LOGINShare
第425話
Latest chapter
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第429話
「うん、彼と結婚するわ、ただ時間の問題よ」彼女は待つ。盛大な結婚式を。-翌日。これらの噂は依然としてネット上で話題になっており、炎上が収まる気配はない。真衣が九空テクノロジーに到着した時、沙夜はまだ携帯でニュースをチェックしていた。「おはよう」沙夜はコメント欄を見下ろす。「昨夜までは彼女を不倫相手と罵るコメントばかりだったのに、今日は風向きが変わってしまったわ」真衣はさほど気にしていない。萌寧は礼央の大切な人だ。ネット上の評判が悪ければ、彼が自然と解決する。これも彼女の予想通りだった。真衣は着席すると、プロジェクトのデータを確認し始めた。「やらせのコメントよ。みんなちゃんとわかっているわ」沙夜は少し口を尖らせ、事実だと分かっていても、ネットのこうした言論を見ると胸がスッキリしない。「礼央は本当にすごいわ、あんたにまで擦り寄ってきて、萌寧が第二のソフィアだって？百年早いわ」沙夜はコメント欄にあるとんでもないコメントを指さす。「国を引っ張るのは萌寧だなんて、もし本当に彼女に頼ったら、とっくにこの国は滅んでるわ」真衣の眉間に淡い表情が浮かぶ。実力のない者ほど、他人に擦り寄るものだ。「好きなら、擦り寄らせておけばいいわ」酒井弁護士は、既に盗作を立証するための資料を準備している。真衣は話題を切り替え、仕事の本題に入った。「ワールドフラックスと協業している政府関係のプロジェクトが第二期に入って2週間経ったから、政府側に報告する必要があるね。電話して日程を調整して」「もう調整済みよ。明後日になったわ。だから事前に明日社内で打ち合わせをしよう」「今日、エレトンテックがまた新しいプロジェクトの発表会を開くわ。事実上の資金調達の場になるわね」「以前の騒動で影響を受けたから、今は評判が逆転したのを利用して資金集めを始めるのよ」真衣はにっこり笑った。「うまくいくといいね」もし萌寧の新プロジェクトが本当に成功したら、彼女の損失はさらに膨らむだけだ。酒井弁護士からは既にフィードバックがあり、立件手続きが進んでいて、裁判所からの呼び出し状を待つばかりだ。午後には政府主催のイベントがあり、宇宙開発に関する方針について指示がある。起業家向けに、政府がイベントを主催することは確かに多い。企業たち
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第428話
公徳は萌寧に対して、態度が良くなかった。そのため、彼に対しては常に懸念を抱いていた。礼央は穏やかな口調で言った。「これは俺の問題だ」萌寧の表情がほんの一瞬、固まった。この言葉の真意を考えてみると、公徳も礼央に干渉できないことを意味していた。萌寧は唇を噛んだ。「公徳さんが私たち二人の間に誤解を抱いているような気がするの。いつか一緒に食事でもしようよ。そこでちゃんと説明するのはどうかしら？」彼女は心の中で密かに考えを巡らせていた。二人の関係をさらに一歩進めるためには、突破口が必要だ。萌寧は礼央が自分に対して、特別な感情を抱いていると感じていた。他のどの女性とも違う。礼央は萌寧に、格別の配慮をしていた。もしこれが愛でなく、好きでないというのなら。立場上、礼央が明言できないこともある。しかし、礼央の様々な行動から、萌寧はそれを理解していた。萌寧のこの一言は、礼央の意思を間接的に問うものでもあった。礼央の声は相変わらず落ち着いていた。「必要ない」この四文字を聞いて、彼女の鼓動は不思議と静まっていった。これは二人の関係が、彼女が思っていた通りで、何も説明する必要がなく、たとえ公徳であっても説明する必要がないことを意味していた。萌寧の顔には自然と笑みが浮かんだ。そうであれば、これから何をしても、必ず誰かが最後まで面倒を見てくれる。礼央はずっと、萌寧との未来のために道を整えていた。ただ今こんなことが起こってしまったが、彼にはきっと完全な対応策もあるはずだ。萌寧は礼央と仕事についても少し話した。向こうの返事は熱心ではなく、何かに忙しいようだった。萌寧は彼がネットの噂に対処していることを知り、これ以上話さずに電話を切った。彼女が電話を切った途端、桃代から着信があった。「礼央には話したの？この件はどうなってるの？」萌寧はタブレットを拾い上げ、ニュースを読み続けた。「ネットニュースを見てみればいいわ、もう解決されたから」桃代はすぐにタブレットを開いて確認した。確かにその通りだった。「礼央が処理したの？こんなに早いなんて」桃代は驚いた。世論を鎮めるには時間がかかるものだが、この騒動は立ち上がったばかりなのに既に収束していた。これは彼がずっと萌寧を見守っていた証だ。そ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第427話
