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第356話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1830話
長時間にわたって何も食べず、水さえ口にしなかったことに加え、張りつめていた感情が限界に達し、長、く押し殺してきた悔しさと痛みが一気にあふれ出した。その瞬間、もともと丈夫とは言えない沙夜の体は、あっけなく崩れてしまった。異変に気づいたお手伝いさんが慌てて駆けつけた時には、沙夜はすでにソファに力なく崩れ落ちていた。顔色は紙のように真っ白で、唇には血の気がなく、意識も混濁し始めていた。肝を冷やしたお手伝いさんは大慌てで救急車を呼び、さらに松崎家の人間にも連絡を走らせた。サイレンをけたたましく鳴らして別荘に到着した救急車は、衰弱しきった沙夜を市内の北城第二中央病院へと緊急搬送した。医師による迅速な検査と診断の結果、沙夜は長期間にわたる精神的ストレスが原因であると結論づけられた。さらに、突然強い刺激を受けたうえ、飲まず食わずの状態が続いたことで低血糖と電解質の乱れを起こし、ひどい脱力状態と胃の痙攣まで引き起こしていた。すぐに入院して点滴治療を受け、しっかり休まなければ、さらに悪化するおそれがあるという。この知らせは、すぐに真衣の耳にも届いた。その頃、真衣はちょうど九空テクノロジーのサミットを後にしたところで、沙夜のために憤りを覚えながら、親友をどう慰めようかと考えていた。そこへ突然病院から連絡が入り、沙夜が苦しみのあまり一切の飲食を絶ち、病院に担ぎ込まれたと知らされたのだ。真衣は瞬時にパニックに陥り、顔色を失った。手元の仕事など放り出し、バッグを掴むと車に飛び乗り、病院へと車を走らせた。道中、アクセルをベタ踏みしながら、彼女の心は心配と自責の念で張り裂けそうだった。自分があの時もっと早くそばにいてあげられたら。もっと早く彼女をなだめてあげられていたら、沙夜はここまで自分を追い詰めることはなかったかもしれない。病室に駆け込むと、沙夜はベッドに横たわっていた。その顔色は恐ろしいほど青白く、手の甲には点滴の針が刺さり、栄養剤がゆっくりとチューブを伝って彼女の体内に流れ込んでいる。彼女は目を閉じ、眉をきつくひそめていた。意識が朦朧としている中でさえ、その顔には隠しきれない苦痛と疲労の色が色濃く浮かんでおり、見ていられないほど痛々しく、哀れだった。ベッドに横たわる生気のない親友の姿を見て、真衣は胸を強く締めつけられるような思いに駆られ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1829話
この時、沙夜はすでに会場から離れ、一人で家に戻っていた。一等地に建つこの家は、内装が豪華で広々として明るいが、どこか冷たく空虚な雰囲気が漂っていた。沙夜は家に入ると、電気もつけず、暗いリビングのソファに身を沈めた。外のネオンの光が窓ガラスを通して部屋の中に差し込み、彼女の体にまだらな光と影を落とした。彼女は携帯を取り出し、何気なく見ようとしたが、画面いっぱいにサミットに関するニュースが表示されていたため、避けようがなかった。彼女は震える指でニュースをタップすると、一枚また一枚と写真が目に飛び込んできた。安浩の冷たく気高い姿のそばには、明るく華やかなエラがぴったりと寄り添っていた。エラは意気揚々とし、人々の歓心を買い、計算高い笑みを浮かべていた。そして、目を覆いたくなるようなコメントの数々。それらはすべて、常陸夫人である沙夜の惨めさを嘲笑していた。「本当に気の毒だね。正妻でありながら、愛人に公衆の面前で上に立たれて、顔も上げられないなんて」「政略結婚の犠牲者に過ぎないよ。常陸社長は彼女を愛したことなんて一度もないんだし。本命が戻ってきたんだから、彼女は当然追いやられるさ」「去っていく彼女の後ろ姿を見ると、本当に胸が痛むわ。誰だってこんな屈辱には耐えられないよ」「エラも図々しいよな！自分が常陸夫人みたいに振る舞いやがって！厚かましいにもほどがある！」ネット上の議論、メディアの報道、そして会場の光景が入り混じり、それらは容赦無く彼女の心をズタズタに引き裂いた。彼女は自分を強い女だと思っていた。三年間受けてきた屈辱によって、すでに感覚が麻痺していると思っていた。しかし、自分の夫が別の女性を連れて、これほど重要な場で堂々と愛情を見せつけているのを目の当たりにした。エラに自分の尊厳を踏みにじられ、存在そのものを消し去られるようにされても、彼女は胸の痛みを抑えきれなかった。悔しさが波のように押し寄せ、沙夜の全身を飲み込んだ。目頭が一瞬で赤く染まり、熱い涙が抑えきれずに頬を伝って落ちる。それは携帯の画面にぽたりと落ち、画面に滲んだ。彼女はソファに身を縮めて、自分をぎゅっと抱きしめ、肩が抑えきれずに微かに震えていた。彼女は、ただ名目上の肩書きを抱えながら、形だけになってしまった関係を大切にしていた。安浩の多忙
