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第355話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第359話
こんな息子、育てた甲斐なんてなかったわ。「翔太はさっきから誰のことを言ってるの？」幼稚園の子供たちは困惑していた。翔太は真衣たちが振り返りもせずに去って行ったのを見て、少し驚いた。以前なら二言くらい言い返してきたのに、今はもう反論さえしなくなった。ママの言う通りだな。このおばさんはとっくに次の男を見つけていて、もう二度と自分のために洗濯も料理もしてくれないらしい。翔太は歯を食いしばり、鼻で笑いながら、一人でむしゃくしゃしていた。おばさんが次の男を見つけるなんて信じられない。パパよりお金持ちな人なんてこの世にいないんだから。真衣が千咲と一緒に幼稚園から出てからすぐに。礼央の車が幼稚園の前に停まった。今日は礼央が翔太を迎えに来ていた。「パパ」翔太は目を輝かせ、すぐさま礼央に向かって駆け寄り、彼の胸元に飛び込んだ。「翔太」礼央は淡々と応え、腰をかがめて翔太を抱き上げた。「パパ、今日はどうして迎えに来てくれたの？」礼央は翔太を抱いたまま車の方へ歩いた。「ちょうど時間があったからだ。今晩は実家で一緒にみんなでご飯を食べよう」翔太は言った。「いいよ。ママも一緒じゃないの？」「ママは仕事で忙しいんだ」翔太はまばたきをして、両手で礼央の首を抱きしめた。「萌寧ママのことだよ」「同じく忙しいんだ」礼央は翔太を車に乗せた。「パパ、僕はもうおばさんの作ったご飯を食べられないの？」翔太は礼央の手を握り、切なそうに尋ねた。もう何ヶ月もママの手料理を食べていない――おばさんの方だけど――礼央は運転手に実家へ向かうように指示し、翔太の質問に耳を傾けた。礼央は顔を傾け、漆黒の瞳で翔太を見つめた。しばらくして、礼央は慈しむように翔太の頭を撫で、優しく言った。「自分で選んだんじゃないか？」翔太は胸がざわめき、なぜか言いようのない不快感に襲われた。でもその原因は彼自身にもわからなかった。翔太は眉をぴたりと寄せて、「でも――でも、おばさんの作ったご飯を食べない選択肢はないんだよ」それに、自分はもう長い間おばさんと一緒に寝ていなかった。おばさんは田舎者だけど、時々やっぱり頼りになる。最近は毎晩よく眠れず、食事も喉を通らない。おばさんの作る料理がまた食べたい。翔太は礼央を切なそうに見つめ、「パ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第358話
沙夜はずっと、真衣がすべての学業とキャリアを捨てて、愛のために結婚したのだと思っていた。しかし今の状況を見る限り、そうではなかった。真衣はそれを聞いて、静かに目を伏せ、ペンを握る手に思わず力を入れた。何を思い出したのか、真衣はふと顔を上げ、また嘲るように笑った。「とっくに不必要な幻想を捨てるべきだったわ」-このニュースは、業界内で少しだけ話題になった。しかし、すぐにこのニュースはネットから消された。考えなくても、誰かはわかる。この種のニュースが流れると、高瀬家の評判を損なうからだ。沙夜がこのニュースの内容をしっかり理解する前に、ニュースは既に削除されていた。沙夜は顎を片手で支え、もう片方の手で携帯を持ちながら、真衣を退屈そうに見て言った。「対応がなかなか速いわね」「萌寧は焦って嫁の座を欲しがっているようだけど、高瀬家側は与える気がないみたいね」真衣は机の後ろに座り、軽く髪を整えながら、沙夜の言葉を聞いて淡々と言った。「ただ時期がまだ熟していないだけよ」礼央はまだ萌寧のために道を整えている最中で、彼女も別に華々しく高瀬家に嫁ぐ必要もない。今はその時ではない。礼央は、萌寧に少しでも汚点があることを決して許さない。真衣はこの件について気に留めず、自分の仕事に没頭し続けた。沙夜は彼女がこの話題について興味がないのを見て、それ以上は続けなかった。仕方なく沙夜も携帯をしまい、仕事に取り掛かった。退勤時間になると。真衣は千咲を迎えに幼稚園に来た。高瀬家の人はまだ翔太を迎えにきていなかった。幼稚園の正門の入口で翔太に会った。翔太は小さな椅子に座り、子供たちに囲まれていた。翔太は椅子に座りながら足をぶらぶらさせ、得意げに言った。「僕のママは科学者で、これからテレビに出るんだ。それにママは会社も経営していて、僕のためにたくさんのお金を稼いでくれてるんだ」「パパが言ってたよ、ママはこれからこの国の誇りになるって」子供たちの目が一斉に羨望の色に変わった。「本当に？君のママはそんなにすごいんだ。僕も大きくなったら科学者になりたいな」翔太は子供たちに囲まれ、ますますツンデレっぽくなった。「もちろん本当だよ。ママはテレビで見た戦闘機のおもちゃを全く同じものを作ってくれるんだ」そんなおも
