰にも捕まらない。大貴を片付けるまでは、もう追ってこないで」蓮は低く吠えるように言う。「俺を信じて」ボディーガードは言葉を失った。蓮は奏にそっくりな顔立ちで、自信家で誇り高く、気性も激しい。まるで奏の縮小版のようだ。彼の放つ圧倒的な自信と支配力に、ボディーガードは飲み込まれてしまう。ほんの一瞬意識が揺れた隙に、蓮の姿は消えていた。意気消沈しながらホテルへ戻ると、ちょうどエレベーターからとわこが降りてきた。「奏と一緒に蓮を探しに行ったの？」とわこはしっかり睡眠を取ったので、顔色も良く元気だ。「さっき蓮に会ったんですけど、逃げられました」ボディーガードは項垂れ、叱られる覚悟を決める。「正直、あの子が怖いです」「じゃあ私のことは怖くないわけ？」「考えてみたんですけど、多分あの子の方が怖いです」ボディーガードは正直に言う。「奏さんでもあの子には手を焼くと思います。蓮を落ち着かせられるのは、社長だけですよ」とわこは悔しさに眉を寄せた。「寝過ごすんじゃなかった」「そんなこと言わないでください。今日、顔色すごく良くなってます。蓮は自分に信じろって言ってました。大貴はすぐ片付けて、社長に会いに行くって」「本当にそう言ったの？」とわこは事態がどんどん手に負えなくなっていく感覚を覚えた。「はい、あの子を信じます。社長も信じてあげてください。蓮は確信がなきゃ動かない子です」別荘。真帆は数日ベッドで横になっていたが、もう我慢できず起き上がった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1328話
奏が立ち上がり、蓮を捕まえに行こうとした瞬間、レストランの入口から数人が入ってきた。先頭に立っていたのは大貴だ。奏が彼に気づいたのと同時に、大貴も奏を見つける。銃撃事件以来、二人が正面から顔を合わせるのは初めてだ。宿敵同士が再会し、空気が一気に張り詰める。大貴の目には露骨な殺気が宿る。だが二人の間には剛と真帆が挟まっているため、表面上の平穏は保たれていた。蓮は大貴が入ってきたのを見るや、すぐに椅子へ座り直した。彼が大貴を見るのは初めてだ。この男が、ママを傷つけた張本人。ママの機転がなければ、今ごろママは酷い目に遭っていた。こんなやつに再びママを害させるわけにはいかない。だから大貴のことは絶対に許さない。「今日はおじさんと会うはずじゃなかったのか。どうしてここで食事しているんだ」大貴が奏に声をかけながら、さりげなく健剛へと視線を流した。健剛は奏の側にいるボディーガードであり、見方を変えれば剛が奏につけた監視役でもある。大貴は、短期間で健剛が買収されるとは思っていない。だが奏がなぜここにいるのか理由が分からない。健剛の頬はわずかに赤くなり、落ち着かない様子だ。その時、奏が先に口を開いた。「彼は今朝、手が離せなかった。時間を変えて午後に会うことになった」「そうか、納得した。で、こいつは誰だ」大貴はどかっととわこのボディーガードの隣に腰を下ろし、奏に尋ねた。ボディーガードはすぐに大貴へ手を差し出した。「大貴さん、こんにちは。とわこさんのボディーガードです」大貴はその言葉を聞いた瞬間、顔色を怒りで濁らせた。「お前、どうしてここにいる。まさかとわこも来ているのか」彼は辺りを見回し、蓮の横顔と目が合いそうになり、一瞬視線が止まった。奏は蓮が気づかれるのを恐れ、すぐに言い訳をした。「とわこのボディーガードを呼び出したのは、彼にとわこを日本に戻してもらうためだ。昨夜、真帆と話したんだが、彼女はとわこにはこれ以上ここにいてほしくないらしい」大貴は鼻で笑った。「やっと真帆の気持ちを考えるようになったか。とわこを説得できないなら、三郎おじさんに頼めばいいだろう。あの女は彼の女でもあるんだからな。ふっ」奏は水を口に含み、静かに飲み込んだ。「奏、お前らが裏でそんな楽しみ方してるとはな。ふっ。それ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1327話
