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第322話
Pinakabagong kabanata
永遠の毒薬 第604話
凌央は、乃亜が自分にこんなことをするなんて、信じられなかった。山本に問い返されて、自分が言い過ぎたことに気づき、言葉を飲み込んだ。無言で立ち尽くし、心の中で反省していた。彼は凌央の気持ちが理解できなかった。以前は乃亜を拒んだくせに、今ではまるで彼女に捨てられたかのような態度だ。「先に帰れ、明日の会議はお前が進行しろ。俺は会社には行かない」しばらく沈黙が続き、凌央がようやく口を開いた。山本は返事をして、急いで病室を出た。乃亜が現れてから、凌央の心はますます不安定になっていた。山本が去った後、凌央は喫煙室に向かった。喫煙室に入ると、予想外に満員だった。男たちが煙草を吸い、煙が充満していた。凌央は少し眉をひそめたが、結局中に入った。誰かが彼を見て、タバコを差し出した。「どうぞ、吸ってみて！」凌央は一瞥した後、何も言わずにタバコを受け取った。その男は慌てて言った。「前回、お前が俺にタバコを頼んだだろ？心配してたんだ」凌央はポケットからタバコを取り出し、男に渡した。「俺が奢るよ」その男は、自分のタバコが食費に匹敵するほど高いことを理解し、慌てて自分のタバコをしまい込んだ。真剣な顔をして言った。「無理しなくてもいいんだよ、節約しな」別の男が手を伸ばし、凌央にタバコを頼んだ。「一本くれよ」そんな高いタバコ、彼は見たことがあっても吸ったことはなかった。凌央は冷たい目でその男を見つめ、タバコをポケットにしまった。その男は内心、「ケチだな」と思った。鼻で軽くため息をつき、他の男たちと噂話を始めた。「今日、ニュース見たか？天誠法律事務所に新しい弁護士が加わったんだって。しかも、めっちゃ美人だよ！」「彼女が法廷に立ってる姿、かっこよかったな。あの制服姿、見てるだけでドキドキしたよ。あの服を脱がせたくてたまらない......」「彼女のスタイル、最高だな。もし目が合ったら、俺もどうにかなりそうだ」数人の男たちは、次第に話が過激になっていった。喫煙室は、男たちの無遠慮な笑い声で満ちていた。元々機嫌が悪かった凌央は、彼らが乃亜のことを話しているのを聞いて、怒りが爆発した。握りしめた拳を、一番大きな声で笑っていた男の顔にぶつけた。男は殴られて、まるで豚が叫ぶような悲鳴を上げた。他の男たちは、何
永遠の毒薬 第603話
凌央は乃亜が自分に手を上げるとは思ってもいなかった。少し驚き、すぐに我に返ると、閉まりかけたエレベーターの中で、乃亜が男性の口元を拭っているのを見た。彼女は心配そうな表情を浮かべていた。その瞬間、凌央は激しく嫉妬し、体中に熱が広がった。胸が締め付けられるような痛みに襲われ、息が詰まる思いだった。彼女は俺を一番愛していたんじゃないのか？どうして心変わりしたんだ！いや、乃亜が心変わりしたのではない。きっと、拓海が彼女を無理に引き寄せたんだ。そうに違いない。その時、山本が近づいてきて、静かに言った。「社長、もう遅いので、休んだ方がいいですよ」凌央は答えず、ただ低い声で「乃亜、帰ってこい！どこにも行くな！」と叫んだ。山本は凌央の苦しむ姿を見て、どうしていいか分からなかった。心の中でこう思った。「昔は社長が彼女を手放したのに、今さらこんなに深く思っても遅いのに。人は一度失うと、簡単には戻せない」「山本、早く下に行って、彼女を追いかけに行け。『璃音が急に苦しみ出した』って言えば、戻ってきてもらえるはずだ！」凌央は突然思い付いたように、山本を急かして言った。山本は断れず、「わかりました。先に病室で休んでてください。今、久遠さんを追いかけます」と答えた。「急げ、絶対に逃がすな！」「わかりました、すぐ行きます！」山本は急いで部屋を出た。エレベーターの中で、山本は考え込んでいた。最近、凌央の行動が少し変だ。まさか本当に乃亜に恋しているのだろうか？でも乃亜の態度は、明らかに凌央との距離を置こうとしている。凌央がこんな強引に彼女を引き寄せても、乃亜は屈服するだろうか？いや、無理だろう。きっと難しいに違いない。山本は思いを巡らせながら、駐車場に着いたが、乃亜はすでにいなくなっていた。仕方なく、再び上の階に戻った。凌央はソファに座り、ぼんやりとしていた。山本が戻ってきたのを見て、目を輝かせて尋ねた。「どうだった？追いかけたか？」山本は首を振りながら言った。「ダメでした」凌央の目の輝きがすぐに消えた。山本はその様子を見て、少し驚きながら言った。。「久遠さんにもう一度電話をかけてみますか？」凌央は、乃亜が拓海の腕に寄りかかっていたことを思い出し、胸が再び痛んだ。息をするのも苦しいほどだった。
