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第94話
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常盤夫人の心には少し不安が残っていた。奏がこの女性のために、以前彼女と喧嘩しそうになったことを思い出したからだ。夜の12時ごろ。常盤奏の熱が下がり、意識が戻ってきた。部屋にはオレンジ色の暖かい灯りがついていた。彼はベッドから起き上がり、三木直美がベッドのそばで深く寝ている様子を見た。眉をひそめた彼はベッドから降り、部屋を静かに出て行った。......翌朝、三木直美が目を覚まし、ベッドが空っぽであることに気づき、心も空っぽになったかのように感じた。彼女はすぐに下へおりて彼を探しに行った。三浦は驚いた様子で言った。「私はずっと下にいますけど、ご主人様は降りてきていませんよ！」三木直美は戸惑った。「彼は部屋にいないわ！彼がいないことを確認してから降りてきたの！」三浦は「そんな……！ご主人様が消えるわけないじゃない！」と言った。言いながら、三浦は慌てて二階へ駆け上がった。彼女と三木直美は二階のすべての部屋を探し回ったが、常盤奏を見つけることができなかった。三木直美は泣き始めた。「私のせいだ…昨晩、私はあまりにも深く寝ていて、彼がベッドを降りたのに全く気づかなかった……」三浦は急いで下へおりていった。「門番に聞いてみるわ。ご主人様が出かけたならば、記録があるはずだから」それからすぐに、三浦は門番からの返事を受け取った。常盤奏は外には出ていなかった。三浦はすぐにすべての使用人を呼び、別荘の内外を徹底的に捜索するように指示した。30分後、全員がリビングに集合した。「前庭にはいませんでした」「後庭にもいません」「倉庫や駐車場にも」「一階のすべての客室も探しました……奥様の部屋だけはまだです」使用人たちの報告を聞いた三浦は、大股で三千院とわこの部屋へと向かった。部屋のドアが開くと、三浦は安堵の息をついた。常盤奏はとわこのベッドで安らかに眠っていた。三浦はすぐに部屋を出て、三木直美に言った。「三木さん、あなたは先に帰ってください。もしご主人様があなたを必要とすれば、連絡が来るでしょう」三木直美は不満そうに言った。「どうして彼が三千院とわこのベッドで眠っているの？彼らはもう喧嘩して、あんなことになっているのに……なぜ彼は……」三浦は「もしあなたが昨晩ご主人様の部屋に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第96話
午前十時。黒いロールスロイスが古びたマンションの入り口に停まった。車のドアが開き、身長の高い人が車から降りてきた。常盤奏は今日、ネイビーブルーのロングダウンコートにグレーのマフラー、新しいレザーのブーツを履いていた。防寒対策は万全だったが、彼の顔色は青白く憔悴していた。彼の冷ややかで上品な雰囲気は、周りの荒れた光景とは全くもって不釣り合いだった。運転手とボディガードが彼の後ろに続き、高級なギフトを手に持っていた。ドアがノックされ、井上がキッチンから小走りでドアを開けに来た。常盤奏を見た瞬間、彼女は少し戸惑った。「…どうしてここに？」井上は驚きながら、ドアを開けて彼を招き入れた。「早く中に入って！病気だと聞いていたけど、まだ治っていないんじゃない？」冬にはなっていたが、まだダウンコートを着るほどではなかった。常盤奏はきれいな床を一瞥し、ためらいながら言った。「靴を替えた方がいいですか？」井上はすぐに首を振った。「いえいえ、そのままで大丈夫。どうぞお入りください！」彼女は常盤奏を家の中に招き入れ、そして運転手とボディガードが持っていたギフトを見た。「どうしてこんなにたくさんのギフトを持ってきたの？」井上美香は不思議そうに言った。昨夜、とわこが全ての荷物を持ち帰っていた。井上は何も聞かずにいたが、彼女はとわこが常盤奏と完全に別れたのだと思った。だから、今日常盤奏が訪れるとは全く予想していなかったのだ。「今日は正式にご挨拶に参りました」常盤奏はソファに座りながら言った。運転手とボディガードはリビングにギフトを置いた後、気を利かせて退室した。井上はエアコンのリモコンを見つけて暖房を入れた。「あの……とわことあなたは……昨晩は……」井上は困惑した表情を浮かべ、どう尋ねればよいか迷っていた。「昨夜、彼女に会えませんでした」常盤奏は井上を見て、正直に言った。「私たちの間には、いくつかの誤解が生じています」「そう……彼女は私に、あなたたちのことをあまり話してくれない。だから何も言えないの」井上美香は彼にお茶を注いだ。「あなた、顔色悪いんだから、家でゆっくり休むべきよ」「大丈夫です」と彼は水を受け取り、両手で握った。井上は隣のソファに座り、彼の顔をじっと見ていた。病気になると、人はそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第97話
