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第550話
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植物人間の社長がパパになった 第1031話
「どんな関係って……今日のことで、まだ分からないっていうの？それとも、まだ現実を受け入れられず、自分をごまかしているんですか？」佐俊は冷たく笑いながら、一言一言、雅彦の神経を逆なでしてくる。もし、かろうじて理性が残っていなければ――雅彦は本気で、今すぐにでも銃を取って、彼を撃ち殺していたかもしれない。「話せ。お前と桃は、どうやって知り合った？どうしてこんな関係になった？」雅彦は、まるで刺すような視線で佐俊を睨みつける。「だったら、桃本人をここに呼んでくれよ。私一人では何を言っても意味ないだろ？」佐俊はまったく怯む様子もなく、むしろ落ち着いた態度でこう言い返した。「もちろん、拒否するってんなら、それでもいい。でも、私は桃が無事だって分かるまで、絶対に何も話さない。たとえ殺されるとしてもな」その言い方はまるで、自分の恋人を気遣ってるように聞こえた。その態度に、雅彦は鼻で笑った。「別に殺さなくても、お前を苦しめる手なんて、いくらでもある」そう言って、すぐに部下に命じて、バケツいっぱいの濃度の高い塩水を運ばせた。氷のように冷たい水に、大量の食塩を混ぜたもの。健康な人間なら問題ないかもしれない。だが――佐俊のように、全身に傷だらけの状態なら話は別だ。塩水を目の前にしても、佐俊の表情は一切変わらなかった。雅彦は一瞬のためらいも見せず、冷たくて濃い塩水を佐俊の身体に容赦なく浴びせかけた。その水をぶっかけられた瞬間、体中の傷に塩が染みわたる。まるで、傷をもう一度切り裂いて、そこに塩をすり込まれるような痛み。水を頭から浴びた佐俊は、全身をビクッと震わせ、唇を強く噛みすぎて血が滴り落ちた。でも――それでも、彼は何も言わなかった。ただ、痛みにうめき声を漏らすだけ。その頑固な態度が、かえって雅彦をイラつかせた。ここまでやってもまだ話さないなんて。桃に会いたいという理由だけで、ここまで耐えてるっていうのか？他の女だったら、まだ背骨のあるやつとして認める気にもなったかもしれない。けど、それが桃だったら話は別だ。ただ、悔しくてやり場のない怒りが胸にこみ上げてくるだけ。どれだけ時間が経っただろう。佐俊は床でのたうち回りながらも、結局何も口にしなかった。それを見ていた雅彦は、地下室のテーブルを勢いよく蹴り飛ばして、怒りをぶつけると、
植物人間の社長がパパになった 第1030話
今の状況を考えると――まずやるべきことは、佐俊への取り調べだった。ここに連れてこられた人間は、もう逃げ道なんてない。誰に知られることもなく、ここで何が起きても問題にはならない。「……ああ。すぐ戻る」雅彦は疲れた声で答えたあと、少し沈んだ口調で続けた。「お前が残ってくたおかげで助かった。あのままだったら……」思い出すだけでゾッとする。あのとき、怒りに任せて、あやうく記者たちの前で佐俊を殴り殺しかけた。海が止めてくれなかったら、今ごろとんでもない騒ぎになっていたかもしれない。「私の役目は、雅彦様を守ることですから」海は淡々とそう言った。決してお世辞ではなく、本心から出た言葉だった。たとえどんな立場でも、雅彦に何かあってほしくはない――それだけだった。少し間を置いて、海は少し言いにくそうに切り出した。「それで……桃さんのことは、どうされるおつもりですか？」雅彦の表情が一瞬だけ曇る。ミラー越しに、まだ気を失っている桃の姿を見て、ぽつりと答えた。「……まずは、話を聞いてみる。まだ、何が本当か分からない。もしかしたら、誤解かもしれない」その言葉に、海は思わず皮肉めいた笑みを浮かべた。もう現場を押さえたっていうのに、雅彦はまだ彼女にチャンスを与えようとしている。恋というものは、本当に人の目を曇らせる……普通なら、あんなふうに裏切られたと感じた時点で、雅彦が容赦するはずがない。今までなら、相手が誰であろうと、ただでは済まなかっただろうに。……それほどの価値が、彼女にあるんですか？そんな言葉が喉まで出かけたが、海は飲み込んだ。今の雅彦に、これ以上の言葉をぶつけたら、余計に傷つけるだけだ。「分かりました。医者を呼んで、佐俊が死なない程度には処置させます。あとの尋問は、雅彦様ご自身でお願いします」家庭の問題に、他人が口を挟むのは良くない。とくに、特に今回の件は、不倫が関わっている。知る人間は少なければ少ないほどいい。「……ああ、頼む」短く答え、雅彦は通話を切った。雅彦はアクセルを踏み込み、車は別荘へと一気に走り出した。一時間ほどで到着し、雅彦は車を停めた。使用人が出迎えに来て、雅彦は桃を抱えたまま車を降りる。まずは桃を部屋に運んで寝かせた後、彼は地下の独房へ向かった。そこには、捕らえられた佐俊がいた。海の指示