永遠の毒薬 第602話
「あなたに送ってもらいたくない！」乃亜はそう言いながら、彼を越えて前に歩き出した。凌央はすぐに追いかけ、彼女の手首をしっかり掴んだ。「乃亜、こんな遅くに一人で帰るのは危険だってわかってるか？」問題は、彼女があまりにも美しすぎることだ。こんな遅くに外に出ていると、どうしても心配になってしまう。「私のことに干渉しないで！」乃亜は少しイライラしながら、力を入れて彼の手を振り払った。「凌央、もううるさい！私たちはとっくに離婚したんだから、私のことは放っておいて！」凌央の行動に、乃亜は不快感を覚えた。何度も拒絶されて、凌央は顔をしかめた。「乃亜、ただ送ってあげようと思っただけだよ！別に他の意味はない！」こう言えば、彼女が理解してくれるだろうと思っていた。「送らなくていいって言ってるでしょ？凌央、もしかして私の言ってることが理解できない？」乃亜は冷たく言いながら、口元にわずかに笑みを浮かべた。以前、凌央は無関心だったのに、今はまるで粘りつくように彼女に付きまとっている。乃亜はその変化に驚き、不快感を覚えた。「本当に分からないのか？」凌央は困惑しながらも、彼女を見つめた。以前なら、言えばすぐに従っていたはずの乃亜。だが、今ではどこをどうしても反発する。「うるさい！」乃亜は言い終わると、また手が掴まれ、耳元に優しい声が響いた。「行こう、家に帰ろう」暖かい手が彼女の体を包み込み、温もりが全身に広がっていった。乃亜はふっと振り返り、拓海の顔を見て尋ねた。「どうして来たの？」「ずっと下で待ってたんだ」拓海は彼女を優しく抱きしめ、柔らかな声で言った。「疲れてる？」「うん、ちょっと疲れた」乃亜は素直にうなずき、その声が凌央の耳に届くと、不快感が増した。彼女が凌央に話すときはいつも冷たく、口調も強い。しかし拓海には、まるで小さな猫のように優しく接している。その時、凌央は心の中でじっと堪えていた。「疲れたなら、家でゆっくり休んだほうがいい。行こう」拓海は乃亜を抱きながらエレベーターに向かって歩き、振り返って冷たい眼差しで言った。「蓮見社長、お疲れ様」凌央は二人が抱き合っているのを見て、嫉妬心に駆られ、目が赤くなった。「乃亜、こっちに来い！その男とは帰らせない！」乃亜はその目を見
永遠の毒薬 第601話
乃亜は美しいアーモンドアイで彼をじっと見つめ、眉を少し上げて言った。「昔、私たちが夫婦だった時、あなたは一度も私を気にかけなかった。今、私たちには何の関係もないのに、何で今更気にするの？それとも、私にあなたの娘の手術を頼むつもり？」実際、乃亜はその娘の手術をするつもりだったが、彼女の身分は『名医』であり、乃亜ではない。凌央は思わず彼女に言い返され、顔に少し不快な表情を浮かべた。しばらく沈黙が続いた後、彼はゆっくりと口を開いた。「もし、俺が本当にお前に璃音の手術をお願いしたら、どうする？」結局、乃亜はかつての妻であり、彼女に対する信頼は、どこから来たかもわからない名医よりもずっと大きい。あの日、名医が璃音を診察したとき、顔を隠していて、彼女がどう見えるかすらわからなかったし、さらに診察の際に彼を追い出した。最初、凌央はあまり深く考えていなかったが、最近、拓海に連絡先を頼んでも全然得られなかったことで、ますますその名医が信頼できないと感じ始めた。もし乃亜が璃音の手術を引き受けてくれれば、もう名医に頼む必要もなく、先に払ったお金も返すつもりだった。「もし創世の15%の株を私に譲ってくれるなら、考えてあげてもいい」乃亜は少し微笑んで言った。「もしあなたがそうするなら、咲良に契約書を作らせるわ」凌央は以前、咲良に訴訟を依頼したことを思い出し、顔が少し赤くなる。「乃亜、お前は天誠の弁護士だろ？どうして最初に言ってくれなかったんだ？」彼は少し疑念を抱き、乃亜がわざと自分をからかっているのではないかと思った。「聞いてきたことある？それに、私の仕事をどうしてあなたに知らせなきゃいけないの？あなたは私の誰？」乃亜は容赦なく反論した。もしかして、凌央は自分をまだ、昔のように従順で彼を愛していた乃亜だと思っているのではないかと、少し冷たく感じた。凌央は言葉を失った。乃亜が言う通り、今や彼女とは何の関係もない。しかし、「関係がない」と考えると、どうしてもイライラしてしまう。「乃亜、お前は忘れないでくれ。お前は今でも俺の息子の母親だ！離婚したとはいえ、俺たちは家族だろ！」凌央は心の中で計画を立てていた。いつか機会を見つけて晴嵐を蓮見家に無理に連れて帰れば、乃亜も必ず戻ってくるだろうと
