1.

「あの…神西課長、大丈夫ですか？」

ついに、言ってしまった。

…言ったそばからもう後悔する。

「…は？」

ゆっくり振り返った顔が怒っていて…

それより言いたいことがあると、その端正な顔に書いてあるのがわかる。

「そんなことより、企画書は？」

「はい！…わかってます。今、マネージャーに提出してちょっと見てもらってるところで…」

「…どうしてそんなまどろっこしい事をする？できたらすぐに俺に出せと、何度言ったらわかるんだ？！」

いつの間にか怒られるこの構図…予想できてたから今まで言えなかった…

「…だって！神西課長、背中に大きなカマを背負ってるから、ずっと気になって！」

マーケティング戦略部の神西蓮【かみにしれん】は、32歳という若さで課長に昇進した強者で、私…鈴原凛花【すずはらりんか】の目の上のたんこぶ…いや、直属の上司だ。

昼休み。外へランチに行く社員で賑わう1階エントランスで、流れに逆らうように前を歩く神西に気づいて、つい声をかけてしまった。私も、コンビニでサンドイッチを買ってオフィスに戻るところだった。

「…今、なんと言った？」

「え、あの…ずっと、危ないなぁって、思ってまして…」

早足で近づいてきて、大きな手が肩を掴む。クールで色気ある目元がたまらない、と言われている顔が、顔面蒼白になっているように見えた。

「とりあえず、こっちへ来い」

「…え、あの…」

勢いよく引っ張られて、サンドイッチが袋から飛び出してしまった。拾うことも許さず、階段を上がり始める神西。

「か、階段ですか？うちの会社、28階ですけど…」

2階あたりまでは何とかついて行ったが、3階になるともう息が切れる…

「ふん…運動もしてないのか。若いからって病気にかからないと思ってるな？」

「…え？運動不足で病気？」

「生活習慣病は、運動不足が原因のひとつだろう？」

だからって、今階段を登らせなくてもいいのに…ちゃんと、運動を習慣化するから…今はエレベーターに乗せてほしい。

心の声は届かず、結局引きずられるようにして、オフィスのある28階に上がってきた。

倒れるように床に座り込み、ゼェゼェと息をする凛花とは違い、神西はまったく息が乱れていない。

…嘘でしょ？あのスピードで階段を駆け上がって、汗もかいていないなんて…

トップアスリートか？

「…早く来い」

再び腕をつかまれ、凛花は無理やり立たされた。そして神西が引っ張っていく方向に仕方なく足を踏み出せば…そこは使われていない会議室。

背中を押され、やや乱暴に中に入らされ、さすがの凛花も怒りの表情で神西を見上げる。

「…いったい、何なんですか？ちょっと乱暴だと思うんですけど！」

汗もかかず、髪も乱れず、息も上がらず…ただ冷たい目で自分を見下ろす上司に、凛花は食ってかかった。

「いつからだ？」

「…は？」

「さっき言ったことだ。いつから、俺の背中にカマが見えていた？」

眉間に深いシワを刻む目元を、凛花は少し怖いと思う。…でも、言ってしまったものは仕方ない。

「2年前入社して、マーケティング戦略部に配属された時からです」

「…初めて会った時から、ということか？」

「あの…初めは、よく見えなかったんですけど…背後に何かが見える、といった感じで」

じっとこちらを見るまなざしに、驚きの表情が混ざった。

「それが、時間が経つにつれハッキリ見えるようになって…それが大きなカマだとわかったのは、」

一歩…神西が近づいてきた。反射的に、一歩…後ろへ下がる凛花。

「大きなカマだとわかったのは、いつだ？」

「3…ヶ月くらい前です…」

もう一歩進んできた神西。凛花はさらに後ろに下がった。

「…それを」

さっきと同じように大きな手が伸びてくる。今度は、両手だ。何とも言えない緊張感で、とっさにその手から逃れるようにさらにさらに後ろへ下がる。…が、背中に冷たい壁の感触が当たった。

「それを、誰かに話したのか？」

「…い、いえ…」

壁が、もう後ろへ下がれない事を知らせる。凛花は余計なことを言った自分を、激しく後悔し始めた。

「だ、誰にも言いませんし、その…もうこんなこと言いません。…忘れます」

ただ、大きなカマを背負う神西を見ても、誰も何も言わないことが不思議だった。

女子社員のほとんどは、神西に憧れて見惚れるばかりで、さりげなくその背中に触れる人もいたから、1人でヒヤヒヤしていた。

今ならわかる。…あのカマは、自分にしか見えていなかったのかもしれない。でもそれはそれでおかしなことだし、自分の目はどうなってしまったのか心配ではあるけど…

「…1人で忘れるのは無理だ」

ついに、神西の大きな手が、自分の両腕にかかった。

切りつけられそうな鋭いまなざしに捕らえられるくらいなら、こんなこと、言わなければよかった。

今も神西の背後に、大きなカマが見えている。

なんで私にはこんなものが見えるのよ…！

ギュッと目をつぶった瞬間、大きな影が…自分の上に降りてきたように感じた。

恐怖とは裏腹に…唇に柔らかい感触を感じる…

これは、もしかしたら…キス？

温度のない唇…なのに長いキスだった。

どうしてキス？…このタイミングでなんでキス？

「…鈴原」

名前を呼ばれ、目を開けた時には、神西はすでに凛花から離れていた。腕を組んで冷たい視線を向けている。

「どうだ…？」

「…は？今のキスでドキドキしたか、とか聞きたいんですか？」

…腹が立った。いきなり脈略のないキスをして感想を言えというのか？

初めてのキスだったのに…

「冗談じゃありませんよ？！女子社員は自分がキスをすれば皆言うことを聞くとでも？…べ、別にそんなものされなくても、言わないでほしければ言いませんよ！…背中のカマのことは！」

まくし立てて脇をすり抜けようとした凛花を、再びつかまえる神西。

「…ちょっと待て。…お前まさか、効かないのか」