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第204話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1647話
「寺原さん……一つお願いがあるの。昨日開催された審査会で、誰かに薬を盛られて……誰の仕業なのか知りたいの」真衣は一瞬沈黙し、重い口調で尋ねた。「薬を盛られた？それで、身体の具合は？大丈夫なの？待ってて、今からそっちへ向かうから」「大丈夫」麗蘭は無理に平静を装った。「私はただ真相が知りたいだけ。これほどまで私を恨んでいる人物が誰なのか、どうしても知りたいの」真衣は、すぐに頷いた。「わかった。昨日の審査会の流れ、あなたが接触した人、口にしたものをすべて教えて。私がコネを使って調べる。防犯カメラ、スタッフ、会場の記録、全部掘り起こしてやるわ」麗蘭は少しずつ思い出し、冷静に話した。会場に入った時のことから、水を飲んだこと、琴美が現れたことなど……すべてを話した。真衣は耳を傾けながら、表情を曇らせた。「わかった」真衣は言った。「家にいてね。ドアには鍵をかけて。何かわかり次第、すぐに連絡する」電話を切ると、麗蘭は膝を抱えた。彼女はすでに、犯人の目星がついていた。ただ、証拠が必要だった。彼女をここまで憎み、そのようなことを実行する動機を持つ人物は、琴美しかいない。案の定、三時間ほど経って、真衣から電話がかかってきた。「麗蘭さん、誰の仕業かわかったわよ。琴美さんだったわ」麗蘭は、心臓が締め付けられるような感覚に襲われ、思わず目を閉じた。予想はしていたが、実際に真実を耳にすると、憎しみが潮のように押し寄せてきた。「彼女が会場の店員を買収して、あなたのグラスに媚薬を入れたらしいわ」真衣は続けた。「彼女の目的は――あなたが外で自制心を失い、身を汚し、名声を失わせ、時正さんにふさわしくない存在にすること」時正にふさわしくない？麗蘭はふと、これ以上ない皮肉を感じた。琴美は、たった一人の男のために、自分を潰そうとしていたのだ。しかし琴美は知らない。彼女が潰したのは、麗蘭が再び築いた安心感と、彼女が女として守るべき一線だったことを。「そう」麗蘭は不気味なほど落ち着いた声で言った。「ありがとう、寺原さん」「どうするつもり？」真衣は心配そうに尋ねた。「手伝おうか？彼女をこの街から追い出すくらいはできるわ」「いいえ」麗蘭はそっと首を振った。「私が自分でやる」「自分の手で、決着をつけたいの」
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1646話
麗蘭は昨夜、意識を失い、自制心を失い、品位を失った。すべては、傍にいる彼に関係していた。時正の頬は赤く腫れ、指の跡がくっきりと浮かび上がっていた。彼はゆっくりと目を閉じ、瞳の奥で渦巻くあらゆる感情を覆い隠した――罪悪感、慈しみ、後悔、そして自分でも直視できないほどの自身の堕落を覆い隠した。わかっている。言い逃れはできない。既成事実の前では、どんな言い訳も色褪せ、力を失ってしまう。しばらくして、時正はベッドに小さくうずくまる麗蘭を見つめた。「気の済むまで、私に怒りをぶつけて下さい。殴っても、罵っても、何をしても、私は受け入れます」麗蘭は時正をじっと睨みつけ、必死で涙を堪えた。彼女の声は、深い絶望と嫌悪感に満ちていた。「私はあなたに何もしないわ。でも、これだけ――もう私の前には二度と現れないで。今から、あなたとの一切の関係を断つ」時正の胸は、息をするのも苦しくなるほどに痛んだ。「それは難しい」「難しい？」麗蘭は声を張り上げた。「時正さん、あなたは一体いつまで私に付き纏うつもりなの？！あなたが付き纏うせいで、私は薬を盛られた。私が理性を失っても、あなたは止めてくれなかった。今はただ静かに暮らしたいだけなのに、あなたはそれすら許してくれないの？！」麗蘭は続けた。「もしあなたがまた私の前に現れたり、私に付き纏ったら――私は死ぬ。私は言ったことは必ず実行する」最後の言葉は、時正の心に重くのしかかり、彼は身体をこわばらせた。彼は麗蘭を知り過ぎている。たとえ記憶を失っても、骨の髄まで染み込んだ誇りや決意は、決して変わらない。彼女なら、やりかねない。時正は沈黙した。長く、息が詰まるような沈黙だった。部屋の窓から、暖かい日差しが差し込んできた。時正は、ついに決心したように、ゆっくりと立ち上がった。彼は何も言わず彼女から離れ、ただじっと、彼女を見つめて言った。「……わかりました」時正はそう言うと、玄関の方へ歩いていった。彼は、振り返らなかった。ドアが閉まり、二人の世界を遮断した。ドアの閉まる音がすると、麗蘭は張り詰めていた身体が崩れたようにベッドにうずくまり、大声を上げて泣いた。時正が去った後、麗蘭はまる一日、部屋に閉じこもっていた。食べず、