永遠の毒薬 第600話
拓海は木奈の顔を見て、少し驚いた。彼女が蓮の奥さんだと知っているが、乃亜とどうして知り合ったのだろう？蓮は桜華市で名高い人物で、彼が奥さんを非常に大切にしているのはよく聞いている。乃亜と木奈の関係を見る限り、かなり親しいことがわかる。これからは、万が一自分が全てを失っても、乃亜が誰かにいじめられる心配はなさそうだ。拓海は安心し、二人に挨拶をしてその場を離れた。乃亜は木奈と一緒に外で待っていた。少しして、急にドアが開くと、木奈は手術が終わったと思って急いで立ち上がり駆け寄った。しかし、看護師は病状の説明書を持ってきて、サインを求めた。さらに看護師は、彼女のお腹の赤ちゃんは助からないことを伝えた。その言葉を聞いた木奈は、驚きと恐怖でその場で立ち尽くした。「どうしてこんなことに......」木奈はその場でぼう然としていた。乃亜はすぐに携帯を取り出し、凌央に電話をかけた。凌央はちょうど病院で璃音と一緒にいた。電話を受けるとすぐに駆けつけた。「乃亜、お前とその患者はどういう関係だ？」凌央は到着し、彼女に尋ねた。乃亜は簡潔に説明し、凌央は看護師に彼女をICUに案内するように指示した。乃亜が主治医として手術を担当することになった。乃亜は急救室に入り、すぐに手術着に着替え、帽子とマスクをつけた。手術台に横たわるその女性の顔を見た乃亜は深呼吸した。やはり、加奈子だった。木奈は外で心配そうに待ち続け、涙を止めることができなかった。彼女は蓮と結婚してから、周囲の人々とは疎遠になり、官僚妻たちの社交の場にも参加しなくなった。普段、最も親しくしていたのは加奈子だった。加奈子は木奈にとって、本当に大切な存在だった。凌央は椅子に座り、目を閉じて静かに待っていた。彼はずっと乃亜がどうして医術を学んだのか、全く理解できなかった。時間が過ぎ、ようやく急救室のドアが開いた。乃亜が出てきたとき、木奈は急いで涙を拭い、駆け寄ってきた。「乃亜さん、彼女はどうですか？」乃亜はマスクを外し、深いため息をつきながら答えた。「安心して。彼女は大丈夫、赤ちゃんも無事だよ」木奈はその言葉を聞くと、急に泣き崩れた。「本当に？それなら良かった！ありがとうございます、乃亜さん！」乃亜は微笑んで
永遠の毒薬 第599話
乃亜は携帯の画面に表示された番号を見て、急いで電話を取った。「東条さん、こんな遅くにどうしたんですか？」「乃亜さん、実は友達が昏睡状態で病院で治療中なんです。来ていただけませんか？」木奈の声は焦っており、彼女の心配が伝わってきた。「どこの病院ですか？」乃亜は、前に言っていた「誘拐されたかもしれない」という話を思い出し、その友達が家庭内暴力に巻き込まれているのではないかと直感した。「亀田病院です、すぐに来てください！」木奈が急かす。乃亜は少し躊躇したが、すぐに「分かりました」と答えた。木奈が友達の治療を頼んでいるので、乃亜はその女性が加奈子かどうか確かめに行くことにした。もしそうなら、まさにおあつらえ向きだ。電話を切ると、乃亜は晴嵐の前にしゃがみ、優しく言った。「ママは病院に行かなきゃいけないから、少し遊んだら部屋に戻ってお風呂に入ってね」晴嵐は頭を傾けて、心配そうに見つめた。「こんな遅い時間なんだから、パパに送ってもらって。ママ一人じゃ心配だよ！」その言葉に乃亜は胸が温かくなった。こんなに優しい子を育てられるなんて幸せだ。「分かった、今パパに話してくるね。自分で遊んでてね！」乃亜は息子を抱きしめ、彼の頬にキスをした。晴嵐もキスを返した。「ママ、頑張って！愛してるよ！」乃亜の目に涙が浮かんだ。「ありがとう、息子！」「ママはママだから、遠慮しないでね！」晴嵐は乃亜を見上げながら言った。「早く行ってね、命に関わるから！」乃亜は微笑み、手を放し「うん、すぐ行くね！」と言って急いで家を出る準備をした。晴嵐は元気よく手を振り、乃亜を見送った。乃亜はキッチンに向かい、拓海が食事をしているところを見た。拓海は楽しそうに食べていたが、乃亜が入ると彼は顔を上げ、穏やかに尋ねた。「どうした？」乃亜は彼の碗を見て、もうほとんど食べ終わっていることに気づいた。それほどおいしかったのか？拓海は気づいて言った。「何か言いたいことがあれば、直接言って」「友達が病院に運ばれたらしくて、その友達のことを見に行きたいの。もし何かあれば、私が手助けできるかもだから」乃亜は簡潔に答えた。晴嵐も言っていた通り、命に関わることだから、無駄にしている時間はない。拓海は立ち上がり、「こんな遅い時間、送