彼の冷たさが、萌寧の心をますます混乱させていた。ますます不安になった。萌寧は湯呑みを握る手に思わず力を込めた。彼女は唇を噛みしめ、遠回しに尋ねた。「今ネットで炎上していることなんだけど、高瀬家やあなたには特に影響はないの？」「あのこと？」礼央は書類をめくり、ゆっくりと答えた。「特にないよ」萌寧の息が詰まった。「でもエレトンテックにとっては……」賢い者同士の会話は、ほとんど要点だけで通じる。礼央は彼女の言いたいことを理解していた。「つまり、これらの噂が会社の業績に影響するかどうかだな？」萌寧が頷いた。「ええ、私の技術も会社も十分通用するけど、でも根も葉もないデマで全てが台無しになるのは……」これらの噂は確実に彼女に直接影響していた。今この機会を逃せば、一生這い上がれなくなる。今こそ倒れてはいけない。特に、ギャンブル契約を忘れていない。負けるにしても、真衣には負けられない。「礼央、私はここまで努力してきたの。こんなデマで倒れるわけにはいかないわ」礼央は思案深げに頷いた。「会社が影響を受けるのは、お前が社長だからだ」礼央は静かに提案した。「今辞任したらどうだ？」辞任すれば会社への影響はなくなる。噂が収まってから戻ればいい。確かにこれが最低コストの解決策だ。だが、それは萌寧の望むものではない。彼女は唇を噛んだ。「今辞任したら、私にやましいことがあるから逃げたようにしか見えないよ？礼央、私たちの間には何もやましい関係がないのはあなたも知っているでしょ？」この言葉に、長い沈黙が続いた。萌寧の心の中ではさらに不安が募っていた。「礼央？」「うん、聞いてるよ」礼央が口を開いた。「イベントはうまくいかなかったのか？」彼はすでに情報を得ていた。「うん……その理由はあなたも分かったでしょう」「心配するな」礼央が言った。「最悪の事態を想定して、すでに俺は準備してある」「もう一回ネットニュースを見てみたら？」萌寧の心が、ドクンと大きく沈んだ。すぐにネットニュースを開いた。ある話題がトレンド急上昇していた。#ワールドフラックスがスマートクリエイションを買収し、エレトンテックに投資##エレトンテックの新技術がソフィアを超える##外山萌寧、業界の新たな天
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第426話
萌寧は悩ましそうにこめかみを揉んだ。これらの出来事は、すでに萌寧に深刻な影響を与えていた。そして、会社全体の運営にも影響を及ぼしていた。萌寧の秘書から今日連絡があり、複数の取引先がすでに契約を取り消したと報告があった。彼女はこのことで頭を悩ませていた。公徳が圧をかけて、契約の取り消しを迫ったとされている。しかし、実際に公徳は何もしておらず、ただ創立記念パーティーで真衣が礼央の嫁であること明らかにしただけだ。そして、萌寧を追い出したことが、すべてを物語っていた。賢い人間にはわかる。このタイミングでエレトンテックと協業しようとする者は、ただのアホだと。契約の取り消しは自然な流れだ。エレトンテックの技術を高く評価する会社が協業を求めることもあったが、利益条件はかなり厳しかった。人の不幸に乗じて利益を得に来たようなものだ。萌寧は怒りで全身が震えそうだ。創立記念パーティーでのたった一つの出来事で、萌寧のすべての努力が水の泡となった。自分が開発した新技術でさえも、あんなに低い価格で買い叩かれるような扱いを受けるとは、自分を思ってもいなかった！自分はそんな安っぽい人間ではない！彼女は憔悴し、力ない声で言った。「母さん――これ以上悩みを増やさないで、今対策を考えているから」桃代は、会社の株価がどんどん下がっていくのを見ていた。会社はエレトンテックのためにお金を出してしまったので、運転資金がほとんど残っていない。こんな下落に耐えられるわけがない。「私が悩みを増やしていると言うの？外山家があなたのせいで傾きかけているのに、いったいどんな対策があるっていうの？早く礼央に電話しなさい。解決できない問題があるなら、彼の同情を引くことくらいできるでしょう？」桃代は深く息を吐いた。お金と会社の利益の前では、他のすべてが取るに足らないものに見えた。彼女は冷たく言った。「あなたの会社の問題について、私も一緒に協力するけど、私たち一族まで巻き込むわけにはいかないでしょ？問題があるなら礼央に助けを求めなさい。何を気取っているの？楽してお金を得ようとしているの？」桃代は本当に萌寧のことをよく理解している。生まれつきのプライドの高さで、人に何かを頼むのは嫌いで、遠回しに言うのが好きで、相手が手伝ってくれるなら当然のように
