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第213話
Dernier chapitre
流産の日、夫は愛人の元へ 第650話
奏は急に機嫌を損ねたようで、恨めしそうな視線を素羽へ向けた。「？」素羽は小首をかしげる。どうしたのだろう。そんな複雑そうな顔をして。しかし、奏の恨めしげな表情は少しも変わらなかった。「どうして君は、あいつのことをそんなによく分かってるのさ。俺、名前なんて一度も出してないのに、なんで分かったんだよ」「……」いつも司野のことをそう呼んでいるのは自分なのに、それを忘れたのだろうか。むしろ分からないほうがおかしい。奏は彼女の目を見ただけで考えていることを察したのか、小さく鼻を鳴らした。「君のそういうところ、あんまり良くないと思うな」「何が良くないのよ」話が唐突すぎて、何を言いたいのかさっぱり分からない。その時、奏が答えるより先に、ずっと二人を見上げていた誠矢が口を開いた。「ママ、パパはヤキモチ焼いてるんだよ」奏は歯をむき出しにし、誠矢の髪をぐしゃぐしゃとかき回した。「お前、本当にませた小悪魔だな」誠矢はその大きな手を払いのけると、奏の真似をして鼻を鳴らした。「ヤキモチならヤキモチって素直に認めればいいのに。おばあちゃんも言ってたよ。好きって気持ちはちゃんと伝えなきゃダメなんだって。パパって全然男らしくないね」奏への説教を終えると、誠矢はもう一度小さな顔を見上げ、甘く澄んだ声で言った。「ママ、だーいすき」素羽は優しく彼の頭を撫で、微笑んだ。「ママも大好きよ」誠矢は子猫のように、自分から彼女の手のひらへ頬をすり寄せる。奏に向ける態度とは、まるで別人だった。その様子を見た奏は、今度こそ本気で顔をしかめ、素羽の手から息子の頭を引き離した。「チビ助、そんなにパパからママを奪うのが楽しいのか？」俺が撫でると嫌そうな顔をするくせに、素羽が触れば犬みたいに尻尾を振って甘えてくる。本当に犬か、お前は。誠矢は誰に対しても平等だった。適当に愛情表現を返してやる。「パパ、僕もパパのこと好きだよー」「……」このガキ、その見え見えのお世辞に俺が騙されるとでも思ってるのか。まあいい。俺は大人だ。こんなガキと同じ土俵で張り合うつもりはない。奏はポケットの中で、素羽の手をもう一度ぎゅっと握り直した。「ほら、ご飯食べに行こう」素羽は手を引き抜こうとする。
流産の日、夫は愛人の元へ 第649話
奏は司野の脅しなど意にも介さず、妖しく艶めく瞳に薄い嘲笑を浮かべた。「司野社長、北町を自分たちの庭だとでも思ってるわけ？先輩風を吹かせて、新参者をいじめるつもり？」司野は再び目を細めた。相手から向けられる敵意は明らかだった。だが、その敵意がどこから来るものなのか、彼にはまったく見当がつかない。少なくとも、自分はこの男を知らない。会った覚えもない。司野は冷ややかに言い放った。「商売をするなら、ルールを守れ」その言葉が終わるや否や、奏は口角をつり上げ、傲慢で挑発的な笑みを浮かべた。「それは残念だったね。俺は昔から、自分のやりたいようにやるのが一番好きなんだ。さて、どうしたものかな」この場にいる者は誰一人として愚かではない。火花が散るような険悪な空気など、感じ取れないはずがなかった。取引先の相手も異様な空気を察し、途端に背筋へ冷たいものが走る。どうやら、この棚から牡丹餅の話は、そう簡単に飛びつける代物ではなかったらしい。司野の瞳の奥に一瞬だけ冷たい光が走ったが、それが表情に表れることはなかった。まるで彼と争うこと自体が時間の無駄だと言わんばかりに視線を外すと、一度も振り返ることなく部屋を後にした。「あ、司野社長……！」「お待ちください、このプロジェクトについてもう少し――」しかし、今さら話し合えるような空気ではなかった。取引先の相手は振り返った。「西嶋社長……」奏はその言葉を遮るように口を開いた。「明日、うちの会社へ来てよ。プロジェクトマネージャーと提携の細かい条件を詰めよう」取引先の相手は、その一言で奏がこの案件を引き受けるつもりなのだと悟った。「はい、承知しました。明日の朝一番に伺います」ちょうどその時、店員が料理を運んでもよいかと尋ねてきたため、取引先の相手は慌てて笑顔を作った。「西嶋社長、まずはお食事にしましょう」だが、面白い玩具はもう帰ってしまった。奏には、これ以上ここにいる理由などない。しかも、この後には別の食事の約束が控えていたため、彼はあっさりと誘いを断った。取引先の相手も気を悪くする様子はなく、そのまま店の外まで見送った。一方、司野は車に乗り込むなり命じた。「あの西嶋奏という男を調べろ」以前、石森商社の表向きの責任者は彼ではなく、後
