LOGINShare
第69話
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第1245話
「じゃあ、二日後にしよう」桃はどうしても雅彦と話したくなかったが、それでも利用しなければならないこともあった。もし病気を治せれば、何の遠慮もなくここを離れられる。それが、桃が今、雅彦への憎しみを抑え、顔を合わせても喧嘩せずにいる理由だった。「わかった。手配しておくから、この二日はゆっくり休むんだな」「じゃあ、この二日は美乃梨のところに泊まっておくわ。もう病院にはうんざりなの」桃は、雅彦があっさり承諾したのを見て、さらに引っ越しの希望を口にした。病院に留まれば、雅彦と顔を合わせるたびに、どうしても避けたい接触が生まれてしまう。それだけは避けたかったのだ。「……」雅彦は拳を静かに握りしめた。実はずっと、桃が自分と二人きりで過ごしたくないことは分かっていた。だから何度も、早く会社に戻って仕事をするよう催してきたのだ。だが雅彦は、それを無視してここに居座り、少しでも桃と過ごす時間を増やそうとしていた。しかし、どうやらその接し方は、桃をますます自分から遠ざけるだけだったようだ。苦々しい思いが口の中に広がり、少し考えたあと、雅彦は渋々言った。「わかった。行ってこい。空港まで迎えに行くから」「わかったわ。何かあったら電話して。勝手に来て邪魔しないでほしいの」桃は、雅彦がいつも自分勝手なのをよく知っていた。だからこそ、生活に干渉しないよう念を押しておく必要があった。彼女はただ、親友と二人の子どもと静かに過ごしたいだけだった。そう言うと、雅彦が心変わりするのを恐れるかのように、桃は二人の子どもたちの手を引き、振り返らずに去っていった。雅彦は桃の背中が視界から消えるのを見つめ、止めることもできなかった。子どもたちも父親を振り返ることなく歩き去り、少しの未練も見せなかった。その瞬間、雅彦の胸は言いようのない痛みに包まれた。全て自分の責任だと分かってはいたが、最も大切な愛する人と子どもたちが、自分から避けるように振る舞うのを目の当たりにすると、やはり受け入れがたい。しばらく時間が経ってから、雅彦は振り返り、階段の方へ歩き出した。桃がいない以上、ここに留まる意味はない。大切な人がいなくなると、男の漆黒の瞳は再び普段の冷たさを取り戻した。今度こそ、麗子を完全に排除しなければならない。桃が今後離れていくとしても、彼女を危険に晒す
植物人間の社長がパパになった 第1244話
桃はうなずいて、しっかり覚えたと合図した。ベッドから降りようとしたが、鋭い痛みが走って、思わず体が傾いた。慌てて彫り師が支える。「友だちを呼んでくるね」桃はうなずき、彫り師が美乃梨を部屋に通した。美乃梨は、桃の顔が汗なのか涙なのか分からないほど濡れているのを見て、胸の奥がきゅっとした。けれど、その表情にはどこか晴れやかな軽さがあった。事情は詳しく知らない。けれど桃が少しでも楽になれたのなら、それでいい。美乃梨はそう思い、彼女のすべての選択を支えようと思った。しばらくして、桃は傷の痛みにも少し慣れてきた。何度も痛みに晒されてきたせいか、もうこの程度では心が乱れない。むしろ、肩の荷が降りたような、何かからようやく解き放たれたような気さえした。「美乃梨、久しぶりに外に出ようよ。少し買い物でもしよう」窓の外には明るい陽射しが広がっていた。長いこと病院に閉じこもっていた。たとえ快適な特別室でも、病院という場所はどうしたって退屈だ。長くいれば、自分の中の生気まで薄れていくように感じる。「行きたいなら、もちろん付き合うよ」美乃梨は少し心配そうだったが、桃の表情が久々に明るくなったのを見て、それ以上は言えなかった。「行きたい。行こう」桃は美乃梨の手を取って、近くのショッピングモールへ出かけた。ふたりであちこち見て回り、特に目的もなく雑多なものをいくつか買い込む。その様子は、まるで大学時代のふたりに戻ったようだった。お金もなく、ただ街をぶらついて笑い合っていた、あの頃。あのときが、きっと一番気楽で幸せだった。ふたりは長いこと歩き回り、自分たちのもののほかに、桃は子どもたちにちょっとしたプレゼントも買った。それから屋台通りでいろんな食べ物をテイクアウトして、ようやく病院に戻った。子どもたちは、桃の帰りを今か今かと待っていた。外に出かけたと聞かされたときから、ずっとそわそわしていたのだ。でも、元気そうな桃の顔を見て、さらにおみやげまで手にしているのを見た瞬間、翔吾と太郎はようやく安心した。屋台の食べ物を頬張りながら、口々に文句を言う。「ママ、ふたりだけでおいしいもの食べてずるい！ ぼく、心配して待ってたのに！」桃は子どもたちの頭を撫でた。「今日はね、ちょっと用事があったの。でも、ほら、ちゃんと君たちの分も持ってきたでしょ？ 次は一緒
