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第156話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第163話
真衣は一瞬呆然とし、思わず目の前の男をじっくりと見つめた。山口宗一郎？山口宗一郎という人物については、前世では会ったことはないが、名前は聞いたことがあった。山口宗一郎は、業界の中でも伝説的な人物で、バンガードテクノロジーの社長だ。28歳のときに自身の父親の後を継ぎ、今は30代前半。もともとバンガードテクノロジーは業界のリーダー的存在だったが、彼の手に渡ってからはさらに発展を遂げている。まさか今日、彼が自ら九空テクノロジーに来るとは。どうして九空テクノロジーはVIPとして出迎えなかったのか。「ああ、山口社長でしたが」真衣は申し訳なさそうな表情を浮かべた。「初めまして、私は九空テクノロジー・技術部の寺原真衣と申します」「山口社長、大変申し訳ございませんでした。九空テクノロジーの対応が行き届いておらず、直接お迎えに上がるべきでした」宗一郎は真衣の言葉を聞き、咎める様子もなく淡々と笑った。「寺原さん、こんにちは」宗一郎は紳士的に手を差し出し、真衣と握手を交わした。宗一郎は口を開いた。「寺原さん、わざわざ気を遣わなくても大丈夫です。うちの技術部の社員が先に到着していて、私は急遽来ただけで、常陸社長も私が来たことを存じ上げておりません」真衣は合点がいった。道理で出迎えがなかったわけだ。山口社長は、噂で聞いていたような厳しくてキビキビした人物というより、ずっと穏やかで親しみやすかった。紳士的で礼儀正しい人柄の持ち主だ。「よろしくお願いします」真衣は宗一郎を上の階へと案内している途中、安浩にメッセージを送った。エレベーターのドアが開くと、そこには安浩が待っていた。安浩は笑顔で宗一郎を迎えた。「山口社長のご来訪は存じ上げていなかったため、大変失礼いたしました」「私も急なお邪魔したものなので、皆さんのご迷惑にならなければ」宗一郎の表情は淡々としており、幾分か穏やかさが滲み出ていた。業界のトップに立つ人物ながら、少しも偉ぶったところがない。バンガードテクノロジーの技術部の社員たちも社長の到着を聞きつけ、慌てて出迎えに来た。一同は会議室へ向かい、技術的な議論を交わした。宗一郎は終始感情を表に出さず、静かに聞き役に徹し、一言も発しなかった。会議が終わると、宗一郎はようやく立ち上がり、淡々と言った。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第162話
「どうして謝らなきゃいけないの？」真衣は礼央の冷たい顔を見上げた。「礼央、あなたには私に命令する資格なんてないわ」そう言い終えると、真衣は冷たい表情で桃代の方を向いた。「次は平手打ちだけでは済まされないからね」真衣が無表情な時は、特に威圧感が際立つ。そう言うと、真衣は振り返らずにそのまま階段を下りていった。「礼央」萌寧は眉をひそめた。「真衣さんは...…」桃代は自分の頬を押さえながら言った。「真衣さんはどうも...…まあいい、こんな子供相手に意地を張るつもりはないわ」「真衣さんは萌寧に嫉妬して、私のことをビンタしたかもね。私はただ真衣さんの会社を助けようと協力を申し出ただけなのに」「今となっては……」桃代は淡々とため息をついた。「やはり縁がなかったのかもしれないわね」礼央の表情は終始冷ややかで、真衣の去りゆく背中を見送ると、視線を戻し、特に何も言わなかった。礼央も一言も発さずに背を向けて立ち去った。「礼央、怒らないで。真衣さんはきっとわざとじゃないわ」萌寧は慌てて追いかけて礼央を支えた。「真衣さんは今怒っているだけかもしれないし」「昨日あなたと離婚の件で話したばかりだし、フライングテクノロジーの業績も芳しくないから、恐らく焦っているんでしょう……」桃代は冷ややかに笑った。桃代も礼央の後を追った。桃代が口を開いた。「大丈夫よ、夫婦喧嘩ならお互いよく話し合えばいいし。私は特に気にしてないから」「でも経験者として言わせてもらうと、女の心が家庭に向いていない時は、離婚した方がいい時もあるわ」-真衣が病院を出た後。真衣は息が詰まりそうだった。いつもあいつらに遭遇するなんて、本当にしつこいわ。真衣が車に乗り込もうとした時、病院から電話がかかってきた。「寺原さん、お母様の病室をVIP病室へアップグレードしましたので、ご連絡申し上げます」真衣はこめかみを揉んだ。最近の中でも珍しく良い知らせだった。真衣は静かに尋ねた。「ちなみに費用はいくらですか？」「結構です。ご主人がすでにお支払い済みましたから」真衣は一瞬言葉に詰まった。「私の夫ですか？」「はい、高瀬さんという方です」真衣は電話を切った後、しばらく携帯の画面を見つめ、ただただ滑稽に思えた。これはどういう意味だ？ま