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1645話
時正は心臓が高鳴り、足を止めた。彼は手をそのままにし、ベッドの脇に立っていた。そのまま、夜は穏やかに更けていった。窓の外は、すっかり静まり返っていた。麗蘭はぐっすりと眠り、媚薬の効果は抑えられ、再び発作が起きることはなかった。時正は一睡もせず、彼女の傍に座っていた。時折、布団を整えながら、彼女の額に触れ、熱がないことを確認するたび、彼は安心した。彼はただ、静かに彼女の寝顔を見つめていた。彼女の寝顔は静かで、穏やかで、普段の冷たさや、鋭さはなかった。ようやく警戒を解いた小さな獣のようだった。時正の心が、柔らかく、温かい感情で満たされていった。彼は今、時間が止まればいいのにと、心から思った。時間が止まれば、因縁も、策略も、琴美も、記憶喪失も、再び傷つくこともない。ただ彼と彼女だけがいる。静かに、平穏に過ごせる。しかし、媚薬は極めて強力なもので、解毒剤で抑えられていたのは効果の半分程度であることに、医師も時正も気付いていなかった。夜がさらに更けた頃、媚薬の残りの効果が現れ始めた。しかも、その効果は最初現れた効果よりも激しかったのだ。夜明け前、夜がすっかり更けた頃。麗蘭は突然、微かにうめき声をあげながら、眉をひそめ、身をよじった。今まで引いていた火照りが、再び全身を狂ったように駆け巡っていった。以前よりも熱く、苦しく、理性を失わせた。麗蘭は目を開けたが、意識は瞬く間に媚薬の効果に飲み込まれてしまった。ぼんやりとした視界の中に、見覚えのある顔が映った。時正だった。今度ばかりは、彼女にはもう彼を押しのける力も、抵抗する理性も残っていなかった。火照る身体から欲望が止めどなく湧き上がり、身体中が彼を求め、彼の名を叫んでいた。時正。彼女は本能的に手を伸ばし、悔しそうに、涙混じりの声で呟いた。「時正……苦しいの……」時正は慌てて麗蘭の手を握った。「私はここにいます。大丈夫ですか？また気分が悪くなったんですか？」彼が言い終わらないうちに、麗蘭は時正の身体を引き寄せた。時正の身体が傾き、麗蘭の身体の上に倒れ込んだ。次の瞬間、麗蘭は両腕を伸ばして時正の首をしっかりと抱き、火照る身体をぴったりと密着させた。媚薬は、麗蘭の理性を完全に打ち砕いた。深い夜の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1644話
「急いで」医師は手慣れた様子で注射器を取り出し、薬を調合した。麗蘭は朦朧とした意識の中で、不安そうにもがきながら、怯えるようにソファの奥へ身を縮めた。「やめて……触らないで……」「麗蘭さん、大丈夫ですよ」時正は優しく声をかけた。「医者が注射を打ってくれます。すぐに楽になりますから、少し我慢して下さい」彼の優しい声を聞いて、麗蘭は少し落ち着きを取り戻し、まるで命綱を掴むように、彼の袖をぎゅっと握りしめていた。医師はその隙に素早く注射を打ち、彼女に水を飲ませて薬を流し込んだ。それは、ほんの数分の出来事だった。すぐに、薬の効果が現れ始めた。麗蘭の身体の火照りは少しずつ引き、混乱していた意識は徐々にはっきりして、荒かった呼吸も次第に落ち着いていった。赤みを帯びていた頬は、徐々に元に戻りつつあったが、表情はまだ少し弱々しかった。苦しさは幾分和らいだようで、麗蘭はソファにもたれ、目を閉じて軽く息を吐いた。時正はずっと傍で、彼女の手をしっかりと握りしめていた。医師が言った。「時正さん、もう心配ありません。状態も落ち着いているようですし、一晩休めば、明日には良くなりますよ。薬を置いておきますので、時間通りに飲むようにして下さい」「ありがとう」時正はかすれた声で言った。「いいえ」医師は片づけをしながら言った。「では、私は先に失礼します。何かあればいつでも電話を下さい」医師が去り、ドアが静かに閉まった。リビングには再び二人だけが残された。