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第400話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第408話
真衣は手を振って、「大丈夫です、お手数をおかけしてしまいますし」と言った。宗一郎は彼女が自分の提案を拒んだのを見て、唇を軽く噛んだ。「じゃあ、必要ならいつでも電話してくれ」彼は常に紳士的で礼儀正しく、節度をわきまえている。拒否されたらそれ以上無理強いはしない。真衣はこのことについて特に気に留めなかった。外出中は何かとトラブルに遭うものだが、人が無事であればそれでいい。彼女と宗一郎は技術部門のメンバーを連れて、近くの山で測量を行った。山の中は湿った冷気が漂っていたが、真衣は軽装だった。「寒いのか？余分に上着があるから、車から持ってこようか？」真衣は腕を組みながら軽く手をこすった。「すみません、お願いします」そう言うと、彼女はすぐに目を伏せてメモを続けた。彼女は仕事に対して人一倍真剣で、あらゆる箇所を自ら細かく調査していた。宗一郎は部下に上着を持ってこさせ、真衣に羽織らせた。今回の調査は大成功に終わった。調査が終わった時はもう午後6時近くになっていた。空はすでに夕焼けでオレンジ色に染まっていた。寂しい場所ではあるが、なんだか不思議と美しいと真衣は思っていた。彼女は思わず携帯で写真を二枚ほど撮った。「ここの風景が好きなのか？」宗一郎は真衣の横顔を見つめていた。「実はこのリゾート地には他にもきれいな景色がたくさんあるんだ。せっかく出張で来たんだから、もう少しいて遊んでいったらどうだ？」真衣は携帯をしまいながら軽く首を振った。「いいえ、帰ったらやることがたくさんありますので」今日がここに泊まる最後の夜で、明日の朝一の飛行機で北城に戻る。彼女が一番気がかりなのは、家にいる千咲のことだった。彼らは一緒に車に乗り、ホテルに戻った。-ホテルにて。高史は彼らがここに来ていると聞き、駆けつけてきた。礼央は仕事関係のことをしていた。萌寧はホテルの下のカフェでコーヒーを飲んでいた。高史は彼女の向かいに座っていた。「真衣が山口社長と一緒に出張でここに来ているって聞いたけど？」高史はとんでもない冗談を聞いたような気がした。真衣のような女に何ができるんだ？彼女は今や本当に自分をこの業界の大物だと思い込んでいる。「そうよ」萌寧はコーヒーを一口飲んだ。「私も今、彼女がどれほどの実力が
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第407話
窓に少し隙間が開いていた。冷たい風にあおられて、レースのカーテンが静かに揺れている。部屋の中には、薄暗い灯りがひとつともっていた。そんな環境がかえって寂しさを際立たせ、幾分か不気味でもあった。真衣は眉をひそめ、さっと起き上がって窓を閉め、遮光カーテンを引いた。遮光カーテンを引き切ろうとした瞬間、彼女の手がぴたりと止まった――彼女はまるで化石にでもなったかのようその場に固まって立ち尽くし、見ていた方向をじっと見つめ直した。夜空に赤く点滅する光の点のようなものが見えたような気がした。しかし、よく見ても特に何か問題は見当たらなかった。真衣はこめかみを揉み、ここ数日の疲れがたまっているせいだと思った。彼女は深呼吸して気持ちを落ち着かせ、一気にカーテンを閉めた。くるりと向き直ってベッドに倒れ込んだ。ただ、その後も彼女は何度も寝返りを打ち、なかなか寝付けれなかった。彼女は元から感受性が強く疑い深い性格で、あの正体のわからない赤い点について、心の中に疑念を抱いていた。まるで形がない目が自分をじっと監視しているようだった。このホテルに泊まっていると、彼女はどこか不気味な気持ちになった。朝を迎えたが、彼女はほとんど一晩中眠れなかった。真衣は外が明るくなるのを見てベッドから起き上がり、カーテンを開け、昨夜見た赤い点の方向に目を向けた。それは、電柱に設置された監視カメラだ。ホテルの防犯設備だ。カメラはホテルのあらゆる方位を監視している。真衣はそれが監視カメラだとわかると、ほっと胸を撫で下ろした。少なくとも、誰かが密かに自分を監視しているわけではないことがわかった。自分は誰にも恨まれるようなことをしていないから、自分を狙う人もいないだろう。「コンコン――」その時、ドアが激しくノックされる音がした。真衣は考え事をしていたので、その音にびくりと驚いた。「どちら様ですか？」「私だ」宗一郎は穏やかに口を開いた。「朝早くから申し訳ないけど、昨晩ホテルに泥棒が入ったと聞いたんだ。ちょうど寺原さんのお部屋の近くだったそうで、何か異常は感じなかったか？」「心配で居ても立っても居られなかったから、直接ドアをノックしてしまった」その言葉を聞いて、真衣はハッとした。「少々お待ちください」真
