第 13 話

凛は医者を呼ぼうと立ち上がったが、澪に腕を掴まれた。

凛は動きを止め、怪訝そうに彼女を見つめる。「まさか……産むつもり？うそでしょ、なんであんなクズ男のために子供なんか産まなきゃいけないのよ！」

澪は首を振り、手で示した。［彼は子供を欲しがっていない］

「じゃあ、それでいいじゃない！おろせばいいんだよ！」

澪はぎこちなく指を動かした。［私は欲しい］

凛は納得がいかないように眉をひそめた。「……なんで？」

［私の子だから］

凛はしばらく黙った。どう言葉を返せばいいのか分からず、再びゆっくりとベッドに腰を下ろす。

そうだね、この子は京司だけのものじゃない。澪の子供でもある。

今の彼女には、身寄りもなく、夫さえも彼女を気にかけていない。そんな中で、彼女は心から自分だけの家族を求めている。

愛がほしい。誰かに愛されることも、誰かを愛することも。彼女には、愛を注ぐ場所が必要だった。

凛はそっと手を伸ばし、澪の頬に触れた。「……じゃあ、産めばいい。どうしても無理になったら、私が育ててあげる」

その言葉に、澪の目が赤く染まった。

彼女はじっと凛を見つめた。頭にはまだ包帯が巻かれていて、それでも彼女の瞳に宿る慈しみと優しさは、これ以上ないほど真剣だった。

こんなふうに、自分のために命をかけてくれる人がいるなんて、考えたこともなかった。

「……泣かないで。泣いたら、赤ちゃんも悲しんじゃうよ」

澪は喉の奥で込み上げるものを必死に飲み込み、ぎこちないながらも笑みを作った。

小さく頷きながら、心の中ではすでに決意を固めていた――京司と離婚する、と。

離婚しなければ、自分だけの赤ちゃんを持つことはできない。

脳裏に蘇るのは、去年の妊娠のこと。妊娠検査の結果を手に、京司に伝えれば、小池夫人に伝えれば、彼らの態度が変わり、京司がほんの少しでも自分を愛してくれるのではないか。――そんな、甘い幻想を抱いていた。

だが、現実は容赦なく彼女を叩きのめした。

京司は妊娠検査の紙を無造作に放り投げ、それはふわりとソファの上に落ちた。その瞬間、彼女の心も、まるで紙切れのように高空から泥沼へと叩き落とされた。

彼はこめかみを揉みながら、ただ一言、「……面倒なものだ」

面倒な……「もの」

彼にとって、それは命ですらなかった。ただの「もの」に過ぎなかった。

小池夫人はさらに容赦がなかった。彼女の命令により、澪は押さえつけられ、無理やり手術台に寝かせられ、麻酔を打ち込まれた。そして目を覚ました時、そこには冷たいベッドと、空っぽになった身体だけが残されていた。

病院で半日を過ごし、午後には熱も引いた。

凛が付き添い、改めて精密検査を受けた。結果、胎児は少し不安定だったが、その他には特に異常はなかった。

「妊娠初期はちゃんと気をつけなきゃダメよ。この子、ほんとにしぶといけど……もう無理させないで。次は、こんなに運よくいかないかもしれないんだから」

女医師は無表情のまま厳しく警告したが、澪には何を言われているのかすぐに分かった。耳の奥がじんわりと熱くなり、気まずそうに小さく頷いた。

医師から処方された安胎薬を抱え、病院を出る。雨上がりの空は澄み切っていて、空気には土の匂いがほんのりと混じっていた。

澪はふと顔を上げた。雲間に隠れた太陽が、薄くぼんやりと光を漏らしている。

数羽の雁が空を旋回し、そのまま果てしない空の彼方へと飛び去っていった。

こんなに青く、こんなに広い空だっただろうか。自分は、どれだけ長い間、空を見上げずに生きてきたのか。

凛はバイクで送ると言い出したが、玲央に止められ、結局、彼が送ることになった。

目的地に着いたが、澪はすぐに降りなかった。代わりに携帯を取り出し、メモ帳を開いて、あらかじめ入力しておいた文字を玲央に見せた。

【――私の妊娠のことは、誰にも言わないでください】

玲央は、その短い文章をしばらく見つめたあと、ゆっくりと視線を澪の顔に移した。彼女の瞳には、言葉にしない懇願が滲んでいた。

「……わかった」

その返答を聞いて、澪は小さく頷き、感謝の意を込めて軽く頭を下げる。そして車のドアを開け、ゆっくりと降りた。

家に戻ると、処方された薬をリビングのテーブル下の引き出しにしまい、再び超音波写真を取り出した。

写真の中央に、小さな影が二つ映っている。指先でそっとなぞりながら、まだ形の見えないその命を見つめる。気がつけば、唇の端がわずかに上がっていた。

これからは、もう生命の意味を考える必要はない。

――なぜなら、彼女の命にはすでに意味があるのだから。

「何を見ているの？」

思考に沈んでいたその時、不意に背後から低く響く、心地よい声が聞こえた。