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第357話
真衣は少し可笑しそうに言った。「女はあまり恋愛ばかりに夢中にならない方がいいわ」彼女たちはホテルでしばらく過ごすことにした。ホテルで三人は熱々のシャワーを浴びた。雨が止んでから、真衣たちは車で自宅に帰った。-翌日。真衣は車で出勤した。九空テクノロジーに着くと。沙夜は真衣を見つめて言った。「今日のトップニュースでどんなニュースを見たか当ててみて」沙夜は暇さえあれば携帯を見て、ニュースをチェックし、ゴシップ話を楽しむのが好きだ。真衣が言った。「また何かあったの？」沙夜は直接携帯を彼女の前に差し出した。「自分で見てみて」真衣は携帯を受け取り、画面に表示されたニュースを見た。#高瀬夫人が将来の嫁と一緒に買い物、高瀬夫人がついに顔出しか#。「これは根も葉もない噂だと思う？」沙夜は顎に手を当てながら分析した。「根拠のない話じゃないと思うわ。あの女はわざと友紀さんに近づいてる。前はこんな噂はなかったでしょ？」「礼央がまだ彼女と結婚する気がないから、次の一手を出したんだと思う。萌寧が礼央一方的に尽くしているんじゃない？」沙夜はこうしたことを理路整然と分析し、様々なゴシップに精通していた。名家同士の確執や、恋人同士のドロドロとした事情にも詳しかった。沙夜は椅子に座り、頬杖をついて真衣を見た。「あなたも恋愛バカじゃないでしょ？礼央と結婚したのは、彼の家柄と見かけがいいからなの？」「ただ純粋に礼央のことが好きで、彼のために犠牲になっても何の見返りもなくても、高瀬家にいるのがいいの？」どんな女も純粋なはずがない。男が錯覚を与えるからこそ、女は家で男のために働きづめになるのよ。真衣は思わず息をのんだ。彼女は目を伏せて、何も言わなかった。自分たちの結婚は不名誉なものだった。礼央は自分に恨みを持っているかもしれないが、彼自体は礼儀正しく、教養もあった。自分に対する態度は確かに冷たかったが、必要なものは全て与えてくれた。彼は自発的に何かをすることはなかったが、自分の要求には必ず応えてきた。だから自分は良き妻を演じ、家のこともきちんとやっていた。礼央が頻繁に海外へ行きはじめ、萌寧に会うようになるまでは――そこからすべてが変わり始めた。礼央は千咲に「パパ」と呼ばせるのをやめ、自分
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第356話
暴風雨警報が発令されている。この先2時間は少なくとも豪雨が続く。真衣は眉をひそめ、シートベルトを外した。「沙夜、あなたはここで千咲と待っていて。私が車を降りてタクシーを拾えるか試してみる。それで駐車場に行って自分の車を運転してくるね」こんな状況では、車の中でじっとしているわけにはいかない。これはもう死を待つようなものだ。沙夜は慌てて真衣を呼び止めた。「真衣、外はこんなに激しい雨が降っているのよ。雨に濡れたらまた風邪をひくかもしれないじゃない」真衣は既に傘を手に取り、ドアを開けて車を降りた。外の風は真衣の体がふらつくほど強く、手にした傘はほとんど意味をなさなかった。風が運ぶ激しい雨は容赦なく彼女の顔や体に打ちつけ、降りてすぐに彼女は全身ずぶ濡れになった。傘を持っていると却って動きにくいので、真衣は思い切って傘を置いていった。真衣は道端に立って、手を振ってタクシーを呼んだ。人情味のない現代社会なのか、こんな極端な天候の中で車を止めてくれる人はいなかった。地面には雨水がたまり、車は水に浸かってエンジンが止まると再始動できない可能性がある。沙夜は細身の真衣が外にいるのを見て、眉を強くひそめた。礼央という男は人を思いやる心がないことを、沙夜は改めて確認した。どうして自分の妻と娘を暴風雨の中に残して愛人と一緒に帰宅できるのよ！沙夜は歯を食いしばり、運転手を見た。「あんたはここに座って何をしているの？あんたが降りてタクシーを呼びなさいよ！男でしょ！」男はみんなアホだわ。焦りのあまり、沙夜もドアを開けて車を降りた。千咲は眉をひそめて真衣を見つめた。沙夜が車を降りた時。一台のランドローバーが止まった。車に乗っている人はすぐに降りてきた。真衣は来た人を見て驚いた。「深沢先生？」総士は彼女を見て、「ええ、また会いましたね」と返事した。「車が故障したんですか？」総士が口を開いた。「ここで話している場合じゃないですね、先に車に乗ってここを離れましょう」真衣は感謝の言葉を述べる間もなく、千咲を抱きかかえながら総士の車に乗り込んだ。沙夜と運転手も一緒に乗り込んだ。運転手は助手席に座った。総士はバックミラー越しに後部座席の真衣を見た。「自宅はどちらですか？」真衣はすぐに答えた。「深沢