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第406話
礼央は荷物を18階に置いた後、萌寧と一緒に去っていった。礼央と真衣の間には特に余計な会話もなかった。まるで偶然知り合った他人が、気まぐれに手伝ってくれたようだ。宗一郎は礼央と真衣の関係を見て、眉を吊り上げた。宗一郎は真衣を見つめて言った。「あなたと高瀬社長は結構親しそうだね。彼が誰かの荷物を運ぶのを見たことがないからな」真衣は目を伏せて荷物を部屋に運び込み、宗一郎の言葉には特に気にとめなかった。真衣はただ淡々と答えた。「それほど親しくはありません。礼央はただ人助けが好きなだけだと思います」宗一郎はその返事を聞き、それ以上は何も言わず、彼女の荷物を部屋に運ぶのを手伝った。「今夜何か手伝いが必要なら、いつでも電話してくれ」宗一郎は念を押した。「ここはリゾート地で、今はオフシーズンだから人も少ない。一人で部屋に泊まるなら、安全に気をつけてね」リゾート地は大抵辺鄙な場所にあり、観光シーズンでなければ人はほとんど来ない。辺鄙で人気が少ないほど危険だ。「ホテルの中に大人しくいます」真衣は笑いながら宗一郎を安心させた。宗一郎が少し考えすぎているように思えた。宗一郎は軽く頷いた。「何かあったら電話してくれ。一緒に出張で調査に来ている以上、寺原さんの安全を守る必要はあるからな」「お気遣いありがとうございます」真衣は礼儀正しくお礼を言い、「時間も遅いですから、そろそろ山口さんもお休みになった方がいいですよ」と言った。今日は宗一郎が真衣をいろいろと助けてくれた。真衣は、宗一郎が少し積極的すぎると感じた。真衣は実際、男性からそんなに積極的にされるのに慣れていなかった。普段の生活で、真衣が出会う異性もごくわずかだ。真衣の関心はすべて礼央に向いていたため、他の男性にはそれほど注意を払ってこなかった。宗一郎は軽く頷くと、背を向けてその場から去っていった。彼が去ると、部屋には真衣一人だけが残された。真衣は今日一日中移動していたので、疲れが溜まっていた。部屋のドアを閉めると、鍵をかけた。彼女は自分の服を片付けて、シャワーを浴びた。浴び終わると、ドライヤーを持って髪を乾かした。部屋全体が静まり返り、ドライヤーの音だけが響いていた。部屋の中は、いつもよりもひどくがらんとしていた。外もすでに真っ暗な闇に
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第405話
翔太は高瀬家の跡継ぎとして、彼の実の母である萌寧が高瀬家に嫁ぐのは時間の問題に過ぎない。真衣は、萌寧とはまったく違う世界の人間だ。萌寧は潔く、言葉に一切の曖昧さを残さずに話した。完全に真衣の顔を泥の中に踏みつけるようなものだ。かつて梶田（かじた）夫人とした萌寧には何の価値もなく、誰一人として彼女を尊重したことはなかった。真衣は萌寧の言葉を聞いて、ただ可笑しく思った。真衣は萌寧の言葉の裏にある意味を理解できなかったわけではない。真衣に対する萌寧の挑発は、真衣が礼央とまだ離婚していない時からずっと繰り返されてきた。今となっては、萌寧と礼央の間がどんな関係であろうと、もう真衣には関係ない。今の萌寧の挑発的な態度は、真衣にまるで滑稽なピエロを見ているような気分にさせた。真衣にはそんな余計なことに構っている暇はない。彼女は宗一郎を見て、「山口さん、まだ道具を整理する必要がありますので、先に入りましょう」と言った。ホテルの正面には巨大な噴水がある。宗一郎は真衣のスーツケースを持ち、彼女自身は多くの道具とバッグを持っていた。ここで地質調査を行い、新素材の研究をする。彼女は調査に使う多くの道具を持ってきており、どれもかなり重い。「持てないならそこに置いておいて。後でチームメンバーが来て上まで運んであげるから」宗一郎は彼女が苦労しているのを見て言った。「わざわざ頼まなくても、私一人で大丈夫です」礼央は俯いて、彼女が力を込める腕に浮き出た血管を見た。確かに重たそうだ。礼央は手を伸ばし、直接彼女から荷物を受け取った。「何階だ？」礼央が真衣を手伝いたがっていることは明らかだった。彼は口で言うのではなく、直接行動するタイプだ。真衣は彼が軽々と重い道具を持ち上げるのを見て、特に拒まなかった。彼がどんな目的で手伝っているのかはわからないが、とにかく運んでもらえればいい。「18階」真衣が口を開いた。「見返りは何もないよ」礼央は深淵のような黒い瞳で真衣を見た。「そんなに警戒してるのか？」礼央はほとんど二人だけに聞こえるほどの声でかすかに言った。「用心するべき相手には、まったく無防備なんだから」礼央のこの言葉に、真衣は深く考え込むこともなく、彼と謎かけをする気もさらさらなかった。そもそも