流産の日、夫は愛人の元へ 第648話
司野は目の前に立つ、どこか妖しげな雰囲気をまとった男を見て、わずかに目を細めた。「西嶋社長、どうぞこちらへ」取引先の相手は笑顔で奏を席へ案内する。円卓には三人が一定の距離を保って腰を下ろし、ごく自然に三つ巴の構図が出来上がっていた。司野の瞳には、相手の腹を探るような光が宿る。「石森商社」という名前を聞いた時点で、ある予感はしていた。そして、その予感は的中した。相手は自分と同じ案件を狙っている――いや、正確には、自分の仕事に割って入ろうとしているのだ。司野は何も言わず、静かな眼差しで取引先の相手を見つめた。その表情はあまりにも穏やかで、感情の揺れは一切読み取れない。視線を受けた相手は一瞬だけ気まずそうな顔を見せると、慌てて弁明を始めた。「須藤社長、西嶋社長も今回の案件に出資をご希望されていまして。石森商社には原材料の供給ルートもありますので、プロジェクト全体の投資額を抑えられますし、将来的には海外販路の開拓にもご協力いただけるそうです」双方にとってコストを削減できる。こんな願ってもない話を断る理由など、本来あるはずがなかった。だが、その説明を聞いても司野の表情はまったく変わらない。ただ、奏へ向ける視線だけが、値踏みするようにわずかに鋭さを増した。司野が奏を見極めようとしているように、奏もまた司野を観察していた。しかも、その視線は司野以上に露骨で、挑発的だった。今の奏にとって、司野はまるで商品を見るような存在――しかも、売れ残った不良品でも眺めているかのようだった。その目には、隠そうともしない軽蔑が浮かんでいる。「不良品どころか、ただの粗大ゴミだ」そう言わんばかりの視線だった。目が見えている以上、その露骨な侮りは司野にも十分伝わっていた。司野はわずかに眉をひそめる。人を見下しきったその態度は癇に障ったし、何より、この男が取引に割り込んできたこと自体が気に入らなかった。司野は冷ややかに口を開く。「乗り換えるつもりか」取引先の相手は慌てて補足した。「いえ、そうではありません。三社で共同事業として進められればと考えております」もちろん、その「三社」とは、この場にいる三社のことだ。その言葉を聞いた瞬間、司野の表情は目に見えて冷え切った。相手が勝手に話を進め
流産の日、夫は愛人の元へ 第647話
その言葉を投げ捨てると、翔太は二人を置き去りにするように、大股で屋敷の中へ入っていった。妻の須藤夕里（すどう ゆり）も慌ててその後を追う。「あなた、お義兄さんの元奥さんと一体どういう関係なの？どうしてあんなに彼女をかばうの？」翔太が素羽のことで司野に暴言を浴びせる姿を見るのは、これが初めてではなかった。一度や二度ならともかく、顔を合わせるたびに、彼は素羽のことを持ち出しては司野を皮肉り、冷たく嘲笑するのだ。ふと胸に浮かんだ疑念に、夕里の表情が曇る。「素羽さんって……まさか、あなたがずっと忘れられずにいる、あの女性なの？」翔太の心の中には、誰にも踏み込ませない女性が一人いる。決して触れることのできない、聖域のような存在が――翔太は眉をひそめ、呆れ果てたような視線を向けた。「お前、本気で頭おかしいんじゃないのか」夕里はひるむことなく食い下がる。「違うなら、じゃあ誰なのよ？」翔太の瞳に苛立ちが走った。「結婚する前に言ったはずだ。僕はお前の私生活に干渉しない。だから、お前も僕のことに口を出すなって」「私たち、もう結婚して二年になるのよ」「安心しろ。僕はまだ認知症じゃない」夕里は唇を強く噛み締め、ついに核心へ踏み込んだ。「お義母さんが、いつ子どもを作るのかって聞いてきたわ」翔太はあっさりと言い放つ。「俺がEDになったとでも言っとけ」「……翔太！」夕里が怒鳴っても、翔太は振り返ることすらしなかった。未練など微塵も見せず、そのまま颯爽と歩き去っていく。どうやら彼女との間に子どもを作る気など、最初から欠片もないらしい。---一方その頃、司野たちの車内も決して穏やかな空気ではなかった。重苦しい沈黙が流れ、息苦しいほどの静けさが車内を支配している。その空気を最初に破ったのは、やはり菜穂子だった。「司野さん、翔太さんの言うことなんて気にしないで。この件は司野さんには関係ないわ。全部ただの事故だったんだから」慰めるつもりで口にした言葉だった。もっとも、菜穂子自身も司野が返事をするとは思っていなかった。しかし次の瞬間、低く沈んだ声が静寂を切り裂いた。「事故なんかじゃない」司野は窓の外からゆっくりと視線を戻した。その瞳は底なしに暗く、深く濁っている。「
流産の日、夫は愛人の元へ 第646話
