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第126話
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植物人間の社長がパパになった 第959話
「……うん、わかった」太郎はうなずき、それ以上は何も言わなかった。香蘭も、このままではいけないと思い、「あなたたちはもう寝なさい。私がここで待ってるから。大丈夫、明日の朝目が覚めたら、きっとママは帰ってきてるわ」と優しく言った。「ほんと？」二人の子どもは声をそろえて聞いた。「私がウソつくと思う？信じられないなら、指切りしようか」香蘭は落ち着いた口調のまま、なんとか子どもたちを安心させた。翔吾と太郎はようやく寝ることにし、香蘭は二人を部屋まで送り届けた。子どもたちが眠りについたのを確認してから、部屋を後にした。リビングに戻って時計を見ると、すでに深夜を回っていた。携帯をかけても繋がらず、香蘭は少し考えた末、雅彦に連絡することにした。その頃、雅彦は病院で昏睡状態の莉子を見守っていた。夜も遅く、付き添っていた人たちも皆、眠気を堪えている様子だったが、誰一人として眠ろうとはしなかった。突然着信音が鳴り響き、その場にいた全員が驚いて目を覚ました。「ごめん」雅彦はそう言ってから、携帯番号を確認し、廊下に出て電話に出た。「もしもし、お母さん？こんな時間にどうしたんですか？」「雅彦、桃が警察に連れて行かれたのよ。このこと、あなた知らなかったの？」香蘭は彼の反応から、この件について雅彦がまったく知らなかったことに気づき、逆に不安になった。確か、会社の件で警察に協力すると聞いていたはず。なのに、どうして雅彦は何も知らないの？雅彦は一瞬驚いたあと、ようやく思い出した。莉子の状況が深刻だったせいで、完全に頭から抜け落ちていたのだ。「お母さん、心配しないでください。すぐに対応します。桃はすぐに帰れるはずです」雅彦はそう言って電話を切ると、すぐに警察に連絡を取った。電話で警察は、これまでの経緯をざっと説明した。調査の結果によると、桃が確かに莉子に電話をかけており、その直後に莉子は薬を飲んで自殺を図ったという。それを聞いた雅彦の目が、わずかに翳る。彼にとって、桃はそんな人間ではない。確かに莉子のことで嫉妬していたのは事実だが、他人の命を軽んじるようなことは、絶対にしないと信じている。だが、莉子は意識不明で、電話の内容を録音していたわけでもない。通信記録こそ残っているものの、通話の中身まではわからない。何があったのか、誰に
植物人間の社長がパパになった 第958話
そんな返答をされたことで、警察は桃の頑なさに頭を抱えた。「では、桃さん、あなたの言っていることが本当であるという証拠は提示できておらず、我々の手元にある証拠はすべて、あなたが莉子さんに電話をかけ、彼女の生存意欲を喪失させ自殺行為に至らせたことを示しています。もし和解に応じないのであれば、公訴を待つことになります」桃は黙ったままだった。警察官はちらりと彼女を見て、あまりいい顔をしなかった。もし彼女が菊池家の奥様でなければ、とっくに「身の程知らず」と鼻で笑っていたかもしれない。桃が妥協する気がないとわかると、警察は彼女を留置室へ連れて行った。彼女は特に抵抗もせず、静かに従った。留置室には窃盗や暴行などで捕まった女性たちがごった返していた。トラブルを避けるため、桃は個室に案内された。だが、それでも、彼女が中に入ると周囲からは下品なヤジが飛んできた。「見てみろよ、あんなにきらびやかな女でも、まさか捕まるとはね。同じ部屋だったら面白かったのにな」「へっ、あいつ見た目からして後ろ盾がいそうだろ。手ェ出したらこっちが痛い目見るかもよ？」「後ろ盾があるってんなら、どうして捕まるんだよ。捨てられたに決まってんだろ？ かわいそうに、哀れなもんだな」女たちが騒ぎ立てる中、桃は聞こえないふりをしていた。けれど、後ろ盾という言葉を聞いた瞬間、その心には少しばかりの皮肉が浮かんだ。今回こうして逮捕されてから今まで、彼女が受けている扱いは決して悪くなかった。それはひとえに雅彦の存在があったからこそ。そうでなければ、警察もここまで丁寧に対応などしない。でも、その男はいま、何をしているのだろう？病院で莉子のそばに付き添って、気遣いの言葉をかけ、傷の具合を心配しているのだろうか。それとも、莉子を気の毒に思って、怒りを鎮めるために自分をここに放り込んだのだろうか？もし莉子が、自分がこうして捕まって拘束されていることを知ったら、きっとほくそ笑むに違いない。考えれば考えるほど、桃の身体に冷たい感覚が広がっていった。それは寒さではなく、心の底から湧き上がる冷たさだった。家にいる母や、ふたりの小さな子どもたちは、きっと彼女のことを心配しているはずだ。もしこのまま戻らなければ、あの嘘ももう隠し通せないだろう。そう思うと、桃は言いようのない無力感に襲わ