「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。二人の間には１メートル以上の距離があった。「三木直美と俺は……」「そんな話は聞きたくない」とわこは彼の言葉をさえぎった。「あなたがどの女性とどんな関係にあるのか、興味はない」常盤奏は彼女の冷たい表情を見て、内心深い無力感を感じた。「次に話すのは、私と三木和彦のことかしら？」彼女は彼を見つめ、一字一句はっきりと話した。「常盤奏、たとえ彼に騙されたとしても、それは私自身が結果を受け入れるべきだと思ってる。あなたに迷惑をかけるつもりも、助けを求めるつもりもない。だから、その話をこれ以上しないで」彼女はまるで反抗期の子供のようだった。彼がこの件について話せば話すほど、彼女はますます反発するようだった。彼は唇をかみしめ、疲れた表情のまま、彼女の言葉を静かに受け止めていた。とわこは少しお腹がすいたので、キッチンに行き、母親が用意してくれていた朝食を見つけた。小籠包を持ってソファに戻り、美味しそうに食べ始めた。彼はその様子をじっと見つめていた。「まだ何か言いたいことがあるの？」食事を終えた彼女は再び彼に目を向けて言った。「特にないなら、帰ってください。」「昼食をここで食べたい」彼は要求を出した。とわこは驚いた。どのように拒絶すれば良いか分からなかった。ただの昼食なら、彼女はそんなにケチではない。「それなら、どうぞ。でも私は出かけるから」とわこはソファーから立ち上がり、服を着替えに部屋へ戻ろうとした。「三千院とわこ、お前はもう家に帰るつもりがないのか？」彼はソファから立ち上がり、彼女を追って寝室のドアの前まで来た。「ここが私の家よ」とわこは冷たく答え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第98話
「三千院とわこ！自分が誰の妻なのか忘れたのか？！」彼は彼女のもがく小さな手をしっかりと掴み、頭の上に押さえつけた。「三木和彦から離れてくれ。俺の限界を試すな！」彼女はしばらく彼がこんなに暴れ狂う様子を見ていなかった。彼は弱そう見えるのに、その力は驚くほど強かった。彼女は全く反発することができなかった。彼女が反発すればするほど、彼の抑え込む力はますます狂暴になっていく。お腹の子供のために、彼女はただ静かに横たわり、彼が不満を吐き出すまで待つことしかできなかった。「なぜ黙っているんだ？」彼の瞳は燃えるように彼女の小さな顔を見つめていた。彼の指が彼女の頬を撫で、最後に眉から耳元へと滑り落ちた。「何を言えばいいの？あなたが聞きたいことを言うわ」彼女は覚悟を決めた。彼の心の怒りはたちまち消えた。「とわこ、俺は本当に許されない罪を犯したのか？」彼の声は低く優しく、手のひらで彼女の後頭部を包み込んだ。彼の体は少し熱を帯びていた。彼女はとても暑く感じた。「あなたは罪など犯していないわ」彼女は目をわずかに動かし、仮面を取り去りながらも粘り強く主張した。「常盤奏、あなたは優れていて、何もかも完璧よ。でも、私は静かな生活を望んでいるの。どうか私を自由にして」彼の目に浮かんだ希望が砕け、彼女の言葉をこれ以上聞きたくなかった。彼の唇が降りてきて、彼女の小さな口を封じた。...昼の12時。ボディーガードがドアをノックした。井上が部屋のドアを開け、彼を招き入れた。「社長はどこですか？」ボディーガードはリビングルームに誰もいないのを確認し、すぐに警戒した。井上美香は寝室のドアを指さした。「部屋の中よ」ボディーガードは「おう…」と短く答えた。ボディーガードは彼がいつ出てくるか聞こうとしたが、その質問が無駄であることに気づいた。常盤奏自身を除いて、誰も彼がいつ出てくるか分からない。「昼食を用意したけど、食べる？一緒にいる人も呼んで、ご飯食べたら？」井上美香は熱心に促した。ボディーガードは顔を引き締め、寝室のドアの前に行き、耳をドアに当てて聞いた。中からは何の音も聞こえなかった。井上美香は言った。「この家の壁は薄いから、もし中で話しているなら外にも聞こえるはずよ。もしかしたら、彼は寝ているのか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第99話