植物人間の社長がパパになった 第1243話
桃と美乃梨は車でタトゥーショップへ向かった。常連の紹介だったため、待つことなく案内された。店内の雰囲気は評判どおり清潔で落ち着いており、桃が想像していたような「いかにもサブカル系」といった空気はまるでなかった。その様子に、桃は少しほっと息をついた。黙り込んだまま何か言いたげな桃の様子に気づいた美乃梨は、「外で待ってるね」と軽く言い残して店の外へ出た。室内には桃と彫り師だけが残った。対応してくれたのは三十代くらいの女性で、派手めなハイライトを入れた髪に、センスのある服を着こなしていた。一見すると近寄りがたい印象だったが、話してみるとその口調は意外なほど柔らかく穏やかだった。桃の要望を一通り聞くと、うなずいた。「じゃあ、まず服を脱いでもらえる？」そう言って、すぐに笑みを浮かべる。「大丈夫、鍵はちゃんとかけたから。誰も入ってこないわ。プライバシーはしっかり守るから安心して」桃は少し気まずそうに笑った。そこまで気にしていなかったが、知らない人の前で服を脱ぐのは、やっぱり少し恥ずかしかった。けれど、彫り師は毎日のようにこうした施術をしているのだろう。慣れているはずだと自分に言い聞かせ、上着とズボンを脱いだ。彫り師は桃の肌を見て、そこに入っているタトゥーの位置を確かめた。「この場所、入れるときもかなり痛かったでしょ。消すとなると、もっと痛いわよ。本当に大丈夫？」桃は少しだけ目を伏せ、当時の痛みを思い出そうとしたが、もうはっきりとは覚えていなかった。ただ、あのときの屈辱だけは、今でも鮮明だった。「大丈夫です。耐えられるので、始めてください」その決意のこもった声に、彫り師はふと視線を落とした。そこに刻まれているのは、男の名前。きっと失恋したのだろう、とすぐにわかった。失恋した女は、たいてい何か形に残ることをして、気持ちを区切ろうとする。ただ、それが自分の体を痛めつける方法なのは、あまりにももったいない。「ほんとはね、気持ちを断ち切るのに痛みなんて必要ないのよ。十年、二十年たてば、これもたいしたことじゃなかったって思える日が来る」桃は少しだけ目を見開いた。雅彦への気持ちも、いつかそんなふうに、どうでもよく思える日がくるのだろうか。わからない。でも、今はただ、この痛みで彼の存在を焼き消したかった。そうすれば、きっと前に進める気がした。「もう覚
植物人間の社長がパパになった 第1242話
雅彦には、桃の考えていることがいまひとつ掴めなかった。けれど、たしかに急ぐようなことでもない。これ以上、彼女と衝突したくなかった雅彦は、すぐにうなずいた。「もちろん、君の都合のいいときでいいよ。焦らなくていい」「ありがとう」桃の口調は終始淡々としていたが、そこにいた誰もが、彼女の機嫌が良くないことに気づいた。翔吾はその様子を見て、鋭く雅彦をにらみつけた。何があったのかはわからないが、ママの気分を悪くさせたなら、どう考えても悪いのは雅彦に違いない。「ちょっと、美乃梨と話したいの」桃が二人の子どもを見やると、彼らは素直にうなずき、気を利かせて部屋を出ていった。そのとき、落ち着かない様子の雅彦の腕を、ついでのように引いて連れ出した。「桃ちゃん、さっきどうしたの？急に元気がなくなって……何かあった？もし話せるなら聞かせて。力になれるかもしれない」桃の脳裏に、あの二つのタトゥーの跡が浮かんだ。正直に言えば、その記憶は彼女にとって耐え難いものだった。もし雅彦が急にその話を出さなければ、彼女はとっくに心の奥底に封じ込めて、思い出すこともなかっただろう。けれど思い出してしまった以上、向き合うしかない。病気を治して新しく生き直すためにも、あるいは最悪の結果になったとしても、もうこれ以上、この男の痕跡を抱えたまま、曖昧に生き続けたくはなかった。「美乃梨、タトゥーを消してくれる店を探して。消したいの」故郷を離れて長い桃には、この街のことはほとんどわからない。だから美乃梨に頼むのが一番確実で手っ取り早いと思ったのだ。美乃梨は一瞬、言葉を失った。桃はもともと控えめで、しかも痛みに弱い。そんな彼女がタトゥーなんて、ちょっと信じられなかった。けれど桃の表情を見れば、そこに何か深い事情があるのは明らかだった。美乃梨は余計な詮索をせず、答えた。「わかった、聞いてみるね」彼女はしばらく考えたあと、昔の同僚でタトゥー好きの友人に連絡を取って、安全で評判のいい店をいくつか教えてもらった。相手は親切に住所まで送ってくれて、美乃梨はネットで写真を検索し、桃に見せた。店内は清潔で落ち着いた雰囲気だった。それを見て、桃はすぐにうなずいた。「美乃梨、できたら一緒に行ってもらえる？」「もちろん」美乃梨は即座にうなずき、桃の着替えを手伝って、二人で外に出た。廊下で