麗蘭はほとんど正気に戻っていたが、身体にはまだ力が入らなかった。彼女はゆっくりと目を開け、ぼんやりと天井を見つめた。先ほどまでの混乱した記憶が、断片のように脳裏をよぎった。彼女は時正に寄り添い、抱きしめ、苦しそうに呻き、彼に頼りきっていた……見苦しい姿を、彼に見られてしまった。麗蘭は恥ずかしくなり、心には怒りや悔しさ、情けなさが入り混じり、混乱していた。彼女は顔を背け、時正を見ずに言った。「もう帰っていいわよ」時正は彼女の青白い横顔を見つめて言った。「帰りません。あなたを一人にしておくのは心配なので。また何かあった時のために、傍にいた方がいい」「必要ないわ」麗蘭はすぐに反論した。「もう大丈夫、問題ないから、帰って」「リビングにいます」時正は譲
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1643話
麗蘭は火照る身体を時正にすり寄せ、か細い声で呟いた。「熱い……苦しいの……」麗蘭は時正に身体を預け、頬を彼の首筋にすり寄せながら、吐息を吹きかけた。時正は呆然とし、身体を硬直させた。しかし次の瞬間、麗蘭は突然我に返ったようになり、自分のしていることに気付くと、彼を力いっぱい押しのけた。「あっち行って……近づかないで……あなたの顔も見たくない……帰って……」麗蘭の行動は矛盾と混乱に満ちており、彼女は普段の冷静さを完全に失っていた。時正は彼女の紅潮した顔やうつろな瞳、火照った身体、そしてこの異常な反応を見つめながら、次第に表情を曇らせた。彼は、この分野において、かなりの知識を持っている。すぐにわかった――彼女は薬を盛られたのだ。それも、普通の薬ではない。陰湿で、卑劣な媚薬だ。猛烈な怒りが、彼の全身を駆け巡った。誰だ？誰がやった？琴美か？それとも宗一郎の手下か？命を賭けて守ろうとする人を傷つけるために、これほどまで卑劣な手段を使うとは。時正は怒りで全身が震え、拳を強く握りしめた。しかし、目の前で苦しむ麗蘭を見て、時正は怒りを押し殺した。今は彼女を救わなければ。「動かないで」時正はかすれた声で言った。「部屋まで連れて行きますから」彼は慎重に、彼女を横抱きにした。麗蘭はぐったりと全身の力が抜け、彼に抱かれながら苦しそうに眉をひそめていた。時正は半開きになったドアを開け、彼女をリビングのソファにそっと寝かせた。彼の腕から離れると、麗蘭は不安そうに身をよじり、ソファに丸くなって苦しそうにうめいた。時正は彼女の姿を見て、胸が張り裂けそうになった。彼はすぐに携帯を取り出し、かかりつけの医師に電話をかけた。電話が繋がると、彼は早口で伝えた。「今すぐ私が送った住所に媚薬の解毒剤を持って来てくれ、すぐだ！」電話を切ると、時正は麗蘭の火照った身体を冷やそうと、浴室で清潔なタオルを冷水で濡らし、彼女の額や頬、首筋を丁寧に拭ってやった。タオルが肌に触れると、麗蘭は心地良さに小さくため息をつき、無意識に身体を寄せた。「冷たい……」彼女はぼんやりと呟いた。「もっと……」時正の心臓は締め付けられるように痛んだ。「少し我慢して」彼は優しく囁いた。「すぐに医者が来ます
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1642話
やっとの思いでエレベーターに駆け込むと、麗蘭は少しでも身体の熱を冷やそうと、冷たい壁にもたれた。しかし、やはり薬の効果を抑えることはできなかった。心臓は激しく鼓動し、耳元に心音が響いていた。全身に力が入らず、視界にクリニックの白い壁が映ったかと思うと、冷たくなった子猫を思い出し、そして、なぜか突然時正の顔が見えた。麗蘭は、それを振り払おうと、激しく首を振った。ダメだ。彼のことを考えてはいけない。絶対に考えるもんか。エレベーターのドアが開くと、麗蘭はよろめくように外へ飛び出し、部屋の鍵を開けた。「カチッ」ドアが開いた。彼女はよろめきながら中へ倒れ込むように入り、背中でドアを閉め、床に座り込んだ。静まり返った部屋には、彼女の荒い息遣いだけが響いていた。薬の効力が完全に現れていた。全身に無数の虫が這い回っているようで、熱く、痒く、気が狂いそうなほど苦しかった。理性が少しずつ崩れ、意識はぼんやりと薄れていき、ただ一つわかるのは――苦しい、ということだけだった。薬を買いに行こう。この症状を和らげる薬を買いに行かなければならない。このままでは、本当に持ち堪えられない。