植物人間の社長がパパになった 第1029話
「やっぱり……信じてないんでしょ？まだ私が嘘をついてるって思ってるの？」桃は思わず声を荒げてしまった。気持ちが抑えきれず、心が一気に崩れ落ちていく。正直、あまりにも急な出来事ばかりで、最も深く傷ついたのは――間違いなく彼女自身だった。目の前の男の表情には、怒りと失望しかなかった。結局、彼は自分を疑っていた。「別に、信じてくれなくてもいい。自分で証拠を見つけるから」そう言って桃はどこからか力を振り絞り、雅彦を思いきり突き飛ばした。ぐらつく体を無理やり支えながら、ベッドを降り、痛みと怠さをこらえて服を探し、部屋を出ようとした。雅彦は慌てて桃の手をつかんだ。「桃、どこに行くつもりだ？」「麗子のところ。あの女が全部仕組んだに決まってる。証拠を見つけなきゃ……それに佐俊、あの人も何か知ってるはず。ここにはもう、いられない……」桃の目はどこか虚ろで、でも口は止まらなかった。もう二度と、何も言い返せずに泥をかけられるような思いはしたくなかった。またあのときと同じ……麗子に無理やり服を脱がされ、広場で淫らな女だと晒された、あの屈辱と無力感。もう、あんな思いは繰り返したくない。たとえ誰も信じてくれなくても、自分の無実は自分で証明する。だって今の彼女には、守るべきものがある。ちゃんと真相を明らかにしなければ、子どもたちはどうなる？ずっと陰口を叩かれながら生きていくことになるかもしれない。そんな未来、絶対に許せない。桃の必死な様子に、雅彦はもう彼女を一人で行かせるわけにはいかないと思った。だが、彼女はまるで取り憑かれたように暴れ出した。必死に止めようとしたその腕に、桃の爪が深く食い込んだ。赤い線が三本、雅彦の腕に浮かび上がる。「っ……！」雅彦は思わず息を呑んだ。このまま彼女を行かせるなんて、危なすぎる。体も心もボロボロの状態じゃ、まともな判断なんてできない。だから――そう悟った雅彦は、意を決して彼女の首筋に手で強くたたいた。桃はそのまま意識を失って、全身の力が抜け、彼の胸元に静かに倒れこんだ。雅彦は何も言わず、桃を浴室へと運び、桃の身体に付いた汚れを優しく洗い落としていく。彼女の体に残された痕を見て、胸の奥に湧き上がる怒りをぐっと押し殺しながら、ひとつずつ、丁寧に、汚れを洗い流していった。だが、彼
植物人間の社長がパパになった 第1028話
桃は雅彦を避けようとしたが、どうしても無理だった。彼のあの顔を見た瞬間、胸の奥がじわじわと沈んでいくのを感じた。次第に、何も感じなくなってきた。もしかすると、少し痛みがあったほうが目が覚めるのかもしれない。今彼女が考えるべきことは今日あった出来事をどう雅彦に説明すればいいのか。すべては麗子の仕組んだ罠だったと話せば、彼は信じてくれるだろうか。そんなことを考えていた時、雅彦の手が桃の太ももに触れた。もっと奥のほうを確認しようとしているようだった。 彼の呼吸は荒くなり、その中に微かな狂気すら感じ取れた。次の瞬間、鋭い痛みが桃の全身を貫いた。「やめて……！」彼女は叫び、力いっぱい彼を突き放そうとした。しかし、雅彦はまるで我を忘れたかのように、彼女の腕を押さえつけて動けなくした。「どうして拒む？あいつのときも同じように拒んだのか？ それとも、嬉しかったのか？」彼のかすれた声には、痛みと怒りが入り混じっていた。「私は……本当に、彼とは何もしてない。信じてくれないなら、病院に行こう。検査してもらえばわかるから」桃の唇は痛みで真っ白になっていた。体だけではなく、心の奥まで裂けるような痛みが広がる。彼女はまるで、底なしの渦に呑み込まれていくようだった。もがけばもがくほど、深く沈んでいく。一番つらいのは、自分がいつからこの渦に落ちたのかさえ分からないことだった。「医者など必要ない。俺が確かめる……それで十分だ」もはや雅彦の耳には、桃の言葉は届いていなかった。次の瞬間、強引に、桃の中へ入り込んできた。桃の身体は何の準備もなく、痛みによって激しく軋んだ。叫び声さえも出せず、視界がかすみはじめる。――夢だったらよかったのに。でも、この悪夢はどうやったら覚めるの？そして、どれだけの時間が経ったのか――彼がようやく動きを止め、離れたとき、桃の目は虚ろに宙を見つめていた。身体の感覚はほとんど失われ、ただ、琥珀色の瞳だけがゆっくりと彼を見据えた。「……で？何が分かったの？」彼は答えなかった。その行動は、頭で考えたものではなく、本能のままだった。桃の身体に他人の痕跡が残っていることに、どうしても耐えられなかった。だから、自分の手でそれを消そうとしただけ。それ以外のことは、見えていなかった。返事がなくても、桃に