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第161話
桃代の打算があからさますぎて、真衣は一瞬困惑した。協力なのか、それともフライングテクノロジーを買収したいのか？桃代たちはフライングテクノロジーのプロジェクトに食指を動かしているのだ。「この厚かましさは先祖代々受け継がれてきたものか？」真衣は冷ややかに笑った。「どうして一人残らずこんなに図々しいんだ？」桃代の表情がわずかに曇った。「チャンスを与えても大事にしないくせに、何てことを言うのよ？あなたたち寺原家が本当に苦しそうなのを見かねての提案なのに」「恩を仇で返すとはこういうことね」桃代は冷たく口元を歪めた。「助けてやろうと思っていたのに、未来の恩人にこんな態度を取るとは、道理で礼央はあなたのことが好きじゃないわけね」「少しの覇気もない女に、どうして男が心を寄せると思う？」桃代は嫌みたっぷりに言った。今の桃代であれ、以前の景司であれ、真衣に一言言うだろう。礼央の心を掴めないのも当然だと。桃代と景司は共通して、真衣は萌寧に及ばないと考えている。真衣は、萌寧のように礼央の関心を引くことができないのだ。「男の心を掴んだところで何の意味があるの？」真衣は桃代を見て嘲笑った。「男に頼って出世し、今の地位と社会的立場を得ることか？」真衣は桃代を軽蔑した。桃代たちはいつも自分自身のことを自立した女性で、誰にも頼らないと口では言っているが、裏では常にコネを使っている。「これこそが健全な関係による健全な協力ってやつよ」と桃代は言った。「ところで、どうして礼央はあなたを支えないの？あなた自身も、自分が救いようのない人間だってわかってるんでしょ？」「あなたはあなたの母親とそっくりで、ただの役立たずなのよ。フライングテクノロジーはあなたたちの手によって滅びるわ」桃代は淡々と髪をかきあげ、真衣を高慢で見下すような態度で言った。「あなたの母親がさっさと景司と離婚して、フライングテクノロジーを手放した方がいい。そうすればこの会社はまだ救える」「愛人になって他人の夫のお金を使うのはさぞ楽しいだろうね」真衣は冷笑した。「私があなただったら、恥ずかしくて人前に出られないわ」「この——！」桃代は真衣を睨んだ。「それはあなたとあの卑しい母親が、男にしがみついて離さないからなのよ！」愛していないくせに、離婚しようともしない！
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第160話
ここまで言ってくるということは、この協力先がいかに重要かがわかる。真衣は安浩を見て尋ねた。「どこの会社なの？」「バンガードテクノロジーだ」真衣は少し戸惑いながら聞き返した。「バンガードテクノロジー？彼らはこの業界の老舗企業で、すでにトップまで上り詰めたのに、私たちと組むの？」「バンガードテクノロジーはこの業界の老舗企業で、業界のトップに立てたのもそれなりの理由がある」安浩は机にもたれかかりながら、淡々と口を開いた。「彼らは自分たちの考えに固執しない。業界の古株でありながら、常に新しい血を取り入れることを大切にしている。どこかの会社が成果を上げたと聞けば、必ず協力を持ちかけてくるんだ」何せ、テクノロジー業界は進歩が速いからな。正確に言えば、わが国のテック業界は出遅れており、まだ伸びしろが十分にある。「バンガードテクノロジーは君が先月開発した特許を目当てに来る」「あの特許？」真衣は眉をひそめた。「バンガードテクノロジーなら簡単に作れるでしょ」あの特許は中小企業向けに開発したもので、ただの小銭稼ぎに過ぎない。「違う。バンガードテクノロジーにも作れるが時間がかかる」安浩は真衣見て笑った。「君は違う。君は速い」前回、国際宇宙設計大会が開催された会場で、バンガードテクノロジーから連絡があった。バンガードテクノロジーは明らかにすでにターゲットを定めている。「午後には戻ってくるから」安浩は頷いた。「あまりプレッシャーに感じないように」真衣は微笑んだ。「プレッシャーがなければ殻は破れないよ？」プレッシャーは時として悪いものではない。真衣は九空テクノロジーからフライングテクノロジーへ向けて出発した。真衣は慧美の代理として、フライングテクノロジーで株主会議を開いた。株主たちは真衣に納得していなかった。真衣は壇上に立ち、株主たちを冷静に見つめながら書類を投げつけた。「よく中身を見てください。会社の存亡の危機において、役に立てなければ今すぐ出て行ってください」株主がただ黙って座って、何もせずに見ているだけなんてあり得ない。何も行動しないなんてことはないはずだ。真衣はフライングテクノロジーの株主たちにプレッシャーをかける必要があった。午前中いっぱい、真衣はフライングテクノロジーで、株主たちと共に問題解決