麗蘭は歯を食いしばり、床に手をついて、苦しそうに立ち上がった。依然として、身体に力は入らず、視界は何度も暗くなったが、麗蘭は何とかドアを開けた。時正の黒いセダン車が、麗蘭の家の前に停車していたことを、彼女は気付いていなかった。時正は車の中から、ずっと彼女の部屋の窓を見つめていた。部屋に明かりがついたのを見て、彼はようやく少し安心した。時正は、彼女の部屋に明かりがついたら、その場を立ち去ろうと考えていた。約束通り、それ以上立ち入って、彼女の邪魔をしてはいけない。しかしなぜか、胸騒ぎがしていた。どこかおかしいような気がしてならない。時正は眉をひそめ、しばらく考えた末、やはりドアを開けて車を降りた。彼は階段の入り口に立ち、部屋の窓を静かに見守った。彼女が無事なら、すぐに立ち去るつもりだった。ちょうどその時、頭上から足音が聞こえてきた。それは、まるで酔っ払いのような、のろのろとした、不安定な足取りだった。時正は胸が締め付けられる思いで、慌てて顔を上げた。次の瞬間、階段口に麗蘭が現れた。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第181話
真衣が個室に戻った頃には、真衣の全身はすでに冷え切っていた。「どうしたの？」「フルーツを取りに行っただけなのに、なんでそんなに機嫌が悪いの？」沙夜は真衣を見て尋ねた。真衣は座ると言った。「外で疫病神に遭った」この言葉で、沙夜たちはすぐに真衣が外で誰に会ったかを察した。沙夜は「不運は吹き飛ばせ！お酒でも飲んで毒抜きしな！」と言った。今晩の飲み会は早めに終わった。真衣が家に着いた時はまだ21時過ぎだった。真衣はパソコンを開いて、もう少し仕事をしようとした。真衣は二つの大きなプロジェクトを主導していて、その一つは政府と関わるもの、もう一つは最先端の研究に関わるものだっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第147話
真衣はまだ状況を理解しきれないまま、温かな腕の中に抱きしめられた。「うっ──」続いて、真衣は男のうめき声を耳にした。我に返ると、真衣は礼央に抱きかかえられ、馬にぶつかって2、3メートルも飛ばされていたことに気づいた。萌寧もぶつかって遠くまで飛ばされていた。人と馬の両方が地面に倒れこみ、現場は混乱していた。スタッフは顔色を変えてすぐに駆け寄った。真衣は胸が高鳴り、礼央の体から離れた瞬間、礼央の冷たく沈んだ視線と目が合った。真衣の胸がぎゅっと締め付けられる。礼央は普段は無関心な態度だが、その目には強い殺気がある。礼央の感情から冷たく沈んだ怒りを感じ取ったのは、真衣にとっ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第89話
翔太の目には、すべての過ちは母親である真衣のせいだと映っていた。もし以前から海鮮を食べさせてくれていたら、アレルギーなんて起こらなかった。真衣は静かに翔太を見つめ、唇の端にうっすらと皮肉な笑みを浮かべた。言うだけ無駄だった。5年も育てた息子が、これほどまでに恩知らずだとは。もう、誰かを救おうなんて思わなくていい。他人の人生には、ただ黙って距離を置けばいい。「食べたいなら、食べればいいわ」真衣は視線を外し、そのまま背を向けて病室を出ていった。その場にいた誰ひとりとして、彼女が出て行くのを気に留めなかった。ましてや、彼女の気持ちを思いやる者などいない。「パパ……」翔
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第133話
礼央がいつ来たのかわからない。真衣は視線を逸らし、礼央を相手にするつもりはなかった。「子供にそんな考えを植え付けるのか？」真衣の足がぎこちなく止まった。今の礼央にそんなことを質問する資格などあるのか？真衣は冷たい目で礼央の方を振り返って言った。「これは紛れもない事実よ」そう言うと、真衣は千咲の手を引いてその場を去った。多恵子おばあちゃんの作品は販売されていないのに、なぜ憲人の手に渡ったのかはわからない。今は取り戻せないが、将来取り戻す手段がないわけではない。「何してるんだ？お手洗いにこんなに時間かけて」高史はやって来て、礼央を一瞥した。高史は礼央の視線の先を
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