彼は深く眠っており、体はずっと汗をかいていた。 しかし、体温は正常だった。とわこは疲れ果てており、彼の隣に横たわると、間もなく彼女も深い眠りに落ちた。午後三時。とわこが目を覚ました。 胃から空腹感が伝わってくる。彼女はすぐにベッドから降り、服を着替えて部屋から出た。ボディーガードと運転手はリビングのソファーに座ってテレビを見ていた。井上美香はキッチンの方に座ってスマホをいじっていた。雰囲気は和やかに見えたが…… どこか居心地悪く感じた。「とわこ、お腹空いた？」井上美香はスマホを置いて、準備しておいた料理を運び出した。とわこはリビングに行って、運転手に向かって言った。「彼はもうすぐ目を覚ますはずだから、今のうちに服を持って来て」運転手はすぐに立ち上がって、「わかりました」と答えた。運転手が出て行った後、とわこはテレビを消して、ボディーガードに向かって言った。「私の母は片頭痛を持っていて、騒音がダメなの。ここにいるなら、静かにして」ボディーガードは反論せず、従った。 何と言っても、社長はまだ彼女のベッドで寝ている。 社長がいつ目を覚ますのかは誰もわからない。 もしかしたら、夜まで寝ているかもしれない……ボディーガードの思惑通り、夕方六時過ぎに外は瞬く間に暗くなったが、部屋の中では常盤奏がまったく目を覚ます気配がなかった。井上美香がとわこに相談した。「とわこ、今晩はホテルに泊まるわね」とわこは当然反対した。「お母さん、彼を起こせばいいだけよ」ボディーガードは「彼は病人なんだ！休息が必要だ！起こさないでくれ！」と言った。とわこはボディーガードを睨んだ。「ここは私の家よ！」ボディーガードは井上美香に向かって言った。「おばさん、ホテルの費用は僕が出します！」そう言って、財布から数枚の一万円札を取り出し、井上美香に差し出した。「おばさん、これを受け取ってください！」ボディーガードは声が大きく、まるで喧嘩をしているかのようだった。井上美香は少しだけ彼を怖がっていた。とわこは言った。「お母さん、受け取って！」もらわないのは損だから！井上美香はお金を受け取り、手が震えた。「とわこ、それじゃあホテルに行ってくるわね」とわこは言った。「お母さん、まだ早いか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第100話
一時間後。運転手は常盤家から常盤奏の生活用品を一式持って戻ってきた。豪華な夕食も含まれていた。三浦が弁当箱と保温箱に少なくとも三人分の夕食を詰めてくれていた。「三千院さん、これは社長の薬です。今晩はよろしくお願いします！」運転手は薬を慎重に三千院とわこに渡し、そのまま帰った。とわこはソファに座り、テーブルの上に置かれた常盤奏の物を見つめて考え込んだ。自分は優しすぎるんじゃないか？！昼のうちに彼を追い出していれば、こんなに面倒なことにはならなかったのに！突然、寝室から咳が聞こえてきた。彼女はため息をついて、薬を持って寝室のドアを開けた。今は家に二人だけなので、彼女はドアを開け放して、部屋の空気を入れ替えることにした。彼はすでにシャワーを浴びて、清潔な服に着替えていた。しかし、ベッドが散らかっていた。「水ある？」彼は少し喉が渇いていた。彼女は薬をベッドのサイドテーブルに置いて、温かい水を汲みに行った。彼は彼女の後を追って、キッチンまで歩いていった。「お母さんは？」彼が尋ねた。「あなたのおかげで、ホテルに泊まりに行ったわ」とわこは水の入ったカップを彼に手渡した。「お腹は空いてない？運転手が夕食を持ってきてくれたわよ。少し食べてよ！」彼は昼食を食べておらず、ずっと寝ていたので、今は確かにお腹が空いているはずだ。「お粥だけでいいよ」彼はあまり食欲がないらしかった。彼女はリビングのテーブルから夕食を持ってきた。中にはお粥があった。彼は白粥を食べ終わり、スプーンを置いた。「ベッドを汚してしまったから、清潔なシーツや布団カバーはあるか？自分で替えるよ」彼の顔色は依然として青白かったが、シャワーを浴びた後、少しは爽やかに見えた。「髪を乾かしてきて。私が替えるから」彼の病状を見て、怒りをぶつけることができなかった。「ドライヤーはどこにある？見つからなかったけど」彼女は立ち上がり、洗面所からドライヤーを取ってきた。彼は彼女の後を追い、彼女の手からドライヤーを受け取った。彼女は部屋に戻り、シーツや布団カバーを替えた。まるで長年一緒に生活している夫婦のように、二人は自然と息を合わせて動いていた。夜の九時。とわこのスマホが鳴った。ビデオ通話の通知が表示された。特に考えずにビデ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第101話