植物人間の社長がパパになった 第1241話
桃はその話を聞いて、しばらく真剣に考え込んだ。ウイルスの研究なら、やはり海外のほうが専門的だ。もし行けるなら、もしかしたら突破口が見つかるかもしれない。けれど――彼女は、二人の子どもたちと、ようやく再会できた。それに、母親のもとを離れたくなかった。そんな桃の迷いを感じ取ったのか、美乃梨が穏やかに口を開いた。「桃ちゃん、大丈夫よ。おばさんのほうは私がちゃんと見てるから……」そう言って、彼女はそっと二人の子どもに視線を向けた。「翔吾と太郎のことも、私……」「おばさん、大丈夫だよ！僕も一緒に行く。ママ、みんなで行こうよ。僕、ちゃんといい子にするし、邪魔したりしないから」翔吾が真っ先に言った。ママを治す方法があるなら、どんなことでも試してみるべきだと思っていた。運が良ければ、きっとうまくいくかもしれない。ママはいつだって優しい人で、誰にも恨みを持たない。だからきっと、神さまが助けてくれる。「うん、ぼくも行く」太郎も静かにそう言った。その目は、隣にいる翔吾を見つめながら、どこか切なげだった。もし以前のように戻れたなら、翔吾は「ぼくたち」と言ってくれただろう。二人はいつも一緒で、まるで影と形のように離れなかった。けれど、太郎があの出来事を打ち明けてからというもの、翔吾は表面上は普通に接していても、どこか線を引いたようだった。その距離を埋めることはもうできないのか。それとも、いつかまた笑い合える日がくるのか。太郎にも、それはまったくわからなかった。桃はそんな二人の間に漂う微妙な空気を感じ取り、軽く頭を抱えた。けれど、もしかしたら、海外に行くのも悪くないかもしれない。旅先で何かのきっかけがあって、子どもたちのわだかまりが解けるかもしれないし。それに、毎日この退屈な病院で過ごさせるのは、あの子たちの年頃にはあまりにも窮屈だ。正直なところ、もし自分がこのまま駄目になってしまうとしても、せめてまだ動けるうちに、二人と楽しい時間を過ごしたい。弱った母親の姿だけを残すより、そのほうがずっといい。少し考えてから、桃はうなずいた。「……わかった。行こう」彼女のその言葉に、雅彦はほっと笑みを浮かべた。彼としても、桃を国外に連れ出すことで、気分転換にもなると思っていた。同時に、麗子が自分たちの動向を探っているのもわかっていた。もしこのまま須弥市に留まれ
植物人間の社長がパパになった 第1240話
麗子にそれほどの手腕があるわけではない。菊池グループの株は今も高値で安定している。そんな中で大量に買い集めようとすれば、すぐに怪しまれてしまう。彼女の計画は、莉子に内外から協力させて、菊池グループが進めているある重要プロジェクトを台無しにし、メディアでの盛り上げを図って株価が急落したところで買い叩くことだった。いま、雅彦はあの桃のために海外に行くことになり、永名は海外にいて戻って来られない。まさに動くには絶好の機会だった。麗子はすぐに莉子に連絡を取り、以前打ち合わせておいた通りに動くよう促した。表向きは了承した莉子だが、その表情には嘲るような冷たさがあった。――あの馬鹿女はまだ、自分がとっくに脅しに屈しないと気づいていないらしい。ましてや桃の身体には手の施しようのないウイルスがすでにあって、雅彦が差し向けた者たちも解決策を見つけられず、麗子はもはや利用価値がなかった。逆に言えば、麗子が存在する限り、かつて自分が雅彦を裏切った過去が暴かれる可能性がある。もし麗子が死ねば、桃の体内のウイルスがどこから来たのか永遠にわからなくなり、治療法も見つからないままだ。この間、莉子も手をこまねいてはいなかった。麗子という大きな厄介ごとを、痕跡を残さず処理する方法をずっと考えていた。麗子は確かにろくでもない女だが、菊池家の嫁であることには変わりない。もし彼女に突然何かあれば、永名が警戒して徹底的に調べるだろう。万が一調査が及べば、些細な糸口から自分にまで連累するかもしれない。だが、努力は報われるものだ。ここ数日、莉子はようやく一石二鳥の策を思いついた。彼女は以前、佐俊の検視記録を入手し、佐俊の母親がいま麗子によって幽閉されていることも突き止めていた。子を失った母の悲しみを、どの母親が耐えられようか。息子を殺した者に対して、佐俊の母が復讐を望まないはずがない。莉子は佐俊の死の情報をその母に伝えた。監視している手下を買収して見張りをわざと手薄にさせ、復讐のための道具を渡させれば、後は山の向こうで虎が喰い合うのを眺めるだけで済む、という考えだった。「あなたを消したいと思っているのは私のせいじゃない。愚かで欲深いのが悪いのよ。菊池まで飲み込もうだなんて、全部自業自得なのよ」莉子はスマホを握りしめ、薄笑いを浮かべた。麗子という大きな厄介ごとをよう
You may also like