植物人間の社長がパパになった 第957話
だが、こんな手段でも効果はあった。少なくとも今、雅彦は心配でたまらず、ずっとあの女のそばにつきっきり。こっちのことなんて、完全に放ったらかしだった。そう思うと、桃の胸にはじわりとした苦さが広がった。少しして、さきほどの警察官が戻ってきた。顔をしかめながら話し始める。「桃さん、あなたの携帯ですが、うちの者が確認したところ……すでに完全に壊れていて、中のデータも破損していました。ですから、あなたの話が本当かどうか、確認できない状態です」桃は眉をひそめた。携帯が壊れたのは、どうにもおかしい。さっきまで普通に使えていたのに、なぜ突然動かなくなったのか。しかも、データまで完全に消えているなんて……しばらく沈黙した後、彼女はふと気づいた。これでは、自分のほうが挑発されたという証明ができない。そうなれば、自分にとってはかなり不利になる……だが、それでも桃は冷静さを保ち、やがて自ら口を開いた。「もし彼女が私にメッセージを送っていたなら、通信会社の方で記録が残ってるはずです。そちらで確認してもらえませんか？」警察官は桃をじっと見つめた。彼女の様子は、嘘をついているようには見えない。それに、彼女は一応、菊池家の奥様という立場にある。下手に強硬な対応をすれば、あとで面倒が起きるかもしれない。そう判断したのか、警察は彼女の要請を受け入れることにした。再び静まり返る部屋の中で、桃の不安はどんどん膨らんでいった。もしかして、携帯が壊れたのは偶然じゃない？何者かが意図的に壊した？遠隔ウイルスか何かで、機能ごと破壊してデータも抹消された？もしそうなら……この状況はかなりまずい。桃は唇を噛みしめた。敵は暗闇に潜んでいて、自分だけが明るい場所で丸見えの的になっている。攻撃されるばかりで、なにも手が打てない……彼女はただ、心の中で祈るしかなかった。通信会社の記録が、どうか消されていませんように。もしそれも消されていたら、本当にどうしようもない。だが、物事はえてして最も望まない方向に進むものだ。 しばらく待った後、警官が戻ってきた。手には調べたデータの記録が握られていた。そこには、桃から莉子への通話記録は確かにあった。しかし、莉子から桃へのメッセージの記録は一切存在しなかった。「桃さん、あなたが主張されていた内容について、あらゆる方法で確認し
植物人間の社長がパパになった 第956話
医者はそう言うと、ため息をついた。「前にも注意しましたよね。患者の情緒には気をつけるようにと。なのに、どうしてこんなことになったんですか。二度と同じことが起きないようにしてください。」そう言ってから、医者は背を向けて去っていった。雅彦には反論する言葉もなく、すぐに莉子を病室へ運び直した。病室の入口に着いたところで、雨織は冷たく雅彦を睨んだ。「雅彦さん、もう結構ですよ。口では立派なことを言いながら、結局あちらの女性のもとに戻るんでしょう？ 帰りたければさっさと帰ればいい。ここで見せかけの優しさを振りまかなくても」「ここで見てる。」雅彦は雨織の挑発的な言葉を無視した。言葉はきついが、今回の件で後ろめたいところがある彼には、反論する資格がなかった。それに、莉子はまだ目を覚ましていなかった。医者は命に別状はないと言ったが、意識が戻らないままでは安心できない。目を覚ますまでは離れられない。そう思っていた。雅彦は周囲の存在を無視するように、椅子を引き寄せてベッドの傍に座り、じっと莉子を見つめた。だが、出かける前には確かに莉子の様子は落ち着いていたし、特に異常も見られなかった。それが、どうして急に……雅彦は深く考え込んだ。雨織はさらに言葉をぶつけようとしたが、海がタイミングよくそれを止め、彼女を連れ出した。「雅彦様が見ているなら、任せておけばいい。ちょうどいいさ、向こうのことまで手を回す余裕がなくなるだろう。さもないと、警察が調べる暇も与えられないかもしれない。」海としても、桃には一度痛い目を見せる必要があると思っていた。でなければ、また何度でも莉子を傷つけるに違いない。警察に任せれば、たとえ何かの誤解だったとしても、真実はきっと明らかになるだろう。雨織は黙って頷き、それ以上何も言わなかった。……警察署。桃の身分を考慮し、警察も彼女に対して強引な取り調べは行わなかった。尋問室ではなく、オフィスの一室に案内した。「桃さん、今回の件について、何かご説明いただけますか？」桃は終始落ち着いていた。少し考えてから口を開いた。「たしかに電話はかけました。でも、雨織さんが言うように、莉子さんをわざと煽って自殺させようとしたわけではありません。向こうが先に写真を送ってきたんです。私の夫と……親密な場面の写真を。それで、電話したん
