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第214話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第220話
顔を紫色に鬱血させ、今にも事切れんばかりにもがく素羽の姿に、岩治はこめかみの疼きが強まるのを感じた。理性の箍が外れた司野を前に、このままでは人命に関わる。その危惧に、背筋が凍る思いだった。「社長、どうかお手を……！奥様が、息が……！」殴り飛ばされることさえ覚悟の上で、岩治は凄まじい威圧に耐えながら司野の前に進み出た。司野はまるで汚物でも払うかのように、素羽を無造作に突き放した。糸の切れた凧さながらに床へ崩れ落ちるその様に、見ている岩治までが痛みに顔を歪めた。床に突っ伏したまま、素羽は堰を切ったように激しく咳き込んだ。その首筋には、生々しい指の跡が赤く浮かび上がっている。やがて顔を上げた素羽は、なおも唇に笑みを湛えたまま問いかけた。「わたくしがどうしてこの場所を知り得たのか、気にならない？」言いながら、素羽はちらりと美宜へ視線を送る。美宜は心臓を鷲掴みにされたような衝撃に襲われた。素羽は、まるで独り言のように続けた。「美宜さんには感謝しなくては。あの方がいなければ、あなたがこのような隠れ家をお持ちだなんて知る由もなかったわ。ましてや、こうして参ることもね」そう言うと、素羽はさも心から感謝しているかのような表情で、再び美宜へと向き直った。「美宜さん、あなたの『ご親切』に感謝するわ」美宜の魂胆など、素羽には手に取るように分かっていた。所詮、美宜は素羽の手を借りて邪魔になるものを排除したかったに過ぎない。そして素羽は、その目論見通り、彼女にとっての邪魔ものを消し去ってやったのだ。だが、美宜ひとりを安穏と高みの見物と洒落込ませるつもりなど、毛頭なかった。突き刺さる司野の氷のような眼差しに、美宜は思わずたじろぎ、必死に首を横に振って否定した。「司野さん、この女の戯言なんか聞かないで！私じゃない、このような場所を教えるはずがないわ。彼女はあなたに嘘をついてる。きっと、あなたを尾行でもしてここを突き止めたに違いないわ！」目の前で繰り広げられる光景に、素羽は冷ややかに鼻を鳴らす。せいぜい醜く争うがいい。自分ひとりだけが苦しむなど御免だ。あの二人も道連れにしてくれなくては、割に合わない。燻り続ける煙が喉を焼き、素羽は再び激しく咳き込んだ。火の手はようやく収まったものの、別荘は見る影もなく焼け落ち、黒
流産の日、夫は愛人の元へ 第219話
【千尋、美宜が君は死んだと告げた。信じられるものか。あいつはきっと、俺を騙しているのだろう……】【俺が悪かった。君を……守りきれなかった……】【俺は結婚した。好いてもいない女と】【君は昔、結婚したら子供を二人作ろうと言っていたな。君が果たせなかったことを、俺が代わりに果たそう】素羽の両目は充血し、涙がとうに視界を滲ませていた。【会いたい……】ここまで読み、素羽はもう続きを読むことができず、ばたんと日記を閉じた。身体の震えが止まらない。大粒の涙がぽつり、またぽつりと床に落ち、たちまちカーペットに染み込んでいく。素羽は声もなく泣いていた。床から立ち上がり、部屋を見渡した。隅々まで丹念に設えられたこの空間からは、司野のこだわりが随所に見て取れた。景苑別荘のことを思い出す。二人の新居だと聞かされていたが、そこは事実上、素羽一人のための家も同然だった。司野にとって、ただの長期滞在型ホテルに過ぎなかったのだ。当時、景苑別荘を改装するにあたり、素羽は司野に希望を尋ねたことがある。彼の要望はただ一つ、快適に過ごせること。なんと単純な。そして、なんと皮肉なことか。司野にこだわりがなかったわけではない。ただ、二人の『新居』に対しては、それだけの情熱を注ぐ価値も理由もなかったというだけのこと。日記にそう書いてあったではないか。素羽は、好いてもいない女なのだと。――瑞基グループ。岩治が会議室に駆け込み、司野の耳元で囁いた。「社長、街の北にある別荘が火事に」それを聞いた司野はたちまち顔色を変え、勢いよく立ち上がると、足早に部屋を飛び出した。その慌ただしい背中を、美宜は昏い光を宿した瞳で見つめ、後を追った。火勢は凄まじく、司野が到着した頃には、屋敷はすでに半焼していた。中に残されたものを想い、司野は躊躇うことなく炎の中へ飛び込もうとする。岩治はそれを見て、慌てて司野を引き留めた。「社長、消防隊が消火にあたっています！無茶です！」これほどの火勢の中へ飛び込めば、命の保証はない。揉み合いになりながら、司野が叫ぶ。「離せ！」岩治は必死に腕を掴んで離さず、駆けつけた管理会社の人間にも助けを求め、数人がかりで彼を制止した。「社長、お気を確かに！」燃え盛る炎が瞳に映り、司野の目を赤く染め