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1828話
真衣は今日、自らの行動をもって彼に告げた――この世には、利益よりも大事なことがあるのだと。「君は本当に沙夜のために、ここまでするつもりなのか？」彼は低い声で問うた。真衣は軽くうなずき、目に揺るぎない決意を浮かべて言った。「沙夜一人のためだけじゃないわ。会社のため、そして私自身のためでもあるのよ」「先輩は今日、行き過ぎたわ」「沙夜は先輩の正妻であり、私の親友であり、同じ仕事仲間でもあるの」「別に彼女を愛さなくてもいいし、仲良くしなくてもいい。でも、公衆の面前で彼女の尊厳を踏みにじったり、彼女を笑いものに仕立てたりするのは、許せないわ」「先輩は身近な人の気持ちさえも顧みず、自分のことだけを優先している。そんな先輩は、私と一緒に仕事をする資格なんてないわ」「選択肢は二つよ。自分の立場をわきまえ、沙夜のことを気遣い、これ以上エラのような部外者とは絶縁すること」「それができないなら、私たちはもうそれぞれ別の道を歩もう」言葉が終わると、あたりは死のような静寂に包まれた。真衣は彼の返答を待たず、背筋をわずかに伸ばし、くるりと向きを変えて立ち去った。安浩は一人、冷たいドア枠にもたれて立ち、彼女の姿が消えていくのを見つめ、長い間動かなかった。安浩はその場に立ち尽くし、周囲の空気は凍りつくほど重く、まるで消えない寒気に包まれているかのようだった。彼は垂らした手をわずかに強く握り締めると、指の関節がうっすらと青白く浮かび上がった。深く沈んだ瞳の奥には、はっきりとは読み取れない暗い感情が渦巻いていた。感情的になってるだけだ。別に気にする必要はない。安浩はゆっくりと背筋を伸ばし、真衣の去った方向を見ることもなく、薄い唇を冷たく引き結び、向きを変えて歩き出した。彼の足取りは落ち着いていて力強く、少しの迷いもなかった。まるで先ほどの出来事が、取るに足らないことにすぎなかったかのようだった。彼は休憩室には戻らず、彼を待っていたエラを探しにも行かず、エレベーターへ真っ直ぐに向かった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、重苦しい空気を完全に遮断した。残されたのは、冷たく凛とした安浩の後ろ姿だけだった。サミット会場は、相変わらず煌びやかな照明に包まれ、人で賑わっていた。優雅なBGMが広い会場に静かに流れ、シャンデリ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1827話
「よく考えたほうがいい。途中で出資を引き上げたり、事業部門を分割したりすることは、双方にとって何の利益にもならない」「私はよくわかっているわ」真衣は少しも躊躇わなかった。「利益の損失なら、私一人で負担できるわ。だって、利益よりも大切なものがあるからね」彼女は顔を上げ、鋭い目つきで安浩をまっすぐに見据えた。「この会社を、部外者の手によって汚されるわけにはいかないわ」「部外者」という三文字は、ことさらはっきりと発音された。安浩の表情はたちまち変わった。「言葉選びに気をつけろ」「先輩に言われる筋合いはないわ」真衣は負けじと、むしろ一歩前に出た。「エラがどんな人なのか、お互いよくわかっているでしょ？彼女はあなたのビジネスパートナーでも家族でもないわ。ただ、他人の婚姻に勝手に割り込んできた部外者なのよ」「先輩はエラをこのサミットに連れてきて、みんなの前で見せびらかして、まるで常陸夫人のように振る舞わせた。沙夜のことを役立たずだと嘲らせ、好き勝手に威張らせた」「これはもはやプライベートの問題では済まされないわ。これはこの会社の名声を汚す行為なのよ？」「九空テクノロジーは技術やビジョンを大切にする場であって、先輩が愛人を見せびらかすための場でもなければ、正妻を踏みにじって部外者を好き放題させる場所でもないの」「私が当初、先輩と一緒に会社を立ち上げようと思ったのは、先輩のような信頼できる人と一緒であれば、九空テクノロジーの将来性を持って、素晴らしい技術を開発できると信じたからなのよ」「それなのに、先輩はエラとくだらないスキャンダルを起こして、会社をみんなの笑いものにしてしまったのよ」真衣の声は次第に低く沈んでいった。