だが技術スタッフはわずかな情報を追跡することができた。「高橋さん、あなたのスマホは今日の午前三時に感染したようです」大貴は太い眉をつり上げる。「午前三時なんて、とっくに寝ている時間だ」「追跡結果では午前三時になっています。あなたが寝ていたかどうかとは関係がないです。ご自宅のネットワークか、あなたの個人情報がどこかで漏れている可能性が高いです。そうでなければハッカーが侵入するのは難しいです」「誰が俺の個人情報を漏らした」「そこまでは分からないので、ご自宅で確かめてください。このスマホについては、持ち帰るかここで解析を続けるかを選んでください。ウイルスを解析するまでは一切使用できない状態です」「そんな物を持ち帰っても意味がない。どこの命知らずの悪ふざけだ。三日後に自分が死ぬだと。誰が仕掛けたのか必ず突き止めてやる」彼は歯を食いしばって言う。技術スタッフは助言した。「新しいスマホを買う時は自分の情報でアカウント登録をしないでください。奥さんの情報を使った方が安全です」「分かった」そしてネットワークセキュリティセンターを出て、スマホを買うためにモールへ向かう。歩きながらも、大貴は険しい表情のまま奏が仕掛けたのではないかという疑いを捨てられない。彼は付き添いのボディーガードからスマホを借り、奏のボディーガードに電話する。「健剛、ひとつ聞くぞ。嘘はつくな。奏に最近おかしいところはないのか。外の人間と連絡を取って、俺を殺そうとしている気配はないのか」と怒気を混ぜて問い詰める。健剛は一瞬戸惑うが答えた。「私の見た限り、この二日ほど彼はずっと家で真帆さんと過ごして、あとはお父様の命令で外に出て視察をして、それから二人の叔父たちとも連絡を取っています。毎日相当忙しそうで、見知らぬ人物と会った様子もないし、若様を殺そうとしている話も聞かないです。もし彼に裏があれば、私はすでにお父様に報告しています」大貴はその言葉を聞いて胸をなでおろす。「あいつに俺を殺す度胸なんてない」「彼はいま完全に高橋家に頼って生きているから、下手な真似をするわけがない」「今、彼は何をしている？」大貴が電話を切る前に、何気なく尋ねた。健剛は一瞬戸惑ったあと、答えた。「さっき彼が三番目のおじさんと電話しているのを聞きました。多分会う約束があるんでしょう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1326話
大貴はベッドに座ったまましばらくぼんやり考えるが、まったく糸口が見えない。父に命じられて地方で事業を拡大してから二年になる。この二年、こちらの人間とはほとんど関わりがない。ようやく戻ってきて数日しか経っていないのに、なぜ突然命を狙われることになるのか。奏なのだろうか。しかし奏はまだ実権を持っていない。しかも父はずっと彼を監視している。奏に少しでも失策があれば、父が実権を渡すはずがない。だからこの肝心な時期に自分へ手を出すとは思えない。では奏以外に誰が。まもなく高橋家と二人の叔父たちとの交渉が始まる。二人の叔父たちも、今この時に動くはずがない。大貴は頭をぽんと叩き、深いため息をつく。彼はもう一度スマホの画面を見る。表示されている死亡カウントダウンを消そうとするが、画面がまるで固定されているようにまったく反応しない。どれだけ触っても、カウントダウンを止められない。ホーム画面にも戻れない。他の機能も一切使えない。彼の思考は一瞬で真っ白になる。スマホがウイルスに感染したのか。この死亡カウントダウンはどこかのハッカーの悪ふざけなのか。それとも昨夜適当にサイトを触った時に、悪質なページを開いてしまったせいで感染したのか。そう考えた彼は、技術スタッフに調べてもらうことを決める。ホテル。ボディーガードは昨夜とわこと約束していて、今日は近くで蓮を探すつもりだった。朝起きたボディーガードはまずとわこの部屋の前へ行き、呼び鈴を押す。しかし呼び鈴は鳴っても反応がない。彼はスマホを取り出してとわこに電話する。呼び出し音はつながるが出ない。まだ眠っているのか。ボディーガードは少し待ってから、先に朝食を取ることにする。レストランに着いた時、ボディーガードのスマホが鳴る。とわこからだと思ったが、画面に表示されたのは奏の名前だった。奏は先ほどとわこに電話したがつながらず、ボディーガードにかけてきた。「呼び鈴を押しても反応がなかったんです」ボディーガードが伝える。「朝食を済ませたらもう一度様子を見に行きます。彼女は昨夜深夜の二時過ぎに戻ってきました。多分まだ眠っているのだと思います」「なら行かなくていい」「今日は社長と一緒に蓮を探しに行く予定なんです。一人で行っても意味がありません。彼は私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1325話