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第425話
真衣は眉間を揉みながら、高史を一瞥した。「たまには脳外科に行った方がいいんじゃない？アホすぎて可哀想で見てられないわ」彼女はそう言うと、沙夜を引き連れて立ち去った。高史は鼻で笑った。単に、見つかって恥ずかしさから怒っているだけだろう。沙夜は会場を離れても、高史への悪口が止まらなかった。「本当にアホだよね」沙夜が言った。「人のパクリばかりしやがって」真衣もまさか萌寧が自分の技術を盗用するとは思ってもいなかった。実際、論文や文献は公開されれば誰かしらには参考にされるものだ。しかし、真衣には最先端の技術を開発するためのデータを萌寧がどこから入手したのか、さっぱり分からなかった。真衣は帰宅後、萌寧が発表した最新技術についてよく調べ、資料を準備した。沙夜の言葉を借りれば、今回の盗用の告発が成功すれば、エレトンテックで進められているプロジェクトは全て凍結されることになる。全プロジェクトの凍結は会社の倒産を意味する。ギャンブル契約で誰が負けるか、一目瞭然だ。真衣は経済関係のニュースを携帯で見ていた。そこには、エレトンテックが発表した新技術について報じられている。しかし、コメント欄は炎上していた。【今は不倫している女も会社を設立できるんだな。しかも他人の夫のお金で立ち上げたらしいぞ】【自分には何の実力もないくせに、高瀬社長の妻の肩書きを振りかざして人を惑わせている。それでどれほどの恩恵を受けてきたのだろう？】【みんなもうわかっているよな？クソビッチが親友という立場を利用して他人の夫に近づきやがって】【こういう女はよくいるよ。金の亡者で、男にしか頼れなくて自分では何もできないんだ。二つの博士号をとっても大したことないよ。所詮金で買える程度のものだ】これらのコメントは一つ一つが鋭く、冷たく辛辣だ。現代社会では、一度不倫女と認定されれば、袋叩きに遭ってしまう。ネットの拡散速度は非常に速く、ちょっとした噂でもネットユーザーは執拗に深掘りする。コメント欄には画像を貼り付ける者まで現れた。礼央が萌寧を連れて様々なイベントに出席している画像だ。【相手には奥さんがいるのに、彼女は高瀬社長にべったりくっついて、あれこれ口出しもしている。業界にいる人たちはもう見飽きているだろうな。ペアルックの服を着てわざと「親
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第424話
真衣は沙夜の言葉を聞き、唇を軽く噛んだ。真衣は口を開いた。「エレトンテックを買収・合併することを私たちの使命だとは思っていない。もしそうなったとしても、それはただの自業自得だ」賭け事というものは、勝つか負けるかのどちらかだ。ギャンブル契約の条項に署名した以上、エレトンテックは勝つしかない。そして、萌寧も確かに創立記念パーティーの件で影響を受けている。本来ならもっと賑わっているはずだが、来ているのは比較的小さな会社ばかりで、名前も聞いたことのないようなところばかりだ。萌寧は自分のプレゼンを聞いている人たちが浮かない表情をしているのを見ても、なんとか歯を食いしばって製品機能について一生懸命説明している。何と言っても、エレトンテックの会社の製品は革新的で、市場の最前線を走っている。説明が終わると、萌寧はデモンストレーションを始めた。口コミで評判が広まれば、自然と協業したい会社も現れるだろう。沙夜は目を細め、萌寧の製品紹介やデモンストレーションの様子を見つめていた。沙夜は真衣の方を見て言った。「なんだかどこかで見覚えがあるような気がするわ。どこかからパクったのかしら？」真衣も目を凝らしながらじっくりとデモンストレーションを見つめていた。確かに、とてもよく似ている。この一連の技術の拠り所である論文は、全て真衣の論文を参考にしている。真衣が何か言う前に。「嘘でしょ！」沙夜は驚きながら真衣を見た。「まさか、あなたの論文を萌寧がパクった？！」沙夜は袖をまくり上げた。「訴えて無一文にしてやるよ」「今すぐ暴露してやるわ」沙夜がステージに向かおうとした時、真衣にぐいと引き止められた。「何してるのよ？」沙夜は振り返って真衣を見た。「こんな時でも我慢するつもりなの？彼女にパクられて、まるで自分が作ったかのように振る舞わせておくの？」真衣は冷静に沙夜に説明した。「これは紛れもなくパクっているね。私はもちろん彼女を見逃すつもりはないけど、まずはちゃんと証拠を揃えてから、一気に仕留めるべきよ」今騒ぎ立てても、何も証拠を挙げられない。萌寧を訴えるなら、事前に十分な準備が必要だ。この業界では知的財産が特にものをいう。確かな証拠さえあれば、萌寧はこの業界でやっていけなくなる。沙夜はこれらの話を聞い