「私は受け入れられないわ」「この会社に、私は莫大な労力を注いできた。先輩の身勝手さのせいで、人にあれこれ言われたり、見下されたりするようなことがあってはならないの」「ましてや、九空テクノロジーの共同経営者が、婚姻生活を疎かにして、自分の妻を平気で辱めるような人間だと他人に思われるようなことはあってはならないの」ここまで言うと、彼女は一呼吸置き、相変わらず冷たい表情をした目の前の男を見つめた。「これが最後のチャンスよ」「これから先も沙夜の気持ちを無視し続け、エラを九空テクノロジーに関わらせ続け、正妻として
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1826話
彼がこのように少しも後ろめたさを感じず、むしろ当然だと思っている様子を見て、真衣の心は少しずつ沈んでいった。彼女はもともと、安浩はただ一時的に目が眩んでいるだけか、わざとそういう風に見せつけたいだけなのかもしれないと考えていたが、今、彼のこの冷徹極まりない表情を見て、ようやく完全に理解した――この男は最初から最後まで、沙夜を自分の妻として扱ったことはなく、尊重すべき一人の人間としてさえ扱っていなかったのだ。彼にとって、沙夜はただ一族の都合で用意された飾り物にすぎず、家族をやり過ごすための道具であり、気ままに無視でき、好き勝手に踏みにじっていい存在にすぎなかった。真衣は深く息を吸い、胸の中に渦巻く怒りを押し殺し、彼女がここに来た一番の目的を口にした。「私が今日あなたを訪ねたのは、沙夜の不満を晴らすためだけではないの」彼女は顔を上げ、一語一句はっきりと言った。「私は、会社の経営権についても話したいの」安浩はようやく微かな動揺を見せ、目を上げて彼女を見た。「どういう意味だ？」「文字通りの意味よ」真衣の口調は平静だったが、疑う余地のない断固たる決意を帯びていた。「九空テクノロジーにおいて、私たちがこれまで共同で見て来た事業部門から、一緒に立ち上げたプロジェクトに至るまで、私は膨大な時間とお金、そして自分が持っていた人脈を投入してきた」「この会社は、私にとって命同然の大切なものなの。先輩という人物を認め、先輩と肩を並べて仕事をしていきたいと思っている、その証でもあるの」「でも今、私はもう先輩と一緒に仕事をしたいとは思えないわ」安浩の目つきは完全に冷え切った。「君は自分が何を言っているか分かっているのか？沙夜のことで、私たちの関係を気まぐれに危険にさらすというのか？」「気まぐれではないわ」真衣は首を振り、真剣な目つきで「先輩は一線をすでに越えたのよ」と言い放った。「ビジネスの世界での駆け引きは受け入れられるし、利害の争いも別に構わない。共同経営者が冷淡で人情に欠ける性格であっても、それも受け入れられる」「だけど、基本的な尊重すら自分の妻に与えず、一友人としても接することができない人とは、申し訳ないけど一緒に会社を経営していくことは無理だわ」「今日のこの場で、先輩は沙夜を無視しただけじゃなく、私の顔にも泥を塗ってのよ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1825話
安浩が休憩室のドアを押し開け、ちょうどネクタイを緩めようと手を上げた時、背後からゆっくりとした足音が聞こえてきた。落ち着きのある確固たる足取りで、少しも躊躇いがない。彼は眉をわずかにひそめ、振り返らず、淡々と口を開いた。「今度はなんだ？」真衣は彼から少し離れたところに立ち、それ以上は近づかなかった。彼女は依然としてシンプルな黒のロングドレスを着ていて、長い髪が肩にかかっている。ホールの賑わう雰囲気は、まるで彼女に少しも染みついていないかのようで、彼女はいたって冷静にそこに立っていた。九空テクノロジーを一手に掌握し、また沙夜の尊厳を足元に踏みにじった男を真衣は見つめていた。「話があるんだけど」彼女の声には、少しの遠慮もなかった。安浩はその時やっと、ゆっくりと体を向き直した。彼は深く沈んだ目と冷ややかな表情で真衣を見ていた。彼はドア枠にもたれ、片手をポケットに入れたまま、だらりとした姿勢でよそよそしい口調で言った。「何の話だ？サミットはまだ続いている。今は雑談している時ではないことを、わかっているよな？」「ビジネスの話じゃない」真衣が顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見据え、少しも引かなかった。