「ゲストルームで寝る」奏は枕を手に取り、立ち上がる。「奏、行かないで」真帆は可愛く哀願する。「触ったりしないわ」「うっかり傷に触れるのが怖い」彼は真帆があまりにも卑屈なので説明する。「傷が治ってからだ」真帆はその説明を聞き、胸の奥が満たされる。「奏、ちょっと言っておきたいことがある」真帆は手を伸ばし、ベッドサイドのランプをつける。「今日、とわこの資料を調べたの。ようやく分かったわ。あなたが彼女を好きな理由は、彼女が本当に優れているからね。でも奏、ここはY国よ。父はとわこを好まない。彼女のためを思うなら、あまり関わらないほうがいい。外で女性を探したくなったとしても、私は怒らないわ。でも、とわこのせいで父と揉めないでほしい」真帆は奏の首にある痕をはっきり見つける。「分かっている」彼は冷淡に答える。「じゃあ、どうして彼女をここから送り出さないの」真帆は尋ねる。「あの時ヨットから送れたのに、どうしてY国から離れさせられないの。もし覚悟があれば、できるはずよ」奏は真帆の顔をまっすぐ見つめる。ベッドに横たわっていても、彼女はとても意識がはっきりしている。「自分が賢いと思ってるのか」彼は唇を上げて皮肉る。「俺を留めたいなら、バカになれ」真帆はその言葉に胸が詰まる。自分の言葉は全部本心なのに、理解されず怒られる。「奏、ごめんなさい」「寝ろ」彼は淡々と言い、枕を持って主寝室を大股で出る。しばらくして、扉が閉まると、真帆の涙が一筋落ちる。......とわこは車を運転してホテルに戻る。車が停まる前に、ホテルの外でボディーガードがしゃがんでタバコを吸っているのが見える。ボディーガードは彼女を見つけ、すぐに大股で近づく。「社長、こんなに遅くまでどうしたんですか」ボディーガードはタバコを消す。「蓮を探しに行ったんですか」「うん」とわこは実際に奏と一緒に蓮を探していた。何軒か大きなホテルを回ったが、蓮の行方は分からなかった。ボディーガードは推測する。「きっとこのホテルの近くにいます。来たとき、帽子もバッグもなかったです」とわこの瞳が輝く。「もっと早く言ってよ」「話す機会がなかったでしょう！あの時は悲しみすぎて、倒れかけていました。息ができないのを聞きました」「うん、少し熱中症になった」彼女は大股で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1324話
真帆はベッドに横になり、夜九時から十時まで待ち、さらに十時から零時まで待った。昼間にたくさん眠ったせいで、夜中の零時になっても眠気は全く訪れない。何度もスマホを手に取り、奏に電話しようと思うが、彼が出かけるときの言葉を思い出し、結局思いとどまる。父も兄も、そして奏も、みんな男だ。男である以上、一人の女だけを愛することはありえない。物心ついたときから、父の周りには数えきれない女性がいた。父は誰と付き合っても、愛しているときはとことん甘やかすが、愛さなくなると本当に無関心になる。まして兄は言うまでもない。兄は早くに結婚して子どももいるが、裏での女性関係は絶えたことがない。父以上に女性を変えるスピードが速い。最初のうち、兄嫁は兄と喧嘩した。しかし数回繰り返すうちに、変えられないと悟り、子どものため、高橋夫人としての立場のため、何も言わず子どもを育てるだけになった。真帆は悲しく思う。少なくとも奏は毎日違う女性を抱くわけではない。妻が自分で、表向き優しくしてくれるなら、どんな屈辱も耐えられる。おそらく夜中の二時ごろ、庭に白い光が差し込む。車のライトだった。真帆はすぐにスマホを置き、眠っているふりをする。間もなく、足音がだんだん近づき、寝室の扉が開く。寝室にはベッドサイドランプが灯され、淡い光で真帆の寝顔が見える。奏は今夜、市内の大型ホテルをすべて調べたが、蓮の行方はつかめなかった。蓮は新しい偽名を使ったか、小さな宿に泊まっている。心配しても意味がないことは分かっている。蓮は大貴を懲らしめに行くと言った。蓮を見つけるには、大貴の動きを追えばいい。奏はクローゼットからパジャマを取り出し、浴室へ向かう。その時、真帆は目を開け、起きたふりをして柔らかく声をかける。「奏、帰ってきたの。今、何時？」奏は手首を上げ、時計を見る。「二時だ。まだ寝てろ」「もう眠れたわ。あなた、早くお風呂に入って」「うん」奏は振り返らず、大股で浴室に入る。真帆は浴室の扉が閉まるのを見て、少し寂しさを覚える。婚姻届けを出した日、あの日が奏が自分に最も優しかった時だろう。その後、とわこが現れ、彼の態度はますます冷たくなった。今夜、帰りがこんなに遅いのは、きっととわこと会っていたからだ。悲しいこ
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