第 4 話

沙夏は横にいる澪をちらりと見た。彼女の首に微かに見えるキスの痕を目にし、怒りを必死に抑えながら微笑んだ。「ここに来なかったら、どうやってあなたを見つけるの？」

京司は澪の方に向き直り、静かに言った。「先に中に入って。仕事があるだろう」

澪は小さく頷き、沙夏の横を通り過ぎてカフェの中へ入っていった。

彼女はこのカフェで働いている。以前、何度も仕事を探したが、受け入れてくれたのはここだけだった。

澪が店内に消えると、沙夏は一歩前に出て京司の腕に手を絡めた。少し甘えた声で言う。「まだ怒ってるの？」

「車に乗ってから話そう」

沙夏は親しげに彼の腕に手を絡めていたが、彼はそれを振り払うことはしなかった。

車に乗る前、沙夏はバッグから消毒液を取り出し、助手席に向かって何度もスプレーを吹きかけた。そして顔を上げ、笑顔で言った。「消毒しておかないとね」

先ほど澪が座っていた席を、彼女は不吉だと感じたのだ。

京司は彼女のその行動をじっと見つめたが、何も言わず、黙って許容した。

それがたとえ澪がすぐ背後にいる状況でも。

窓ガラス越しに澪はその一部始終を見ていた。

京司が沙夏のわがままを黙認する姿も、彼女を甘やかしている様子も目撃した。

偏愛される人間は、どこまでも自信に満ちている。京司は沙夏を愛しているのだ。それゆえに、彼女がどんな無理を言おうと、どれだけ理不尽な行動をしようと、彼の目にはすべてが正当化されて見える。

彼の目の前で妻を侮辱されても平然としている。

消毒を終えると、沙夏はようやく車に乗り込んだ。

彼女は自分の巻き髪を軽く整え、京司の手を握りながら言った。「もういいじゃない。なんでまだそんな顔してるの？これからは離婚のことなんて言わないから、それで機嫌直してよ」

京司は沙夏を甘やかしている。だが、沙夏が毎回澪との離婚を持ち出すたびに、彼の態度は一変する。

彼はいつも言う。「澪を愛していない。彼女に対してあるのは責任だけだ。あれはおじいさんへの約束なんだ」と。しかし、その言葉を聞いても沙夏は怒りを抑えられない。

彼女が欲しいのは唯一無二の特別な愛であり、人目を避けた隠された愛ではない。

周囲の人々は沙夏を「京司のたからもの」と呼ぶ。結婚はしていなくとも、彼は彼女にすべてを与えている、と。

だが、沙夏だけが知っている。現実はそんなものではないことを。

もし京司が本当に沙夏を愛しているなら、彼女にこうした侮辱を受けさせることも、冷たい視線に晒させることもないはずだ。約束？そんなもの何の意味がある？彼の祖父が亡くなってからもう三年だ。なぜまだそんな古い約束に縛られるのか？

京司が愛している人は誰なのか？答えは明らかだった。彼は誰も愛していない。ただ、自分自身しか愛していないのだ。

京司はたばこを一本取り出し、火を点けた。シートに深く寄りかかりながら、二度深く吸い込むと、車内には煙がたちこめた。

やがて彼は静かに口を開いた。「沙夏、前にも言っただろう。お前が俺についてくる限り、俺はお前の生活を保証する。もしお前が一生結婚しないなら、俺が一生面倒を見ることもできる。それを約束する」

そう言いながら、京司は沙夏の方を振り向いて言った。「これはお前にした約束だ。でも同じように、俺がおじいさんにした約束も守る」

おじいさんは死の間際、彼に澪の一生を世話するよう誓わせた。たとえ彼女を愛していなくても。

京司は誓った。

彼が生涯で他人にした約束は、たった2回だけだ。一度はおじいさんに対して、そしてもう一度は沙夏に対して。

約束！またもや、この忌々しい約束。沙夏はこの二文字を聞くたびに、怒りで爆発しそうになる。

「はい、わかってるわ。あんたは約束をちゃんと守る人よね」沙夏は心の奥底に渦巻く怒りを押し込めながら、沈んだ声で言った。「でもね、最初に一緒にいたのは私だったのよ」

京司は最後の一口を深く吸い込むと、タバコの吸い殻を窓の外に投げ捨てた。そして、沙夏の手をしっかりと握り返し、甘えを含んだ口調で言った。「俺が悪かった。お前が欲しいもの、なんでも言え」

沙夏は首を少し傾けて考え込んだ。「今乗ってるフェラーリ、もう飽きちゃった。マセラティに乗り換えたいの」

京司は淡く微笑み、「いいだろう。換えよう」と即答した。

「それと、一ヶ月間、あの女のところには帰らないで」沙夏はさらに要求を付け加えた。

「わかった」

沙夏はようやく満足そうに笑い、「さあ、仕事に行こう」と言った。

澪は車が遠ざかるのをじっと見つめていた。やがて視線を戻し、手に握りしめていた布巾が、すっかりしわくちゃになっていることに気づいた。

彼女はその布巾をそっとテーブルの上に広げ、まるで自分の胸の中でぎゅっと固くなった心を優しく撫でるように、布巾のしわを伸ばしていった。

「まだ怒らないの？」