「沙夜の話と先輩の話、そして、私たちが共同出資したこの会社の話よ」「沙夜」という二文字を聞き、安浩の眉はさらに強くひそみ、目に明らかな不快感が一瞬よぎった。「私と沙夜の間のことは、私たち二人のことだ。君には関係ない」彼の口調は冷たかった。「君に介入してほしくないし、私たちの関係に影響を与えてほしくもない」「二人のこと？」真衣は何かおかしな話を聞いたかのように軽く繰り返したが、目つきは次第に冷たくなっていった。「自分の心に手を当ててみて。今日起こったことが、果たして二人だけのことで済むと思う？」彼女は一歩前に出て、声をさらに低くし、言葉一つ一つに力を込めた。「ここには各業界の重鎮やメディア、取引先、株主などが一堂に会している」「先輩は部外者を連れて派手に入場し、彼女と手を組んでみんなの注目を浴び、誰もが噂するままにさせた」「皆の前で、彼女があなたの『大切な人』だと言い、正式に花嫁として迎えた妻を会場の隅に追いやり、笑いもののように指さされるがままにした」「結局、沙夜は堪えきれずに先に帰ってしまった。あなたは彼女を
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第363話
真衣は富子の態度を見て、心の中で次第に理解していった。真衣はあのニュースのことを思い出した。もしかしたら富子はニュースを見て、今さらながら自分のことをかわいそうだと主張しに来たと真衣は思った。富子は昔から真衣をとても大切にしており、彼女がつらい思いをすることなど、とても耐えられなかった。真衣は唇を噛んだ。「富子おばあさん、そんなことはないですよ」礼央との間のことはすでに解決済みなので、真衣は余計なトラブルを起こしたくなかった。礼央との約束通り、秘密にしておくしかない。もし事が大きくなれば、真衣は痛い目を見ることになる。富子は目を細めた。「あなたがこんなに歯を食い
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第290話
真衣たち一行は温泉旅館に入ったあと、それぞれ好きな湯泉を選んだ。温泉は男女別で分かれているが、場所自体は隣接しているので、会話するのには便利だ。脱衣所にて。沙夜が持ってきた水着のほとんどはかなり露出度が高いものだ。真衣は最も控えめなものを選んだ。沙夜は真衣をからかった。「こんなセクシーなスタイルなんだから、大胆に見せればいいのに！」「そんなに保守的な格好して、昔の人になりたいの？」沙夜は真衣をじっと見て言った。「こんな地味な水着を持ってくるんじゃなかったわ」真衣が選んだ水着は、白っぽい色合いのキャミソールタイプのミニスカート風デザインだ。沙夜の言葉を聞いて、真衣
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第341話
中途半端な一言で、真衣は理解できなかったし、その意味を深く追求しようとも思わなかった。真衣は視線を逸らし、引き続き自分のことに取り掛かった。次の瞬間。湊が真衣の近くにきて、薬が入った小さな瓶を置いた。「高瀬社長からのものです」湊は薬を置くと、すぐにその場から歩き去って行った。真衣は薬をちらりと見ると、「ちょっと待って」と湊を呼び止めた。冷たく澄んだ口調で、声の大きさはそれほどでもないのに、なぜか不思議と威圧感があった。湊は足を止め、振り返った。「はい、なんでしょうか？」「いらないわ」真衣は湊を見上げ、はっきりと言った。「もし礼央が本当に私に対して悪いことをしたと
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1289話
真衣は病室にいた。突然、何者かがドアを押し開けて入って来て、彼女を別の部屋に連れ出した。「何をするの？」「上からの指示だ、大人しくしていろ」次の瞬間。真衣は真っ暗な部屋に押し込まれた。彼女は冷たい鉄製のベッドに座らされ、手首は荒い縄で縛られていた。どれだけ時間が経ったか。ドアの鍵が「ガチャ」と音を立てて開き、留美がハイヒールを鳴らしながら入ってきた。留美は完璧なメイクを施し、高価なベージュのコートを着ていた。留美は不吉な笑みを浮かべながら、真衣の前に立ち、彼女を見下ろしていた。「ねえ、知ってた？」「礼央の生死は、私の一言で決まるのよ」留美は真衣の
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