流産の日、夫は愛人の元へ 第218話
「あのね。司野さんが、私が裏でこそこそ動いてるって知ってても、どうして私から離れようとしないか、わかる？」美宜の顔には、陰湿な笑みが浮かんでいた。素羽は、確かに知りたかった。彼女の知る限り、司野は他人に利用されることをひどく嫌う人間だ。美宜の行動は、どう考えても彼の逆鱗に触れているはずだった。美宜は胸元にそっと手をやり、撫でるような仕草をしながら、含みを持たせて言った。「私の心臓のためよ。私、心臓移植の手術を受けたって、聞いたことあるでしょ？ねえ、この心臓が、誰のものか知ってる？」素羽の胸には、すでに一つの推測が芽生えていた。そして、美宜の次の言葉が、その予感を残酷なまでに裏付ける。「私のお姉さんのよ。司野さんはね、あんたのことなんて、これっぽっちも好きじゃない。彼が愛してるのは、私のお姉さん。お姉さんはもういなくなったから、司野さんは、この世に残された最後のものを大事にしてるだけなの」美宜は自分の胸に手を当てたまま、言葉を継いだ。「この心臓が動いている限り、私とあんたのどちらかを選ぶなら、司野さんは永遠に私を選ぶわ」素羽は必死に感情を押し殺そうとしたが、顔色は知らぬ間に青ざめていた。その変化に、美宜は大いに満足した。自分だけが惨めになるなんて、そんなの耐えられるはずがない。ずっと、死んだ人間をライバルにしていたのは、美宜のほうだったのだ。美宜は口角をつり上げ、さらに悪意を込めて言う。「それにね。司野さんが、どうしてあんたにアクセサリーを贈るのが好きなのか、知ってる？」素羽は息を詰め、両手を固く握りしめ、体を強張らせたまま、声を荒らげて遮った。「もう、やめて！」だが、美宜がその願いを聞き入れるはずもなかった。「私のお姉さんが好きだったからよ。お姉さん、亡くなる前はアクセサリーデザイナーだったの。司野さんは昔、お姉さんに言ったわ。世界中の人に、お姉さんがデザインしたアクセサリーの素晴らしさを知らせるって。運が悪かったのは、お姉さんのほう。だから、あんたが思いがけない幸運を手にしただけなの。あんた、知らないでしょうけど、司野さんがあんたに贈ったアクセサリーの中には、お姉さんの生前の遺作もいくつかあるのよ。司野さん、私にこう言ってたわ。素羽は、なかなかいいモデルだって」素羽は、体中の血
流産の日、夫は愛人の元へ 第217話
司野から見れば、美宜は聞き分けのいい人間なのだろう。たとえ過ちを犯したとしても、それは一時的に意地を張っているだけ――そんなふうに思い込んでいたに違いない。だが、素羽はそうは思わなかった。女同士だからこそ、互いの感情は手に取るようにわかる。司野が美宜に気があるかどうかはさておき、美宜が彼を狙っているのは紛れもない事実だった。美宜が素直に謝りに来るよう、司野が一体何を言ったのか。素羽には見当もつかなかった。司野の瞳が、ふっと曇る。「俺は棚に並んだ商品じゃないんだぞ」――好き勝手に譲らせてたまるか。「美宜、先に帰れ」司野に促され、美宜は不満そうな表情を浮かべたものの、この場では素直に従った。司野が言う。「お前の言う、あの証拠は、今となっては成立しない」素羽は応じた。「それは、メディア次第ね」写真は本物だ。そして不倫の事実についても、完全に否定しきれるとは言えない。司野は渋い顔で続けた。「俺はお前を裏切っていない。俺たちの生活は、これまでと何も変わらない。ただ、美宜が一人増えただけだ。彼女なんて、いないものとして扱えばいいだろう。どうしてそこまで離婚したがるんだ？」素羽は答えず、逆に問い返した。「じゃあ、これから先、美宜と一切連絡を取らないって、できるの？」司野は黙り込んだ。その沈黙は、千の言葉よりも雄弁だった。素羽は嘲るように言う。「自分でもできないくせに、どうして私に言うことを聞かせようとするの？」司野は素羽を見つめた。「お前は、昔はこんなんじゃなかった」素羽は静かに言い返した。「あなたも『昔』って言ったでしょ。人は変わるものよ。それに、あなただって――昔は、あの女のために私の身の安全を顧みない、なんてことはしなかったわ」司野は言葉に詰まった。自分に非があったことは、紛れもない事実だった。「こんなことは、二度と起こらない。俺も、お前に償うと約束する」素羽は言った。「本当に償いたいなら、私の要求を受け入れて」司野は即座に拒んだ。「ありえない。応じるわけがないだろ」素羽は問いかける。「どうして？」なぜ、離婚しないのか。司野は言った。「お前は俺の妻だ。妻として迎え入れた以上、俺はお前に責任を持たなければならない」「責任」という二文字は、素羽の耳には冗談にしか聞こえなかった
