序章：「誰かの手の中で」

五月九日、火曜日、夜の校舎。

静まり返った廊下を、少女の影がひとつ、ふらつくように歩いていた。

その手には、屋上の鍵。制服の袖は乱れ、足取りは重い。

まるで誰かに追い詰められたかのように、彼女はただ前へ進むしかなかった。

扉の前で立ち止まり、震える手で鍵を差し込む。

カチリ——と乾いた音が響いた。

＊＊＊

佐倉美月の瞳には、既に生気はなかった。屋上の冷たい風が、無言で彼女を迎える。

美月はゆっくりと縁へ向かうが、その背中には、まるで見えない誰かの影が重なっているようだった。

美月は足を止めた。

そして、わずかに振り返る――誰もいないはずの暗闇を、恐れるように見つめる。

その視線は、確かに誰かを意識していた。

次の瞬間、風に押されるように、一歩、前へ。

静寂の中、制服の裾がふわりと舞い上がり、少女の姿は闇に消えた。

＊＊＊

屋上の静寂を破ることなく、夜はそのまま更けていく。

だが、校舎の離れた場所では、一つのスマホの画面がぼんやりと光っていた。

そこに表示されていたのは、短いメッセージ。

——『終わらせます』——。

画面の送り主の名前は表示されていない。

ただ、メッセージを見つめる人物は、ゆっくりと満足げに頷く。

その指先が、もう一つのメッセージを開いた。

——『これで問題ありませんよね？』——。

その言葉に、誰ともなく小さく笑う声が漏れる。

まるで、すべてが計画通りに進んだことを確認するかのように。

やがて、スマホの画面は消え、闇に溶けていった。

誰が、誰に報告していたのか。

その答えは、まだ誰にも分からない。

ただ一つ確かなのは——。

この夜、佐倉美月が命を落としたという事実だけだった——。

この夜、桐ヶ丘学園は、ひどく静かだった。

わずかに吹き込む風の音と、遠くで軋む窓枠の音だけが響いていた。

そんな静寂の中——。

二つの影が、ゆっくりと校舎を後にする。

一つは、規則正しい足音を響かせながら、迷いのない歩みで進む。

その背中からは、既に終わったことへの満足すら漂っていた。

まるで、全てが予定通りに運んだと言わんばかりに。

もう一つは、足音を殺すように、息を潜めながら進む。

顔を上げたその瞳には、消しきれない痕跡が宿っている。

恐怖か、後悔か――それとも、ほんの僅かな安堵なのか。

その表情からは、ついさっきまで何をしていたのか、誰にも読み取れなかった。

二つの影は、交わることなく、しかし確かに隣り合っていた。

言葉を交わすこともなく、視線すら交差しない。

けれど、その場に漂う空気は、まるで二人の呼吸が重なっているようだった。

――同じ場所で、同じ夜を共有していたのか。

それとも、ただすれ違っただけの存在だったのか。

誰にも、その境界は分からない。

ただ確かなのは、二つの影が同じ闇の中で動き出したという事実だけだった。

校舎は、二つの影をただ無言で送り出した。

夜風が最後に、微かにページの捲れる音を運ぶ。

それは、一つの命が消えたことを告げる音だったのかもしれない。

こうして、誰にも知られぬまま、二つの影は闇へと溶けていった――。