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第355話
沙夜は車の助手席に座り、真衣は千咲を連れて後部座席に座っている。激しい雨が降り注ぎ、視界は非常に悪かった。真衣は仕方なく車をショッピングモールの駐車場に停めさせ、沙夜の運転手に家まで送らせた。夏にふる大雨は、突然やってくるものだ。千咲は窓に張り付くようにして、外の大雨を静かに眺めている。真衣は千咲の後頭部に視線を向け、静かに思いにふけった。車が3、4キロ走ったところで、突然止まった。沙夜が運転手を見て、「どうしたの？」と聞いた。運転手は眉をひそめ、重苦しい表情で再びエンジンをかけようとしているが、うまくいかない。「沙夜さん、車が故障したようです。降りて確認しますね」運転手が車を降りて点検している間、後続の車は道路の真ん中で立ち往生している車を避けて通り過ぎていく。運転手は激しい雨の中から車に戻り、全身ずぶ濡れになった。「大変申し訳ありませんが、車はもう動きません。別の車を手配して迎えに来させます」沙夜は眉を強くひそめた。「車の整備に出さなかったの？こんな簡単に故障してしまうなんて」「申し訳ありません、沙夜さん。これは確率的な問題で――」運転手は恭しく頭を下げ、すぐに他の車を手配し始めた。彼は沙夜専任の運転手である。沙夜はお嬢様気質で、思ったことはストレートに口にするタイプだ。沙夜はわかりやすく不機嫌になっている。真衣もこんな事態になるとは思っていなかった。その時。一台のランドローバーが隣に停車した。「どうしたの？」萌寧は助手席の窓を開け、真衣たちを見ながら尋ねた。「何か手伝ってあげようか？」萌寧の声は騒がしい雨音にかき消され、かすかに聞こえるだけだった。運転手は萌寧のことを知らなかったので、本当にわざわざ助けに来た人だと思った。真衣は眉をひそめ、車の窓から外を見た。礼央は萌寧たちを迎えに来ていた。雨の中、運転席に座る礼央の姿がかすかに見えた。「車が故障しました」と運転手が答えた。「それは確かに大変ね。3人いるの？」萌寧は眉をひそめた。「残念だけど、うちらの車には空席が2つしかないから、全員は乗れないわ」「車の中にいるのは危険じゃない？」萌寧は助手席から真衣たちを見て言った。「代わりの車を呼んであげようか？」沙夜は激怒した。「ちょっと！この女と何話をしてんの？早
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第354話
真衣が口を開こうとしたその時。真衣は、自分の手を握っている千咲の手が微かに動いたことに気づいた。真衣は目を伏せ、淡々と千咲の頭を撫でた。先ほどの会話は、千咲の年齢ではまだ理解できないが、大人たちの感情を読み取ることはできた。「大丈夫よ、友紀おばあちゃんはただ怒っているだけだから」千咲は下唇を噛んだ。「すごく怒ってるみたいだったよ。友紀おばあちゃん、これからもママのことをいじめたりしないよね？」真衣は「しないわ」と答えた。今日の出来事は予期せぬハプニングだった。友紀の高圧的で威張り散らす態度は、全てが真衣が友紀の言いなりになることを前提としていた。今や真衣は素直に従わなくなったので、友紀は当然のように激怒したのだ。真衣はそれに対して怒りを感じることはなかった。高瀬家の人々とは、今後おそらく二度と会うことはないからだ。怒る甲斐すらないが、嫌がらせを受けたから、心では少し不快な気持ちになった。「あの人たちに会ってしまったせいで、あなたのドレスも買えなかったわ」真衣は沙夜を見た。「別のお店に行ってみるよ？」沙夜はショッピングモールの窓から外に向かって見ると、空はどんよりと曇り出した。夏はよく大雨が降る。今はその兆しだ。「まあいいわ、うちにオーダーメイドのドレスがたくさんあるから」沙夜は言った。「雨が降ったら帰りにくくなるし、今日はもうやめておくわ」今はもう買い物をする気分もなくなり、楽しみは全て邪魔されて消えた。ましてやこんなことがあった後、真衣を引き止めてまで付き合わせるわけにはいかない。沙夜は複雑な表情で真衣を見た。「真衣、大丈夫？」今の状況でより傷ついているのは真衣の方だろう。真衣は尋ねた。「なんてことないよ」真衣は沙夜の肩を軽く叩いた。「沙夜、そんな悲しい目で見ないでよ。私は別に可哀想でもなんでもないし、いじめられてもいないわ」「私はもう高瀬家とは無関係よ。友紀さんの言動は、いまだに私を礼央の嫁だと思い込んでいる彼女の一方的な認識によるものにすぎないわ。他人の行動はコントロールできなくても、自分の感情はコントロールできるからね」「自分とは関係のない人のために怒る必要はない」離婚時の条件は、自分が受け入れられるものだったから、従った。今日、友紀に会うとは思ってもみな