司野が口を開くより早く、傍らにいた幸雄が鶴の一声で話を締めくくった。「その必要はない。お前の祖父さんがわざわざ俺に頼んできたことじゃ。余計なことはせんでいい」司野は幸雄の決定に異を唱えるつもりはなかった。菜穂子が入社しようがしまいが、自分には関係のないことだったからだ。祖母が無事だと分かった以上、これ以上ここにいる理由もない。「おばあちゃん、俺はまだ用がある。先に行く」立ち去ろうとしたその時、幸雄がまた呼び止めた。「待て。菜穂子さんを会社まで送って、手続きを済ませさせてやれ」司野は淡々と言った。「俺はこれから会社へ行くわけじゃない」すると菜穂子が口を挟んだ。「幸雄お爺ちゃん、そんなに気を遣わなくていいわ。私、一人でタクシーに乗って行けるから」だが幸雄は首を横に振った。「会社へ行くかどうかは関係ない。とにかく、お前が車で送ってやるんじゃ」司野はもう「嫌だ」とは言わなかった。幸雄から菜穂子へと視線を移し、何も言わないまま踵を返して外へ向かう。幸雄は、それが了承だと受け取ると、笑顔で菜穂子に声をかけた。「行ってきなさい。会社で困ったことがあれば司野を頼れ。それでも駄目なら、この俺に言うんじゃぞ」菜穂子は丁寧に挨拶をすると、司野の後を追って部屋を出た。廊下へ出るなり、彼女は申し訳なさそうに口を開いた。「司野さん、ご迷惑をおかけしてごめんなさい。それと、昨日は空港まで迎えに来てくれてありがとう。今度、お礼に食事をご馳走させてくれない？都合のいい日はある？」前を歩いていた司野がふいに足を止める。菜穂子も慌てて立ち止まった。「どうしたの？」司野は冷たい横目を向けた。「俺は、お前と親しくない」その一言に、菜穂子の笑みは一瞬だけ固まった。だがすぐに気を取り直し、微笑みを浮かべる。「だって、私たち十年以上も会ってなかったんだもの。今は私のことをよく知らないのも当然よ。でも、これから――」最後まで言わせることなく、司野はきっぱりと言い切った。「今も親しくないし、これから先も親しくなるつもりはない」菜穂子は戸惑ったように目を見開いた。「司野さん……あなた、私に何か誤解してない？」しかし司野は答えず、そのまま背を向けて歩き出した。菜穂子は慌てて小走りで後
流産の日、夫は愛人の元へ 第645話
司野は何も答えなかった。代わりに七恵が口を開き、彼をかばった。「もう、おじいさんは少し黙っていてちょうだい。司野はこんなに親孝行な子よ。あなたが言うような子じゃないわ」幸雄は鼻を鳴らし、そのまま声を荒らげた。「親孝行だと？こいつは最近、自我ばかり強くなりおって、俺の言うことなんぞ屁とも思っとらん。一つも聞きやせんわ！お前に聞くが、菜穂子さんを案内してやれと言ったのに、どうして行かなかった？」司野は淡々と答えた。「俺はガイドじゃない」幸雄は髭を震わせ、目をむいた。「菜穂子さんはお客さんじゃぞ。ホストとして少しくらいもてなしてやることの、何がそんなに不満なんじゃ！」司野の瞳は相変わらず冷え切っていた。「彼女はあなたの客だ。俺には関係ない」自分の客なら、自分で世話をすればいい。幸雄は司野を指差し、そのまま七恵へ愚痴をこぼし始めた。「見てみろ、この態度を！俺が何か頼んでも、まるで動こうとせん！」七恵は終始穏やかな口調だった。「お医者様もおっしゃっていたでしょう？あまり怒らず、穏やかに過ごしなさいって。おじいさんったら、どうして少しも言うことを聞かないの」幸雄は憤然と言い返した。「俺だってそうしたいわ！だが、この若造が何かと俺を怒らせるんじゃ！」七恵はなだめるように微笑んだ。「はいはい、分かったわ。司野、菜穂子さんは重夫さんのお孫さんなのよ。小さい頃、一緒によく遊んでいたでしょう？覚えていないの？」司野は短く答えた。「覚えていない」七恵はその冷たい返事にも動じず、穏やかに話を続けた。「菜穂子さんはここ数年ずっと海外へ留学していてね。去年卒業したの。帰国して経験を積みたいそうで、北町で働きたいと言っているのよ。それで重夫さんがおじいさんにお願いしてきたの。瑞基グループで働かせてもらえないかって。だから会社では、あなたが少し気にかけてあげてちょうだい。嫌な思いだけはさせないようにね。そうしないと、重夫さんに申し訳が立たないでしょう」司野は向かいに座る二人の老人を一瞥した。これでようやく、自分を呼び戻した本当の理由が分かった。祖母を案じていた気持ちは静かに引いていき、その表情はいっそう冷たさを帯びる。菜穂子が瑞基グループへ入社すること自体に異論はない。だが司野
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