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第159話
萌寧が競馬場で怪我をして以来、翔太は幼稚園にいる全ての子供たちと組んで千咲を孤立させた。何をするにしても、千咲と一緒にやろうとする人はいなかった。算数の先生は子供たちの反応を見て、少し眉をひそめた。「千咲ちゃん、あなたはみんなに嫌われるようなことをしたの？どうしてみんなあなたと一緒のチームに入りたがらないの？」「ちゃんと反省しなさい」千咲は目を伏せた。「私は一人でグループ課題をこなせるので、チームを組む必要はありません」数学オリンピックの先生によると、自分はもう幼稚園に通う必要はなく、直接小学校に飛び級できる。次の学期が来れば、自分はもうここを去る。こんな状況だとしても、自分はママに迷惑をかけたくない。とにかくあと一学期さえ我慢すれば、夏休みになる。算数の先生は眉をひそめた。先生は千咲の最近の学習能力が向上し続けていることを感じ取っていた。でも、グループワークの問題はどうしても複雑なものが多い。だが結局、先生は何も言わなかった。この幼稚園はバイリンガルの幼稚園で、通っている子どもたちの家庭は皆、金持ちか権力者ばかり。だから先生は、どの子どもにも嫌われるわけにはいかなかった。仕方なく、先生は千咲に一人でグループワークに取り組ませることにした。-一方その頃。真衣は最近てんてこ舞いで、自分の仕事だけでなくフライングテクノロジーのプロジェクトも管理しなければならなかった。慧美と修司が病に倒れてしまったため、真衣が支えなければならなかった。安浩は真衣の状況を理解していた。「休暇を取らせてあげるよ」と言った。「まずは家族の面倒をしっかり見てあげて。九空テクノロジーは僕たちがいるから大丈夫だ」真衣は首を振った。「大丈夫、両立できるよ。今はプロジェクトの重要な段階にあるから、休む訳には行かない」実際、安浩も心の中では理解していた。何せ真衣はプロジェクトのチーフデザイナーなのだ。中心人物がいなくなれば、プロジェクトの進捗は遅れるに決まっている。真衣も心の中ではよく理解していた。こんな時には尚更休暇を取るわけにはいかないと。安浩は言った。「フライングテクノロジーの協力会社については、お父さんと話してみるよ」九空テクノロジーは今成長段階にあり、業界のダークホースと呼ばれているものの、ま
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第158話
その人自身が最大のリソースでない限りは。一時的に助けることはできても、一生助けることはできない。リソースを与えても握りしめることができず、いずれかは沙のようにパラパラと掌からこぼれ落ちる。萌寧は深く息を吐いた。時として礼央の決断は確かに冷酷なものだと気づいた。幸い、礼央の冷酷さは自分に向けられることはなかった。-真衣は慧美の看病をしていた。その後、真衣は家に戻って千咲の世話をし、千咲を寝かしつけた。真衣はパソコンを開き、フライングテクノロジーが進めているプロジェクトのリソース一覧を開いた。実はAI医療アシスタントのプロジェクトは非常に先見性がある。以前、スマートクリエイションに最初に引き抜かれた下請け工場は彼らとの協力を拒否した。そこで真衣は海外の工場を探し出し、今は数社の協力先が必要になっている。同規模の協力先なら2～3社必要だが、大企業であれば1社で十分だ。この日の夜、真衣はフライングテクノロジーが現在確保しているすべてのリソースとその不足分を一覧にまとめていた。AI医療アシスタントのプロジェクトは進行中だったが、資金調達が途切れて進捗もかなり遅れているため、母親が別荘を担保に入れて銀行から4億円を借りた。この4億円も一時的にしか持たない。だからこの期間内に、真衣は協力先をしっかりと見つける必要がある。真衣は関連業界にいる知り合いの社長たち全員に協力依頼のメールを送った。翌日の早朝。真衣は慧美と千咲の朝食を作り、千咲を幼稚園に送った。しかし、最近真衣は気づいていた。千咲が最近登園を嫌がり、毎回ぐずぐずして行きたがらないことを。今も幼稚園の入り口の前で、千咲は振り向いて真衣を見つめている。真衣は眉をひそめ、しゃがんで千咲を見た。「どうしたの？幼稚園楽しくない？誰かがいじめてるの？」千咲は目を伏せた。「いや、ただ最近勉強するのがちょっとだるいだけ」真衣は千咲を見つめた。「もし誰かにいじめられたり、嫌なことがあったら、必ずママや先生に言うのよ、わかった？」真衣は手を伸ばし、娘のおでこの温度を確かめた。熱はなかった。真衣は心配しながら、「体のどこかが気持ち悪いの？」と尋ねた。千咲は首を振った。「大丈夫だよ、ママ。ただ昨日の体育の授業でちょっと疲れちゃっただけ」「わ
