第 7 話

会社のロビーにて。

「どうしたの？」京司は沙夏の隣に座り、彼女の足を掴んで様子を見ると、足首はすでに腫れ上がっていた。

沙夏は不機嫌そうに鼻で笑い、「フン」と言いながら顔を背け、京司を見ようとしなかった。

その時、警備員が監視カメラの映像を持ってきて、京司に差し出した。「社長、こちらが監視カメラの映像です」

京司はタブレットを受け取り、画面を見つめた。その瞬間、表情が凍りつき、険しい影が浮かんだ。映像に映っていた凛の姿に見覚えがあった。彼は以前、澪の職場を訪れたことがあり、凛の存在も、その裏に隠された一面も知っていた。

無言のままタブレットを机の上に放り投げると、京司は沙夏に向かって言った。「病院に行くぞ」

しかし、沙夏はその言葉に反発し、不満を爆発させた。「絶対に行かない！こんな足、もうどうなったっていいわ。外に出たらまた誰かに泥棒猫なんて呼ばれるくらいなら、折れても構わない！」

京司は眉をひそめた。「くだらないことを言うな。病院で治療が必要だ」

「嫌だって言ってるでしょ！」

京司はそれ以上言い返すことなく、沙夏をそっと抱き上げ、そのまま無言でロビーを後にした。

……

澪は凛のバイクの後ろに座り、冷たい雨が顔に当たるのを感じていた。そっと手を伸ばし、凛の腰に腕を回した。

寒さは彼女の体を突き刺したが、凛の背中から伝わる温もりがその寒さを和らげてくれた。

「ありがとう」と伝えたかった。だが、それを言葉にする術を持たない。

澪が生きてきた二十三年間で、自分のために誰かが真正面から立ち向かってくれた経験は、おじいさんと京司を除けば、凛が初めてだった。

凛は一瞬動きを止め、ぼんやりとした表情で黙っていた。彼女は目を伏せ、自分の腰に置かれた手を見下ろし、無言で小さく息を吐いた。

こんなに冷たい雨でも、凛の背中に降り注ぐと、それは妙に熱く感じられた。

澪が泣いていたのだ。

彼女はこの大雨を借りて、ついに思う存分泣きたいだけ泣いた。

凛はカフェには戻らず、澪を別荘「静水山荘」まで連れて行った。

この家は、澪と京司の新婚生活を始めるために用意された別荘だった。

玄関に着くと、凛はバイクを降り、澪を入り口まで送った。彼女の頭からヘルメットをそっと外し、頬に張り付いた濡れた髪を優しく指先で整えてやる。

「早く中に入って着替えなさい。風邪ひいたらどうするの？あの男なんか、絶対心配なんてしてくれないわよ」

澪は小さく頷き、手で[ちょっと待って]と合図した。

そう言うと、彼女は急いで家の中に駆け込み、再び姿を見せたときには手に一本の傘を持っていた。

その傘を凛に差し出す。

凛は少し笑いながら受け取った。「ありがとう。じゃあ、これ、貰っておくわ。さあ、早く中に入りなさい」

それでも澪は家に入ろうとせず、ただその場に立ち尽くして、彼女の背中を見送るようにしていた。

「全く、しょうがないわね」凛はそう呟くと、傘を肩に引っ掛け、軽やかにバイクにまたがった。そしてエンジンをかけると、何もなかったように颯爽と走り去った。

雨の中から、彼女の声が聞こえた。「じゃあ、行くから！」

澪は彼女の去っていく姿をじっと見つめていた。その唇に浮かんだ微笑みは、もし京司がここにいれば、かつて見たどんな笑顔とも違う、心からの笑顔だと気付いただろう。

澪はくしゃみをした。

彼女は部屋に戻り、熱いシャワーを浴び、風邪薬を飲んだが、まだ頭がくらくらしていると感じた。

体温を測ってみたら、39.5度だった。

熱が出た。

彼女は解熱剤を飲み、ベッドで寝た。

澪が目を覚ますと、ベッドのそばに人が座っていることに気づいた。しかし、部屋が暗かったため、気のせいかと思った。

彼女は目をこすり、起き上がって照明をつけた。

そこに座っていたのは、京司だった。足を組み、黒いシャツを着ていて、襟元は大きく開いていた。袖口はまくり上げられ、露わになったたくましい腕が目に入る。手首にはシンプルで控えめな高級腕時計がついていて、どこか無言で彼の身分を物語っていた。

彼は冷たい目つきで澪を見つめた。感情が全く読めない顔だった。「よく寝てたね」

澪はベッドの上で跪くように座り、手を上げて手話で伝えた。[ごめん、寝過ごしちゃった。ごはん食べた？]

京司はその問いには答えず、代わりにこう言った。「もうあの仕事には行かないで」

澪は驚いて、一瞬動きを止めたが、慌てて手話で尋ねた。[どうして？]

京司は言った。「あんなところにいたら悪影響を受ける。行かせない。別の仕事を見つけてあげる」

澪はいつもおとなしく従っていた。彼が何を言っても受け入れてきたが、今回はそうしなかった。

[私はあの場所がとても気に入っているし、仕事を続けたい]

「行くなと言っただろう！」彼の口調は突然冷たくなり、その目には氷の刃が宿っているようだった。

澪は唇を噛み締め、じっと彼を見つめた。

彼とこうして正面から向き合うのは、初めてだった。

[会社で起こったことのせい？]

「会社のことを言うなんて、恥ずかしくないのか？なんで凛を連れてきたんだ？」

澪は視線を落とし、弁解することなく、ただ頑固に手話をし続けた。[仕事はやめないよ]

「行けるものなら行ってみろ」

それ以上、澪は何もせず、動かなかった。京司は立ち上がり、寝室を出ていった。

ドアへ向かいながら、彼は振り返ってこう言った。「もう、二度と凛に会うな」

そう言い捨てると、振り返ることなくそのまま去っていった。

澪は、頭がひどくくらくらしていた。額に手を当てると、熱がまだ残っている。息を吸うたびに、全身が熱に包まれているようだった。

彼女はふらつく頭を振り払い、勢いよくベッドを飛び出した。裸足のまま走り出し、階段の踊り場で京司の服の裾を掴んだ。

京司は足を止め、振り返りながら彼女を見た。「今度は何をするつもりだ？」