流産の日、夫は愛人の元へ 第216話
「司野さん、本当にお姉さんのことを忘れたの？あの頃、あんなに愛し合っていたのに……」美宜が言い終える前に、司野は静かに言葉を遮った。「千尋はもういない。生きている者は、前に進まなければならない」言いかけた言葉はすべて喉元で絡まり、美宜は一瞬、言葉を失った。だがすぐに感情を立て直し、無理に笑みを作る。「……わかった。もう、こんな馬鹿なことはしない」自分が聞き分けの良さを示すかのように、さらに付け加えた。「素羽さんに謝って、全部嘘だったって説明したほうがいい？」司野は短く答えた。「今回は、少しやりすぎた。ちゃんと謝りに行くべきだ」その瞬間、美宜の表情がわずかに強張った。形式的に遠慮しただけで、司野なら以前のように水に流すだろう、そう踏んでいたのだ。「……わかったわ。じゃあ、明日すぐに謝りに行って、きちんと説明する」そう言ったあと、美宜はさらに続けた。「もう遅いし、外もまだ雨よ。ゲストルームを片付けましょうか」司野は立ち上がり、きっぱりと首を横に振った。「いや、ここに泊まるつもりはない」そして視線を伏せ、美宜の前に落とすと、意味を含ませた声音で言った。「これからお前がすべきことは、自分の体を大切にすることだ。千尋の好意を、無駄にするな」瞳が揺れながらも、美宜は微笑みながら応じた。「司野さん、ご安心ください。ちゃんと自分のことは大切にするから」司野の姿が完全に見えなくなった瞬間、美宜の顔から笑みは消え失せた。振り向くと、テーブルの上のものを一気に払い落とす。がちゃがちゃと音を立て、物が床に散乱した。なぜ？一体どうしてなの？どうしてよりにもよって、司野を手に入れたのが、あの女なのよ！司野は私のもの。お姉さんの代わりに、私が司野を守るんだから。――素羽は、司野が美宜を連れて自分のもとへ説明に来るとは、思ってもみなかった。カフェでは三人が同じテーブルに着きながら、互いに一定の距離を保ち、ちょうど三角形を描くような配置になっていた。美宜はひどく真剣な面持ちで、最初から深く恐縮した様子のまま頭を下げた。「素羽さん、全部私が悪かったの。私と司野さんは何もしていないし、私たちは潔白よ。彼も、あなたを裏切ってなんかいない。私が嫉妬して、わざと加工した写真を送って、あなたを怒ら
流産の日、夫は愛人の元へ 第215話
二人の間の空気は、一瞬にして険悪なものへと変わった。切迫し、どこか危険な光を宿した司野の眼差しを前に、素羽は――もしこのまま美宜を傷つけるような言葉を重ねれば、彼は本当に自分をこの世から消してしまうのではないか、と密かに推し量った。その緊張を断ち切ったのは、美宜からの一本の電話だった。「司野さん……外、雷がすごいの。怖いよ……きゃあっ！」彼女の悲鳴に呼応するかのように、雷鳴が激しく轟いた。司野は声を和らげ、「大丈夫だ。今すぐ行く」と優しく言って彼女を安心させた。そう言い終わるや否や、彼は素羽の家から瞬時に姿を消した。やっぱり、美宜の言葉は効くのね。素羽は自嘲気味にそう思った。司野が残していったスーツケースにちらりと視線を向けると、ためらいもなくそれを家の外へ放り出した。その頃、司野は土砂降りの雨の中を、美宜の住むマンションへと車を走らせていた。エレベーターに乗り込み、迷いなく上階へ向かう。ドアが開いた瞬間、人影が司野の胸元に飛び込んできた。「うう……司野さん、怖かった……」司野はしっかりと美宜の身体を支え、そのまま室内へ入った。彼女をソファに座らせ、温かい水を一杯注いで手渡す。美宜はそれを受け取り、少しずつ口に含んだ。司野は向かいに腰を下ろし、静かに彼女を見つめた。その視線に居心地の悪さを覚えたのか、美宜は首を傾げて尋ねた。「司野さん、どうしてそんなに見てるの？私、顔に何か付いてる？」司野はゆっくりと口を開いた。「お前は、素羽のことをどう思っている？」美宜は一瞬戸惑い、それからすぐに答えた。「素羽さんは、とても良い人よ」司野の表情には、微塵も感情の揺らぎがなかった。まるで他愛のない雑談の延長のようだった。だが、次の言葉を聞いた瞬間、美宜の顔色は変わった。「お前が彼女に送った写真、あれはいつ撮ったものだ？」その言葉に、美宜の瞳孔が瞬時に収縮し、疚しさが一瞬、顔をよぎった。ほんの刹那の変化だったが、司野は見逃さなかった。やはり、素羽は自分を騙してはいなかったのだ。美宜は無意識のうちにカップを握る手に力を込めた。どう言葉を選ぶべきか考える暇もなく、司野は続けた。「俺がどうしてお前の面倒を見ているのか、お前自身が一番分かっているはずだ」その瞬間、美宜の目元はみるみ
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