植物人間の社長がパパになった 第955話
桃は何も言わず、彼らに連れられてそのまま警察署に向かった。パトカーに乗っても、桃の顔には特に表情はなかった。ただ、車窓から夜景を眺めながら、ふと考えてしまった。雅彦はいま何をしているのだろう。莉子のことをすごく心配してるのかな？前に莉子があれだけ自信満々に、「必ず雅彦を奪ってみせる」なんて言ってたけど、これが彼女の自信の根拠だったのか……とはいえ、桃自身はそこまで絶望していたわけではなかった。警察が調べると言うのなら、調べてもらえばいい。自分はそんな悪いことはしていないのだから、恐れる必要はない。真相が明らかになれば、きっと自分の潔白も証明されるはずだ。……雅彦が病院に到着すると、海も雨織に呼ばれて来ていた。雨織は雅彦の顔を見るなり、怒りを抑えきれず声を荒げた。「あなたが忙しいのはわかってるわよ！でも、本当にお姉さんを世話したくないなら、そう言ってくれればいいじゃない！彼女の状態、あなたも知ってるでしょう？人の手が必要なのに、何の説明もなくいきなり出て行くなんて！今日だけで二度も救急処置を受けたのよ？普通の人間でも耐えられないのに、彼女はまだケガもしてるのよ……」今回ばかりは、海も雨織を止めなかった。この件に関しては、彼自身もかなり不満を抱いていた。特に、さっき雨織の話を聞いたあと、莉子のスマホを確認してみると、本当に桃から電話がかかってきていた。桃と莉子の関係を考えれば、普通に連絡を取り合うような間柄ではない。つまり、桃が雅彦の莉子への気遣いに不満を感じて、電話で何か言った。そう考えるのが自然だった。この件に関して、海の中には明確な不満があった。たしかに、莉子が以前雅彦に淡い想いを抱いていたのは事実だ。でも、だからといって何か大それたことをしたわけでもないし、その後は新しい彼氏もできて、新しい人生を始めようとしていた。桃はすでに勝ち組なのに、なぜこんなにも何度も莉子に干渉し、存在をアピールし続けるのか。まるで、自分の男を誰かに取られるのを異常に恐れているかのようだった。「雅彦様、今回の件、もうこれ以上桃さんをかばうのは無理があります。一線を越えてます」海は長年雅彦に仕えてきた男だ。よほどのことがない限り、こんなふうに雅彦を責めるような言い方はしない。「……で、どうしたいんだ？」雅彦の声は少し冷たかった。
植物人間の社長がパパになった 第954話
雨織はそう言うと、電話を切った。雅彦の顔色はたちまち険しくなり、桃をひと目見て問いかけた。「彼女に電話したのか？」「私……」桃はどう説明していいかわからなかった。「刺激するようなことは何も言ってないわ。むしろ、彼女の方が突然、ずっとあなたのことが好きだったって言ってきて、それで彼女が……」「つまり、お前の言いたいことは、彼女が自分から挑発してきて、挙げ句の果てに自殺未遂して、お前に罪を着せようとしてるってことか？」雅彦の声には、疑念がにじんでいた。桃は、本当にその通りだと言いたかった。でも、雅彦の目に浮かぶ不信感を見た瞬間、もう何を言っても無駄な気がしてきた。結局のところ、雅彦はもう彼女を疑っているのだ。おそらく、あの事故が起きたときから、彼は彼女を完全には信じていなかった。そして今は、もはやそれを隠そうとすらしていない。桃は突然、ひどく疲れを感じた。雅彦は、彼女が何も言えずに黙り込んでしまった様子を見て、視線を伏せた。何か言いかけたが、結局、言葉を飲み込んだ。「病院に行ってくる」雅彦は背を向け、そのまま出ていこうとした。桃は唇をきつく噛みしめた。雅彦を引き止めたい気持ちはあった。でも、どう言えばいいのか、わからなかった。「彼女の言葉を信じるの？私がわざとそんなことをしたと思ってるの？」桃のか細い声が、彼の背中に届いた。その声に、雅彦の足は止まった。疑っているのか──雅彦は、心の中では桃を信じたいと思っていた。でも、現実は目の前にあった。莉子は再び救急室に運ばれ、生死の境をさまよっている。今は、言い争っている場合ではなかった。「その話は後にしよう。まずは彼女の無事を確認する」それだけ言い残し、雅彦は一度も振り返らずに出て行った。桃はその背中を見つめながら、ふと、昔のことを思い出していた。あの頃も、彼女は必死に説明していたのに、彼は耳を貸さなかった。あんなにも、「何があっても信じ合おう」と言っていたはずなのに。莉子のほんの些細な策略ひとつで、彼女たちの間には見えない壁ができてしまった。信頼とは、こんなにも脆いものだったのか──桃は、心の奥底で虚しさを噛みしめた。しばらくして、外からけたたましいサイレンの音が聞こえた。桃は窓の外を見て、一台のパトカーが家の前に止まったのを目にした。ああ、