植物人間の社長がパパになった 第1027話
すべてを目の当たりにした桃は、思考が真っ白になっていた。ただ、反射的に自分の体に布団を掛けて隠すしかなかった。しばらくして、桃はそっと顔を上げた。視線の先には、彼女をじっと見つめる雅彦の姿があった。その瞳には怒りがあった。だがそれ以上に、混乱と苦しみ、そして言葉にできない戸惑いが浮かんでいた。桃は何か言おうとして口を開いた。けれど、喉が枯れて声が出ない。自分でも何が起きたのか分からないのに、何をどう説明すればいいというのだろう。どうしようもない思いは、結局ただの苦しいため息になった。桃のそんな様子に、雅彦の胸はズタズタに引き裂かれるような痛みでいっぱいになった。彼女が黙っているのは、ただ逃げているだけのように感じられた。大きな部屋に、重たい静けさが漂った。しばらくして、記者を連れ出した部下が戻ってきて言った。「カメラの中身はすべて確認済みです。データは削除し、メモリーカードも破棄しました」「佐俊の方は私が先に連れて戻ります。雅彦様も、あとでじっくりお話をされるでしょうし……」雅彦はただ黙って頷いた。海は、血まみれで傷だらけの佐俊を連れてその場を去った。去り際、佐俊は一度だけ振り返り、桃に向かって真剣な表情で言った。「……ごめん」その言葉に、桃はふと悟った。つまり、すべてに佐俊も関わっていたのだ。彼女は気づかぬうちに、ずっと前からこんな綿密に仕組まれた罠にハマっていて、少しずつ追い詰められ、今の状況にまで至っていたのだ。部屋には桃と雅彦の二人だけが残された。二人の視線がそっと交わった。「……何も、説明しないつもりか？」雅彦が無理に口を引きつって笑った。だがその笑みは、泣き顔よりも痛々しかった。――まさか、こんなことが自分の身に起きるとは思わなかった。なのに、目の前のこの女を――彼は、怒鳴ることも、責めることもできない。……どうしてもできないのだ。自分に向けるはずの怒りすら、飲み込むしかない。あまりにも、惨めだった。「……私は、裏切ってない」桃はかすれた声で、ようやくそう言った。声はまるで紙やすりで削ったように荒れていて、話すたびに喉が痛んだ。それでも彼女は、その痛みに気づいていないかのようだった。だが、桃自身でも分かっている。こんな姿で何を言っても、説得力なんてあるはずがない。雅彦
植物人間の社長がパパになった 第1026話
佐俊は最初こそ抵抗しようとしたが――相手は雅彦だった。歯が立たない。拳を数発食らっただけで、彼は地面に倒れ込み、息も絶え絶えになりながら殴られ続けるばかりだった。雅彦はまるで感覚が麻痺したかのように、ひたすら拳を振るい続ける。顔にも、身体にも、怒りのままに拳を叩き込むその姿は、まるで相手を殺さなければ気が済まないとでも言うようだった。周囲の記者たちは、もともと「菊池家の奥様の浮気」というスキャンダルを狙ってここに来ていた。だが、目の前の光景に、足がすくみ、その場から動けなくなった。怒りに駆られた雅彦は、本気で相手を殺すつもりなんじゃないか？たしかに気持ちは理解できる。だが、もしここで人が死ねば、ただでは済まない。ちょうどその時、海が到着した。場の状況を一目で把握すると、冷静な口調で部下たちに指示を出す。「記者たちを全員追い出せ。撮った写真も動画も全部削除しろ。メモリーカードも破棄しろ」海は桃を嫌っていたが、それでも分かっていた。この件が世間に漏れれば、最も傷つくのは、雅彦本人だということを。妻に裏切られた男が、さらにその一部始終を世界中に晒される――普通の男でも壊れるのに、プライドの高い雅彦が無事で済むはずがない。「そんなの許されない！」「不倫したくせに、今度は私たちの口を塞ごうっての？」「カメラに触るな！触ったら警察に通報するぞ！」記者たちは口々に叫んだ。だが海は冷ややかに笑う。警察？たとえ記者であろうと、ここまで他人のプライバシーを侵害する権利などない。「損害賠償は菊池グループが責任を持って対応する。だがその中身は……おとなしく渡してもらう」海の命令と共に、訓練を受けた男たちが素早く動き、記者たちを連れ出した。カメラやスマホといった機材もすべて没収されていった。記者たちは強気な態度を取っていたが、銃を持ったごつい男たちを見ると、さすがにおとなしくなった。不満はあっても、結局は部屋から追い出されていった。全員が出ていったのを確認すると、海は無言で立ち尽くす桃を冷たく睨みつけた。だが、桃は何の反応も示さなかった。魂が抜けたかのように、その場に立ち尽くしていた。海は、そんな彼女の姿を見て苛立ちを抑えきれなかった。ここまでされても、平然とした顔――恥知らずにもほどがある。視線を佐俊に移すと、彼は