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第404話
目を上げると。萌寧と礼央が親密そうに並んで歩いているのが見えた。真衣はちらりと見ると淡々と視線をそらし、見なかったふりをした。礼央は、萌寧が会社の創立記念パーティーの企画を担当することを断った。萌寧の性格からすると、当然少しは不機嫌になるだろう。だから、礼央は萌寧をリゾート地に連れてきて、リフレッシュさせることにした。ここまで溺愛していれば、結婚もそう遠くないだろう。宗一郎はポケットに手を突っ込みながら、二人を見ていた。彼が先に二人に声をかけた。「高瀬社長、外山さんと旅行でもきたのか？」礼央は足を止め、真衣と宗一郎の方へ視線を向けた。萌寧は真衣を見て、口元をわずかに歪めた。自分と真衣の争いにおいて、礼央は常に自分の味方をしてくれた。だから自分と真衣の間では、常に自分は勝ってきた。結局のところ、真衣はあれだけ長い間礼央に尽くしてきたのに、何の見返りもなかった。離婚しても、大したものは何ひとつ手に入らなかった。一方で、礼央は自分のどんな要求に対しても、喜んで実現してくれる。真衣が何年も費やしてきた努力なんて、自分が帰国してからのたった二ヶ月にすら敵わなかった。「うん」礼央は淡々と答えた。「山口社長は忙しいようだな。現場の業務まで見ているからな」スケジュールが許す限り、どこにでも出向く。宗一郎が言った。「高瀬社長みたいに家業を継承できる立場とは違うからね。しかも政府の高官である父親が後ろ盾としているしね。私たち働き者の百姓には高瀬社長の足元にも及ばない」宗一郎は礼儀正しく、穏やかに言った。「私が高瀬社長の立場だったら、私も今頃は女性を連れて旅行しているだろうな」萌寧は目を細めた。この言葉はどう聞いてもどこか皮肉が込められているようだった。ただ、何か反論できる点も見当たらなかった。「私と礼央はただの親友で、恋人同士ではありません。山口社長が想像するようなロマンチックな関係とは無縁です」彼女は、他人に自分のことをただの恋愛や情事にふけるような女だと思われたくはなかった。礼央の隣に立つ彼女が求めているのは、彼と同じ名声を持ち、共に成功の階段を登り、共に同じ座につくことだ。男に頼って成功する女のイメージではなく。宗一郎は表情を変えずに萌寧の言葉を聞いていた。彼は相変わらず穏
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第403話
「また会ったね」黒の装いに身を包んだ宗一郎は、どこか優雅な雰囲気を漂わせながら、当たり前のように真衣のスーツケースを受け取った。宗一郎は元から紳士的な人だから、真衣は彼の言動について特に深く考えたりはしなかった。宗一郎はスーツケースを引きながらホテルへ向かい、今後のスケジュールを説明した。「明日の朝7時に車でホテルを出発し、ベイキャッスルリゾートの近くで測量作業をする。だから今夜は現地で前泊するかもしれない。宿泊の用意を忘れずにね」今回の3日間の出張だ。真衣はうなずいた。「わかりました、種々ご調整ありがとうございます」「……」彼女の一言で、話題はそこで途切れた。二人はホテルの部屋の前に到着した。真衣は宗一郎からスーツケースを受け取った。「山口さん、こんな夜遅くにホテルまで迎えに来てくださり、ありがとうございます」「もう時間も遅いので、お早めにお休みください。明日の朝にまたお会いしましょう」宗一郎が口を開いた。「明日の朝、一緒に朝食でもどう？」彼の問いかけは優しく紳士的だった。仕事で一緒だから、朝食も共にし、一緒に出発すればいい。真衣は軽く頷き、微笑んだ。「では、明日の朝にまた連絡しますね。霧丘市には名物の朝食があると聞いていますから、ご馳走させてください」宗一郎は眉を吊り上げた。「楽しみにしてるね」-翌朝。真衣と宗一郎は一緒に朝食を食べに行った。霧丘市は観光地としても有名で、多くの人がわざわざ名物の朝食を味わいにここに訪れてくる。朝食を食べ終えると、二人は車に乗り、ベイキャッスルリゾートの方へ向かった。「寺原さんはこの辺りに詳しいんだね」宗一郎は彼女を見つめながら言った。「今日の朝食、とても美味しかったよ」真衣は宗一郎の隣に座り、タブレットで資料を確認していた。宗一郎の言葉を聞いて、彼女はタブレットから顔を上げた。「気に入ってくださって何よりです」真衣は続けた。「先日、深津市では色々お世話になりましたので、朝食だけでしたが、山口さんをおもてなしできてよかったです」彼女は礼儀正しく返事した。その笑顔もまた、優しく穏やかだ。ただ、目には見えないが、彼女のまわりには人を寄せつけない壁のようなものがあって、誰も近づくことができない。まるで誰も真衣の世界に一歩も踏み
