消えた約束、見知らぬ祭壇で

私の名はエレナ・ヴェイン。5年ぶりに見たルカ・ベランディは、親友の結婚式の祭壇の前に立っていた。

彼が新郎で、私がブライズメイドだった。

巨大都市・ノヴァ。聖アルカディア大聖堂の外には、黒の高級車がずらりと並んでいた。石造りのアーチの下にはロセッティ・ファミリーのボディガードが立ち並び、サングラス姿のベランディ・ファミリーの男たちが通りに目を光らせている。参列者たちが浮かべる笑顔の裏には、例外なく銃が隠されていた。

シルクのウェディングドレスに身を包んだソフィア・ロセッティは、緊張と幸福感で輝くような笑みを浮かべながら、控室のソファに座っていた。彼女は私を鏡の前に引き寄せ、声を潜めて言った。

「エレナ、たぶん今まで詳しく話したことはなかったわよね。ルカがノース・エンド通りで事故に遭った時、彼を見つけたのは私だったの。ベランディの人間はまだ現場に着いていなかった。だから、私はその日の夜のうちに彼をプライベートジェットに乗せて、手術のために遠く離れた孤島・ヴァレーゼへと飛ばしたのよ」

彼女は優しく、誇らしげに微笑んだ。

「目を覚ました時、彼はほとんど何も覚えていなかったの。トラウマのせいだって医者は言ってたわ。自分の名前やファミリーのこと、ビジネスの詳細は覚えていたけれど、事故前の数か月は記憶がぼんやりしていたの。

なんて可哀想なんだろうって、ずっと思ってた。まるで地獄の底から這い上がってきたみたいな、酷い有様だったから」

ブーケを握る私の指先から、すっと血の気が引いた。

この5年間、私はずっとルカを探し続けていた。私立探偵を雇い、警察や病院、遺体安置所、港、国境管理事務所に捜索の依頼を出し、コートの内側に彼の写真を隠し持ちながら、闇クリニックの前で待ち伏せすることもあった。

ベランディ・ファミリーのドンである彼の父親は、身内だけのミサを開き、私に「もう忘れなさい」と告げた。友人たちも、幻影を追って自分をすり減らすのはやめてくれと懇願した。両親でさえ、死んだ男に今後の人生を捧げる価値はないと言った。

そんな底知れない絶望の日々を共に過ごしてくれたのは、ソフィアだけだった。彼女は私が最悪の時期を乗り越えられるよう、ずっと支え続けてくれたのだ。

彼女は私が婚約者を失ったことは知っていたが、彼に会ったことは一度もなかった。当時、ベランディ・ファミリーは敵対組織との抗争で血みどろの様相を呈しており、私たちの婚約は極秘にされていた。そして事故の後、私は彼の写真を誰にも見せなくなった。見れば見るほど、心が張り裂けそうになったからだ。

だから、花嫁らしい恥じらいの笑みを浮かべて彼女がこの話をした時、私は悟った。彼女は、自分の言葉が私の心をどれほど深く抉っているのか、全く気づいていないのだと。

その時、ドアが開き、ルカが入ってきた。

黒のタキシードに身を包み、ロセッティ家の結婚指輪をはめている。5年前よりも痩せ、輪郭は鋭さを増していたが、私は一瞬で彼だと分かった。眉に入った傷跡、カフスボタンを直す仕草、そしてシダーウッドとタバコが混ざった香り。

彼と目が合った。ほんの一瞬だけ、その全身が硬直する。

しかし彼はすぐに目を逸らすと、部屋を横切り、まるで私など控室の椅子の一つにすぎないかのように、完全に無視してソフィアのベールを直した。

「ゲストはもう席に着いている。神父を待たせるな」

ソフィアは彼の腕に自分の腕を絡ませ、見上げながら微笑んだ。

「ええ、あなた」

そして、全身から幸せが溢れ出すような輝く笑顔で、私の方を向いた。

「エレナ、私のすぐそばにいてね。もし私が緊張で倒れちゃったら、あなたの責任なんだから」

ルカは二度と私を見なかった。ただドアのところにいる介添人に顔を向け、こう言った。

「リストをよく確認しろ。招待状のない者は、誰一人聖堂に入れるな」

そこにいる男たちの何人かは私の顔を知っていた。何年も前にルカの隣に立つ私を見ていたし、私のために車のドアを開け、恭しく「ミス・ヴェイン」と呼んでいた男たちだ。今日、彼らは絨毯に視線を落とし、かつてボスの隣にいた女に気づかないふりをした。

その時、私は理解した。

ソフィアは知らない。

だが、ルカは知っている。

彼は、私から目を逸らすべきだと判断できるくらいには、記憶を取り戻しているのだ。