ここにはベッドが一つしかない。彼は病人なので、彼女はベッドを譲ることにした。彼女はシャワーを浴びて、ソファーに座り込んだ。今夜はソファーでやり過ごすつもりだった。ところが、30分前、彼もソファーに来た。昼間ずっと寝ていたので、今は眠くないのも理解できる。だから彼を無理やり寝かせるわけにもいかない。「君がこうやって期間を延ばしているせいで、一週間もちゃんと眠れていない！とわこ、本音で話し合おう！」ビデオ通話の向こうで、技術部の部長が口を開いた「僕も毎晩、不眠症に悩んでいる！眠れないだけでなく、食事もとれない！」開発部の部長が言った。「最近、抜け毛がますますひどくなってきた！もともと髪が少なかったのに！」人事部の部長も続いた。これらの年配の男性たちは、次々と自分の悲惨な状況を訴えていた。とわこに今すぐ決断を迫っているのだ。常盤奏は眉をひそめ、彼女のスマホを一気に奪い取った。とわこは「……ちょっと！私はビデオ通話中よ！スマホ返して！」と慌てて言った。彼女は彼に近寄り、スマホを取り戻そうとした。「この男は誰だ？！見覚えがある」「とわこの彼氏じゃないか？こんな遅くに一緒にいるなんて、彼氏に決まってるよ」「ああ……この男、誰かに似ている気がする……」ビデオの向こうで、三人は話し合いを始めた。……「とわこ、どうやって切るか分からない。ボタンが見つからない」常盤奏は彼女のスマホを研究していたが、ボタンが見つからず、結局彼女にスマホを返した。とわこはスマホを受け取り、すぐにビデオ通話を切った。「勝手にスマホを取らないで！」とわこは彼に怒りをぶつけた。「彼らの声がうるさいんだ」彼は目を軽く開き、のんびりと話した。「今は夜九時だ、朝の九時じゃないんだぞ」「彼らの声が嫌いなら、自分の家に帰って。ここは私の家よ」とわこは眉をひそめ、スマホを持って寝室に向かった。彼もその後を追った。その間に、三人の部長たちは別のビデオ通話を繋いだ。「さっき言っていたとわこの彼氏が誰かに似ているって……気づいたか？あの男、常盤奏に似ていないか？」「常盤奏本人を見たことはないけど、写真なら見たことがあるよ」「一度彼に会ったことがあるが、そのときは後ろの席で、少なくとも数百メートルは離れていた」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第102話
「常盤奏、あなたのお金は受け取らないよ」彼女は真剣に言った。「だから、そういう話をしないで」「どうして俺のお金はダメなんだ？他人のお金と何が違うんだ？」彼の声は少し低くなった。とわこは少しの間を置いてから答えた。「誰のお金も欲しくないし、誰の顔色も見たくない」その言葉で彼は何も言えなくなった。「寝るよ、邪魔しないで」とわこは背中を向けて寝返りを打った。彼女の細い背中を見て、彼は自分の布団を彼女にかけた。彼女はすぐにそれを払いのけた。「私は自分の布団でいい。あなたはあなたのを使って、触らないで」ベッドには二つの布団があった。常盤奏が使っているのは厚い布団で、彼女のは夏用のエアコン布団だった。部屋にはエアコンが効いていたので、暖かかった。「俺が厚い方を使うから、お前は薄い方を使ってくれ」常盤奏が優しく言った。彼は体調が悪く、いつも寒気を感じていたため、彼女も寒いのだと思っていた。「私を蒸し殺すつもり？」とわこは厳しく言った。「早く寝て。朝、母が帰ってくる前に、必ず出て行って。あなたがいると、私たちの生活に大きな支障をきたすの」常盤奏は布団をきちんとかけた。「わかったよ」10分後、とわこはスマホを持ち、寝返りを打った。彼女はスマホの画面の光によって、彼が目を開けていることに気づいた。薄暗い視界の中で、彼の目は冷たく暗い光を放っていた。「まだ寝てないの？寒いの？」彼女が尋ねた。常盤奏は「ちょっと寒い。お前は暑いんじゃないか？」と言った。彼女は半袖を着ていた。そして布団は上半身だけを覆っていた。二人はまるで異なる季節にいるかのようだった。「私のことは気にしないで……毛布を持ってくるよ……」とわこはそう言って起き上がろうとした。彼は腕を伸ばして彼女を引き止めた。「布団の半分を俺にかけてくれればいいんだ」「……わかった」彼女は自分の布団を半分彼にかけた。彼女が布団をかぶるためには彼に近づく必要があった。この状況に気付くと、彼女は再び起き上がり、毛布を取りに行こうとした。「動くな……俺はもう寝たいんだ」彼は長い腕を伸ばし、再び彼女を引き戻した。……常盤家。常盤夫人がずっとソファに座ったまま、怒りのあまり夕食も取っていなかった。運転手が常盤奏に物を届けて戻っ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
